Глава 160. Великая Империя Улиток (часть 3) •
«Я так понимаю, их квест заключается в помощи расе, которой они управляют, в побеге».
В этот момент улыбнулся и Следователь Еретик.
— Ох?
Вероятно, ему тоже дали квест. Нетрудно догадаться о его содержании.
— А вот и задание, ха-ха-ха! Этот квест — защитить Империю, не допустив вашего побега!
Его задание — полная противоположность нашему.
— Похоже, ваши задания — спасти свои расы от Империи Слайма. Хм-м, интересненько складываются цели наших квестов.
Воцарилась тишина. Нарушали её только громкие крики, доносившиеся из подземного Колизея.
— Понимаю. Тогда просто сдайтесь мне, — почесал себя по подбородку Следователь Еретик.
— Что? — спросила Хозяйка Чёрного Дракона, сильно нахмурившись.
По её лицу было видно, что ей нужны объяснения. А вот эмоции Следователя Еретика не поменялись. Он мягко улыбнулся и сказал таким тоном, будто перечислял самые обычные вещи:
— Знаю, вы сейчас сбиты с толку. Несмотря на то, что вы провели здесь по две недели или около того, вы уже успели привязаться к своей расе. Естественно, вы не понимаете, как так вышло, что они стали рабами. Но это был самый быстрый способ!
Быстрый способ.
— Если бы я не вмешался, они скитались бы тысячи лет! Но благодаря моему своевременному вмешательству, они перешагнули порог древней эпохи всего за двести лет. Это очень быстро!
— Следователь Еретик, даже если ты прав, использование религии и рабства…
— Хозяйка Чёрного Дракона, я и не говорю, что мой метод идеален! Но представьте себе все те жизни, которые были принесены в жертву во время тысяч лет истории. Даже если моя цивилизация злоупотребила жизнями сотен тысяч рабов, это длилось «всего» несколько сотен лет! Я ещё больше ускорю историю, — пока Следователь Еретик говорил, то тут, то там в подземном мире загорались факелы.
Стоящая позади него огромная статуя собаки отбрасывала тень.
— От древности к средневековью. От средневековья к новому Времени. От нового времени к новейшему времени. И наконец, от новейшего времени до современности! Мы максимально быстро покончим со всеми ошибками, недоразумениями и массовыми убийствами, что были в истории человечества!
В голосе Следователя Еретика звучала уверенность. Свою мысль он передавал с теплотой в глазах. «Я могу это сделать», — говорил он.
— Пожалуйста, сдайтесь мне! Я останусь в этом мире и продолжу их вести за собой. 400 лет… Нет, даже через 360 лет я доведу их до уровня, на котором находится наша цивилизация!
— Ты собираешься остаться здесь ещё на 360 лет?..
— Да! — ослепительно улыбнулся Следователь Еретик возле колонны, на которой была выгравирована история и Священные Писания его цивилизации. — Доверьтесь мне и следуйте за мной!
***Хотя мы встретились, но договориться не сумели. Некоторые хотели поручить локацию Следователю Еретику. Были и те, кто был категорически против. В итоге более чем за два часа мы так и не достигли консенсуса.
— Прежде всего, стоит посмотреть, как обстоят дела у наших рас. Нужно немного остыть, а то у всех кровь прилила к голове, — сказал я. — Это перерастает в ссору на эмоциях. Давайте посмотрим, как живут наши малыши, и тогда сами примем решение. В общем, встретимся здесь завтра. Окей?
Мои коллеги кивнули и, кто тяжело вздыхая, а кто сдерживая вздохи, разошлись на поиски кварталов наших рас. Я, естественно, пошёл туда, где обитали гоблины. Большинство из них жило в соляных шахтах.
— Дневная смена на сегодня закончилась, лайм! Все по домам!
— Плеснявые, за исключением старейшин их ям, не могут шататься по улицам!
— Равняйся, смирно! Расходитесь по порядку!
Горные улитки размахивали щупальцами. Гоблины, вжав головы в плечи, отправились в ямы к соплеменникам, что были расположены рядом с соляной шахтой. Эти «ямы» и были домом расы гоблинов. Я не мог подобрать слов, я буквально потерял дар речи, но что-то похожее на стон вырвалось из моих сомкнутых губ.
— Бред какой-то… Эти ямы… Ребятишкам ведь так нравится глинистая земля. Но им приходится жить внутри соляных шахт. Они как минимум должны жить в месте с повышенной влажностью.
— И не говори, — пробормотал Королевский Меч. — Тем не менее, им приходится искать воду.
По одному-два гоблина выползали из сотен ям. У всех гоблинов были красные повязки на шеях, а на поясах — кувшины для воды. Это были старейшины ям. Только представители, выбранные от каждой из ям, шли за водой.
— Керр.
