Глава 211. В зоопарке •
Старейшина-Пёс выглядел так, словно сейчас описается от страха. Неужели это и есть легендарное «выпученные собачьи глаза»?
Глядя на реакцию кудрявого пуделя на экране, Чжан Юаньцин с трудом сдержал улыбку.
Раньше, когда он составлял психологический портрет Чжан Цзычжэня с помощью «Трубки великого детектива» из хранилища Белого Тигра, он понял, что его покойный отец был человеком мягким, немного странным и очень серьезным.
В нем не было особой харизмы, он был далеко не так интересен, как другие выдающиеся личности, с которыми Чжан Юаньцин был знаком.
Однако такой характер было легко сымитировать, поэтому Чжан Юаньцин тепло улыбнулся и хриплым голосом произнес:
— Давно не виделись, старый друг. Удивлен меня видеть?
Он произнес эти слова с определенным расчетом, желая посмотреть, как отреагирует Старейшина-Пёс.
На другом конце экрана Старейшина-Пёс несколько секунд ошарашенно смотрел на него, затем неуверенно приблизился к экрану и уткнулся в него носом. В его черных, как пуговицы, глазах отражался голубоватый свет.
Он пристально посмотрел на старого друга.
— Ты не Небесный Мастер Чжан! Кто ты такой?!
Чжан Юаньцину показалось, или голос Старейшины-Пса действительно прозвучал как-то иначе? Словно постарел на несколько лет.
— Небесный Мастер Чжан уже вернулся в Духовный мир, — глухо проговорил Старейшина-Пёс. — Я сам это видел. Кто ты такой и зачем выдаешь себя за него? Зачем ты мне звонишь?
Чжан Юаньцин убрал с лица улыбку и серьезно произнес:
— Старый друг, я — Чжан Цзычжэнь. Я не возвращался в Духовный мир. Тогда мне пришлось инсценировать свою смерть. Все эти годы я скрывался за границей и только недавно вернулся на родину.
— Не говори ерунды! — фыркнул Старейшина-Пёс.
Внезапно он оскалился, обнажив белоснежные клыки. На его морде было написано крайнее негодование.
— Кто ты такой и чего ты добиваешься? Не смей шутить над моим другом!
«Как и ожидалось, Старейшина-Пёс действительно дружил с моим отцом, — подумал Чжан Юаньцин. — Он видел мое досье и знает, что мой отец — Чжан Цзычжэнь. Поэтому он так хорошо ко мне относится. Терпит все мои выходки... Я-то думал, он просто подчинился мне, как более сильному существу. А он, оказывается...»
Чжан Юаньцин ожидал подобной реакции, но, увидев гнев Старейшины-Пса, все же был поражен. Раньше Старейшина-Пёс всегда был таким мягким и веселым... Милым старичком...
Чжан Юаньцин никогда не видел его таким разъяренным.
«Должно быть, у них с моим отцом была какая-то история...» — подумал он и вздохнул.
— Знаю, тебе трудно в это поверить. Прости, что скрывался от тебя так долго. Я хотел бы с тобой встретиться. Я жду тебя на крыше небоскреба «Серебряный» в городе Жоуцзун...
Не дослушав его, Старейшина-Пёс поднял лапу и нажал на кнопку отключения вызова.
— Меня это не интересует, — холодно произнес он.
Чжан Юаньцин ничуть не встревожился. На его губах появилась легкая улыбка.
— Скажи, старый друг, тебе удалось полностью подчинить себе тот зоопарк, который я тебе подарил?
Лапа Старейшины-Пса замерла в воздухе. Взгляд его стал пронзительным.
«Существ уровня Повелителя не так-то просто обмануть, — подумал Чжан Юаньцин. — Но у меня на руках все козыри. Неужели я не смогу тебя убедить?»
— Ты ведь знаешь мое настоящее имя, — неторопливо произнес он. — Духовные Странники могут открыть свое настоящее имя только самым близким.
