Арка 3. Глава 60. Приносящее благо и трагедию (часть 1) •
Мы вышли из Гурадо и направились по северному тракту.
Далсон был во главе отряда из тридцати человек: двадцати рыцарей и десятка других воинов, отобранных в городе. Все шагали с оружием в руках. Мы с Арианой шли позади них. Понта сидела на моей голове.
Спустя час ландшафт стал изменяться, преобразуясь в холмистую местность. Тогда наш отряд сошел с тракта и добрался до леса на западной стороне.
С холма я осмотрел лес. Деревья в нем росли негусто. Далсон жестом показал быть потише, после чего присел. Все последовали его примеру. Затем мы направились к лесу.
В итоге мы добрались до маленькой скалы. Далсон молча призвал нас осмотреться.
У подножья скалы собралась группа огров. Ростом они были от двух до двух с половиной метров. Их туловища цвета ржавчины состояли из стальных мускулов. Из нижней челюсти торчали клыки. А судя по шкурам животных на их поясах, перевязанных плющом каменным топорам и большим дубинам, похоже, они обладают интеллектом.
Всего было десять великанов. Беглый взгляд по отряду показал, что все наши затаили дыхание.
— Устроим засаду здесь. Поэтому вот вам.
Когда Далсон определил план, рыцарь протянул нам с Арианой колчан стрел и луки.
Пока я терялся в догадках, зачем это, Далсон подбородком показал на утес.
— Обстреляем отсюда их стрелами и заманим к тракту. Так как мы на холме, им будет трудно до нас добраться.
Сразу после слов Далсона я огляделся: долину великанов со всех сторон окружали холмы.
— Стрелы отравлены. Однако силы яда хватит лишь на то, чтобы замедлить огров. Сталкиваться с ними в лесу – неблагоразумно. Так что мы выманим их стрелами.
Самые сильные стороны людей – умение собираться в группы и вырабатывать стратегию. Хотя не сказать, что здесь достаточно людей, чтобы воплотить план в жизнь. Однако, что верно, то верно. Сражаться в лесу будет невыгодно.
Так как огров всего-то десяток, то мы с Арианой могли бы спуститься и обо всем позаботиться, оставив Далсона и других в безопасности вне поля зрения монстров.
Но я здесь – не главная сила, а просто поддерживаю их. Когда я взглянул на Ариану, та, кажется, тоже пришла к такому выводу. Девушка кивнула в ответ.
В виду того, что никогда не стрелял из лука, я наблюдал за остальными и учился. К тому же огров надо лишь приманить, а не поразить.
— Всем приготовить луки.
По команде Далсона все нацелили луки с края скалы.
Спустя секунду отряд выпустил на ничего не подозревающих великанов дождь из стрел.
Я натянул лук со всей силы, готовясь стрелять в монстров.
Но как только я почти выстрелил, раздался треск. Лук в моих руках сломался надвое.
— А?
Слышал, что новички сталкиваются с трудностями, натягивая тетиву. Потому я натянул лук со всей силы. Видимо, я ошибся.
Ариана и Далсон удивленно посмотрели на меня. Остальные были потрясены. Из-за их взглядов я почувствовал себя несколько неловко.
— Ну, видимо, уходом за луком пренебрегли.
Тихо отбросив в сторону сломанный лук, я списал поломку лука на недостаток ухода за ним.
В отличие от меня Ариана преуспела. Она натянула тетиву и выстрела по ограм у подножья скалы. Но ее навыки в обращении с луком оказались не такими большими, какие можно ожидать от эльфа. Ее стрела угодила в землю рядом с великаном.
Однако увидев ее стрельбу, я понял, почему. Большая грудь мешает эльфийке целиться, когда та стреляет.
Когда все готовились к следующему залпу, с подножья раздался рев. На наш отряд уставились злые взгляды.
Стрелы попали в нескольких огров. Но благодаря их мощному телу они избежали смертельных ранений.
Чтобы помочь, я искал что-нибудь, что можно метнуть. Я бы помог сократить численность монстров, бросай я в них камни. К сожалению, вокруг камней с кулак не нашлось.
Но и мелких камешков будет достаточно для того, чтобы привлечь огров. Так что, набрав несколько, я стал бросать их со скалы.
