Том 3. Глава 82. Странное задание •
Том 3. Глава 82. Странное задание
Нью-Йорк, штаб-квартира Карающей Длани, первый этаж банковского здания.
Шесть черных автомобилей, лавируя в потоке машин, подъехали к стоянке у здания.
У входа в банк их уже ждали глава исполнительного отдела Шон Мэдд, заместитель главы отдела надзора Осидо Уильямс, а также элита обоих отделов. Они стояли по стойке «смирно», молча наблюдая, как подъезжает и останавливается кортеж.
Из средней машины, бронированного лимузина, поспешно выбрался водитель в черном костюме и белых перчатках и распахнул дверцу.
Из машины показались черные высокие ботинки на толстой подошве, затем широкие камуфляжные штаны, темно-зеленый тактический жилет и тонкая куртка.
Их обладательницей была молодая женщина со светло-каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. У нее были тонкие губы, прямой аккуратный нос, длинные прямые брови и красивое лицо без грамма косметики. Во всем ее облике чувствовались энергия и непоколебимая решимость.
— Тук-тук…
Крис Густав бесстрастным взглядом окинула встречавших ее сотрудников нью-йоркского отделения Карающей Длани. Из следовавших за ней минивэнов стали выходить члены команды из штаб-квартиры в деловых костюмах.
— Госпожа Крис! — поприветствовал ее Шон Мэдд, стараясь, чтобы его голос звучал одновременно вежливо и уважительно.
Несмотря на то, что он был главой исполнительного отдела нью-йоркского отделения и обладал немалой властью, перед этой молодой женщиной он был вынужден держаться скромно и почтительно.
Карающая Длань была основана восемью крупнейшими финансовыми корпорациями, и семья Крис, Густавы, была одной из них. Более того, дедушка Крис был председателем совета директоров Карающей Длани, а сама она — одной из наследниц корпорации Густавов.
Сейчас Крис была Владыкой восьмого уровня класса Морская Ведьма. Как только она достигнет пика силы, то сможет напрямую войти в руководство и стать одним из самых влиятельных людей в Карающей Длани.
Крис ничего не ответила. Она лишь посмотрела на женщину средних лет в деловом костюме, которая несла за ней небольшой аквариум.
В аквариуме плавала разноцветная золотая рыбка размером с ладонь.
— Буль-буль…
Рыбка выпустила цепочку пузырьков, сделала круг по аквариуму, затем всплыла на поверхность и проговорила человеческим голосом, чистым, как вода, словно юная девушка:
— Здравствуйте, дядя Шон! Здравствуйте, коллеги! Спасибо, что встретили моего хозяина. Позвольте, Люси станцует для вас!
С этими словами разноцветная рыбка начала грациозно танцевать в своем стеклянном домике.
Закончив танец, она снова всплыла на поверхность и нежным голосом произнесла:
— Прошу вас, окажите нам всяческую поддержку в нашей работе.
Присутствующие ошеломленно смотрели на нее.
Рыбка огляделась по сторонам, а затем проворчала:
— А где эта дрянь Вивьен? Эта женщина, которая пытается увести у моего хозяина мужчину?
Заместитель главы отдела надзора Осидо Уильямс кашлянул:
— Госпожа Крис, министр Вивьен использовала Глаз Небес и временно ослепла. Сейчас она находится дома на лечении.
Крис холодно фыркнула и решительным шагом направилась в здание банка. Члены команды из штаб-квартиры поспешили за ней.
Осидо Уильямс подошел к Шону и тихо спросил:
— Эта госпожа… она что, немая?
Полномочия заместителя главы отдела и главы отдела сильно отличались. Главы отделов надзора и исполнения ежегодно отчитывались перед руководством в штаб-квартире, а заместители — нет. Поэтому Осидо ни разу не видел Крис.
Шон Мэдд посмотрел на него:
— Госпожа Крис — Морская Ведьма. Поэтому ей нужен тот, кто умеет находить общий язык с людьми.
Морские Ведьмы славились своим вспыльчивым и высокомерным нравом, из-за чего им было трудно ладить с людьми. Однако, учитывая их статус, им просто необходимо было уметь вести себя в обществе. Поэтому Крис и завела себе говорящую рыбку, которая выполняла роль ее пресс-секретаря. Осидо понимающе протянул:
— А-а-а…
Крис, Шон, Осидо и женщина средних лет с аквариумом в руках быстро поднялись на лифте.
Рыбка посмотрела на номер этажа и, выпустив несколько пузырьков, нежным голосом проговорила:
— Дядя Шон, где находится предатель Ченнинг? Хозяин хочет сначала разобраться с ним.
— Сто седьмой этаж, комната для допросов номер сто один, — ответил Шон Мэдд.
Крис нажала на кнопку «107». Три минуты спустя дверь лифта с тихим «дин» открылась. Молодая женщина вышла из лифта, Шон и остальные последовали за ней.
