Глава 11. Вторая лекция старшего брата внутренней секты •
– Подожди!
Прохладный, но с тёплыми нотками голос за спиной заставил Су Юаня остановиться.
Он с недоумением обернулся и увидел девушку, чьё лицо он хорошо запомнил. Дело было не только в её выдающейся красоте — он точно знал, что это Лю Мувань, одна из двух обладателей духовного корня высшего качества. Он никак не ожидал встретить её здесь, а уж тем более того, что она его окликнет. Су Юань огляделся. На тропе действительно были только они вдвоём.
– Ты обращаешься ко мне? — спросил он.
– Да, — кивнула Лю Мувань.
Она рассматривала его с близкого расстояния. Её духовный корень высшего качества давал ей невероятно острое восприятие духовной энергии, и она отчётливо ощущала слабые колебания, исходящие от Су Юаня. Они подтверждали, что его ступень — действительно второй уровень Культивации ци, причём далеко не начальная его стадия.
Это поразило Лю Мувань. Она вспомнила вчерашние результаты теста — у него было всего два открытых прохода. Но за один день он достиг уровня, соответствующего четырём, а то и пяти! Это было совершенно ненормально.
– Что-то случилось? — спросил Су Юань, видя, что она молчит.
– Мне просто любопытно, — сказала Лю Мувань, поправляя выбившуюся прядь волос. — Следующая лекция посвящена техникам водной стихии. У тебя ведь тройной корень — металл, дерево и огонь. Почему ты идёшь её слушать?
Су Юань удивился. Он не думал, что она знает о его духовных корнях.
– А, старший брат, хранитель библиотеки, сказал мне, что на пути Дао все дороги ведут к одной цели, — небрежно пояснил он. — В техниках водной стихии тоже скрыты основы культивации, так что послушать всегда полезно.
Лю Мувань на мгновение замерла, на её лице отразилась глубокая задумчивость.
– Время поджимает, мне нужно в лекционный зал, иначе мест не останется. Я пойду первым! — сказал Су Юань и быстрым шагом удалился.
Лю Мувань не придала особого значения его отговорке. Она всё пыталась понять причину его невероятного прогресса, но ни её знания, ни опыт не давали ответа. Разве что он сам ей всё расскажет.
Внезапно она что-то почувствовала и обернулась.
К ней приближалась фигура. Движения казались медленными, но на самом деле человек двигался с огромной скоростью. Вскоре перед ней появился Е Буфань.
– О чём ты с ним говорила? — спокойно спросил он.
– Ни о чём особенном. Просто пара вопросов, — после небольшой паузы ответила Лю Мувань и добавила: — Тебя это не касается.
– Раз он привлёк твоё внимание, значит, он не так прост, — невозмутимо заметил Е Буфань.
– Неужели? Уж точно не ровня тебе, — с лёгкой иронией сказала она.
– Естественно, — с едва заметной улыбкой ответил он.
– Но будущее покажет, — добавила она.
– Лучше бы ты сама старалась усерднее, чтобы не отстать слишком сильно, — бросил Е Буфань через плечо и, не оборачиваясь, пошёл дальше. Вскоре его фигура исчезла.
«Пока не достигну ступени Зарождения Души, никакие амурные дела меня не интересуют», — покачав головой, подумала Лю Мувань. Она легко оттолкнулась от земли, взлетела на ветку ближайшего дерева и продолжила свой путь, перескакивая с ветки на ветку.
Когда она скрылась из виду, на большом камне у дороги материализовался глава долины. Он достал небольшую записную книжку и что-то в ней начертал.
«Лю Мувань. Воля к культивации непоколебима, наблюдательность остра».
«Е Буфань. В будущем его, вероятно, ждёт любовное испытание. Излишне самонадеян».
«Этот Су Юань… его аура какая-то странная. Мальчишка намеренно притворяется простаком!»
