Глава 274. Мечник I. •
Перед своим выбыванием на 34-м этаже Святой Рыцарь сказала:
『 Если обязательно нужно выбрать кого-то, давайте это буду я. 』
『 Все в порядке. 』
『 Я сейчас просто говорю... Что не хочу, чтобы раса русалок получила доминирующую позицию на континенте. У них и сейчас все хорошо. 』
Неужели Святой Рыцарь тогда мне солгала, неужели все это было притворством?
Я не уверен.
Быть может, она приняла участие в реализации планов Графини по проверке [Ким Гон Джа] потому, что сомневалась во мне, но мне кажется, что она участвовала в испытании потому, что доверяла мне.
『 Рассчитываю на тебя, Гон Джа. 』
Она просто не открыла мне всей правды.
Святой рыцарь.
Патриция всегда была такой.
– Я знала, что ты не подведешь.
Святой Рыцарь гладила кошку по спинке.
– Вопрос был в том, как ты преодолеешь преграды.
– Преодолею преграды?
– Раса гоблинов не могла не начать дискриминировать эльфов. Конфликт был неизбежен. И даже если подавить его в зародыше, сама проблема бы не исчезла. Ким Гон Джа, даже если бы ты выжигал все прецеденты, с течением времени они бы повторялись. Тогда…
Святой Рыцарь ухмыльнулась.
– Мне казалось, что у тебя возникнут проблемы.
– ...
– Кто бы мог подумать, что ты представишь эльфов в новом виде искусства? Я бы ни за что не догадалась. Огненные пьесы! Не так ли, Графиня? Ты бы тоже и не подумала.
Ласки Святого Рыцаря стали чуть чувствительней. Титулованная кошка, насладившаяся божественным искусством поглаживания, тихонько мяукнула.
– Мяу. Выбрать эльфов в качестве хранителей Огненного Театра оказалось блестящим ходом. Огненные пьесы сами по себе больше, чем просто сценические образы, это не обычное представление. Но и не боевое искусство, хотя и задействует ауру. Смесь творчества и боевого искусства. Боевое искусство и творчество. Буквально боевое творчество… Уважаемая заместитель главы, ваши прикосновения слишком интенсивны…
– Живые существа склонны отличать и ненавидеть. Невозможно полностью искоренить эту дискриминацию и ксенофобию.
Шурх, шурх.
Непонятно, услышала ли Святой Рыцарь жалобу Графини, но в ходе своего монолога она постепенно возбуждалась.
– Есть всего две вещи, полностью свободные от нашей ненависти: сила и красота. Физическая сила – основное средство против физических издевательств над инаковостью, а эстетика красоты способствует раскрытию своего сердца миру.
– Заме… Заместитель главы? Может, хватит уже гладить...
– Пьесы Огненного Театра включают в себя и то, и другое! Блестяще. Никто не посмеет смотреть свысока на эльфа, грациозно танцующего и управляющего своей мощной аурой! Ах. Должно быть они изменили само восприятие эльфийской расы. Нет, пожалуй даже они стали поворотным моментом для гоблинов и смягчили их взгляды касательно всех [остальных рас]! Полностью!
– Мааааааау!
Хм.
Я понимал, что комплименты, которыми Святой Рыцарь осыпает меня, привели ее в крайнюю степень возбуждения, но все равно оказалось трудновато сосредоточиться, наблюдая, как кошка тает, словно мороженое, в режиме реального времени.
Секундочку. Может ли так быть, что Графиня, сама по себе гуляющая по городу в образе кошки, заставляла членов Торгового Объединения надевать кошачьи ушки не из-за своих вкусов, а из-за вкусов Святого Рыцаря?
До чего опасная мысль. Конечно, такого быть не может. Да и вообще, даже если мое предположение близко к истине, я чту неприкосновенность личной жизни своих друзей.
– Ты опять все прослушал, думая о чем-то странном, да?
Кажется, у Ведьмы Черного Дракона есть навык максимального ранга, позволяющий ей читать мои мысли по выражению лица.