Он сделал паузу и четко произнес:
— Чжан Цзычжэнь!
Старейшина-Пёс замер, словно громом пораженный.
Чжан Юаньцин же не собирался давать ему времени прийти в себя. Он продолжил забрасывать его информационными бомбами:
— Кстати, первым в Духовный мир вернулся Линь То. А после того, как семью Чу истребили, «Свободные духом» распались. Мне пришлось инсценировать свою смерть, чтобы спастись... Ты ведь знаешь об этом.
— Ты... — Лицо Старейшины-Пса исказилось гримасой ужаса и недоверия. Он неотрывно смотрел на Чжан Цзычжэня на экране, с трудом сдерживая волнение.
— Ты сказал, что скрывался за границей, — проговорил он. — Тогда почему ты вдруг решил вернуться?
— Предсказание о Небесном компасе вот-вот сбудется, — с мягкой улыбкой ответил Чжан Юаньцин. — Грядут великие перемены, и я ждал этого момента, чтобы вернуться.
— Старый друг, я буду ждать тебя в небоскребе «Серебряный». Мне нужно обсудить с тобой одно дело, — закончил он и, не дожидаясь ответа, отключил вызов.
Он не был уверен, что Старейшина-Пёс поверил ему, но тот точно приедет в город Жоуцзун.
Просто чтобы узнать правду.
Что может быть интереснее, чем внезапное воскрешение старого друга? Это все равно, что узнать, что твой пропавший без вести товарищ жив и здоров.
***
На крыше небоскреба «Серебряный» свистел ветер. Чжан Юаньцин быстро выключил телефон, вытащил сим-карту, а затем достал из кармана заранее приготовленную записку и прижал ее куском цемента.
Закончив со всеми приготовлениями, он подошел к краю крыши и посмотрел вниз.
Уличные фонари напоминали россыпь светящихся жемчужин, а окна домов — звезды, упавшие с ночного неба.
— Знал бы, надел перчатки «Скорпиона», — пробормотал Чжан Юаньцин и коснулся рукой лица.
Его внешность начала меняться. Спустя несколько секунд на крыше стоял уже ничем не примечательный мужчина средних лет. Он открыл дверь, ведущую на лестницу, и растворился в темноте.
Ветер трепал записку, прижатую куском цемента. На ней неровным почерком было написано: «За мной следят. Встретимся у входа в парк «Сто трав»».
***
Зоопарк.
Чжан Цзычжэнь, Линь То, предсказание о Небесном компасе... Старейшина-Пёс смотрел на экран телефона, не в силах вымолвить ни слова.
Спустя три минуты он спрыгнул со стола и вышел на улицу. Пройдя по извилистым дорожкам зоопарка, он оказался у вольера со львами.
Старейшина-Пёс вошел в клетку, где содержался Дьявольский Глаз, и посмотрел на толстое камфорное дерево, обвитое лианами.
— Отправляйся в центральную часть зоопарка! — приказал он.
Лианы, похожие на нити жемчуга, тихонько закачались, словно отвечая на его слова.
— Твои корни сгниют, если ты вытащишь их из земли? Не выдумывай! Ты просто ленивый! — проворчал Старейшина-Пёс. — Если откажешься, я поручу охранять Дьявольский Глаз старому баньяну. Он уже давно положил глаз на твою старуху.
Земля содрогнулась, и мощные корни камфорного дерева вырвались из-под земли, разбрасывая во все стороны комья грязи.
Лианы взметнулись вверх, пробив крышу клетки. Бетонные перекрытия с треском рухнули вниз.
Старейшина-Пёс запрыгнул на один из корней, и камфорное дерево, неторопливо переставляя массивные корни, направилось в сторону центральной части зоопарка. Судя по всему, оно было не прочь прогуляться.
— Что случилось? — Дьявольский Глаз, заключенный в ствол дерева, повернул голову и посмотрел на кудрявого пуделя, сидящего на куче обломков.
Его лицо было бледным и изможденным.
