Глава 4015. Горькое и сладкое •
Услышав слова Сян Сыюй, Лу Инь рассмеялся:
— Это ещё больше помогает вашей Вселенной Девяти Небес. Если хотите отблагодарить кого-то, идите к Высшему Богу Цзин Мэнь или к Великому Правителю.
— Господин, моя рука приятна на ощупь?
Лу Инь чуть не подавился, невольно взглянув на её пальцы, и растерялся, не зная, что ответить.
Сян Сыюй тихонько улыбнулась:
— Помощь вовсе не означает продавать тело. Дальше господин всё равно продолжит держать меня за руку, так что я уже не смогу выйти замуж.
Лу Инь вздохнул:
— Мы просто держимся за руки, не преувеличивай.
Сян Сыюй очень серьёзно посмотрела на Лу Иня:
— Во Вселенной Девяти Небес разве это преувеличение?
Лу Инь вдруг вспомнил о том, что произошло в Море Кармы на Лотосовом пруду: тогда господин Цин Лянь сказал примерно то же самое.
— Вы держали меня за руку. Если господин не возьмёт меня в жёны, я не выйду замуж до конца своих дней, — заявила Сян Сыюй, а затем, лукаво улыбнувшись, добавила: — Разве это не удовлетворяет желание господина обладать?
Лу Инь встретился с ней взглядом:
— Ты не скажешь — я не скажу.
— А я обязательно всем расскажу.
Лу Инь:
— …
Он сталкивался с подобными ситуациями уже несколько раз, но заставить его чувствовать себя беспомощным удавалось крайне редко. Если бы так с ним говорила любая другая женщина, у него нашлась бы тысяча способов перейти от пассивности к активности — в конце концов, он ничего не терял. Но с Сян Сыюй он почему-то не мог так поступить.
Эта женщина обладала сердцем, совершенно отличным от сердец всех прочих культиваторов. Быть может, всё дело было в её невероятном везении? Она не прошла через тяжёлые испытания, и Лу Инь, глядя на неё, всегда чувствовал себя так, будто общается с маленьким ребёнком.
Разве можно всерьёз спорить с ребёнком?
Сян Сыюй вздохнула:
— Похоже, господин действительно не хочет жениться на мне. Тогда ладно.
Лу Инь облегчённо выдохнул, не стал продолжать спор, кивнул, опустился на землю со скрещенными ногами и закрыл глаза для отдыха.
Они больше не разговаривали, и в молчании прошло несколько дней.
В один из дней раздался голос Сян Сыюй:
— Господин, знаете, почему я хочу выйти за вас замуж?
Лу Инь открыл глаза:
— Ты говорила, что дело во взглядах Высшего Бога Сюэ Та.
Сян Сыюй задумчиво посмотрела на ветви Мать-древа:
— Мне во всём везет, поэтому я часто живу беззаботно и мало о чём задумываюсь. Но вы, господин, — исключение: вы заставляете меня размышлять глубже. Я думала несколько дней и наконец всё поняла. Господин, в прошлый раз я ошиблась.
Лу Инь не понял.
Сян Сыюй повернулась к нему спиной. Лу Инь смотрел на неё, чувствуя, как лёгкий ветерок доносит исходящий от неё приятный тонкий аромат.
— Не Высший Бог Сюэ Та велел мне выйти за вас замуж. Он просто сказал мне, что вы очень горький человек.
Взгляд Лу Иня изменился, он пристально уставился на её спину.
Сян Сыюй продолжила:
— Высший Бог Сюэ Та сказал, что вы горький, а я — нет. Моя жизнь слишком гладкая, она сладкая, а вы — сплошная горечь. Поэтому я хочу выйти за вас замуж, чтобы узнать, каково это — быть горьким. Я хочу добавить горечи в собственную жизнь и в то же время принести сладость в вашу.
Лу Инь ошеломлённо смотрел на Сян Сыюй. В его сознании вихрем пронеслись сцены из прошлого: жестокий мир культивации, где каждый миг висишь на волосок от гибели; безжалостные интриги и борьба за власть; иллюзорные амбиции; космические войны, заставляющие цивилизации цепляться за выживание. Он нёс на своих плечах непосильную ношу — и даже здесь, в Девяти Небесах, груз никуда не исчез.
