Глава 461. Голый забег •
Перед древним Чайным Деревом Просветления посреди черной дыры стоял Безжалостный Император. Невозможно было определить, мужчина он или женщина, стар или молод. Он протянул руку и медленно начертил в пустоте символы. Сразу же повсюду распространилось дыхание Великого Дао.
Е Фань, Пан Бо и черный пес широко раскрыли глаза и затаили дыхание, желая разглядеть, что же он написал. Их божественные глаза испускали холодные молнии, пристально глядя на тот фрагмент пустоты.
Дерево Просветления затрепетало, все его листья зашевелились, резонируя с древними письменами. Все дерево засияло, и на нем проявились различные маленькие треножники, бессмертные в позе лотоса, триграммы, священные колокола, божественные фениксы и другие образы.
Все были потрясены. Древний император писал знаки, и даже Дерево Просветления так реагировало. Можно только представить, какое чудесное состояние он продемонстрировал — это просто невообразимо!
— Что же он все-таки написал? — нетерпеливо спросил Большеротый Ту.
— Проклятье, почему я ничего не вижу?! — громко завыл Черный Император.
Не только он, но даже Е Фань и Пан Бо ничего не могли разглядеть. Они даже не могли понять, как он выводил символы. Чем внимательнее они вглядывались, тем сильнее расплывалось в глазах.
— Наньнань, а ты что-нибудь видишь? — тихо спросил Е Фань.
— Я вижу только милую рожицу, она очень озорная, то плачет, то смеется, и всегда загораживает те символы, — ответила малышка Наньнань, ее большие чистые глаза затрепетали длинными ресницами.
Вжух!
Безжалостный Человек исчез. Безначальный Император с большим колоколом над головой медленно подошел к тому месту. С колокола свисали тысячи нитей хаоса, подобно туманным лентам.
Единый с небом и землей, его истинный облик был неразличим. Он встал на то место, где только что стоял Безжалостный Человек, словно изучая написанное, а затем на его лице появилось задумчивое выражение. Лишь спустя долгое время он тоже начал писать.
И снова ничего не было видно. Нити хаоса, свисающие с большого колокола, скрывали все, и было невозможно понять, что начертали два великих императора.
— Я понял! Они состязаются через реку истории! — вздохнул Черный Император, вспоминая некоторые события прошлого.
— Что ты понял? — не удержался от вопроса Ли Хэйшуй.
— Согласно древним записям, Безначальный Император однажды сказал… — пробормотал Черный Император.
Все присутствующие выглядели озадаченными. Каждый раз, когда эта дохлая псина упоминала древние записи, никто во всей Восточной Пустоши не мог найти подобных текстов. Однако они не решались прервать его.
Безжалостный Человек родился очень давно, на целых сто тысяч лет раньше Безначального Императора. Даже императоры не могли жить вечно, и разделяющее их время было слишком велико, чтобы они могли встретиться.
Однако Безначальный Император каким-то образом узнал о боевой мощи своего предшественника. Его оценка Безжалостного Человека была такова: очень сильный и страшный. Он говорил, что видел следы Дао, оставленные им.
— Оказывается, состязание произошло здесь, через реку времени. Жаль, что мы больше не увидим их. Сколько героев обратились в прах… — долго вздыхал черный пес.
— Судя по твоим словам, никто из древних Императоров не смог выжить? — Е Фань почувствовал беспокойство в сердце. Изначально у него еще были какие-то мечты, но теперь он чувствовал, что этот проблеск надежды угас.
— Эх! — тихо вздохнул черный пес.
— У дохлой псины слишком много секретов, давайте применим к нему пытки и выбьем из него правду! — предложил Большеротый Ту.
— Гав!
— Хватит шуметь. Давайте лучше поскорее соберем Чай Прозрения Дао и уйдем отсюда, — сказал Е Фань. Это место было известной с древних времен горой Бессмертных, одной из семи запретных зон жизни в Восточной Пустоши. Чем дольше они задерживались, тем больше опасностей им грозило.
Е Фань собрал около пятидесяти листьев, после чего сбор стал невозможен. Семя Цилиня превратились в «капусту», будучи полностью укутанными.
У него возникла идея. Он достал Кнут, Разящий Богов, и передал его Пан Бо, чтобы тот тоже попробовал.
— Верно, этот кусок дерева настолько прочен, что даже звездный песок, образованный из костной пыли древнего мудреца, не может его пробить. Возможно, он действительно выкован из божественного корня. Самое время его испытать.
Пан Бо, держа Кнут, осторожно собирал листья Чая Прозрения Дао, а Е Фань держал под ним Семя Цилиня, чтобы не потерять драгоценные листья Дао в случае ошибки.