Старейшина-Пёс не обратил на него внимания. Он поднял голову и посмотрел на темное небо.
— Я ухожу, — тихо произнес он. — Все, кто войдет в зоопарк в мое отсутствие, — враги.
Он повторил свои слова еще раз, и только после этого в воздухе раздался недовольный голос:
— Ладно, ладно...
Старейшина-Пёс уже давно привык к безразличию Духа-Хранителя зоопарка. Как муж, чья жена все еще тоскует по умершему много лет назад любовнику, он ничего не мог с этим поделать.
***
У ворот зоопарка, освещенный тусклым светом фонаря, стоял Чжан Юаньцин. Он снял серебряную маску, достал телефон и набрал номер.
— Старейшина-Пёс ушел, — сообщил он.
Закончив разговор, он убрал телефон. Через несколько минут в небе над ним возникла красная полоса, которая, извиваясь, опустилась на землю рядом с ним.
Полоса с хлопком растворилась в воздухе, и на ее месте возникла женщина в красном платье.
— Ты ведь знаешь правила зоопарка? — спросил Чжан Юаньцин, глядя на Хранительницу дворца Убийств. — Дьявольский Глаз находится в вольере со львами. Там есть белый лев, который появляется только по ночам. Он охраняет Дьявольского Глаза. Разберись с ним.
Хранительница дворца Убийств кивнула.
— Ты уверен, что хочешь освободить Дьявольский Глаз? — спросила она. — Если об этом узнают, тебе не будет места в Альянсе Пяти Элементов.
— Я посмотрел на звезды, — ответил Чжан Юаньцин. — Если я не спасу Дьявольский Глаз, меня ждет большая беда. А если спасу, то в будущем меня ждет награда. — Он решил разыграть перед старшей сестрой по секте жертву. — Ты же знаешь, что меня преследуют кармические долги. Неизвестно, когда я снова окажусь на волоске от смерти. Поэтому я должен хвататься за каждую возможность получить благословение судьбы.
— Ну, кроме благословения 996, — мысленно добавил он.
— Это твоя судьба, — спокойно ответила Хранительница дворца Убийств. — У нас мало времени. Пойдем.
Ее красное платье взметнулось вверх, снова превратившись в полосу света, и она, подхваченная ветром, полетела в сторону зоопарка.
— Хлоп!
Тело Чжан Юаньцина окутала звездная пыль, и он исчез.
***
Зоопарк находился на окраине города, вдали от высотных зданий. Ближайшие жилые дома располагались в трех километрах от него, и с наступлением темноты здесь не было ни души.
Хранительница дворца Убийств приземлилась на асфальтированную дорожку.
Зоопарк утопал в зелени. Дорожки, словно паутина, опутывали его территорию. Тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь густые кроны деревьев.
— Днем здесь полно посетителей. Это одно из самых популярных мест в Сунхае, — объяснил Чжан Юаньцин, который был здесь не в первый раз. — Но ночью все сотрудники уходят.
Одно из правил зоопарка гласило: нельзя произносить слово «животное».
Поэтому Чжан Юаньцин старался избегать этого слова.
— Должно быть, это тоже одно из правил, — сказала Хранительница дворца Убийств, идя рядом с ним. — Ночью он оживает.
Безумная явно знала об этом правиле, поэтому использовала местоимение «он», чтобы обозначить зоопарк.
Чжан Юаньцин кивнул и, наклонившись к ней, тихо произнес:
— Ты знаешь, этот зоопарк — наследство моего отца. Старейшина-Пёс был его лучшим другом.
— Правда? — удивилась Хранительница дворца Убийств.
— Когда я впервые пришел сюда, Дух-Хранитель принял меня за него, — сказал Чжан Юаньцин.
Он не боялся, что Дух-Хранитель узнает его на этот раз, потому что он использовал силу фрагмента Изначальной энергии Инь, чтобы скрыть ауру своей души.