Была ли его прошлая жизнь горькой?
— Господин… вам горько?
Лу Инь пристально посмотрел на неё, а затем отвёл взгляд:
— Не горько.
Сян Сыюй покачала головой:
— Я не верю. Высший Бог Сюэ Та никогда не ошибается.
Лу Инь покачал головой:
— У Высшего Бога Сюэ Та есть свои ограничения. Он увидел мою горечь, но не заметил заключённой в ней сладости. У меня есть родные, есть любимая женщина, есть учителя, ученики и верные друзья. Есть те, кого я отчаянно хочу защитить, и те, кого жажду увидеть вновь. Есть бесчисленные дорогие мне люди. Всё это принадлежит мне. Пережитая горечь — лишь щит, защищающий эту сладость в сердце. Мне совсем не горько, вы ошиблись.
Взгляд Сян Сыюй растерянно дрогнул:
— Всё это… похоже, у меня ничего подобного нет.
Лу Инь ошеломлённо моргнул.
Сян Сыюй повернулась, оперлась подбородком о ладонь и снова уставилась на Мать-древо.
Лу Инь смотрел на её тонкий силуэт, и в его глазах проступило глубокое сочувствие. Кто из них на самом деле горький, а кто — сладкий?
Прошло ещё десять дней. С того самого разговора они хранили молчание.
Лу Инь поднял руку, призывая кубик, и протянул левую ладонь. Сян Сыюй без лишних слов протянула руку и крепко взяла его за пальцы.
Вновь накатило ощущение нежности и мягкости.
Лу Инь глубоко вздохнул:
— Спасибо.
Сян Сыюй рассмеялась:
— Пользуйтесь на здоровье, вам не придётся нести за это ответственность.
Лу Инь потерял дар речи. Эти её фразы по-прежнему звучали двусмысленно.
Он легко щёлкнул пальцем: кубик медленно завращался и замер на шестёрке.
Лу Инь даже не удивился — неужели это везение переходило все границы?
Сознание мгновенно провалилось в тёмное пространство: перед ним тут же возник яркий световой шар — пусть и далёкий, но отчётливо видимый. Лу Инь возликовал: наконец-то попался по-настоящему сильный мастер, чьё сияние превосходило даже мощь Чжи, слившегося с тремя семенами.
Сознание устремилось вперёд, но путь преградила невидимая стена — пространственный барьер между параллельными мирами, с которым он уже сталкивался во Вселенной Небесного Начала.
Вперёд!
При первой встрече с этим барьером Лу Инь беспомощно отступил, но теперь пробить его не составляло никакого труда.
Сметя преграду, сознание сокрушительным ударом врезалось в яркий шар и слилось с ним.
Окружающая реальность мгновенно сменилась: оказалось, что он находится в самом ядре планеты, где вокруг бушуют потоки раскалённой красной лавы.
Воспоминания чужого разума хлынули потоком. Спустя мгновение Лу Инь покинул ядро планеты и окинул взглядом звёздное небо.
Это был обычный параллельный мир, а не убежище бессмертных духов. У Эр тогда моментально сообразила, что культиватор в висячем гробу вёл себя странно, а вспомнив об исчезновениях агентов снаружи, безошибочно догадалась, что кто-то целенаправленно вселяет чужое сознание в тела её марионеток. Именно поэтому она бросила всё и сбежала.
Она точно знала, что за ней охотится сам Лу Инь, ведь во всей Вселенной Девяти Небес он был непревзойдённым мастером работы сознанием. Она даже догадалась, что Лу Инь овладел техникой «Слово — Закон»: Юэ Я погиб от его руки, а тот был чистой сущностью мысли.
По её расчётам, следом за Лу Инем неминуемо должна была объявиться Высшая Богиня Цзин Мэнь, поэтому она без раздумий бросила подвесные гробы на произвол судьбы. Сами по себе эти культиваторы не представляли для неё ценности.
Теперь она пряталась в случайном параллельном мире исключительно ради защиты от Цзин Мэнь.
