Глава 15. Удар в спину от главы долины •
Су Юань и его спутники быстро добрались до площади, где уже собралось немало учеников. Они заняли свои места. На этот раз расстановка была иной — ученики стояли в соответствии с рейтингом прошлой проверки. Су Юань оказался на 118-м месте, а Чжан Вэй — на 143-м. Несколько учеников с корнями среднего качества, стоявшие поблизости, то и дело бросали на Су Юаня любопытные взгляды. Он лишь смущённо, но вежливо им улыбался.
Рядом оказался У Цзин.
– Брат Су Юань, давно не виделись! — с улыбкой поприветствовал он.
– А, это брат У Цзин. Как успехи? С проходом во внешнюю секту, я полагаю, проблем не будет? — вежливо ответил Су Юань.
– Ха-ха, почти, почти! — рассмеялся У Цзин. — Брат Су Юань, на какой пик собираешься?
Су Юань удивился.
– А мы можем выбирать сами?
– Естественно. Мы же не из первой десятки. Их, возможно, выберут сами Мастера Пиков. А такие, как мы, ученики внешней секты, попадают по принципу «кто первый, того и тапки». Пока есть места, можно идти на любой пик.
– Вот оно что! — кивнул Су Юань, почувствовав облегчение.
За время, проведённое в библиотеке, он успел изучить устройство Секты Семи Совершенств. В секте было семь пиков, каждый из которых славился своим «совершенством»: Пик Пилюль, Пик Артефактов, Пик Искусств, Пик Духа, Пик Энергии, Пик Грома и Пик Тайны.
Пики Пилюль и Артефактов специализировались на алхимии и создании артефактов соответственно. Их уникальные техники были двумя столпами, на которых держалось благосостояние секты. Пик Искусств славился разнообразием и изысканностью заклинаний. Пик Духа был известен своими мастерами, обладавшими невероятно сильным духовным сознанием. Пик Энергии углублённо изучал природу духовной силы и ци. Пик Грома, как нетрудно догадаться, специализировался на техниках стихии грома. А вот Пик Тайны был самым загадочным и малочисленным, и даже в библиотеке о нём не было подробных сведений.
– Эх, вот бы меня выбрал Мастер Пика, — со вздохом сказал У Цзин. — Говорят, таких учеников называют избранными кандидатами и обучают по особой программе. Но это привилегия для обладателей высших и высоких корней. Таким, как я, со средним корнем, ничего не светит.
«Быть на виду — к беде. Ветер первым делом валит самые высокие деревья», — подумал Су Юань. Он считал, что быть избранным — не такая уж и удача.
Время шло. Наконец, все тысяча с лишним учеников собрались на площади. Они с нетерпением смотрели на пустой помост. Опытные ученики уже подняли головы к небу. Су Юань, усвоив привычку, тоже внимательно осматривал небеса.
Внезапно в небе вспыхнула звезда и, устремившись вниз, взорвалась в воздухе сотнями ярких искр, сиявших даже при свете дня. Ученики заворожённо смотрели, как сотни звёздных огней падают вниз и, собравшись в центре помоста, сливаются в знакомую фигуру главы долины.
«Этот старик… ну и позёр», — подумал Су Юань. Так вот кто это был!
Глава долины широко улыбнулся, глядя на ошеломлённых учеников.
– Три месяца пролетели как один день. Кажется, лишь вчера вы ступили на этот путь. Это отправная точка вашей дороги культивации. Я надеюсь, вы и впредь будете усердны…
Эта знакомая речь вызвала у Су Юаня нервный тик.
Спустя четверть часа сверху раздался чей-то кашель. Голос главы долины резко оборвался. Все подняли головы и увидели в небе семь парящих тронов, на которых восседали семь культиваторов разного возраста и внешности.
– На сегодняшней проверке будут присутствовать семь Мастеров Пиков! — объявил глава. — Давайте же поприветствуем их!
Семь тронов плавно опустились на помост. Су Юань заметил, что на спинке каждого трона выгравирован иероглиф: «Пилюля», «Артефакт», «Искусство», «Дух», «Энергия», «Гром», «Тайна».
