Глава 2108: Неприкрытая враждебность •
Хотя Лайтфорд хвалил их, настороженность никуда не делась. В их словах и действиях не было ничего подозрительного, но ему почему-то стало некомфортно. Он не мог определить, является ли это следствием паранойи или работы инстинктов.
— Мастер Лайтфорд, друзья. Вы пришли из Сияния и Рассвета, верно? Должно быть, даосы, стоявшие там в гарнизоне, попали в беду… — тон Лан Тяньхао был довольно мрачным.
— Расскажи мне все о Тэне и Хуане. Что они делали после прибытия сюда? — неожиданно спросил Лайтфорд. — Не скрывай от меня ничего.
Лан Тяньхао повторил то, что говорил раньше, добавив кое-что ещё.
— Когда даос Тэн уходил, он оставил подарок, чтобы мы передали его вам, господин.
— Почему так? Разве они не могли подождать, пока я приду, а потом решить, уходить или нет?
— Они глубоко раскаиваются в поражении, которое потерпели на Песчаной Равнине. Это выглядело так искренне, что у нас возник конфликт. Мы должны были впустить их, но ваш приказ, господин… мы не хотели рисковать.
— Хм, они способны раскаиваться? Если да, то почему они не присоединились ко мне раньше? Верно, какой подарок они мне оставили? — спросил Лайтфорд.
— Преподнеси его господину. — Лан Тяньхао махнул рукой. Культиватор шагнул вперед из-за его спины и направился туда, где находились Лайтфорд и его подчиненные.
Лайтфорд напрягся. Он свирепо посмотрел на приближающегося культиватора, его глаза горели желанием увидеть его насквозь.
— Подними голову и посмотри на меня. — потребовал старик.
Культиватор, казалось, смущенно попятился. Он взглянул на Лайтфорда, но, похоже, не был достаточно смел, чтобы посмотреть встретиться с ним взглядом.
— Я приказываю тебе широко открыть глаза и посмотреть на меня. Не отводи взгляд! — Лайтфорд не отступал.
Культиватор задрожал. Он изо всех сил старался поднять глаза на Лайтфорда, который щурился от того, насколько ему неуютно. Культиватор достиг всего лишь эмпирейского уровня и вполне невинен, но Лайтфорд всё же почувствовал беспокойство.
— Остановись здесь. — крикнул Ду Чжэнь. — Позвольте мне осмотреть подарок. Мастер Лайтфорд может принять его, если он будет признан достойным.
Увы, нет никакой гарантии отсутствия обмана.
— Даос Ду, что ты хочешь этим сказать? — гневно вскрикнул Сюй Игу. — Что мы будем лгать мастеру Лайтфорду?
— Лучше перестраховаться. — Ду Чжэнь агрессивно усмехнулся. Теперь, когда Лайтфорд здесь, чтобы поддержать его, у него развязаны руки.
Культиватор с подарком внезапно успокоился. Он усмехнулся, взглянув на приближающегося Ду Чжэня и подбросил сокровище в руках в воздух. Вспыхнул золотой свет, заполнив всё вокруг. Нехорошо!
— Осторожно! — воскликнул Лайтфорд. — Соберитесь и не падайте духом.
Он был опытным командиром и знал, что бегство сейчас — совершенно неуместное действие. Так они только подвергнут себя ещё большей опасности. Однако Ду Чжэнь закричал, как только мастер закончил говорить. Он продолжал делать это интенсивно и регулярно, хотя через несколько мгновений громкость постепенно сошла на нет.
— Ду Чжэнь? — позвал Лайтфорд.
И не получил никакого ответа.
— Не реагируйте слишком остро. Оставайтесь рядом со мной. Нет причин для страха. Я защищу вас!
Лайтфорд знал, что, если группа рассеется, его люди будут уничтожены один за другим. Только держась вместе, они могли держать строй.
Остальные семь богов без колебаний направились к Лайтфорду.
— Лан Тяньхао, Сюй Игу, вы двое ублюдков предали мастера Лайтфорда! — возмущался один из них. — Вы заслуживаете смерти!
Ответ Лань Тяньхао принес ветер.
— Простите нашу дерзость, мастер Лайтфорд. То, как вы пригласили нас присоединиться к вам… не совсем вежливо. Сегодня мы лишь подаем прошения об отставке. Наши пути никогда не совпадали, так что нет никакого предательства.
Очевидно, Лан Тяньхао и Сюй Игу заботились о своей репутации. Им не нравилось, когда их называли предателями.
— Почему ты говоришь такие бессмысленные вещи? — с ненавистью прошипел Лайтфорд. — Что вам обещали десять священных земель? Что они могут вам дать? Если бы я правил Мириадами Бездн, я бы выделил вам целую священную землю. А они? Они не дадут вам ни одного острова, не говоря уже о священной земле! Глупцы!
— Если можно сказать прямо, мастер Лайтфорд… — усмехнулся Лан Тяньхао. — Мы с другом не видели никакой возможности того, что вы отдадите нам священную землю. Вы торгуетесь сейчас, потому что слишком много ваших самых верных подчиненных погибло. И только для того, чтобы побудить нас рисковать жизнью ради вас. Увы, то, что вы обещали, не имеет значения ни для кого из нас.
— Если богатство и власть не важны для тебя, то для чего ты культивируешь? — кто-то со стороны Лайтфорда насмехался.
— Вы привыкли лаптем щи хлебать. Откуда вам знать, чего мы жаждем? — хохотнул Сюй Игу. — Мы хотим уважения и свободы. Мастер Лайтфорд, с того дня, как вы вышли из Безграничной Тюрьмы, вы проявляли хоть какое-то истинное уважение к своим собратьям — божественным даосам? Вы только приказываете нам, как рабам, ожидая, что мы будем стоять на коленях и повиноваться, как домашние животные. Есть ли вообще в вашем словаре слово «уважение», а тем более «свобода»?
Прозвучало обвинение, бьющее точно в цель. Гнев Лайтфорда немедленно вспыхнул. Слова Сюй Игу были очень провокационными. Если семь оставшихся богов покинут его поэтому, то он станет генералом без солдат.
В ярости старик закричал:
— Вы, два клоуна, предаете меня — это одно, но почему вы так ханжески оправдываетесь?! Я использую свою силу, чтобы преподать вам ценный урок. Вы поймете, как глупо отворачиваться от меня!