Воспоминания продолжали поступать потоком. У Эр жила немыслимо долго, и её память оказалась гигантским океаном: бо́льшая часть информации оставалась скрытой в глубиндине подсознания, пока старуха не извлекала её целенаправленно. Лу Иня же в первую очередь волновал секрет слияния семян духа, старые архивы духов и сведения о Ци Сюй. Прочие архивные залежи его не трогали.
Просматривая чужие пласты памяти, Лу Инь одновременно разорвал ткань пространства, возвращаясь в главный мир Вселенной Девяти Небес.
Оказавшись на месте, он извлёк Камень Связи У Эр и связался с Высшим Богом Цзин Мэнь. Как только перед ним открылся портал, он шагнул в него и в ту же секунду оказался на поле боя с Чжи, вернувшись к своему физическому телу и терпеливо ожидавшей Сян Сыюй.
Сян Сыюй ошеломлённо уставилась на появившуюся из портала У Эр, перевела взгляд на Лу Иня и собиралась что-то спросить, но прикусила язык. Раз старуха вышла из врат Высшего Бога, значит, действовала с её санкции.
Лу Инь силой управлял телом У Эр, приближаясь к себе самому.
Сян Сыюй нахмурилась:
— Кто вы такая?
Лу Инь перевёл на неё взгляд:
— Не бойся. Я… это он.
Сказав это, он указал пальцем на свою истинную оболочку.
Сян Сыюй широко распахнула глаза, недоверчиво переводя взгляд с У Эр на Лу Иня:
— Вы — это он?
Лу Инь улыбнулся, позволив себе толику озорства.
Сян Сыюй тут же сообразила:
— Проекция сознания? Восхищаюсь, господин Лу.
Для столь могущественного мастера подобные фокусы не были диковинкой.
Лу Инь продолжал вести марионетку вперёд, пока расстояние не сократилось ровно до пяти метров, после чего его сознание вернулось в родной сосуд.
В тот же миг Лу Инь выбросил вперёд руку. У Эр мгновенно очнулась, попытавшись правой рукой нанести удар себе по лбу, но опоздала на долю секунды: палец Лу Иня уткнулся ей в межбровье первым!
— Быстрая реакция. Жаль, недостаточно.
У Эр шокированно уставилась на юношу. Это действительно был он — но как ему удалось выследить её? Даже Высшему Богину потребовались бы долгие поиски среди бесконечного множества параллельных миров.
Успей старуха коснуться лба — и она гарантированно ускользнула бы: эта смертоносная техника досталась ей в наследство от самой Ци Сюй. Лу Иню пришлось действовать предельно осторожно, чтобы на мгновение опередить врага.
Цзин Мэнь была права: У Эр некогда стояла на вершине боевой мощи Девяти Небес исключительно благодаря этому наследию. Пусть Лу Инь перенял фрагменты техники из её памяти, культивировать её он не мог — для проводника требовалась чистейшая сила Бессмертия Ци Сюй, давно рассеявшаяся в космосе. Это не те эмоции, что несли в себе семь святых дев.
Впрочем, это не имело решающего значения. Техника была устрашающей, но не абсолютной — иначе сама У Эр уже давно вознеслась бы к Бессмертию. Ци Сюй тоже не достигла высшей ступени благодаря ей.
В худшем случае У Эр могла доминировать среди смертных практиков, и Лу Инь уже превосходил этот предел. Даже в открытом бою старуха не смогла бы тягаться с ним, максимум сравнявшись с Повелителем насекомых.
В памяти У Эр отложилось, как некогда Вселенная Девяти Небес щедро осыпала её ресурсами, признавая Первым Юным Правителем своей эпохи. Поначалу Ци Сюй не враждовала с людьми: явившись в мир, она попыталась интегрироваться в местное общество. Цин Лянь и другие не могли просто так изгнать равного по силе Бессмертного, им пришлось пойти на компромисс.
У Эр была любимой ученицей Ци Сюй, получавшей львиную долю сокровищ до того, как разгорелся конфликт. Восхищённые её талантом владыки снабжали её артефактами, вознеся к вершинам силы. Но с гибелью наставницы заёмная мощь испарилась, развитие застопорилось, и У Эр скрылась в тени.