– Ни в коем случае. Я, безусловно, отличный парень, но игры с огнем изначально были частью гоблинской культуры. Я только немного помог их врожденному таланту расцвести в полной мере.
– Слышишь, Графиня?
Святой Рыцарь разволновалась еще больше.
– У меня прямо сейчас активирован [Детектор лжи]! Его заявление — чистая правда без единой примеси обмана. Даже в случае [я, безусловно, отличный парень] [Детектор лжи] не сработал. Разве это не удивительно! Сами считайте, вот когда вы говорите, детектор пищит 8 из 10 секунд. Но он на другом уровне!
– Миау, миау...!
– Вот как? Графиня полностью согласна со мной. Это замечательно! Значит, нет необходимости в дальнейших испытаниях. Ким Гон Джа. Ты не только выдержал испытание Графини, но и справился со сложнейшей проблемой самым эффективным способом. Если ты станешь нашим лидером, я с радостью последую за тобой.
Лидером.
– Я поддерживаю, — вклинился Следователь Еретик. – Не все из вас знают, но я уже присягнул на верность Королю Смерти сразу после зачистки 32-го этажа! В этом деле я оказался немного быстрее вас всех.
– …Речь идет не совсем о верности, но, пожалуй, ты не поймешь. Даже объяснять бессмысленно.
Ведьма Черного Дракона вздохнула.
– Я тоже за.
– ...Анастасия.
– Я знаю, что тебе не нужно место лидера.
Я увидел в её глазах отражение ночного неба.
– Но нам ты нужен. Ни я. Ни Святой Рыцарь. Ни Следователь Еретик. Ни Графиня. Кто-то, кто объединит всех глав гильдий в единое и независимое "мы"..... Ким Гон Джа. Ты нам нужен.
– ...
– А мы нужны тебе.
Ведьма Черного Дракона кивнула. Был ли это неосознанный жест, связанный с ее уверенностью? Или она кивала каким-то другим своим неизвестным мне мыслям?
Ведьма Черного Дракона сама ответила на мой невысказанный вопрос.
– Мы уже довольно долго вместе, не так ли?
– ...Да.
– Я ни разу не слышала от тебя ни одной шутки про Украину.
Я наклонил голову в замешательстве. Что она имеет в виду?
– А?
– Про Украину. Мою родину.
– Украину? Я знаю, что это твоя родина, но... шутить? Что ты имеешь в виду?
– Я красивая?
– ...
Может, Анастасия заболела?
Я посмотрел на нее с чувством глубокой обеспокоенности, но она просто тупо требовала ответа, как будто задала самый естественный в мире вопрос.
– Я же красивая, не так ли?
– Конечно, ты красивая. Вы со Следователем Еретиком не сходите с глянцевых обложек топовых журналов.
– Но почему ты никогда не шутил на эту тему? Например, "Должно быть, ты так красива, потому что родом из Украины".
О чем она вообще?
Кажется, она подхватила что-то посерьезней, чем обычная простуда или грипп.
Неужели она помешалась на своей внешности из-за своего навыка, предполагающего использование зеркал? Может, в его описании содержится какое-то предупреждение типа [※ Однако, после использования может вызвать легкую зависимость от собственной внешности]?
– ...А сейчас ты смотришь на меня тем самым взглядом. ...Ты всегда так смотришь, когда думаешь, что общаешься с глупцами, но в любом случае твой образ мыслей здесь прослеживается довольно очевидно.
– Я вообще не понимаю, о чем ты.
– Я слышала эту шутку раз 300 за свою жизнь. Раз 200 у меня спрашивали, не коммунистка ли я, и раз 50 – как я отношусь к нацистам. Сколько раз меня спрашивали, какую сторону я поддерживаю в гражданской войне, и не сосчитать.
– Неужели?
– Да.
Ведьма Черного Дракона повернула голову и посмотрела на Святого Рыцаря. Святой Рыцарь кивнула и слегка шевельнула своей челюстью.
– Ким Гон Джа и со мной никогда не шутил по поводу Венесуэлы. Хотя сама я иногда шучу про красоту или нефть ради поднятия настроения, но я никогда не слышала ничего подобного от Ким Гон Джа.
О.