Сто седьмой этаж был вотчиной отдела надзора. Здесь содержали под стражей и допрашивали сотрудников, нарушивших закон или внутренние правила. Стены здесь были сделаны из стали и были защищены от телепортации, взрывов и мощных энергетических атак.
Крис махнула рукой, отослав своих подчиненных, и с аквариумом в руках вошла в комнату для допросов.
Комната для допросов была такой же, как и в полицейских участках: низкий потолок, никаких окон, слепящий свет люминесцентных ламп. Атмосфера здесь царила гнетущая и безмолвная.
В углу Крис увидела Ченнинга Лу. Его ступни и кисти были отрублены и перевязаны бинтами. В грудь был вогнан черный гвоздь, а руки и ноги скованы серебряными цепями, прикрепленными к стене.
Ченнинг Лу бессильно лежал, прислонившись к стене. Его глаза были полузакрыты, лицо осунулось, губы потрескались.
Жизненная сила Владыки восьмого уровня была невероятно сильна. Физические травмы не могли его убить. Источником его слабости был гвоздь в груди.
Крис посмотрела на аквариум. Разноцветная рыбка высунула голову и звонко прокричала:
— Ченнинг Лу! Хоть ты и предал организацию, предал совет директоров, совет все еще готов дать тебе шанс. Штаб-квартира связалась со старейшиной секты Тайи, Палачом Чи Ри. Он использует силу Бога Солнца, чтобы очистить твою душу. Шанс на успех — менее двадцати процентов.
Даже такая могущественная организация, как Карающая Длань, не стала бы просто так убивать Владыку восьмого уровня. Если его можно было спасти, то его обязательно нужно было спасти.
Сознание Ченнинга было искажено, но он не был осквернен силами зла. Его карта персонажа не изменилась, поэтому очищающая сила Бога Солнца могла вернуть его к жизни.
Однако сила Бога Солнца отвергала все остальные виды энергии. Подвергнувшись ее воздействию, он с большей вероятностью просто сгорел бы дотла.
Ченнинг Лу отвернулся:
— Я не изменю своим убеждениям. Хаос — это конец света. Порядок будет стерт в порошок.
Разноцветная рыбка выпрямилась в воде, уперла плавники в бока и фыркнула:
— Но я уверена, что ты хочешь жить.
В комнате повисла тишина. Через несколько секунд Ченнинг повернулся и посмотрел на девушку и рыбку:
— Чего вы хотите от меня?
Разноцветная рыбка Люси тут же спросила:
— Когда ты стал Падшим?
— Семнадцать-восемнадцать лет назад, — ответил Ченнинг Лу. — Тогда я был Владыкой седьмого уровня. Мой уровень застрял, я никак не мог прорваться на восьмой, да и в Карающей Длани дела шли не очень. Пока однажды я не встретил женщину по имени Кэтрин. Она дала мне утешение и поддержку, подарила мне радость и нежность. Мы какое-то время были вместе, и с ее помощью я начал часто общаться с высокопоставленными членами Гильдии Охотников. Так я познакомился с их главой.
— Видел! Но то был не он.
— Ты знаешь о нем что-нибудь еще?
Ченнинг Лу на мгновение задумался:
— Я знаю только то, что его зовут Стивен Симпсон. Больше ничего. Я даже сомневаюсь, что это его настоящее имя.
— Стивен Симпсон… — Крис запомнила это имя.
Рыбка Люси спросила:
— Ты присоединился к Союзу Свободы семнадцать-восемнадцать лет назад. Ты знаешь что-нибудь о землетрясении на горе Марч в 2007 году?
Ченнинг Лу промолчал.
Люси нырнула в воду, выпустила пару пузырьков, чтобы прочистить горло, и, вынырнув, продолжила:
— После землетрясения штаб-квартира отправила на место происшествия специалистов. Они обнаружили, что гора Марч превратилась в руины. Все оказались погребены под завалами. Слой земли и камней толщиной в несколько сотен метров образовал естественный барьер. Чтобы достать оттуда все тела, потребовалось бы слишком много ресурсов. Поэтому специалисты, основываясь на своем опыте, пришли к выводу, что землетрясение было вызвано могущественным монстром земли класса Земляной монстр. Из-за этого инцидента Карающая Длань и Альянс Пяти Элементов какое-то время враждовали. Чуть не началась война между двумя крупнейшими организациями порядка. Какова была цель Союза Свободы?
— Ты же сама только что сказала, что они хотели спровоцировать конфликт между двумя организациями, посеять раздор во фракции порядка, — спокойно ответил Ченнинг.
Голос рыбки Люси похолодел:
— Похоже, ты не хочешь жить. На следующий год великий старейшина Альянса Пяти Элементов, Ди Хун, лично отправился на гору Марч. Он обнаружил, что земные жилы горы не были повреждены. А чтобы вызвать обвал такой силы, Земляной монстр должен был использовать силу земных жил. Земные жилы подобны кровеносным сосудам человека. Если бы с ними что-то случилось, это было бы сразу заметно. Союз Свободы хотел поссорить Альянс Пяти Элементов и Карающую Длань. По крайней мере, им стоило повредить земные жилы. Как можно было спровоцировать конфликт между двумя организациями такими топорными методами?