У неё были свои преимущества и свои слабые стороны…
— Это ещё больше помогает вашей Вселенной Девяти Небес. Если хотите отблагодарить кого-то, идите к Высшему Богу Цзин Мэнь или к Великому Правителю.
— Господин, моя рука приятна на ощупь?
Лу Инь чуть не подавился, невольно взглянув на её пальцы, и растерялся, не зная, что ответить.
Сян Сыюй тихонько улыбнулась:
— Помощь вовсе не означает продавать тело. Дальше господин всё равно продолжит держать меня за руку, так что я уже не смогу выйти замуж.
Лу Инь вздохнул:
— Мы просто держимся за руки, не преувеличивай.
Сян Сыюй очень серьёзно посмотрела на Лу Иня:
— Во Вселенной Девяти Небес разве это преувеличение?
Лу Инь вдруг вспомнил о том, что произошло в Море Кармы на Лотосовом пруду: тогда господин Цин Лянь сказал примерно то же самое.
— Вы держали меня за руку. Если господин не возьмёт меня в жёны, я не выйду замуж до конца своих дней, — заявила Сян Сыюй, а затем, лукаво улыбнувшись, добавила: — Разве это не удовлетворяет желание господина обладать?
Лу Инь встретился с ней взглядом:
— Ты не скажешь — я не скажу.
— А я обязательно всем расскажу.
Лу Инь:
— …
Он сталкивался с подобными ситуациями уже несколько раз, но заставить его чувствовать себя беспомощным удавалось крайне редко. Если бы так с ним говорила любая другая женщина, у него нашлась бы тысяча способов перейти от пассивности к активности — в конце концов, он ничего не терял. Но с Сян Сыюй он почему-то не мог так поступить.
Эта женщина обладала сердцем, совершенно отличным от сердец всех прочих культиваторов. Быть может, всё дело было в её невероятном везении? Она не прошла через тяжёлые испытания, и Лу Инь, глядя на неё, всегда чувствовал себя так, будто общается с маленьким ребёнком.
Разве можно всерьёз спорить с ребёнком?
Сян Сыюй вздохнула:
— Похоже, господин действительно не хочет жениться на мне. Тогда ладно.
Лу Инь облегчённо выдохнул, не стал продолжать спор, кивнул, опустился на землю со скрещенными ногами и закрыл глаза для отдыха.
Они больше не разговаривали, и в молчании прошло несколько дней.
В один из дней раздался голос Сян Сыюй:
— Господин, знаете, почему я хочу выйти за вас замуж?
Лу Инь открыл глаза:
— Ты говорила, что дело во взглядах Высшего Бога Сюэ Та.
Сян Сыюй задумчиво посмотрела на ветви Мать-древа:
— Мне во всём везет, поэтому я часто живу беззаботно и мало о чём задумываюсь. Но вы, господин, — исключение: вы заставляете меня размышлять глубже. Я думала несколько дней и наконец всё поняла. Господин, в прошлый раз я ошиблась.
Лу Инь не понял.
Сян Сыюй повернулась к нему спиной. Лу Инь смотрел на неё, чувствуя, как лёгкий ветерок доносит исходящий от неё приятный тонкий аромат.
— Не Высший Бог Сюэ Та велел мне выйти за вас замуж. Он просто сказал мне, что вы очень горький человек.
Взгляд Лу Иня изменился, он пристально уставился на её спину.
Сян Сыюй продолжила:
— Высший Бог Сюэ Та сказал, что вы горький, а я — нет. Моя жизнь слишком гладкая, она сладкая, а вы — сплошная горечь. Поэтому я хочу выйти за вас замуж, чтобы узнать, каково это — быть горьким. Я хочу добавить горечи в собственную жизнь и в то же время принести сладость в вашу.
Лу Инь ошеломлённо смотрел на Сян Сыюй. В его сознании вихрем пронеслись сцены из прошлого: жестокий мир культивации, где каждый миг висишь на волосок от гибели; безжалостные интриги и борьба за власть; иллюзорные амбиции; космические войны, заставляющие цивилизации цепляться за выживание. Он нёс на своих плечах непосильную ношу — и даже здесь, в Девяти Небесах, груз никуда не исчез.