Когда один из брошенных мной камней настиг великана, раздался глухой звук: в голове монстра появилась дыра. Огр неподвижно рухнул на землю.
Стрелявшие из луков люди вокруг меня издали счастливые возгласы.
Далсон одобрительно кивнул, затем наклонился, собрал еще камней и протянул их мне. Пусть я лишь пытался себя чем-то занять, но мне удалось сократить число огров.
Взяв камни, я прицелился в другого великана. Но с первым, похоже, просто повезло.
Попадание брошенными с такой скоростью камнями может оказаться смертельным. Однако тяжело прицеливаться в быстродвижущиеся цели. К тому же стрельба по ограм с вертикального уклона делает задачу еще труднее.
Помимо всего прочего, я знаю, что мне недостает навыков метания.
После второго разъяренного вопля монстров Далсон подтвердил, что они лезут по скале. Я наконец-то смог свалить еще одного, оставив в живых восемь огров.
— Кьюн!
Вдруг Понта с моей головы напряженно крикнула.
Только Далсон приказал отступать к тракту, из леса позади нас появилось еще несколько вликанов. Все были в шоке.
Даже Ариана не смогла скрыть своего потрясения от этой засады. Мы с ней оказались настолько увлечены стрельбой из лука и метанием камней, что забыли о прикрытии тыла.
Один из новоприбывших огров замахнулся каменным топором на Далсона. Ариана вовремя оценила ситуацию и заблокировала удар.
Сразу, увидев движения огра, Ариана, не мешкая, выбросила лук, вытащила меч и со скоростью света встала между монстром и Далсоном.
Ариана плоской стороной меча смогла отбить удар монстра, обладающего руками размером с бревно. Но силы взмаха топора оказалось достаточно, чтобы сорвать с эльфийки капюшон.
Взору показались ее лиловая кожа и золотистые глаза. Не обращая на это внимания, Ариана рубанула мечом огра по руке, державшей топор.
Монстр закричал и опустил оружие. Великан попытался отступить, но Ариана не позволила этого, сократив дистанцию.
Огр схватился за шею. Бесполезно. Из нее брызнула кровь. Он рухнул на землю и стал корчиться.
Пока Ариана сражалась, я столкнулся с другим подкравшимся к нам великаном.
Если бы Понта не залаяла, я, быть может, получил бы удар. Хотя, благодаря Святому Доспеху Беленуса, вряд ли бы это нанесло мне много урона. Но если бы я не взял ситуацию в свои руки, в опасности оказалась бы Понта, так как она сидела на моей голове.
Когда я поймал обе руки монстра, сжав их, великан уставился на меня и пытался высвободиться. Поначалу он пробовал достать меня дубинкой. Однако, когда я сжал хватку, огр принял мучительное выражение. Пытаясь сбежать, монстр отчаялся.
— Хехе, я тебя не отпущу.
Вложив достаточно силы в хватку, я сломал кисти великана. Когда запястья хрустнули, огр заревел, словно умирая. Мой следующий удар пробил ему череп и сломал шею.
Когда огр затих, я отбросил его труп в сторону и посмотрел на Ариану. Мы поймали взгляды друг друга только тогда, когда эльфийка вытащила меч из шеи своей жертвы. Затем Ариана вновь натянула капюшон.
Кое-как, но у нас получилось одолеть великанов, устроивших нам засаду.
Когда мы повернулись к отряду, те встретили нас ошеломленными взглядами. Огры у подножья поделились на две группы. Они уже были недалеко от нас.
— Остальные огры на пути сюда.
После моих слов Далсон пришел в чувства:
— Отступить всем к тракту!
После его команды все направились к дороге.
Когда мы добрались до нее, появились четыре огра и атаковали нас.
Далсон отдал другое указание, как только разъяренные монстры, одержимые желанием уничтожить нас, выскочили из леса.
— Бросить бутылки с маслом! Госпожа Ариана, ваш выход!
В огров полетели маленькие сосуды. Великанов покрыло содержимое этих бутылок. Следом Ариана применила магию, отправив в монстров несколько огненных шаров.
Как только они долетели, великанов охватило огнем. Огры попадали на землю и катались, пытаясь сбить пламя. Монстры остановились прямо у наших ног, когда пламя погасло.