Глава долины на мгновение задумался, а затем поменял порядок в своём списке. Имя Лю Мувань он переместил на первое место, Е Буфаня — на второе. Су Юань остался на третьем. Убрав книжку, старейшина растворился в воздухе, словно струйка сизого дыма.
• • •
Су Юань шёл по дороге, когда услышал системное уведомление.
«О, ещё четыре? Теперь у меня 24 очка известности!»
Он оглянулся назад.
«Неужели из-за Лю Мувань?»
Он уже начал понимать закономерность. Чтобы получить очко известности от обычного ученика, нужно было, чтобы о нём узнало много людей. Но если речь шла о ком-то с высоким талантом или силой, достаточно было внимания одного человека. Причём это «знание» было не просто знакомством с именем. Человек должен был проявить к нему интерес, обратить на него пристальное внимание. Это была лишь догадка, но, скорее всего, он был близок к истине.
Су Юань покачал головой и пошёл дальше. Внезапно он почувствовал, как сзади к нему приближается мощная аура. Обернувшись, он увидел второго обладателя корня высшего качества — Е Буфаня, который стремительно его нагонял.
Су Юань, как и подобает, вежливо отошёл к обочине, уступая дорогу. Е Буфань пронёсся мимо, бросив на него мимолётный взгляд, а затем с презрением отвернулся и продолжил свой путь. Су Юань даже не заметил перемены в его выражении. Всё его внимание было приковано к ногам Е Буфаня. Вокруг них вился лёгкий зелёный вихрь — очевидно, это было заклинание ветра, ускоряющее передвижение.
В мгновение ока Е Буфань исчез из виду.
«Ц-ц-ц, пора бы и мне выучить какое-нибудь заклинание. От одной лишь духовной силы толку мало».
Он подумал о Павильоне Священных Писаний. Именно там хранились техники и заклинания. Он помнил, что после достижения второго уровня Культивации ци ему полагалась одна бесплатная возможность выбрать заклинание. Но сейчас идти туда было рано, нужно было подождать.
Вскоре он добрался до лекционного зала. Он снова был забит до отказа. Су Юань занял место в углу и с завистью посмотрел на первый ряд. Там были два зарезервированных места, принадлежавших обладателям высших корней. Он сам едва успел найти свободный стул, а Лю Мувань явилась, когда зал уже был полон, и неторопливо села на своё место. Ей не нужно было беспокоиться — никто не смел занимать её кресло.
«Вот же повезло, — с завистью подумал Су Юань. — Впрочем, мне бы такое место и не подошло. Сидеть у всех на виду — как тут расслабишься и подремлешь?»
Внезапно в небе раздался раскат грома. Все подняли головы и увидели, как из белоснежных облаков образовалась лестница, ведущая вниз. По ней, медленно ступая, спускался Чжугэ Цзянь. С каждым его шагом облако позади взрывалось радужным сиянием. Это было невероятно красиво.
Уголок рта Су Юаня дёрнулся.
Лишь когда Чжугэ Цзянь опустился на помост и сел в позу лотоса, ученики пришли в себя. Лицо Е Буфаня окаменело, он едва сдерживался. Он терпеть не мог, когда кто-то вёл себя так вызывающе в его присутствии. Но Чжугэ Цзянь был слишком силён. Ему пришлось стерпеть. «Через десять лет я обязательно его превзойду!» — поклялся он себе.
– Рад снова видеть вас, младшие братья и сёстры! — с улыбкой произнёс Чжугэ Цзянь. — Это моя вторая лекция. Некоторые из вас были и на первой. Я верю в судьбу и предопределение, а потому решил устроить для вас небольшое испытание. Тех, кто его пройдёт, ждёт награда!
Глаза учеников загорелись. Даже Е Буфань поднял голову, и в его взгляде вспыхнул интерес. Чжугэ Цзянь был доволен произведённым эффектом.
– Испытание очень простое. Оно основано на содержании моей первой лекции. Я выделил ключевые моменты и составил пять вопросов. У вас будет четверть часа на ответы. Тот, кто ответит правильно на все пять, получит награду!