Была ли его прошлая жизнь горькой?
— Господин… вам горько?
Лу Инь пристально посмотрел на неё, а затем отвёл взгляд:
— Не горько.
Сян Сыюй покачала головой:
— Я не верю. Высший Бог Сюэ Та никогда не ошибается.
Лу Инь покачал головой:
— У Высшего Бога Сюэ Та есть свои ограничения. Он увидел мою горечь, но не заметил заключённой в ней сладости. У меня есть родные, есть любимая женщина, есть учителя, ученики и верные друзья. Есть те, кого я отчаянно хочу защитить, и те, кого жажду увидеть вновь. Есть бесчисленные дорогие мне люди. Всё это принадлежит мне. Пережитая горечь — лишь щит, защищающий эту сладость в сердце. Мне совсем не горько, вы ошиблись.
Взгляд Сян Сыюй растерянно дрогнул:
— Всё это… похоже, у меня ничего подобного нет.
Лу Инь ошеломлённо моргнул.
Сян Сыюй повернулась, оперлась подбородком о ладонь и снова уставилась на Мать-древо.
Прошло ещё десять дней. С того самого разговора они хранили молчание.
Лу Инь поднял руку, призывая кубик, и протянул левую ладонь. Сян Сыюй без лишних слов протянула руку и крепко взяла его за пальцы.
Вновь накатило ощущение нежности и мягкости.
Лу Инь глубоко вздохнул:
— Спасибо.
Сян Сыюй рассмеялась:
— Пользуйтесь на здоровье, вам не придётся нести за это ответственность.
Лу Инь потерял дар речи. Эти её фразы по-прежнему звучали двусмысленно.
Он легко щёлкнул пальцем: кубик медленно завращался и замер на шестёрке.
Лу Инь даже не удивился — неужели это везение переходило все границы?
Сознание мгновенно провалилось в тёмное пространство: перед ним тут же возник яркий световой шар — пусть и далёкий, но отчётливо видимый. Лу Инь возликовал: наконец-то попался по-настоящему сильный мастер, чьё сияние превосходило даже мощь Чжи, слившегося с тремя семенами.
Сознание устремилось вперёд, но путь преградила невидимая стена — пространственный барьер между параллельными мирами, с которым он уже сталкивался во Вселенной Небесного Начала.
Вперёд!
При первой встрече с этим барьером Лу Инь беспомощно отступил, но теперь пробить его не составляло никакого труда.
Сметя преграду, сознание сокрушительным ударом врезалось в яркий шар и слилось с ним.
Окружающая реальность мгновенно сменилась: оказалось, что он находится в самом ядре планеты, где вокруг бушуют потоки раскалённой красной лавы.
Воспоминания чужого разума хлынули потоком. Спустя мгновение Лу Инь покинул ядро планеты и окинул взглядом звёздное небо.
Это был обычный параллельный мир, а не убежище бессмертных духов. У Эр тогда моментально сообразила, что культиватор в висячем гробу вёл себя странно, а вспомнив об исчезновениях агентов снаружи, безошибочно догадалась, что кто-то целенаправленно вселяет чужое сознание в тела её марионеток. Именно поэтому она бросила всё и сбежала.
Она точно знала, что за ней охотится сам Лу Инь, ведь во всей Вселенной Девяти Небес он был непревзойдённым мастером работы сознанием. Она даже догадалась, что Лу Инь овладел техникой «Слово — Закон»: Юэ Я погиб от его руки, а тот был чистой сущностью мысли.
По её расчётам, следом за Лу Инем неминуемо должна была объявиться Высшая Богиня Цзин Мэнь, поэтому она без раздумий бросила подвесные гробы на произвол судьбы. Сами по себе эти культиваторы не представляли для неё ценности.
Теперь она пряталась в случайном параллельном мире исключительно ради защиты от Цзин Мэнь.