Воины быстро разделились на группы и окружили раненых великанов. После бойцы принялись колоть огров копьями и мечами. В каждом маленьком отряде перед огром стояло по рыцарю со щитом, целью которого – отвлекать внимание монстра, пока остальные атакуют. Я взял на примету то, как они управляются со щитом.
Сопоставив движения воинов из отряда с моими обычными действиями в бою, я понял, что они практически одинаковы.
В центральной группе находились Ариана, я и Далсон. Прямо перед нами на ноги поднялись два великана и разъяренно закричали.
Я вытащил из-за спины щит, обнажил меч, а затем шагнул вперед.
Щитом в левой руке я отбил огромную дубину. Из-за своего оружия мой противник потерял равновесие. Следом я разрезал монстра пополам.
Со вторым было покончено одним ударом: щитом я поразил огра по лицу, а затем воспользовался этой возможностью и уколол монстра в живот.
Этим ударом мне удалось перерезать позвоночник великана. Издав последний стон, монстр упал на землю, словно марионетка.
Оглянувшись, я увидел, что отряд справился с двумя ограми. Когда появились оставшиеся великаны, мы с Арианой разделились по группам и помогли другим. Битва закончилась в мгновения ока. Ни одного огра в живых не осталось.
— Принимая во внимание, что вы – эльф, госпожа Ариана. Я искренне вам благодарен за помощь.
Пока мы занимались вытаскиванием магических камней с трупов великанов, подошел Далсон и с улыбкой поблагодарил Ариану.
В ответ на его фразу эльфйика сняла капюшон и, скрестив руки, уставилась на него.
Не обращая внимания на сменившееся поведение, Далсон продолжил в грубоватой манере.
— Пусть это и моя первая встреча с эльфом, но я слышал истории о том, что во времена моего прадеда их иногда видели в соседнем лесу.
Глаза Далсона не блестели так же, как у людей, желающих поймать эльфов. В его взгляде присутствовал лишь намек на любопытство.
— Вы впервые встретились с эльфом?
Ариана молчала и вела себя бдительно. Так что я подтолкнул Далсона продолжить разговор. Тот, кажется, обрадовался этому, а не проявил недовольства, как я было подумал.
— Со времен прадеда девиз нашей семьи звучал так: «Помогайте эльфам, если им нужна помощь»… Эльф спас прадеда в молодости, когда тот исследовал лес. Никогда бы не подумал, что со мной будет точно также.
Далсон рассказывал, сосредоточив внимание на Ариане. Эльфийка слушала его, все еще скрестив руки.
— …Вы бы как-нибудь справились даже без нашей помощи.
Далсон покачал головой в ответ на комментарий Арианы.
— Если бы не вы, я бы сегодня не смог вернуться к своим сыновьям.
— Формально мы лишь выполняли вашу просьбу. Так что вы, наконец, покажете нам направление?
Эльфийка просто отмахнулась, сказав, что это ерунда.
— А, верно. По возвращении в город, нужно подготовить соответствующее вознаграждение для вас, господин Арк, госпожа Ариа…
Мы с Арианой одновременно ответили:
— Не надо.
Обменявшись взглядом, мы оба кивнули друг другу. Эльфийка продолжила:
— Нет. Мы отсюда направляемся в империю. И избежим неприятностей, если получим то, что нам требуется.
— Но, у меня с собой не так много. Так, как я могу вас вознаградить?
Далсон достал из кожаного кошеля несколько золотых и серебряных монет.
Я, пожав плечами, пошутил:
— Это хорошая награда. Учитывая сломанный лук.
Далсон взглянул на меня и открыл рот, чтобы что-то произнести, но Ариана его опередила:
— В качестве дополнительной награды ручайтесь, что девиз вашей семьи перейдет вашим правнукам.
Поддерживаемая руками большая грудь Арианы поднялась и опустилась, когда эльфийика захихикала. Наставление о помощи эльфам, передаваемое в его семье, по-моему, замечательное.
Далсон вопрошающе посмотрел на меня. Так как вполне не имел ничего против предложенной эльфийкой награды, я кивнул ему.
В качестве компенсации за помощь в битве Далсон показал нам дорогу, что приведет нас в большой имперский город, и мы попрощались со всем отрядом.