Том 2. Глава 250. Умеренность и Ясный призрак •
Коридор шириной около трёх метров и высотой пять метров вёл вглубь горы, и конца ему не было видно. На стенах висели масляные лампы, в которых мерцали крошечные огоньки.
Сяхоу Аотянь, стоя у входа, принюхался и сказал:
— Содержание кислорода высокое, запаха гнили почти нет, масляные лампы горят — значит, система вентиляции работает исправно. Ядовитого газа быть не должно. Можно входить.
Он обернулся к своим товарищам:
— Кто пойдёт первым? Я же учёный, моя задача — разрабатывать стратегию.
— Раз это Механический город, то в коридоре наверняка есть ловушки, — внезапно подала голос Сяо Юань. — Нам нужен разведчик, чтобы он осмотрел местность.
Все посмотрели на Гуань Я. Она была единственным разведчиком в команде.
— Могла бы и прямо сказать, чтобы я шла первой, — холодно заметила Гуань Я.
— Тогда прошу тебя, — слегка кивнула Сяо Юань.
— Ха! — только и фыркнула Гуань Я.
Пока они препирались, Сяхоу Аотянь незаметно раздал всем остальные наушники.
— Сяхоу Аотянь: Как думаете, эти бабы нам не помешают? Я часто видел в фильмах и сериалах, как такие вот ревнивицы в самый ответственный момент устраивают пакости и ставят палки в колёса. А ведь это подземелье S-ранга! Тут не место для глупых бабских разборок! Тем более для разборок между двумя бабами!
— Чжао Чэнхуан: Раз уж они смогли стать Святыми, то вряд ли они такие уж дуры. Не бери в голову. Но вообще, раз уж Юаньши привёл свою девушку, то не стоило брать с собой ещё и ту, с которой у него непонятные отношения. Неразумно.
— Сунь Мяомяо: Вот такой он, этот Юаньши. Умный, когда дело не касается отношений, и полный идиот, когда дело доходит до чувств.
— Огонь Поглотит Мир: Наверное, у него просто нет опыта в отношениях. Хе-хе, сколько бы ни был умён студент, он всего лишь десять лет ел рис. Ему ещё далеко до бывалого мужика.
— Сяхоу Аотянь: Хоть он ещё и молод, но баб вокруг него крутится — хоть отбавляй! Типичный бабник! А некоторые дуры ведутся на это, как мотыльки на огонь! Вот уж у кого мозги не в порядке!
— Сунь Мяомяо: Ты слишком груб! Я вообще равнодушна к этому Юаньши! Прекрати свои язвительные намёки!
— Чжао Чэнхуан: Мяомяо, постой, он же не про тебя говорит.
В этот момент к ним подошёл Чжан Юаньцин. Он с подозрением посмотрел на их уши:
— О чём это вы там шепчетесь?
— Ни о чём! — хором ответили все и, вынув наушники, убрали их в карманы.
Гуань Я, вооружившись древним бронзовым мечом «Багуа», решительно шагнула в коридор.
Чжан Юаньцин, опасаясь за её безопасность, последовал за ней.
Что это сегодня на Сяо Юань нашло? Ведёт себя так, словно порох проглотила!
— Милая, не обращай на неё внимания, — тихо сказал он Гуань Я.
— Я же не Рак по гороскопу, — ответила Гуань Я. — Не волнуйся, я не буду устраивать сцен ревности. А вот с тобой мы потом поговорим.
Она шла вперёд, хмуро оглядывая разбросанные по полу кости. Время от времени она пинала ногой очередной скелет или отодвигала его в сторону, внимательно осматривая стены. Через несколько минут она обернулась к своим товарищам и сказала:
— Все погибшие здесь лежат лицом вниз. Их убили, когда они пытались убежать. Судя по ровным следам от меча на костях и стенах, нападавших было несколько, и все они были мечниками.
— Все они погибли у входа. Значит, как только кто-то входит в Механический город, каменная дверь закрывается. Этот коридор — ловушка. Либо мы пройдём его до конца, либо умрём.
Все нахмурились. Становилось как-то не по себе.
— Эй, не нужно так бояться этого подземелья S-ранга! — сказал Сяхоу Аотянь. — Перед тем как мы сюда отправились, я читал отчёты о прохождении этого подземелья. Сложность этого подземелья ограничена. Среди нас есть четвёртые и пятые уровни, а шестой уровень — только у Юаньши. Так что, скорее всего, самая большая опасность, которая нам здесь грозит, — это враги уровня Повелителя, причём первого или второго. А с большинством ловушек Юаньши сможет справиться в одиночку.