Вжух!
Листья Дерева Просветления прилипли к Кнуту, не падая и не улетая, что удивило всех.
— Он и правда сделан из божественного корня. Настоящее сокровище. Жаль, что он может поражать только божественное сознание, для других битв его мощи недостаточно, — сказал черный пес.
Пан Бо действовал быстро, все листья Дао на дереве были сорваны и прилипли к Кнуту. Они сверкали и искрились, на них были изображены маленькие цилини, солнца, луны и другие формы, все они сияли, их переполняла энергия великого Дао.
Все были невероятно взволнованы. Хотя для получения эффекта зрелого листа требовалось соединить два незрелых, этого все равно хватало более чем на пятьдесят листьев Чая Прозрения Дао. Если об этом узнают, святые владыки обезумеют и начнут ожесточенно сражаться за них!
Это сокровище, редкий священный предмет, способный успокоить душу и привести к просветлению. Хотя один-два листа не обязательно приведут к успеху, восемь-девять листьев наверняка позволят достичь просветления хотя бы раз!
После стадии Четырех Крайностей культиваторам нужно достигать просветления, чтобы прорваться на следующий уровень. Если достичь просветления два-три раза, можно было преодолеть ограничения и подняться на новую ступень. Это был драгоценный божественный предмет, который трудно купить даже за огромное количество источников, и обычно его не продавали.
Чайное Дерево Просветления теперь стояло голым, но все еще оставалось невероятно таинственным, словно связанное с высшим Дао и вызывало особое чувство.
— Давайте просто выкопаем его и заберем с собой, — предложил Ли Хэйшуй.
— Отличная идея! — Ту Фэй кивнул, выражая полное согласие.
— Я выкопаю! — Е Фань захотел сделать это сам, в конце концов, у него был «опыт», он уже выкапывал корень эликсира бессмертия.
— Я помогу тебе! — Пан Бо шагнул вперед, желая помочь.
— Вы что, саранча? Как вы можете быть даже решительнее, чем этот император? Ладно еще сорвать листья, но выкопать с корнем, не оставив даже волоска, это уже слишком! — черный пес был ошеломлен.
— Ты еще надеешься когда-нибудь сюда попасть? Это единственный шанс, — сказал Е Фань, опуская малышку Наньнань на землю и готовясь приступить к делу.
Черный пес почти лишился дара речи:
— Почему вы еще больше похожи на меня, чем я сам? Неужели это из-за моего влияния?
Все немного смутились, осознав, что действительно превзошли Черного Императора в его же жадности.
Черный пес продолжил:
— Да прекратите вы уже. Кроме горы Бессмертных, оно нигде больше не приживется. Безначальный Император когда-то пытался и чуть не угробил это старое дерево.
— Неудивительно, что в него постоянно били небесные молнии, раз он делал такое, — пробормотал Большеротый Ту, не осознавая, что они и сами собирались сделать то же самое.
— Если мы не можем выкопать корень, может, хотя бы отломим несколько веток? Я чувствую, что ветви тоже обладают чудесными свойствами, — предложил Пан Бо.
— Верно, так и сделаем! — поддержал Ту Фэй.
Вжух!
Вспыхнул яркий свет, пятицветное сияние взметнулось в небо, семицветная радуга затмила солнце. Старое дерево поднялось из земли вместе с корнями. Два больших главных корня очень наглядно напоминали две человеческие ноги.
Вжик-вжик-вжик!
Оно вырвалось из земли, расправило ветви-ноги и бросилось наутек, двигаясь с невероятной скоростью. В мгновение ока оно исчезло в глубинах горы Бессмертных.
— Я в шоке, оно… убежало! — Большеротый Ту широко раскрыл рот, совершенно не в силах его закрыть.
Пан Бо тоже полностью обалдел. Старое дерево вдруг припустило со всех ног, он чуть челюсть не уронил от удивления. Спустя долгое время он произнес:
— Черт, оно сбежало голышом!
Все стояли ошарашенные, разинув рты, долго не находя слов. Старое дерево было уж слишком забавным вот так убегая. Никто не знал, что и сказать.
— Вы что, ошалели?! — Черный Император брызгал слюной крайне возмущенный, отчитывая каждого: — Если бы вы его не напугали, мы могли бы помедитировать здесь два часа, что равносильно месяцу упорных тренировок снаружи!
Древнее Чайное Дерево Просветления было одним из видов эликсира бессмертия, поэтому, естественно, оно могло летать и перемещаться под землей, самостоятельно выбирая место обитания. Его очень трудно поймать.
— Ладно уж, будь доволен. Мы собрали все листья с дерева. Продав любой из них, можно выручить сотни тысяч источников. Считай, мы откопали клад! — Ли Хэйшуй утешал себя, хотя сердце обливалось кровью.