Хранительница дворца Убийств наклонила голову и немного подумала.
— Не уверена, — наконец произнесла она. — Не помню, чтобы у твоего отца был такой артефакт. Да и кто станет показывать свои артефакты детям?
— Верно, — кивнул Чжан Юаньцин.
— Эй, она говорит правду? — мысленно спросил он у Ичикавы Миюки. — Она что-то скрывает?
— Хозяин, я не могу читать мысли Повелителей, — ответила Ичикава Миюки.
— Бесполезная ты вещь! — Чжан Юаньцин был разочарован.
Они продолжили свой путь. По дороге им встретились кролик и сотрудник зоопарка в синей форме.
Пушистый кролик упорно следовал за ними, но, поняв, что эти двое не обращают на него никакого внимания, с досадой юркнул в кусты.
Сотрудник зоопарка, услышав вежливый отказ Чжан Юаньцина от помощи, больше не стал к ним приближаться.
Вскоре они добрались до вольера со львами.
Увиденное заставило Чжан Юаньцина замереть на месте. Клетка, где содержался Дьявольский Глаз, была разрушена. Крыша исчезла, а дорожки вокруг вольера были усеяны обломками бетона и странными следами, по которым невозможно было определить, какому животному они принадлежат.
Но самое главное — камфорное дерево, в котором был заточен Дьявольский Глаз, исчезло.
— Его перевезли в другое место, — Хранительница дворца Убийств присела на корточки и коснулась пальцем одного из следов. — Следы совсем свежие. Если мы пойдем по ним, то наверняка найдем Дьявольского Глаза.
— Старейшина-Пёс перевез Дьявольского Глаза, потому что маршал сейчас отсутствует, а ему нужно было уйти? — с тревогой подумал Чжан Юаньцин. — Хм... Кажется, я его недооценил...
«Даже самый могущественный Звездочет не может предусмотреть все до мельчайших деталей...» — с досадой подумал он.
— Что ж, придется идти ва-банк, — пробормотал он.
Он повернулся и посмотрел на вольер со львами. Огромный камень, на котором обычно лежал белый лев, был пуст.
«Он отправился вслед за Дьявольским Глазом?» — подумал Чжан Юаньцин.
Они пошли по следам и через несколько минут оказались на развилке.
На развилке стояли два указателя. На одном из них было написано: «Комната отдыха для сотрудников», а на другом — «Движение запрещено».
Под надписью «Движение запрещено» мелким шрифтом было добавлено:
— Если вы видите этот знак, значит, сейчас глубокая ночь. Пожалуйста, не заходите в центральную часть зоопарка в ночное время. Увидев этот знак, немедленно вернитесь тем же путем, которым пришли, или отправляйтесь в комнату отдыха для сотрудников и обратитесь за помощью к персоналу.
Чжан Юаньцин с ужасом посмотрел на свою спутницу.
— Ты... Ты помнишь, какое правило действует в центральной части зоопарка?
— А ты как думаешь? — спокойно ответила Хранительница дворца Убийств.
— Блин, и что нам делать?
— Не выражайся! — одернула его Хранительница дворца Убийств. — Просто представь, что это подземелье S—уровня, созданное артефактом Повелителя. Должно быть интересно.
— Интересно?! Да нас там убьют! — простонал Чжан Юаньцин. — Так куда нам идти? Дай-ка я посмотрю на твое лицо.
Хранительница дворца Убийств прижала руку к его серебряной маске.
— Сам решай.
Чжан Юаньцин активировал «Ночное скитание», снял маску и достал Зеркало призраков. Направив его на указатель «Движение запрещено», он заглянул в свое отражение.
Зеркало отразило его лицо, залитое кроваво-красным светом.
— Черт, нам грозит смертельная опасность... — Чжан Юаньцин развернулся к указателю «Комната отдыха для сотрудников» и снова посмотрел в зеркало.
Лицо его по-прежнему было залито кровью.
Какой бы путь они ни выбрали, их ждала смерть.