Эти слова немного успокоили собравшихся.
— Что-то тут не так! — вдруг произнесла Сунь Мяомяо. — Я только что посмотрела на ваши лица У всех, кроме Юаньши, на лице — печать смерти. А у Юаньши — тёмные тучи над головой и кровавый отблеск. Это значит, что нам всем грозит смертельная опасность, а Юаньши может получить серьёзное ранение или даже погибнуть.
Асано Рё сжала кулаки и что-то прошептала по-японски, словно подбадривая себя.
— Нам нельзя терять бдительность, — произнесла госпожа Инь Яо, подняв рупор. — Юаньши хоть и силён, но он всё—таки Ночной Странник. У него есть свои слабости. Он сможет защитить себя от многих опасностей, но не факт, что он сможет защитить нас.
Чжан Юаньцин возглавил шествие. Все держались от него на расстоянии десяти метров.
Пройдя по тёмному коридору ещё минут десять, Чжан Юаньцин внезапно остановился. Впереди стояли двое мечников в соломенных плащах и шляпах.
Они стояли неподвижно, словно статуи, повернувшись к ним лицом и опустив головы. Широкие поля шляп скрывали их лица.
— Инь Яо, проверь их, — скомандовал Чжан Юаньцин.
Госпожа Инь Яо тут же вышла вперёд, выхватила у Гуань Я меч «Багуа» и сказала:
— Одолжи на минутку.
Она медленно направилась к мечникам. Из её сумочки послышалось тихое жужжание, а затем раздался мелодичный голос:
— «Я пил росу и ел снег, десять лет точил свой меч»
— Заткнись! — рявкнула госпожа Инь Яо и отвесила рупору смачную оплеуху.
В этот момент двое мечников в шляпах резко подняли головы. Под шляпами оказались чёрные железные маски, а в глазницах масок светились красные огоньки.
— Глаза Очарования, — констатировала госпожа Инь Яо и потёрла виски.
Клик!
Она обнажила клинок. В воздухе просвистели лезвия, и раздался пронзительный скрежет металла.
Госпожа Инь Яо спокойно подняла бронзовый меч и парировала удар одного из мечников. Затем она пригнулась и бесшумно скользнула к другому мечнику.
Бам!
Оба мечника отлетели назад.
— Возвращайся! — крикнул Чжан Юаньцин. — Кто следующий?
Награда за прохождение подземелья распределялась в зависимости от личного вклада. И даже в подземелье S-ранга нельзя было рассчитывать на большой опыт, если ничего не делать.
Как только он это сказал, в сторону мечников полетели два огненных шара. Красный Петух и Огонь Поглотит Мир вышли вперёд.
Затем раздались выстрелы. Сунь Мяомяо и Чжао Чэнхуан открыли огонь по врагам. Коридор был слишком узким для рукопашной схватки.
Гуань Я, не торопясь, достала пистолет и сделала несколько точных выстрелов. Объединив усилия, они быстро расправились с одним из мечников.
Сяхоу Аотянь подбежал к поверженному врагу, сорвал с него плащ и шляпу и удивлённо крякнул:
— Это же кукла! — он поддел отвёрткой железную пластину на груди куклы. — Вот это мастерство! Хоть эта кукла и сделана по древним технологиям, она проработала больше тысячи лет! Древние были очень умными! Юаньши, забери её с собой. Я хочу изучить её получше.
Помимо искусной работы, ценность куклы заключалась ещё и в материалах, из которых она была сделана.
Чжан Юаньцин убрал куклу-мечника в Красную Шапочку и заметил:
— Не факт, что дело в мастерстве. Возможно, она проработала тысячу лет благодаря духовной энергии. И вообще, зачем она тебе? Ты же заклинатель, а не кузнец!
— Невежда! — презрительно фыркнул Сяхоу Аотянь. — Разве ты не знаешь, что механика — это одно из ответвлений кузнечного дела? Её можно изучать, не достигнув уровня Повелителя! В древности существовало две школы механики: Мо и Лу Бань. Позже механика Лу Баня слилась с магией проклятий Заклинателей и магией талисманов Ночных Странников. Так появилась магия подавления. А вот механика Мо канула в лету. Когда древние заклинатели вымерли, магия подавления была утеряна. Несколько лет назад официальная организация и учёные пытались создать фонд по возрождению древних искусств, но из этого ничего не вышло.