— Пойдемте, хватит тратить время, скорее уходим, — поторопил Пан Бо.
Малышка Наньнань снова сидела на спине черного пса и своим нежным детским голоском указывала путь, следуя вдоль извилистых золотых узоров формации.
— Они… очевидно ведут к центру горного хребта Бессмертных. Мы ищем путь к жизни или к смерти? — все начали сомневаться.
Никто не знал, что находится в центре горного хребта Бессмертных. Даже Император Пустоты в свое время входил туда с решимостью погибнуть вместе с врагом. Как они могли не беспокоиться?
По обеим сторонам возвышались величественные черные горы, окутанные туманом и исполненные тайны. Каждая из них была царем среди гор, императором среди вершин. Такие горы редко встретишь в мире, они внушали трепет. Все чувствовали, будто вернулись в древнейшие времена.
До них донесся ревущий звук реки, все вздрогнули. Впереди бурлила черная река, настолько темная, что вызывала оторопь. В ней не было ни капли жизни, от одного взгляда на нее становилось тяжело на сердце.
Бурные волны вздымались, словно черный злой дракон, готовый взлететь в небо. Это зрелище тревожило душу, перед ним сердце становилось неустойчивым, а источник жизни трепетал.
— Река Мрака, в этом мире и правда есть такая вода… — цокнул языком черный пес.
По легенде, это была великая река подземного мира. Увидеть ее в реальности было поистине шокирующим.
— Смотрите, там еще и пугающе желтый источник! — Ли Хэйшуй указал пальцем.
На берегу черной реки находился источник. Вода в нем была желтой, как трупная жидкость, что вызывало особый ужас. Она бурлила и текла, образуя неподалеку озеро.
— Желтый источник?! — Е Фань был потрясен.
— Верно, это действительно Желтый Источник. Неужели и правда существуют Девять Преисподних? — засомневался черный пес.
Озеро, образованное Желтым Источником, напоминало желтую жемчужину дракона, а черная Река Мрака — злого дракона. Вместе они создавали устрашающий пейзаж.
— Под этими зловещими водами скрывается нечто невероятное. Ни в коем случае не подходите! — предупредил Е Фань. Его искусство источников позволяло наблюдать за горами, реками и земными жилами. Он почувствовал, что это место является крайне опасным и гибельным.
— Эликсир бессмертия!
— Точно, смотрите, это и правда эликсир бессмертия!
Пан Бо, Ту Фэй, Ли Хэйшуй и остальные закричали от изумления. Даже у черного пса потекли слюнки.
Прямо в том Желтом Источнике медленно всплывала черная божественная трава. Ее насыщенный и благоухающий аромат окутывал, перед ним невозможно было устоять. Хотелось немедленно броситься к ней.
Она напоминала темную орхидею, сверкающую и будто вырезанную из черного нефрита. Трава излучала пьянящее сияние, покачиваясь в водах Желтого Источника, и была наполнена энергией великого Дао.
Все сделали глубокий вдох, поры на их телах расширились. Они чувствовали себя бодрыми и освеженными, словно прошли через самое священное очищение, будто вот-вот вознесутся в облаках.
— Небеса, это и правда зрелый эликсир бессмертия! Если удастся сорвать его, то в будущем, когда наступит старость и иссякнет жизненная сила, съев его, можно прожить еще одну жизнь!
— Мы обязательно должны найти способ сорвать его. Упустить такую святыню будет сожалением всей жизни.
Все были взволнованы. Настоящий эликсир бессмертия был во много раз более редким и ценным, чем собранные ими листья Чая Прозрения Дао. Только плоды бессмертия, созревшие на Чайном Дереве Просветления, могли сравниться с ним.
К сожалению, если плоды бессмертия, созревшие на Чайном Дереве Просветления, висели на ветвях более тысячи лет, они самопроизвольно опадали. Несколько десятков лет назад они исчезли, и было неизвестно, их сорвали ужасающие существа горы Бессмертных или они опали сами.
Чтобы оно снова зацвело и дало плоды потребуется как минимум пять тысяч лет, а то и более десяти тысяч лет.
— Будь что будет, мы обязательно должны сорвать этот эликсир бессмертия. Такой шанс больше не представится! — даже Пан Бо принял такое решение.
— Подождите! — изначально Е Фань тоже был взволнован, но внезапно вспомнил кое-что.
Когда возродился божественный король, появились три старых монстра. Они прожили более четырех тысяч лет, преодолев предел жизни выдающихся мастеров в две тысячи лет и продлив его более чем вдвое.