С этими словами он взмахнул рукой, и из его рукава вылетело двести девяносто свитков. Они с поразительной точностью опустились перед каждым из учеников, кто присутствовал на первой лекции. Оставшиеся семьдесят человек, которые пропустили то занятие, не получили даже тестовых заданий и теперь с досадой кусали локти.
Перед Су Юанем тоже лёг свёрнутый лист бумаги с прикреплённой к нему кисточкой. Он с лёгким недоумением смотрел, как другие ученики разворачивают свитки и с серьёзным видом вчитываются в вопросы. Такого поворота он не ожидал.
Он тоже развернул свой лист. Там действительно было пять вопросов. Беглого взгляда хватило, чтобы понять суть. Задания и впрямь были по теме первой лекции. Первые четыре были элементарными, а вот последний — поинтереснее. Он требовал не только полного понимания лекции Чжугэ Цзяня, но и привлечения дополнительных знаний. Сложность была немаленькой.
Но для Су Юаня это была семечки. Он уже давно всё осмыслил и систематизировал. Знания из сотен книг, прочитанных в библиотеке, делали его эрудицию недосягаемой для обычных учеников.
【Вопрос: Ци Неба и Земли — это духовная энергия, ци культиватора — это духовная сила. В чём их различие?】
【Ответ: Через очищение сущности рождается ци, через очищение ци рождается дух. Духовная энергия — это дыхание Неба и Земли, недоступное обычному человеку. Попадая в тело, она сливается с сущностью, ци и духом человека. Лишь это слияние четырёх начал рождает духовную силу, которую человек может контролировать, использовать и направлять.】
【Вопрос: Духовная энергия делится на пять стихий, а также ветер, облака, гром, снег, лёд, туман, иллюзии и т.д. Однако на вид она бесцветна, не имеет запаха, вкуса и неосязаема, словно лишена атрибутов. Почему?】
【Ответ: Ци изменчива. Металл может породить воду, гром — огонь. Атрибуты духовной энергии могут переходить друг в друга — таков естественный путь Неба и Земли! Тело человека подобно этому: духовная сила в сердце обращается в огонь, в лёгких — в металл. Изменение — вот единственная неизменная истина! Небеса и Земля велики и вмещают в себя всю ци, объединяя её в одно целое. Целое — это ничто, оно не может быть проявлено. То, что кажется лишённым атрибутов, на самом деле обладает ими всеми! Тайна Неба и Земли безгранична и глубока!】
Су Юань небрежно отвечал на вопросы, излагая собственное понимание. Он решил, что в таких «гуманитарных» вопросах можно не скромничать. В мире культивации важен уровень, сила заклинаний. А ответы на вопросы? Это мелочи. Продемонстрировать здесь свои способности — невеликий риск. К тому же, ему очень хотелось получить награду от Чжугэ Цзяня. Он ведь был старшим братом внутренней секты!
Такие, как он, наверняка уже давно могли стать основными учениками. Их нельзя было мерить мерками обычных учеников внутренней секты. Вероятно, он метил в ранг истинного ученика. Награда от такого человека должна быть весьма ценной.
Незаметно он ответил на все пять вопросов. Ещё через некоторое время четверть часа истекла. Чжугэ Цзянь взмахнул рукой, и все двести девяносто свитков вернулись к нему, сложившись в аккуратную стопку.
Затем в его руке вспыхнул белый свет.
Стопка свитков тут же разделилась на пять кучек. Одна была самой большой, вторая — чуть поменьше, остальные — совсем маленькие. В самой маленькой было всего несколько листков. Су Юань вытаращил глаза. Это он так «проверял работы»? Один взмах — и всё готово? Вот это настоящая магия культивации!
Чжугэ Цзянь взял самую маленькую стопку. В ней было всего пять свитков. Под пристальными взглядами учеников он просмотрел их все. На его лице было написано удовлетворение. Но когда его взгляд остановился на последнем свитке, он вдруг нахмурился.