В основном старейшинами были мамочки. И я сразу понял, почему выбрали именно их.
— Почему от вашего дома два человека идут за водой?
— Керык, когда я ухожу, ребёнок начинает плакать. Смотри сам, кер…
— Тск!
Надзиратели из расы горных улиток приказали, чтобы другие гоблины, за исключением старейшин их ям, не выходили на улицу. Но это не мешало мамашам выводить с собой детишек. Если мамочка была избрана старейшиной, она могла выйти с двумя детьми и наполнить два дополнительных ведра водой.
— Коррык!
— Вода! Ке, вода!
Молодые гоблины прыгали в пещерный источник. Пока детишки плавали, их мамы набирали воду. Они наполняли кувшины из неглазурованной и необожжённой глины. Такая керамическая посуда легко разбивалась, если её уронить. Но для гоблинов, что жили как рабы в шахтах, даже это было весьма ценным имуществом, поэтому мамочки старались не разбить кувшин.
Я всё больше погружался в молчание. Поход за водой — единственное свободное время, предоставленное расе гоблинов. Часы отдыха подобны драгоценному камню. И в этот момент матери-гоблинши крошили песок в воду, пытаясь подобным образом сымитировать глину. Они медленно рисовали на детской коже грязью.
— Корр!
— Корык, корык!
Детишки ничего не понимали, но им очень нравилось. Один малыш, двигая рукой, будто щупальцем осьминога, наносил землю на тело своей мамы. У него получались скорее каракули, чем татуировка, но мать не стирала рисунок.
— Время ночной смены, лайм!
Работа, начатая днём, продолжилась.
— Не медлите, плеснявые! — поторапливал руководитель.
Горные улитки презрительно называли гоблинов «плеснявыми». Такое прозвище закрепилось за ними, потому что гоблины постоянно причитают «корык-корык», а на языке расы горных улиток это похоже на «орык», что значит «плесень».
— Живее, выходите из домов!
— Не мешкайте, нерадивые «орыки»!
Я потерял дар речи от того, насколько жестоко дразнили расу гоблинов просто потому, что это было «забавно произносить». Но не только у гоблинов были презрительные клички. Расу нежити звали «мышерогами», расу кровососущих — «пиявками», а жаберников — просто «рыбёшками». Все отличительные особенности рас стали предметом насмешек.
— Начинайте работать!
— Время ночной смены!
Гоблины использовали каменные молоты для добычи соли, так что она была очень твёрдой и крупной. Во время ночной смены, задачей гоблинов было разбить соль на мелкие кусочки, которые можно употреблять в пищу.
— Керр…
— Керрык. Керр.
Стоило образованию из каменной соли треснуть, как появлялся запах. Отвратительный запах протухшего яйца. Но гоблинам приходилось, закрывая свои длинные носы, измельчать каменную соль час, два, три…
Издалека казалось, что гоблины размахивают чем-то, напоминающим прищепки для белья. Но если присмотреться, можно было заметить, что это стертые, треснувшие ногти. Ведь пока они измельчали соль, их ногти ломались. Кровь текла из израненных рук и смешивалась с каменной солью, которая буквально проникала под кожу. Время от времени гоблины стонали, но продолжали выполнять привычную работу.
— Лайм, — руководитель-улитка поднял глаза.
В самом центре этой преисподней в подземном мире, на потолке пещеры была одна дыра. Днём из этого маленького отверстия лился солнечный свет, ночью — лунный. И теперь в ночном небе можно было разглядеть звёзды.
— Конец смены!
— Конец ночной смены, лайм!
— Отправляйтесь по домам! Поставьте молотки на место. Плеснявого, который не вернёт молоток, ждёт пятьдесят ударов, лайм! Не забывайте! Плеснявых, которые не вернут молоток, ждёт пятьдесят ударов!
Гоблины вернулись в яму с опущенными головами.
— Керр… Кор.
Два кувшина с водой ждали расу гоблинов, когда те вернулись в яму, и несколько рыбин, похожих на карпов. Их подбросили менеджеры. Это была рыба, пойманная русалками, рабами-рыбёшками. Обитая в воде, они ловили рыбу, чтобы кормить рабов, живущих на суше. Из каждой ямы поднимался дым от жарящейся на костре рыбы. Из одной, двух, трёх, четырех… из сотен ям. Молодые гоблины тянулись к сырой рыбе. Матери, измученные добыванием каменной соли в течение всего дня, били их по ладоням, словно отгоняя мух. Однако детишки продолжали сидеть и выжидать удобного момента, чтобы стянуть еду. В конце концов, первая порция зажаренной рыбы отдавалась малышам, и те поспешно её съедали.
— Они лопают то, что сами и сжигают в огне, лайм, — захихикали улитки, что работали ночными надзирателями.