...Просто я не очень разбираюсь в этих темах.
– И со мной тоже, – рассмеялся Следователь Еретик. – С самого начала, даже когда я рассказывал о своем прошлом, Король Смерти просто слушал и никогда не пытался углубиться. Даже из любопытства он никогда не расспрашивал!
– И шуток про карри тоже не говорил.
Наконец-то титулованная кошка справилась с натиском Святого Рыцаря и сумела вклиниться в разговор.
– Разве тебе не интересно узнать о наших религиях? В каких богов мы верим и верим ли вообще? Неужели тебе никогда не хотелось спросить?
– Э-э...
– Ты вообще задумывался об этом?
Ни разу.
– Мяу.
Графиня рассмеялась.
– Ты совершенно не интересуешься такими вопросами. Абсолютно.
Вот-вот.
– Твое безразличие нас устраивает.
– ...
– Не потому, что мы тебе не интересны. Напротив, ты страстно хочешь нас познать. Ты с большим энтузиазмом воспринимаешь о нас информацию. Ты знаешь, чем мы занимаемся, что мы говорим и какие ошибки совершаем. Откровенно говоря, мы тебе нравимся. Но, что интересно, сфера твоих интересов весьма ограничена, не так ли?
– ...
– Ведьма Черного Дракона и все остальные признают твою добродетельность.
Наконец, Графиня вырвалась из объятий Святого Рыцаря.
В момент, когда она спрыгнула в воздух, она все еще была в образе кошки, но на землю приземлился уже человек. Ее прекрасное сари изумрудного цвета взвилось, как плащ. Ух! Сари скрыло тень Графини от воздуха до земли.
– Мне плевать, грешник ты или святой.
Сари медленно опустилось.
Графиня стояла, держа в руках веер, и хитро улыбалась.
– ...
– Но для меня это абсолютно не важно. Меня волнует не то, откуда исходит личность человека, а то, куда она движется и к чему стремится. Пункт назначения, который ты себе выбрал, вполне подходит и всем нам.
Не слишком ли высоко они меня оценивают? Конечно, я хочу, чтобы они мне симпатизировали.
И тут я почувствовал некую тревогу. Что, если мое желание их симпатии слишком сильно, до такой степени, что я не смогу справиться с их привязанностью? Смогу ли я всегда оправдывать их ожидания, доверие моих товарищей, веру моих друзей? Не был ли мой успех слишком чрезмерным?
Не разочарую ли я их?
– Ниша.
– ...
– Это мое настоящее имя. Должно быть, ты уже слышал его от Святого Рыцаря.
Было дело.
Я знал настоящее имя Графини. В нашей битве с Проповедником Вечного Счастья Святой Рыцарь выкрикивала ее имя. И хотя Графиня никогда не представлялась мне напрямую, где-то, в уголках своего сознания, я знал, как ее зовут.
– Но ты никогда не упоминал моего имени. Не делал даже намека на то, что ты его знаешь.
– Это же совершенно естественно…
– Именно. Ты просто проявлял свою привычную вежливость, как и сейчас.
Графиня обмахнулась веером.
– Именно поэтому мы, я, хотим утвердить тебя в качестве нашего лидера.
– ...
– Стань совершенно естественной частью нашего существования, Ким Гон Джа.
В этот момент графиня усмехнулась.
[Квест выполняется.]
[Началось голосование расы людей]
Я посмотрел на Святого Меча.
Вся его агрессия, с которой он ранее к нам подошел, полностью растворилась. Святой Меч просто наблюдал за нашим разговором, легко улыбаясь своим морщинистым лицом.
– Перед тем как пойти сюда, я велел им начать голосовать самостоятельно, если через 30 минут после моего ухода они не услышат звуков битвы. Молодые люди прекрасно справились с поставленными задачами.
– Старший.
– Я уже договорился обо всем с Графиней. Мне пришлось только наблюдать, получится ли у вас [по-настоящему объединиться и зачистить этажи] без моей помощи, а потому я старался не принимать участия в зачистке, насколько это было возможно.
[Подсчет голосов завершен.]