Тогда эти три старых монстра рассказали, что четыре тысячи лет назад, преследуемые божественным королем, они укрылись на горе Бессмертных. Чудом выжив, они по ошибке съели траву подземного мира, что позволило им дожить до сегодняшнего дня.
— Это не эликсир бессмертия. Это ужасная трава подземного мира. Если ее съесть, тело превратится в гниющий труп, и лишь божественное сознание останется бессмертным, — Е Фань остановил остальных.
Он полностью вспомнил, что три старых монстра говорили о том, что трава была сорвана в бассейне Желтого Источника, и это, должно быть, то самое место.
После подробного объяснения Е Фаня, все глубоко вздохнули. Трава подземного мира частично обладала свойствами эликсира бессмертия, но имела и ужасные побочные эффекты. К такой вещи нельзя прикасаться.
— Как жаль! — Пан Бо, Ту Фэй и другие были крайне разочарованы, а Черный Император даже разразился проклятиями.
Им пришлось снова отправиться в путь, сделав большой крюк, чтобы обойти Реку Мрака и озеро Желтого Источника. Это было невероятно зловещее место. Даже на большом расстоянии от него по телу пробегали мурашки.
Только отойдя очень далеко, они смогли вздохнуть с облегчением. Необъяснимое чувство угнетенности наконец-то ослабло.
После нескольких километров пути растительность стала скуднее, а скал — больше. Они вошли в область каменных утесов. Земля была сухой и твердой, и лишь редкие древние деревья росли там.
Здесь было очень сухо, повсюду громоздились огромные валуны. У подножия черного каменного утеса они обнаружили несколько древних пещер, вырубленных человеческими руками. Следы топоров и мечей были отчетливо видны на стенах, покрытых отметинами прошедших лет.
— Здесь кто-то побывал!
Они нашли сияющий как нефрит скелет. Неизвестно, сколько лет прошло, но он все еще излучал блеск, лежа перед входом в одну из древних пещер.
— Определенно непревзойденный эксперт. Скорее всего, он вошел на гору Бессмертных, чтобы продлить свою жизнь, но умер здесь.
— Ого, рядом с ним золотой жетон и древний свиток, и они не сгнили! — Большеротый Ту, обладая острым зрением, заметил необычные предметы под нефритовым скелетом.
— Сокровища! Столько лет прошло, а они не разрушились. Должно быть, это что-то ценное! — Черный Император первым бросился вперед.
Малышка Наньнань указывала путь, и все последовали за ней к входу в древнюю пещеру.
Черный пес схватил золотой жетон своей огромной лапой. Жетон сиял ярким светом, но был леденяще холодным. Из него исходило бесконечное убийственное намерение, что он снова бросил его на землю.
Дзынь!
Золотой жетон был размером не больше ладони, на нем был выгравирован только один древний иероглиф: «Убийство!»
Исходящее от этого иероглифа убийственное намерение заставило Черного Императора, Е Фаня и других почувствовать, будто они упали в ледяной погреб, им было трудно это вынести, у всех сердца бешено забились.
Убийственное намерение было слишком сильным! Словно пропитанный свежей кровью бесчисленных живых существ, один иероглиф пронизывал вечность, неся бесконечную ауру смерти и разрушения, почти способную сокрушить сухожилия и кости человека.
— Как это может быть страшнее, чем непревзойденное смертоносное оружие? Что это за вещь?! — Пан Бо был потрясен.
Жетон определенно не был оружием, на нем не были выгравированы небесные узоры. Всего лишь золотая табличка, но она излучала убийственное намерение, пронизывающее тысячелетия. Иероглиф " убийство» почти разрывал души присутствующих.
— Непревзойденный смертоносный предмет!
Они с опаской относились к этому золотому жетону и не осмелились легкомысленно прикасаться к нему. Казалось, он действительно запятнан кровью бесчисленных живых существ, и его леденящий холод пронизывал до глубины души.
Черный пес вытащил древний свиток из-под скелета, но, похоже, он сильно испугался и почти мгновенно отбросил его, вскрикнув от страха.
— Что случилось?! — все отступили назад.
— Это… Это человеческая кожа… содранная с тела древнего мудреца. Нетленная божественная кожа и плоть, которой несколько сотен тысяч лет! — дрожащим голосом произнес черный пес.
— Что? Кожа древнего мудреца?! — все были потрясены.
Кожа мудреца не была повреждена ни на йоту, и неизвестно, сколько десятков тысяч лет прошло, но на ней все еще струился блеск, и она была плотно покрыта мелкими иероглифами.
— Быстрее, посмотри, что там написано? — дыхание у всех участилось, они встревожились. Столько иероглифов, оставленных на коже и плоти древнего мудреца-святого, определенно не могли быть чем-то обычным.