Глава 2998. Семизвездный богомол •
Вскоре адский дракон достиг самого нижнего континента.
Над континентом висел тусклый свет. На земле виднелись города и деревни, всё казалось нормальным, но по мере того, как адский дракон пролетал мимо, лица старейшины Чаня, Цзян Цинюэ и остальных становились всё мрачнее. Даже Гуй Хоу и Лун Гуй хранили молчание. Этот континент был не континентом, а настоящим адом.
Люди на континенте не жили, а спасались бегством. За ними охотились существа, похожие на богомолов. Среди них были как сильные, так и слабые. Сильные разрушали города, слабые — деревни. Лу Инь и остальные своими глазами видели, как эти богомолы словно забавляясь преследовали людей. Они убивали только последнего беглеца, и каждый раз — только одного. Остальные могли бежать сколько угодно — пока не становились последними, им ничего не грозило.
Это была не просто резня, а игра. Игра на выживание, направленная против людей. Люди тоже могли сопротивляться, некоторые даже убивали богомолов. Но стоило убить одного, как появлялся более сильный богомол и продолжал кровавую игру.
Лу Инь и остальные ясно видели, что неподалёку от каждого поселения людей толпились богомолы, готовые в любой момент наброситься. Они с возбуждением наблюдали, как люди убивают их сородичей, чтобы затем самим ринуться в бой. Убивать или быть убитыми — для них не имело значения, главное — азарт.
Это были отвратительные звери.
Цзян Цинюэ с ледяным взглядом не выдержала и уничтожила группу богомолов. Но их было слишком много, бессчётное количество. А люди внизу даже не подозревали, сколько богомолов ждёт своего часа, чтобы начать игру. Надежда, которую давало им убийство одного богомола, была лишь прелюдией к пиршеству отчаяния. Это была поистине безнадёжная бойня, в которой у людей не было ни единого шанса на победу.
Лу Инь направил адского дракона к шестому континенту. Здесь ситуация была похожей, только богомолов было меньше, и люди не были настолько отчаявшимися. Но кровавая игра продолжалась, и люди по-прежнему погибали. То же самое происходило на пятом, четвёртом и третьем континентах.
Лишь на втором континенте бойня прекратилась.
Лу Инь и остальные поняли, что снизу вверх все континенты были охвачены игрой на выживание. Люди могли сопротивляться и убивать богомолов, но у них был и другой выбор — подняться на континент выше. На каждом следующем континенте условия жизни становились лучше. Те, кто смог подняться с нижних континентов, были достаточно сильны, чтобы дать отпор богомолам. Достигнув второго континента, можно было больше не участвовать в кровавой игре. Второй континент был финишной чертой.
Казалось, что богомолы специально отбирали сильнейших среди людей. Второй континент был настоящим раем, по сравнению с нижними континентами. Но даже живя в раю, люди стремились попасть на самый верхний континент. Ходили легенды, что там есть всё, чего они лишены: изысканная еда, лучшие вина, прекрасные женщины — всё, что могло привлечь любого. Избавившись от кровавой игры, они всё равно не были удовлетворены и жаждали большего. Восхождение по континентам стало проклятием, заставляя их инстинктивно стремиться к вершине.
Лу Инь и остальные увидели и верхний континент. Именно там начиналась настоящая игра. Там обитал богомол сферы Предка. Все, кто достигал вершины, становились участниками его кровавой игры — шансов выжить не было никаких. Разница в силе между сферой Предка и обычными практикующими была слишком велика.
Это была игра от смерти к жизни и снова к смерти, игра, в которой нужно было пройти путь из ада в рай, чтобы затем снова оказаться в аду. Это была самая жестокая игра, дающая надежду и тут же ввергающая в отчаяние. Это была игра, испытывающая человеческую природу. Можно было спокойно жить на втором континенте, в достатке и безопасности, но люди были ненасытны и стремились на вершину.
Никто и никогда не спускался с верхнего континента. Но жители второго континента верили, что там есть всё, чего они лишены, иначе почему никто не возвращается? Эта мысль стала всеобщей для большинства жителей семи континентов этого параллельного мира, она же и двигала ими в их бесконечном восхождении.
— Семизвёздный... богомол, — Цзян Цинюэ, сидя на спине адского дракона, произнесла это имя с мрачным выражением лица.
Лу Инь и старейшина Чань никогда не слышали этого имени.
— Семизвёздный богомол? Цинюэ, ты видела этих богомолов?
— Семизвёздный богомол — один из сильнейших во внешних землях, — мрачно ответила Цзян Цинюэ, — он развлекается тем, что управляет желаниями живых существ. Люди, звери, даже растения — всё, что обладает разумом и желаниями, может стать его игрушкой. Он также помогает Вечным.
Лу Инь нахмурился. Среди сильнейших из внешних земель, которые вторглись в Проклятый Край, он не видел богомолов.
— Насколько силён этот Семизвёздный богомол? — спросил Чань.
Лун Гуй, что было для него нехарактерно, ответил очень серьёзно: — Он очень силён. Хотя мы в Байюне с ним не сражались, от его рук-клинков погибло немало сильнейших из внешних земель. Этот парень невероятно быстр. Мой старый хозяин говорил, что скорость Семизвёздного богомола сравнима со временем.
Сердце Лу Иня сжалось. Снова время. После того, как он столкнулся с мастерами, владеющими частицами последовательности, время и пространство перестали казаться чем-то недостижимым. Казалось, что любой сильный культиватор может овладеть этими силами. Но это не означало, что время и пространство — слабые силы. Напротив, именно из-за их мощи владельцы частиц так ценили и стремились постичь их.
Божество Бусы несколько раз спасался, перепрыгивая через время. А теперь появился Семизвёздный богомол, чья скорость сравнима со временем. Лу Инь даже представить не мог, что это за скорость.
