Глава 179. Демоническая шахта •
Перед шахтой, где произошло происшествие, повсюду валялись мертвые тела — их насчитывалось порядка шестидесяти. У всех были серые лица и круглые вытаращенные от ужаса глаза.
Опытные шахтеры побледнели и обходили это место стороной, ни один не осмелился приблизиться. В Пятнадцатой шахте царила атмосфера хаоса. Все люди покинули это место, большинство из них дрожали страха.
Из злополучной шахты выплывали клубы серого тумана, и даже на приличном расстоянии ощущалось гнетущее давление.
«Это просто кошмар…» — с содроганием подумал Е Фань. Он уже знал, что подобные происшествия случались время от времени, но пережить такое лично все равно было неприятно.
Один старик, проработавший здесь шахтером восемь или девять лет, с тревогой проговорил:
— У меня предчувствие, что на этот раз нечисть может быть необычайно опасной.
Вскоре прибыли культиваторы со святой земли Мерцающего Света, их возглавляли несколько мужчин средних лет, остальные были молодыми учениками.
— Кто работал в этой шахте? Есть ли выжившие? — спросил один из них.
— Я работал наверху шахты, — вперёд вышел молодой человек с очень напряжённым видом.
— Ещё кто-нибудь? — снова спросил мужчина.
После этого вышло еще шесть-семь человек, все они были напуганы и обеспокоены.
— Что вы видели? — допрашивал мужчина.
— Мы ничего не видели, только слышали жуткие крики изнутри, после чего убежали, — ответил кто-то.
— А где старший брат Цинь? Разве он не патрулировал это место? — нахмурившись, спросил мужчина.
— Тот старый бессмертный тоже упал в шахту.
— Что? — мужчина округлил глаза. — Старший брат Цинь погиб?
— Да… — с некоторым беспокойством подтвердил шахтер. — Вначале, кажется, внизу что-то обнаружили. Тот старый бессмертный получил доклад и лично спустился проверить. Но затем произошла эта демоническая атака, и все погибли.
Другой человек добавил:
— Хорошо, что мы успели убежать, иначе, находясь наверху шахты, точно не выжили бы.
Не нужно было ничего объяснять — все видели горы трупов у входа в шахту.
Культиваторы средних лет встревоженно переглянулись и нахмурились. Им меньше всего хотелось видеть подобные происшествия, ведь если в рудниках заведутся демонические силы, это создаст много проблем.
У входа в шахту продолжал клубиться седой туман, создавая жуткую и тревожную атмосферу.
— Неужели они откопали что-то живое? — предположил один из мужчин.
Услышав эти слова, все остальные переменились в лицах. Если это действительно так, то это верный признак огромной беды.
— Говорят, семья Цзян недавно наткнулась на одну такую демоническую шахту и откопала несколько окровавленных костей. В результате погибло немало людей, — сказал кто-то.
Разговор между культиваторами средних лет заставил сердце Е Фаня дрогнуть. Подземные Источники энергии были полны тайн и неизвестности.
— Я поймаю клочок тумана и посмотрю, что это такое, — произнес один из мужчин, выплюнул маленькую серебряную бутылочку размером с большой палец, превратил её в серебряный луч и направил к клубам тумана. Бутылочка излучала мягкое сияние и начала всасывать туман. Но произошло нечто шокирующее — как только часть тумана вошла в бутылку, та раскололась, потускнела и упала на землю.
— Что это было?.. — мужчина вздрогнул.
Оружие, выкованное культиваторами из тайной сферы Дворца Дао, оказалось бессильным против одного клочка тумана.
— Что же это такое? — ошеломленно спрашивали все.
Несколько мужчин средних лет нахмурились с крайне озабоченным видом. В этот раз было что-то совершенно необычное, и они не могли понять, с чем столкнулись.
Прошел целый час, прежде чем туман полностью рассеялся. Вскоре после этого в шахту бросили курицу. Она долгое время кудахтала и не погибла.
Несколько культиваторов средних лет наконец облегченно выдохнули.
— Ситуация, похоже, не настолько плоха, как можно было предположить, — сказал кто-то.
— Видимо, это всего лишь губительная аура, а не демоническая шахта, — добавил другой.
Несколько культиваторов средних лет направились вперед, за ними последовали около десятка молодых учеников. Они остановились у входа в шахту, осмотрели каждое из тел и стали вглядываться вниз.
