Глава 1783: Закрытие путей к отступлению и избиение •
Гнев Цзян Чэня имел серьёзные последствия. Группа, преследовавшая их, состояла из культиваторов среднего возраста. Бледный мужчина во главе группы выглядел болезненно, но был самым сильным — экспертом-эмпиреем среднего уровня.
— Эти ребята — ничтожества, старейшина Сюй. Есть ли вообще смысл тащится за ними? — пожаловался мужчина с раздвоенной губой.
— Заткнись, Заячья Губа! Босс велел нам следить даже за самой маленькой мухой. Мы не можем позволить никому уйти по любой причине! — скуластый мужчина и был старейшиной Сю.
Заячья Губа немного расстроился.
— Думаю, лучше просто убить их. Сэкономим и время, и энергию.
— Нелепо. Если мы убьем их сейчас, то предупредим руководство Священной Земли. Если планы босса не сработают, наши головы слетят с плеч. Сколько у тебя голов, а?
Человек с раздвоенной губой вздохнул, явно раздосадованный.
— И что нам тогда делать? Просто следовать за ними? До каких пор?
— Недолго. Когда будет отдан приказ, и остальные начнут свою возню, мы сможем разобраться с этими детьми. А сейчас? Лучше попасти нашу добычу.
Старейшина Сюй на удивление дисциплинирован и методичен. Их группа состоит из четверых культиваторов. Не очень много, но одного взгляда достаточно, чтобы понять, что их боевые способности по крайней мере достойны уважения.
— Хватит бездельничать. Стыдно упускать из виду мелких мальчишек! — подстегнул нерадивых товарищей старейшина Сюй.
Группа ускорилась и полетела вдаль. В полёте их взору предстала обширная пустошь.
— Куда делись эти отродья? — Заячья Губа осмотрел окрестности. Добыча исчезла?!
Старейшина Сюй побледнел пуще прежнего.
— Мы на правильном пути… — он понюхал воздух. — Я чувствую их присутствие. Мы не потеряли их, но… — когда он собирался продолжить, выражение его лица снова изменилось. — Осторожно!
Не успел он договорить, как пейзаж стал другим. Пустошь исчезла, сменившись бесконечным, царством хаоса.
— Где… где мы? — человек с раздвоенной губой позеленел и дрожал от страха.
Старейшина Сюй вдруг вспомнил кое-что.
— Это… это тот самый Шао Юань, — воскликнул он. — Он использовал схему формирования и против Сяхоу Цзуна! — будучи самым сильным среди своих собратьев, старейшина отреагировал быстрее всех.
В их ушах зазвенел надменный смех.
— Значит, вы всё-таки не все дураки! Вы знаете, что эта формация использовалась против Сяхоу Цзуна, да?
Голос, естественно, принадлежал Цзян Чэню. Старейшина Сю скривился.
— Осторожно, — прорычал он. — Занимайте углы. Не дайте врагу застать вас врасплох.
Сяхоу Цзун умер всего два дня назад. Тень его гибели по-прежнему нависала над ними. висела над их головами. Поэтому четверо культиваторов ужаснулись, когда обнаружили, что находятся в точно такой же схеме формации.
— Хватит бороться. Твой уровень культивации неплох, но сможешь ли ты сравниться с Сяхоу Цзуном? Я сокрушил четырех его вызванных демонов. Неужели ты считаешь себя сильнее их? — Цзян Чэнь попытался провести психологическую атаку.
Самым сильным из четверых был старейшина Сюй. Он тоже являлся эмпиреем пятого уровня, но его боевые способности были далеко не такими, как у Сяхоу Цзуна. Два старейшины Сю не смогли бы победить Сяхоу Цзуна, а трое остальных, вместе взятых, точно не одолели бы старейшину Сю. Это означало, что все четверо не могли соперничать с Сяхоу Цзуном. Квартет переглянулся между собой, ощущая дискомфорт.
— Шао Юань, юный друг Шао Юань, это действительно вы? Если да, то мы, должно быть, что-то не так поняли! Мы все — культиваторы Вечной Божественной Нации. Моя фамилия Сюй, и я не питаю к вам ненависти. Я вас уважаю и восхищаюсь вами. Мы с братьями как раз говорили о том, что вы станете молодым гением, который поведет за собой поколение. Сяхоу Цзун — просто посмешище по сравнению с тобой!
— Верно, юный друг Шао Юань, мы не плохие люди. Ты пугаешь нас, стариков, таким обращением…
Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
— Вы следили за нами всё это время и говорите, что не желаете нам зла? Значит, я как-то обидел вас?
— Обидел, обидел! Мы не знали, что вы — знаменитый Шао Юань. У нас были дела, о которых мы сами должны были позаботиться. Возможно, мы случайно шли одной дорогой, что привело к недоразумению. Если бы мы знали, что это вы, мы бы сразу подошли к вам, чтобы познакомиться поближе!