Рыбка Люси опустила голову, чтобы промочить горло:
— Организатором встречи на горе Марч была семья Маршалл. Это был политический клан, два представителя которого становились президентами. В 2007 году по инициативе федерального правительства семья Маршалл пригласила на встречу представителей государственных и частных организаций, а также влиятельные семьи Странников Пограничья. Маршаллы заявили, что глава их семьи обнаружил в Пограничье секрет, касающийся мирового порядка и будущего всего мира, и собирается раскрыть его на встрече. Но прежде чем секрет был раскрыт, все участники встречи оказались погребены заживо. До сих пор никто не знает, что это был за секрет.
Ченнинг Лу покачал головой:
— Ты думаешь, я знаю?
Рыбка Люси распахнула свои красивые рыбьи глаза и уставилась на него:
— Я надеюсь, что ты дашь нам какую-нибудь зацепку, Ченнинг Лу. Это твой последний шанс.
Ченнинг Лу снова промолчал.
Видя это, Крис развернулась и направилась к выходу.
— Ох, похоже, у госпожи закончилось терпение, — с жалостью произнесла Люси.
Но как только Крис взялась за дверную ручку, сзади раздался голос Ченнинга:
— Я знаю только то, что операцию возглавлял Морская Ведьма. Его уровень был не ниже моего. Его кодовое имя — «Сирена».
— Отлично! — довольно проговорила Люси. — Тебя отправят в громовой бассейн в штаб-квартире, где ты пройдешь обряд очищения силой Бога Солнца. Это твой единственный шанс выжить.
— Щелк! — Крис, которая все это время молчала, повернула дверную ручку и вышла из комнаты для допросов.
В коридоре она увидела красивого молодого человека, который о чем-то умолял заместителя главы отдела надзора Осидо.
— Господин Осидо, мне нужно зарядить три предмета.
— Зарядка предметов… это ли не слишком тривиальная просьба для Владыки?
— Господин Осидо, вы же не хотите, чтобы в здании банка произошло короткое замыкание?
— …Сто тысяч федеральных долларов за один предмет. Иначе это будет неуважением ко мне.
— В знак уважения к вам я готов согласиться на эту цену. Но, надеюсь, вы не будете против оплаты в рассрочку?
***
Дом 69 на Гамбургер-стрит.
Чжан Юаньцин, наслаждавшийся телом Кэтрин, почувствовал, как его сердце сжалось. Однако он не подал виду и, сохраняя бесстрастное выражение лица, посмотрел в ее прекрасные глаза:
— Что ты имеешь в виду?
Кэтрин обняла его за шею и с улыбкой произнесла:
— Небесный Наставник, ты столько раз развлекался со мной. Пришло время заплатить по счетам.
Чжан Юаньцин вмиг почувствовал, как у него сжалось все внутри.
Он знал, что этот день рано или поздно настанет, но, услышав это от Кэтрин, не смог сдержать волнения и страха.
— Чего ты хочешь? — холодно спросил Чжан Юаньцин.
— Тц! — Кэтрин щелкнула языком. — Все мужчины одинаковы! Хотят спать с красивыми женщинами и не хотят ничего давать взамен.
— Ты ведь тоже хочешь получить награду за то, что позволила себя отшлепать! — пробормотал про себя Чжан Юаньцин.
Ноги Кэтрин все еще обвивали его талию, но лицо ее стало серьезным:
— Я хочу получить фрагмент Нефритового Диска Церкви.
Услышав это, Чжан Юаньцин схватил Кэтрин за упругую ягодицу, прижал к стенке бассейна и язвительно произнес:
— Ты думаешь, что твои жалкие килограммы стоят фрагмента Священного Диска?
Мужчины и женщины, оказавшись в постели, часто начинали вести себя высокомерно, забывая о разнице в их положении. С любой другой женщиной-Владыкой Чжан Юаньцин не осмелился бы вести себя так развязно.
Но Кэтрин была другой. Она только что кричала и извивалась от его прикосновений, выкрикивая непристойности.
Кроме того, он осмеливался вести себя так нагло еще и потому, что в Нью-Йорке осталось не так уж много Святых на пике сил, а сам он был очень силен и мог прорваться на уровень Владыки после прохождения подземелья убийства в конце года.
Кэтрин была к нему очень терпелива.
Кэтрин рассмеялась:
— Шучу я! Жадина!
Чжан Юаньцин выдохнул с облегчением, но улыбка так и не коснулась его губ. Кэтрин просто проверяла его реакцию, а может, готовила почву. Возможно, в ближайшем будущем Гильдия Охотников потребует у него фрагмент Священного Диска.
Нужно было ускорить сбор фрагментов.
— Так что ты хотела? — нахмурившись, спросил он. — Мое терпение не безгранично.
Кэтрин снова стала серьезной. На ее лице появилось возмущение:
— Глава поручил тебе задание: соблазнить Донну из Ассоциации Богини Красоты!
***