Воспоминания продолжали поступать потоком. У Эр жила немыслимо долго, и её память оказалась гигантским океаном: бо́льшая часть информации оставалась скрытой в глубиндине подсознания, пока старуха не извлекала её целенаправленно. Лу Иня же в первую очередь волновал секрет слияния семян духа, старые архивы духов и сведения о Ци Сюй. Прочие архивные залежи его не трогали.
Просматривая чужие пласты памяти, Лу Инь одновременно разорвал ткань пространства, возвращаясь в главный мир Вселенной Девяти Небес.
Оказавшись на месте, он извлёк Камень Связи У Эр и связался с Высшим Богом Цзин Мэнь. Как только перед ним открылся портал, он шагнул в него и в ту же секунду оказался на поле боя с Чжи, вернувшись к своему физическому телу и терпеливо ожидавшей Сян Сыюй.
Сян Сыюй ошеломлённо уставилась на появившуюся из портала У Эр, перевела взгляд на Лу Иня и собиралась что-то спросить, но прикусила язык. Раз старуха вышла из врат Высшего Бога, значит, действовала с её санкции.
Лу Инь силой управлял телом У Эр, приближаясь к себе самому.
Сян Сыюй нахмурилась:
— Кто вы такая?
Лу Инь перевёл на неё взгляд:
— Не бойся. Я… это он.
Сказав это, он указал пальцем на свою истинную оболочку.
Сян Сыюй широко распахнула глаза, недоверчиво переводя взгляд с У Эр на Лу Иня:
— Вы — это он?
Лу Инь улыбнулся, позволив себе толику озорства.
Сян Сыюй тут же сообразила:
— Проекция сознания? Восхищаюсь, господин Лу.
Для столь могущественного мастера подобные фокусы не были диковинкой.
Лу Инь продолжал вести марионетку вперёд, пока расстояние не сократилось ровно до пяти метров, после чего его сознание вернулось в родной сосуд.
В тот же миг Лу Инь выбросил вперёд руку. У Эр мгновенно очнулась, попытавшись правой рукой нанести удар себе по лбу, но опоздала на долю секунды: палец Лу Иня уткнулся ей в межбровье первым!
— Быстрая реакция. Жаль, недостаточно.
У Эр шокированно уставилась на юношу. Это действительно был он — но как ему удалось выследить её? Даже Высшему Богину потребовались бы долгие поиски среди бесконечного множества параллельных миров.
Успей старуха коснуться лба — и она гарантированно ускользнула бы: эта смертоносная техника досталась ей в наследство от самой Ци Сюй. Лу Иню пришлось действовать предельно осторожно, чтобы на мгновение опередить врага.
Цзин Мэнь была права: У Эр некогда стояла на вершине боевой мощи Девяти Небес исключительно благодаря этому наследию. Пусть Лу Инь перенял фрагменты техники из её памяти, культивировать её он не мог — для проводника требовалась чистейшая сила Бессмертия Ци Сюй, давно рассеявшаяся в космосе. Это не те эмоции, что несли в себе семь святых дев.
Впрочем, это не имело решающего значения. Техника была устрашающей, но не абсолютной — иначе сама У Эр уже давно вознеслась бы к Бессмертию. Ци Сюй тоже не достигла высшей ступени благодаря ей.
В худшем случае У Эр могла доминировать среди смертных практиков, и Лу Инь уже превосходил этот предел. Даже в открытом бою старуха не смогла бы тягаться с ним, максимум сравнявшись с Повелителем насекомых.
В памяти У Эр отложилось, как некогда Вселенная Девяти Небес щедро осыпала её ресурсами, признавая Первым Юным Правителем своей эпохи. Поначалу Ци Сюй не враждовала с людьми: явившись в мир, она попыталась интегрироваться в местное общество. Цин Лянь и другие не могли просто так изгнать равного по силе Бессмертного, им пришлось пойти на компромисс.
У Эр была любимой ученицей Ци Сюй, получавшей львиную долю сокровищ до того, как разгорелся конфликт. Восхищённые её талантом владыки снабжали её артефактами, вознеся к вершинам силы. Но с гибелью наставницы заёмная мощь испарилась, развитие застопорилось, и У Эр скрылась в тени.
У неё были свои преимущества и свои слабые стороны…
Закладка