Глава 2080: Шок и ярость •
Боги, отправленные в Песчаную Равнину, занимали разные должности. Из-за этого подробности отличались от тех, кто вернулся.
Однако несколько ключевых моментов были одинаковыми.
Например, Формация Призматического Сближения не смогла захватить десять священных земель. Вначале она была эффективной, но затем её несколько раз атаковали, пока она необъяснимым образом не разрушилась.
После этого шпионы, осевшие в рядах священных земель, полностью замолчали. Без шпионов люди Лайтфорда не могли узнать точное местонахождение своего врага, что лишало их контроля над ходом битвы. Фактически, они даже решились объяснить, как жители Священных Земель проникли сквозь туман.
Лайтфорд сходил с ума от ярости. Как могли шесть богов быть такими глупыми? Как они могли не увидеть, каким образом их враг проникает сквозь туман? Как вообще можно нарушить Призматическую Формацию Сближения? Лайтфорд прослыл трезвомыслящим и созерцающим. Он не предполагал, что священные земли способны на такой подвиг.
— Вы знаете, кто разрушил формацию? Кто возглавил эту дерзкую атаку?
— Мы не знаем, господин. Когда мы узнали о провале формации, было уже слишком поздно. Похоже, что враги знали, как быстро сломать её. Они уничтожили два узла одновременно, что сделало половину или даже больше формации мгновенно бесполезной.
— К тому же, я думаю, они заранее знали о наших шпионах и тщательно вычистили их перед тем, как отправиться в путь сквозь туман. С тех пор мы абсолютно ничего не слышали о них, а это значит, что наши шпионы все буквально выкорчеваны.
Старый Лайтфорд почувствовал, что на сердце у него становится все холоднее и холоднее. Немного больше размышлений — и появились некоторые гипотезы. Старик хрипло произнес:
— В конце концов, десять священных земель — это древние фракции. Они должны были догадаться о существовании шпионов, отрезав всех, кому они не доверяют, от внешнего общения. Мы же не можем купить сердца их лучших.
Действительно, элита священных земель крайне невосприимчива к подкупу. Попытка подкупа раскрыла бы их заговор перед всем светом, и их усилия оказались бы бесплодными. Самое большее, что они могли сделать, это засеять шпионами второ— и третьесортные фракции вокруг Мириад Бездн, отсюда и масштабное участие кандидатов от Синего Дыма в соревновании гениев. Естественно, целью было наводнить священные земли шпионами. Увы, все их замыслы оказались напрасными. Первые успехи принесли много плодов, но впоследствии их канал передачи информации перекрыли. Десять священных земель оказались не такими уж некомпетентными, как предполагали беглецы из тюрьмы.
— Даже если они сломали Формацию Призматического Сближения, туман содержит множество хорошо очищенных и эзотерических ядов. Почему представители десяти священных земель не пострадали от них? Их путешествие должно было занять более чем достаточно времени, чтобы яд успел попасть в тела хотя бы в некоторых.
— Это то, что я тоже хотел бы знать, господин. Похоже, они знали о ядовитых туманах и приняли соответствующие меры. Более того, я полагаю, что им почти не потребовалось времени на выход из Песчаной Равнины, что позволило им остаться невредимыми.
— Как такое может быть? — несмотря на богатый жизненный опыт Лайтфорда, он не мог поверить в то, что слышал.
В туманных условиях вокруг Песчаной Равнины даже полет был бы довольно беспорядочным. На то, чтобы добраться до выхода, должно уйти один-два дня, даже если путник чудом не заблудился. Но чтобы не пострадать от токсинов, содержащихся в тумане, нужно было освободиться от них всего за несколько часов. Таковы факты.
Он чувствовал, что проиграл довольно необъяснимым и жалким образом.
— Может быть… Я не думаю, что они улетели… — отвечающий не звучал уверенно.
— Они не улетели? Тогда они ушли своими ногами? — старый Лайтфорд вспылил.
— Я слышал, они уплыли!
Они… уплыли? Лайтфорд чуть не закашлялся кровью. Чтобы доплыть до этих бескрайних морей, даже без тумана, потребовался бы день или два. Учитывая туманную дымку на воде, плавание должно занять две недели или даже больше!
Более того, что уж говорить о свирепых морских обитателях, кишащих под поверхностью воды? Разве чудища позволили бы им просто так проплыть мимо такого количества пищи?
Лайтфорд не знал, что сказать. Если бы ему не нужно было неограниченное число подчиненных, он бы прихлопнул обоих глупцов, стоящих перед ним, до беспамятства. Только тогда его ярость была бы утолена.
— Хорошо, забудем пока о Песчаной Равнине, черт с ней. Скажи мне, что случилось в Вечной Священной Земле? Неужели все десять священных земель отправились туда сразу после того, как покинули Песчаную Равнину? — это была следующая забота старика.
— Милорд, — доложил кто-то снизу, — наши разведчики не сообщают о каких-либо масштабных перемещениях культиваторов священных земель в сторону Вечной Священной Земли. Нет причин, по которым мы не заметили бы что-то столь очевидное.
— Тогда как же погибли мои принудители? — старый Лайтфорд почти бредил. Теперь он понял, что покорение Мириад Бездн является несколько более сложной задачей, чем он предполагал. Группа богов — ещё не всё, что нужно для совершения такого подвига.
Да, эти боги — довольно способные по отдельности, но им не хватало дисциплины и мотивации, чтобы объединиться. Более того, многие из них подчинялись ему только из страха и жадности.
Все были шокированы смертью принудителей и заволновались. Давно известно, что эти два культиватора являются любимцами Лайтфорда. Ещё в Безграничной Тюрьме они служили ему с потрясающей самоотверженностью. Было ли это правдой? Неужели они действительно погибли?
Выражение лица Лайтфорда стало зловещим.
— Созовите всех, кто есть в штабе. Я собираюсь лично отправиться в Вечную Священную Землю.
Его ярость стала ощутима физически. Никто не посмел ослушаться его; все присутствующие бросились в бой. Хотя для операции было выделено не так много людей, Лайтфорд проявил более чем достаточную уверенность у руля.