— Это потому, что их пищеварительная система менее развитая, чем наша.
— На самом деле, это такая дикость. Зачем они сжигают пищу?
— Кстати, кандидат, который в следующий раз отправится в Колизей…
Стояла ночь. Гоблины спали, а их надзиратели забавлялись на сторожевой башне. Только пьяные где-то вдалеке поднимали шум. Остальной же подземный мир погрузился в тишину.
— Хорошо, — к этому моменту я уже принял решение. — Думаю, мне следует извиниться перед Равиэль, — сказал я.
— Хочешь вернуться назад во времени? — спросил Королевский Меч, который стоял со скрещенными на груди руками, в позе, будто знал, что всё так и будет.
— Да. Вернуться и поговорить со Следователем Еретиком, чтобы создать другое будущее.
— А если не сработает?
— Тогда нам нужно будет поговорить подольше. В любом случае, двести лет — большой срок.
— Нет, я думаю, нужно сделать наоборот, — наморщил нос Королевский Меч.
— Почему? Ты согласен с тем, что сказал Следователь Еретик?
— Нет, не то что… Бл*ть, как бы тебе так объяснить, чтобы ты, дурачок, все понял? — Королевский Меч почесал затылок. — Ну, давай предположим, что я твой ребёнок.
— Чего?
— Я же сказал: предположим! Предположим! Не смотри на меня таким очумевшими глазами. Короче, я твой ребёнок. Я пошёл в школу, а когда вернулся — оказалось, что меня побили. Ты собираешься вернуться на день назад, чтобы исправить тот факт, что меня избили?
— Ты вообще о чем?
— Подумай об этом с моей точки зрения, — посмотрел на меня Королевский Меч. — Допустим, я попал в аварию. Мне не повезло, я умер. Тогда естественно, что ты вернёшься назад. Нет, тогда ты, не думая ни секунды, должен вернуться назад. Хотя ты умрешь разок, зато я буду снова жив. Понимаешь?
— Нет. Что ты несёшь?..
— Вернемся к нашим баранам. Ты возвращаешься за день до того, как меня немного избили, и этого не происходит. Тебе не кажется, что это немного неправильно? Избили ведь меня, так почему ты самостоятельно решаешь вернуться на день и не даёшь мне и шанса?
— Какого шанса?
— Не даёшь мне шанса сделать шаг вперед. Ты и сам должен это понимать. Ведь ты всего пару месяцев назад украл такой шанс у человека, который тебя вырастил.
История про У Цзы Сюя.
— Но…
— Поверь.
— Во что? В кого?
— В себя, — спокойно ответил Королевский Меч. — В детишек вокруг тебя.
Я задумался. В пещере пищали крысы.
— Хм? — через какое-то время выпалил Королевский Меч. — Эй, Зомби, глянь-ка на это.
— Что?
— Это… гоблины.
Я повернул голову в том направлении, куда указывал Королевский Меч.
— Куда это они собрались и почему не спят?
И правда, гоблины выбирались из ям. По одному-два человека. Посмотрев на надзирателей на сторожевой башне, гоблины куда-то направлялись, заглушая шаги.
— Что? Они собираются в пещеру?
Гоблины вошли в соляную шахту. Внутри дорожки были затейливо переплетены, из-за чего шахта напоминала муравейник. Надзиратели из расы горных улиток уязвимы для соли, поэтому командуют рабами только за пределами шахт и не заходят глубоко.
— Керр…
— Керык, кер.
Гоблины шли тихо. Чем дальше они заходили, тем проходы становились уже, а потолки ниже. Шахта была похожа на лабиринт, однако гоблины умело отыскивали в нём свой путь, будто уже множество раз его проходили.
— Ого, — Королевский Меч приподнял одну бровь. Ему было любопытно. — Посмотри-ка. Темнее всего под фонарём. Ты когда-нибудь делал секретный ход прямо под ногами своего начальства?
Гоблины спускались всё ниже и ниже: второй подземный этаж, третий, четвёртый… Они спустились в самые глубины. На дорогах были сотни развилок. Если кто-то не смог бы вспомнить дорогу, то, вероятно, не выбрался бы отсюда до конца своей жизни. И наконец, спустя час…
— Кер.
Гоблины попали в просторную открытую пещеру.
— Керрык, кер.
— Керрр…
В темноте слегка мерцал факел. Силуэты гоблинов дрожали при каждом колебании огня. К этому месту вела не одна дорога, а сразу несколько. Сюда пришли не только гоблины, за которыми мы проследили, но и множество других.
— Ого, — Королевский Меч был поражен. — Посмотри, это же люди. Я ведь прав? И они не ждут, что кто-то им поможет.
Возможно, отреагировав на слова Королевского Меча, но башня прошептала:
[Тайное собрание расы гоблинов открыто.]
Комментариев 9