Эти четверо мужчин были невероятно искусны в бесстыдной игре в дурачка. Если бы Цзян Чэнь не знал о них с самого начала, то, скорее всего, его бы обманули или заставили засомневаться. В конце концов, лесть — одна из самых полезных форм общения. Он мог бы оцепенеть от их похвалы, если бы не знал, откуда у всего этого ноги растут. К счастью, он был заранее осведомлён об их зловещих намерениях. Он слышал, что они говорили, когда вошли в зону действия его формации. «Сбиться с пути» и «этот Шао Юань» — было произнесено с нескрываемой враждебностью. Кто бы поверил в то, что они случайно вышли на одну и ту же дорогу после такого? Уж точно не Цзян Чэнь.
Молодой человек захихикал.
— Значит, это недоразумение! Откуда вы, господа, если позволите спросить?
Заячья Губа собирался ответить, но старейшина Сюй прервал его:
— Мы руководители Дома Бейгун, первоклассной фракции этой страны. Брат Шао Юань, почему бы тебе не навестить нас как-нибудь? Мы будем рады принять тебя.
Цзян Чэнь кивнул, а затем внезапно рассмеялся громче.
— Какое странное объяснение. Я бы поверил тебе, если бы ты сказал, что ты из какой-то секты. Разве руководители Дома Бэйгун не должны носить эту фамилию? Я не слышал ни о ком с фамилией Сюй.
Сердце старейшины Сюя учащенно забилось. Поспешив, он придумал ложь, о которой теперь сожалел. Если бы он выдал себя за представителя секты Звёздного света или Нефритового озера, то смог бы лучше объясниться. Выдавать себя за руководителя аристократического дома — поистине глупо. Старейшина немного замялся. Тем не менее, он изо всех сил старался выйти из затруднительного положения.
— В доме Бейгун тоже есть старейшины с иностранными фамилиями. Мы просто гораздо ниже по статусу. Иначе зачем бы нам торчать здесь посреди ночи?
Оказалось, что у него неплохо получалось придумывать на ходу. Цзян Чэнь хмыкнул.
— Старейшина Сюй, тебе, должно быть, нелегко придумывать такие сложные басни. Но я здесь не для того, чтобы слушать вашу ложь. Последний шанс: ты скажешь мне правду или умрешь в моём лабиринте?
Его отношение к незнакомцам мгновенно изменилось. Старейшина Сюй и компания начали паниковать. Обычно они вели себя как кучка непокорных бандитов, но сегодня почувствовали настоящий страх и враждебность, исходящую от молодого гения.
— Юный друг Шао Юань, неужели…
Старейшина Сюй почти закончил фразу, когда стрела взмыла в воздух без предупреждения. Один из культиваторов был поражен прежде, чем успел среагировать. Стрела с сокрушительной силой раздробила череп своей жертвы. Он упал и умер на месте.
— Ладно, посмотрим, услышу ли я ещё одну ложь. — холодно процедил Цзян Чэнь.
Теперь ему легко убивать экспертов-эмпиреев начального уровня. Сейчас он намного выше их. Хотя он лишь эмпирей среднего уровня, он сражается не хуже любого продвинутого эксперта-эмпирея. Он ведь даже с Сяхоу Цзуном расправился!.. Эти мелкие твари слишком незначительны, чтобы упоминать о них. Осталось три человека и изуродованный труп. Их злобные натуры оказались, как ни странно, ещё и трусливы. Старейшина Сюй, Заячья Губа и их товарищ были одинаково напуганы.
— Старейшина Сюй, я ещё раз спрашиваю: кто ты? Почему ты последовал за нами? Новая ложь означает новую смерть. Можешь солгать ещё трижды. — Цзян Чэнь был невозмутим и спокоен.
В пространстве, созданном Формацией Девяти Лабиринтов, люди с недостаточным уровнем культивации напоминали зверей в ловушке. Старейшина Сюй заикался, но не знал, с чего начать.
— У вас есть пятнадцать минут, чтобы определиться с ответом. После этого ещё один из вас умрёт. — Цзян Чэнь не хотел терять время.
Четверть часа — это довольно мало. Заячья Губа прорычал:
— Старейшина Сюй, мы должны умереть на ногах. Мы будем сражаться с ним до смерти! Давайте попробуем вырваться отсюда вместе. Если хоть один из нас выживет, это будет того стоить!
Все знали, что вырываться — это выход, но на самом деле осуществить задуманное весьма сложно. В прошлом Сяхоу Цзун уже потерпел неудачу в этом деле. Отведенное время пролетело очень быстро.
— Похоже, ты хочешь упустить свой шанс… — Цзян Чэнь оскалился.
Он выпустил ещё одну стрелу, используя Злой Золотой Глаз, чтобы засечь цель.
Культиватор хотел убежать. Увы, он не мог укрыться от стрелы, нацеленной на него — текущий уровень культивации не позволял. Но он не смог бы убежать, даже если бы находился на одном уровне с Цзян Чэнем. Вслед за его падением на землю раздался пронзительный крик и хлынула кровь.