Семь Мастеров Пиков осматривали бессмертных ростков, но их внимание было приковано в основном к Е Буфаню и Лю Мувань.
– Неплохой набор в этом году! — с улыбкой заметил Мастер Пика Пилюль.
– Два ученика с высшим корнем, на одного больше, чем обычно. В прошлый раз была не моя очередь, так что теперь я выбираю первым! — заявил Мастер Пика Искусств.
– По порядку, на этот раз действительно очередь Пика Искусств. Но нужно ещё и их согласие, — вмешался глава долины.
Мастер Пика Искусств был спокоен. Он не сомневался, что никто не откажется от личного приглашения Мастера.
Мастер Пика Духа улыбнулась. Она выбирала второй, так что ей тоже достанется ученик с высшим корнем.
Мастер Пика Энергии слегка нахмурился и мысленно обратился к главе долины:
– Кто из обладателей высоких корней наиболее перспективен?
– Лю Мяовэнь весьма неплох, — тут же ответил глава.
– Хорошо, я тебя не забуду, — кивнул Мастер, и его лицо разгладилось.
Мастер Пика Грома был спокоен как никогда. Ему не нужно было выбирать — он просто возьмёт лучшего ученика со стихией грома.
Мастер Пика Тайны, Ван Сымин, тоже подозвал к себе главу.
– Из оставшихся учеников, которых, скорее всего, не выберут, кто самый лучший? — спросил он.
Глава долины замялся.
– Двухсотлетний Цветок Пурпурного Солнца! — тут же предложил Ван Сымин.
Лицо главы просияло, но он сдержался и промолчал.
В глазах Ван Сымина вспыхнул огонёк.
– И камень Кайян!
– Су Юань! Этот парень неплох! — не выдержал глава.
– Среди обладателей высоких корней такого нет, — нахмурился Ван Сымин. Он заранее получил список лучших учеников.
– У него тройной корень низшего качества, жетон номер 299. На первой проверке был сто восемнадцатым. В этот раз, думаю, будет ещё выше.
Сказав это, глава долины отошёл — его уже звали Мастера Пиков Пилюль и Артефактов. Ван Сымин погрузился в раздумья. Этот старик Лань хорошо разбирался в людях. Если уж он обратил внимание на ученика с низшим корнем, значит, в том было что-то особенное. Но Пик Тайны всегда ценил качество, а не количество. Брать к себе ученика с низшим корнем — такого прецедента ещё не было.
Тем временем глава долины взмахнул рукой, и перед учениками появился уже знакомый измерительный артефакт.
– А теперь все, кто претендует на место во внешней секте и выше, шаг вперёд! Остальные — назад!
Более семисот учеников с сожалением отошли назад. Они понимали, что им не светит попасть во внешнюю секту, и не было смысла позориться перед Мастерами Пиков.
Чжоу Ую решительно шагнул назад вместе с толпой. Все его надежды были связаны с Су Юанем. Если он сможет попасть во внешнюю секту по рекомендации Су Юаня, это будет даже лучше, чем пройти самому. Ведь тогда он станет человеком Су Юаня, а имея за спиной покровителя из внутренней секты, он сможет требовать от своей семьи гораздо больше ресурсов.
На площади осталось чуть больше двухсот пятидесяти человек. Ученики из конца списка заметно нервничали.
– Начнём проверку с первых в рейтинге. Первый, Е Буфань, на помост! — объявил глава.
Е Буфань поклонился им семерым.
– Буфань приветствует Мастеров Пиков!
Все семеро с улыбкой кивнули в ответ. Поклонившись, Е Буфань подошёл к нефриту. Он бросил взгляд на ряды учеников, задержавшись на Лю Мувань и Су Юане. На его губах мелькнула надменная улыбка, и он положил руки на камень.
Световой столб вспыхнул ослепительным сиянием, приковав к себе всеобщее внимание. На плите появились иероглифы.
【30 000 потоков духовной силы】
【Открыто проходов: 10】
【Культивация ци, уровень 4】
Все ахнули.