Цзян Цинюэ посмотрела на верхний континент: — Отец давно хотел разобраться с Семизвёздным богомолом, но из-за того, что мы не были готовы к открытой войне с Вечными, а шансов быстро убить его не было, дело откладывалось до сих пор. Этот монстр очень осторожен, с такими мастерами, как мой отец, он сражаться не станет. Убить его будет непросто.
— Отец также опасается, что, если слишком сильно на него давить, он полностью перейдёт на сторону Вечных.
— Семизвёздный богомол ещё не полностью на стороне Вечных? — удивился Лу Инь.
— Он любит управлять желаниями. Чем выше разум, тем сильнее желания, поэтому больше всего ему нравится манипулировать желаниями людей. Вечные для него тоже люди, но какие желания могут быть у королей трупов? К тому же, Вечные знают людей гораздо лучше, чем Семизвёздный богомол. Он несколько раз проиграл пари, и столько же раз помогал Вечным. В Байюне мы считаем его помощником Вечных из внешних земель.
— Мы не можем заставить его присоединиться к нам, играя на желаниях людей, — вздохнул Лун Гуй, — он управляет желаниями, любит убивать... Мой старый хозяин хотел уничтожить этого монстра, а не переманить на свою сторону. Да и переманить его невозможно.
Лу Инь посмотрел на семь континентов. Любит управлять желаниями, присущими человеческой природе?
Наверное, именно так и появились эти семь континентов. На нижних континентах человеческая природа сталкивается с вопросами жизни и смерти, а на верхних — испытываются людские желания. И худший исход всегда один — смерть. Вот что делает всё это таким безнадёжным.
Тварь есть тварь.
Если у человека не будет желаний, разве будут у него чувства? Разве будет у него стимул развиваться? Желания — это не всегда плохо. Стремление выжить — это инстинкт, присущий всем живым существам.
— Он так любит испытывать жизнь и смерть, играя с желаниями. Хочу посмотреть, насколько жалким он станет, когда сам столкнётся с жизнью и смертью, — пробормотал Лу Инь. Его голос был тих, но слова — ледяными.
Лун Гуй вздрогнул: — Ты же не хочешь сражаться с ним? Лучше не надо. Старый мастер говорил, что его скорость сравнима со временем, и это не преувеличение. Хотя сам Семизвёздный богомол и не сильнейший из мастеров частиц последовательности, но ничуть не хуже любого из них.
Старейшина Чань был удивлён: — Он не владеет частицами?
— Нет, поэтому он очень боится столкнуться с отцом. Независимо от того, есть ли вражда или нет, как только появляется обладатель частиц последовательности, он убегает. Кстати, никто не знает, где его логово. Не ожидала увидеть его здесь, — сказала Цзян Цинюэ.
— Всё равно нужно сообщить старому мастеру. Будет надёжнее, если мастер выступит, — сказал Лун Гуй.
Цзян Цинюэ нахмурилась: — Отец сейчас разбирается с древней саранчой молний, неизвестно, когда освободится. Возможно, это займёт много времени.
— Раз он не мастер частиц последовательности, то нечего его бояться. Скорость высокая? Тогда найдём ему могилу! — свирепо произнёс Лу Инь.
Всё, что он увидел на семи континентах, заставило Лу Иня решиться на убийство. Независимо от того, был ли этот Семизвёздный богомол помощником Вечных или даже Шестигранного Союза — он должен умереть.
Видя что Лу Инь так говорит, Цзян Цинюэ поняла, что не сможет остановить его, да и не собиралась. Любой, увидев такую картину, захотел бы убить. Вопрос был только в том, как это сделать.
Адский дракон снова покружил вокруг.
— Семизвёздного богомола нет, иначе адский дракон был бы обнаружен, как только приблизился, — решила Цзян Цинюэ.
Они немного посовещались и решили действовать исходя из привычек Семизвёздного богомола. Во-первых, поле битвы не должно быть здесь, иначе все жители семи континентов погибнут.
Лу Инь велел Гуй Хоу распространить на семи континентах слух, что был обнаружен параллельный мир, где много людей, чтобы привлечь туда Семизвёздного богомола. Вместе с ним туда отправится Цзян Цинюэ. А задача Лу Иня и остальных — найти ближайший параллельный мир и расставить там ловушки для Семизвёздного богомола, а также привести туда группу людей.
— Слух нельзя распространять слишком быстро. Я уверен, что на втором континенте кто-то видел правду и не хотел идти на верхний континент. И за этими людьми наверняка следит Семизвёздный богомол. Лучше всего, если слух дойдёт до него через них. Не бойтесь тратить время, в этом параллельном мире течение времени в восемьдесят раз быстрее, у нас его предостаточно, — предупредил Лу Инь.
Цзян Цинюэ сказала: — Семизвёздный богомол ещё неизвестно когда вернётся, мы не будем торопиться.
— Седьмой брат, ты должен постоянно следить за маленькой обезьянкой, маленькая обезьянка не хочет умирать! — завопил Гуй Хоу. Сейчас он был как на ладони у Семизвёздного богомола. Как только это чудовище взмахнёт своими лезвиями, он умрёт.
Лун Гуй презрительно фыркнул: — Трус!
Гуй Хоу тут же подскочил: — Ты, мёртвая черепаха, с таким твёрдым панцирем, что даже этот богомол, наверное, не сможет его пробить! Как ты можешь сравнивать меня с собой? Ты трус, черепаха-соня!
— Это предок Гуй, а не я, Лун Гуй! — возмущённо возразил Лун Гуй.
Цзян Цинюэ прикрикнула: — Замолчите! Пошли!
Лун Гуй посмотрел на Гуй Хоу и вместе с Цзян Цинюэ направился ко второму континенту...