[Вариант 2 – Количество голосов: 23,81 %]
[Вариант 1 – Количество голосов: 76,19 %]
– Не только я, но и все остальные расы, непосредственно наблюдавшие за твоими действиями при помощи [Принцессы, идущей сквозь мира], будут тебя защищать.
– ...
– Ответственность – тяжкое бремя. Когда-то я тоже его нес, возглавляя завоевание Башни на самой передовой. И, чтобы взять на себя хотя бы часть этого груза, после великих чисток я покинул фронт и перестал вмешиваться в политику Башни.
Святой Меч слегка усмехнулся.
– В каком-то смысле ты сейчас видишь своими глазами [поражение].
– ...
– Сейчас перед тобой стоит [наихудший сценарий], результат тяжелых потерь и воплощение твоих тревог и страхов. А теперь ответь мне, Король Смерти.
Старик улыбнулся глазами.
– Кажется ли тебе это поражение настолько чудовищным, что даже невыносимым?
– ...Нет. – ответил я. – Старший, ты... не чудовище. Вовсе нет. По крайней мере, я не могу так назвать Маркуса Каленберри.
– Хорошо. – Старик кивнул. – Значит, и твои поражения не будут невыносимыми.
– ...
– Может, я и стар, но не стоит слишком сильно горевать над поражениями. Возможно, у тебя, как и у меня, появится второй шанс. Возможно, придет кто-то, кто сможет заставить тебя пересмотреть решение об отставке и вернуться к выполнению своих обязанностей.
[Локация зачищена.]
[46-й этаж пройден!]
– ...
+
Следователь Еретик.
Настоящее имя – Бамболина.
Избрал расу улиток.
Полученный процент голосов: 77,50.
Этаж пройден.
+
Графиня.
Настоящее имя – Ниша.
Избрала расу эльфов.
Полученный процент голосов: 88,40.
Этаж пройден.
+
Святой Рыцарь.
Настоящее имя – Патриция.
Избрала расу русалок.
Полученный процент голосов: 98,68.
Этаж пройден.
+
Ведьма Черного Дракона.
Настоящее имя – Анастасия.
Избрала расу вампиров, так же отвечает за расу демонов сновидений.
Полученный процент голосов от расы вампиров: 97,55.
Полученный процент голосов от расы демонов сновидений: 100.
Этаж пройден.
+
Святой Меч.
Настоящее имя – Маркус Каленберри.
Избрал расу людей.
Полученный процент голосов: 76,19.
Этаж пройден.
+
Король Смерти.
Настоящее имя – Ким Гон Джа.
Избрал расу гоблинов.
Полученный процент голосов: 100.
Этаж пройден.
+
– Эй, эй.
И тогда.
– Неужели никто не возражает, кроме меня. Вы чего там?
Последний кандидат.
– Вы все слишком добрые, вот в чем проблема. Понимаете? Если бы отношения строились только на "Послушай, ты мне нравишься, послушай, ты мне тоже нравишься", то все психотерапевты остались бы без работы и слонялись по улицам. Понимаете? Эмоции потому и называются эмоциями, что с ними нельзя справиться при помощи слов.
Пробираясь сквозь тени джунглей, к нам шел одноглазый мечник
– Здарова.
Он начал свой монолог с самого банального приветствия.
– Как ты мне и сказал, я полностью посвятил себя уединенным тренировкам. Сейчас я чувствую себя героем новеллы про боевые искусства. Знаешь, в новеллах про боевые искусства прежде, чем в чем-то согласиться, герои сначала должны побеседовать на мечах. Таков уклад мира боевых искусств. Мои дети говорят, что не будут заниматься никакими голосованиями и вообще ни чем, пока не увидят матч-реванш.
Среди собравшихся здесь людей, за исключением Святого Меча, он был первым, кто открыл мне свое настоящее имя.
– Доставай свой меч, Ким Гон Джа.
Ядовитый Змей.
Настоящее имя Ляо Фань.
Избрал расу чертей.
– Хватит слов. Выходи на поединок.
Процент голосов не определен.
[Квест выполняется.]
[Началось голосование расы чертей.]
Наше голосование начнется сейчас.