– Четвёртый уровень Культивации ци? С таким уровнем можно попасть во внешнюю секту автоматически!
– Тридцать тысяч потоков в запасе! Как он вообще культивирует? Это просто за гранью!
– Разница слишком велика!
Мастера Пиков тоже были впечатлены.
– За три месяца, без использования большого количества ресурсов, лишь собственными силами достичь четвёртого уровня. Выдающийся результат! — с улыбкой сказал Мастер Пика Пилюль.
– И до одиннадцатого прохода недалеко. Неплохо, — кивнул Мастер Пика Артефактов.
Е Буфань лишь невозмутимо улыбнулся.
– Я — Мастер Пика Искусств, — раздался голос. — Желаешь ли ты присоединиться к моему пику?
– Ученик согласен! — с почтением ответил Е Буфань.
– Хорошо, хорошо, хорошо! Подойди ко мне!
Е Буфань с невозмутимым видом подошёл и встал рядом с Мастером Пика Искусств. Все смотрели на него с завистью. Теперь он был кандидатом в основные ученики, избранным лично Мастером.
Следующей была Лю Мувань. Она не стала устраивать представлений и сразу положила руки на нефрит.
【1903 потока духовной силы】
【Открыто проходов: 10】
【Культивация ци, уровень 4】
Ещё один четвёртый уровень! Но после Е Буфаня это уже не вызвало такого шока, хотя все по-прежнему были впечатлены. Лю Мувань подняла голову и посмотрела на Мастеров Пиков.
– Девушка, иди ко мне, — с тёплой улыбкой сказала Мастер Пика Духа.
– Хорошо, — Лю Мувань послушно встала рядом с ней.
Таким образом, оба ученика с высшим корнем были выбраны. Их четвёртый уровень был недосягаем для остальных, но было очевидно, что Е Буфань значительно опережал Лю Мувань.
Третьим был Чжэн Хэ. Он тоже с улыбкой поклонился, но ответ Мастеров был уже не таким восторженным. Его результат был неплох:
【1289 потоков духовной силы】
【Открыто проходов: 8】
【Культивация ци, уровень 3】
Это был выдающийся результат, и Мастера одобрительно кивнули. Он с надеждой посмотрел на Мастера Пика Энергии, но тот молчал. Наконец, Мастер Пика Артефактов сказал:
– Я вижу, у тебя есть стихия металла. Иди ко мне, будешь учиться создавать артефакты.
– Да! — с воодушевлением ответил Чжэн Хэ. Наконец-то и его выбрали.
Затем Лю Мяовэнь с результатом в восемь проходов был принят на Пик Энергии. Ученик со стихией грома — на Пик Грома, а обладатель двойного корня огня и дерева — на Пик Пилюль.
Лишь Мастер Пика Тайны всё ещё медлил с выбором. Все оставшиеся ученики с высокими корнями проходили проверку с надеждой и тревогой.
Су Юань спокойно наблюдал за происходящим со своего места. Его не волновал выбор Мастеров. Он с нетерпением ждал, когда попадёт на свой пик и сможет наконец-то нормально поесть. Эти пилюли за три месяца ему осточертели!
Незаметно подошла его очередь. Он поднялся на помост и со спокойным видом положил руки на плиту. Затем посмотрел на результат.
【8083 потока духовной силы】
【Открыто проходов: 7】
【Культивация ци, уровень 3】
Снизу донёсся приглушённый гул удивления, но по сравнению с результатами обладателей высших корней это было ничто. Су Юань решил, что хоть это и было немного вызывающе, но не слишком.
【Динь, очки известности +1】
【Динь, очки известности +1】
【Динь, очки известности +1】
Система оповестила его три раза и затихла. Всего три очка. Его счётчик достиг 57. Похоже, с этих учеников он выжал всё что мог.
Когда Су Юань уже собирался сойти с помоста, раздался голос Мастера Пика Тайны.
– Су Юань, желаешь ли ты присоединиться к Пику Тайны?
Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все, включая остальных Мастеров Пиков, в изумлении уставились на него.