— Почему? — спросила Сунь Мяомяо, заинтересовавшись этой темой.
— Во-первых, не хватило времени. Любое ремесло требует времени. Механика давно утеряна. Без наставника, полагаясь только на себя, можно потратить лет десять только на то, чтобы освоить азы. А ведь со дня появления заклинателей прошло всего сто лет! А крупные семьи заклинателей появились лет пятьдесят назад! — с грустью в голосе сказал Сяхоу Аотянь. — А во-вторых, механика — это всего лишь одно из ответвлений кузнечного дела. Зачем Повелителю тратить время и ресурсы на механизмы, если он может создать более мощные артефакты? Вот поэтому механика так и не получила широкого распространения. Лишь немногие учёные из трёх великих семей до сих пор изучают это искусство. И им даже удалось создать несколько интересных вещиц. Но это скорее исключение из правил.
— За деньги — любой каприз, — ответил Сяхоу Аотянь. Его кошелёк всегда был пуст.
Они продолжили свой путь и по дороге столкнулись ещё с несколькими ловушками: отравленными стрелами, каменными шарами, ядовитым газом и злобными духами. Но им удалось преодолеть все препятствия без особых потерь.
Наконец они вышли из длинного коридора и оказались в огромной пещере. У входа в пещеру стояла каменная плита, на которой было выгравировано четыре иероглифа: «Ясный призрак» и «Умеренность».
Пещера была около шестидесяти квадратных метров. В ней было только два выхода: тот, через который они вошли, и тот, что находился напротив.
Пол пещеры представлял собой огромную диаграмму багуа. У противоположного выхода стояла трёхметровая статуя синелицего клыкастого демона.
Расстояние от одного конца пещеры до другого составляло всего шестьдесят метров. Они могли бы преодолеть его за считанные секунды.
Но пол пещеры был усеян костями. Это означало, что их ждёт ловушка.
— Что означают эти «Ясный призрак» и «Умеренность»? — спросил Красный Петух.
— «Умеренность» — это значит «быть экономным». А вот что такое «Ясный призрак» — без понятия, — ответила Сунь Мяомяо. Её познания в области культуры оставляли желать лучшего.
Зато Сяхоу Аотянь, как самый эрудированный член команды, смог им всё объяснить:
— «Умеренность» и «Ясный призрак» — это два принципа школы Мо. «Умеренность» означает отказ от расточительства и бережное отношение к ресурсам. А вот значение «Ясного призрака» до сих пор вызывает споры. Самая распространённая версия гласит, что это призыв верить в духов. Духи отличают добро от зла. Поэтому нужно быть честным и не совершать плохих поступков, дабы не навлечь на себя их гнев.
Огонь Поглотит Мир внимательно осмотрел пещеру и сказал:
— Здесь погибло гораздо больше людей, чем снаружи. Значит, ловушка очень опасная. Предлагаю старую схему: отправить вперёд мёртвецов.
Чжао Чэнхуан достал бронзовую шкатулку и приказал своему слуге вселиться в терракотового воина. Воин вступил в пещеру и направился к выходу. Как только он ступил на изображение инь-ян в центре багуа, оно начало медленно вращаться. Статуя демона у выхода повернула голову и уставилась на воина горящими глазами.
Бам! Бам!
Воин сделал ещё два шага. В этот момент инь-ян завершил оборот, и из глаз демона вырвались два луча белого света.
Бум!
Воин разлетелся на куски, которые разбросало по всей пещере.
Через мгновение осколки камня зашевелились и снова собрались в терракотового воина.
— Сделай ещё шаг вперёд! — скомандовал Чжан Юаньцин.
Слуга Чжао Чэнхуана снова вселился в воина и приказал ему сделать шаг вперёд. Воин подчинился. Инь-ян в центре багуа снова пришёл в движение. Как только он завершил оборот, из глаз демона вырвались два луча белого света.
Бум!
Воин снова разлетелся на куски.
Когда он восстановился, Чжан Юаньцин сказал:
— Вернись назад.
Воин отступил назад. На этот раз ловушка не сработала.
Чжан Юаньцин посмотрел на свою девушку. Гуань Я, похоже, уже всё поняла:
— Ловушка срабатывает каждый раз, когда кто-то входит в пещеру. Чтобы пройти, нужно пересечь пещеру до того, как инь-ян завершит оборот.
— Да это же легко! — воскликнул Красный Петух. — Я мигом проскочу!
— Боюсь, всё не так просто, — сказала Гуань Я, разглядывая кости на полу. — Секта Мо — это секта заклинателей. И раз уж люди в золотых доспехах осмелились напасть на них, то наверняка у них были на то веские причины. Наверняка среди них были и мастера огня. Сюда не пройти с помощью огненных техник. И с помощью телепортации тоже.
— Юаньши, попробуй отправить туда своего слугу, — предложила она.
Чжан Юаньцин вздохнул и призвал своего слугу — толстого юношу с распоротым животом. Слуга с рёвом бросился к выходу.
Инь-ян в центре багуа тут же пришёл в движение. Как только он завершил оборот, из глаз демона вырвался чёрный луч света, который поразил слугу.
Раздался беззвучный крик, и слуга растворился в воздухе.
Чжан Юаньцин нахмурился.
Гуань Я кивнула:
— Белый свет поражает физические объекты, а чёрный — духовные. Чем выше скорость, тем быстрее вращается инь-ян. Телепортация здесь тоже не сработает.
Она достала пистолет с большим калибром и выстрелила в статую демона. Но как только пуля вылетела из дула, инь-ян молниеносно завершил оборот, и из глаз демона вырвался белый луч света. Пуля разлетелась на мелкие осколки.
— Любой, кто попытается пройти через эту пещеру, будет уничтожен, — покачала головой Гуань Я.
— Мощность атаки достаточна, чтобы убить заклинателя пятого уровня, — мрачно произнёс Чжао Чэнхуан. — Мой терракотовый воин очень прочный. Даже заклинатель четвёртого уровня не сможет уничтожить его с одного удара.
— И что же нам делать? — в ужасе спросил Красный Петух.
— Не всё так плохо, — сказал Огонь Поглотит Мир. — Посмотрите на эти кости. Несколько скелетов лежат почти у самого выхода. Это значит, что им удалось выдержать несколько атак демона. Им оставался всего один шаг! Как вы думаете, как им это удалось?
— Тактика «живого щита», — догадалась Сунь Мяомяо.
— Точно! — воскликнул Огонь Поглотит Мир. — Мы используем мертвецов и терракотовых воинов в качестве живого щита, а сами прорвёмся!
— У терракотовых воинов Чжао Чэнхуана есть способность к самовосстановлению, — добавил он после недолгих раздумий. — Так что давай пока не будем тратить мертвецов.
С этими словами он посмотрел на Чжао Чэнхуана.
Тот понял его без слов. Из его пальцев протянулись чёрные нити, которые проникли в бронзовую шкатулку.
Из шкатулки вылезли двенадцать терракотовых воинов.
Все эти воины были сделаны из останков тех, что были найдены в подземном дворце.
Хоть у Чжао Чэнхуана и не было столько мертвецов, зато его терракотовые воины были сильнее обычных мертвецов четвёртого уровня.
Бам! Бам! Бам!
Двенадцать терракотовых воинов стройным рядом вошли в пещеру.
Инь-ян пришёл в движение и начал бешено вращаться. Из глаз демона один за другим вылетали лучи света, больше похожие на лазерные лучи.
Огонь Поглотит Мир создал огненный шар и метнул его в демона.
Сунь Мяомяо использовала магию звёзд.
Тело Огня Поглотит Мир охватило пламя, а Сунь Мяомяо — звёздный свет.
Пламя погасло, звёздный свет рассеялся, но ни Огонь Поглотит Мир, ни Сунь Мяомяо так и не сдвинулись с места. А терракотовые воины были уничтожены лазерными лучами ещё до того, как их успела накрыть магия.
— Мы не можем использовать заклинания — лицо Огня Поглотит Мир побледнело. — Запрещено В этой пещере нельзя использовать заклинания!
— Двенадцать терракотовых воинов продержались меньше двух секунд, — произнёс Чжао Чэнхуан, и в его голосе впервые прозвучала тревога.
Наступила тишина.
Но это было ещё не всё.
— Ядовитый туман! — закричал Красный Петух, указывая на коридор позади них.
Все обернулись. Из коридора к ним приближалось огромное облако жёлто-зелёного дыма.
Враг наступал с двух сторон.