— Соберите все тела и похороните их в одном из заброшенных рудников, — приказал один из мужчин.
Все шахтеры отступили, никто не хотел прикасаться к этим загадочно погибшим людям. Увидев это, культиватор нахмурился:
— Губительная аура рассеялась, так что больше никакой опасности нет.
Дрожа от страха, шахтеры забрали десятки тел и закопали их в одном из заброшенных рудников.
Мужчины средних лет посовещались и решили спуститься в шахту для осмотра.
— Лучше сначала велеть им полностью очистить шахту от тел, а уже потом мы спустимся туда… — предложил один из них, окинув взглядом окружавших их шахтеров.
Те содрогнулись от ужаса и отпрянули.
— Чего боитесь? Курица осталась невредимой, значит внутри уже безопасно. Или вы, живые люди, трусливее птицы? — усмехнулся культиватор.
Услышав эти слова, Е Фань чуть не плюнул тому культиватору в лицо. Если бояться нечего, почему бы им самим не спуститься? Вместо этого они заставляют простых людей идти первыми на разведку.
Один из молодых учеников назначил людей для этой работы. Е Фаню не повезло — его выбрали и вынудили спуститься в шахту, чтобы перенести трупы.
Внутри шахты царил полумрак, даже факелы не могли полностью осветить пространство. На земле в разных позах лежали мёртвые тела. При виде этой сцены некоторые робкие шахтеры сразу затряслись от страха.
Впереди дребезжал слабый свет — в скалистой породе торчало нечто сияющее, размером с человеческую голову. Рядом неподвижно лежало тело культиватора лет пятидесяти.
— Вот источник проблемы… — проговорил Е Фань, осторожно подойдя поближе. Разглядев все получше, от изумления он затаил дыхание.
Внутри этого светящегося камня размером с голову находилась лапа, похожая на человеческую ладонь, но покрытая густой красной шерстью длиной в дюйм. Шерсть росла даже из ладони — жуткое зрелище.
— Это существо как минимум из доисторических времен… — поразился Е Фань про себя.
— Демоническая лапа!
— Чудовище!
Это оказался огромный каменный валун, при раскалывании которого обнажился этот Источник. В каменных слоях были видны очертания костей, соединенных с этой рудой.
— Это… — он не мог не ахнуть от изумления.
Перед ними, должно быть, были окаменелые останки, из которых в первозданном виде сохранилась только эта ладонь внутри Источника. Тогда как остальные части превратились в окаменелости.
— Это, вероятно, останки существа человекоподобной формы. Смотрите, у него даже были крылья летучей мыши!
Человекоподобное существо с крыльями явно не могло быть человеком.
Теперь Е Фань понял, откуда взялся этот туман и что стало причиной смертей.
Когда шахтеры пробивали огромный камень, они повредили этот кусок руды, и часть той ладони оказалась на воздухе. Высыхая, она исторгала ядовитый туман.
«Что же это за ужасная тварь? Даже малейшее количество её крови и плоти, высохшее на воздухе, обладает столь чудовищной силой, что способно разрушить оружие культиваторов из тайной сферы Дворца Дао… Это просто не укладывается в голове!» — с трепетом думал Е Фань.
Единственным утешением было то, что этот кусок руды явно был необычным — он источал переливающееся сияние и сам поглощал энергию неба и земли. Повреждённая часть уже была запечатана этим свечением.
В это время в шахту спустились культиваторы. Их духовные чувства были обострены, и они ощутили, что внизу больше нет опасности, поэтому перестали опасаться.
— Это… окаменелая окровавленная лапа! — Культиваторы разразились возгласами изумления.
— Несколько лет назад мы откопали кусок руки, также заключенный в Источник. Его доставили на святую землю. Великий старейшина тогда сказал, что при обнаружении подобных окаменелостей с остатками плоти следует немедленно доложить ему, так как дело имеет крайне важное значение, — сказал один из них.
Культиваторы осторожно очистили каменный валун и перенесли тот Источник вместе с ним на поверхность.
Великий старейшина со святой земли Мерцающего Света был оповещен и лично прибыл на место. Он внимательно осмотрел окаменелую ладонь и следы человекоподобного тела на валуне.
— Невероятно! — воскликнул он, по всей видимости, потрясенный.
— Что это была за тварь? — робко поинтересовался один из молодых учеников.
— Древняя… — произнес старейшина, но тут же замолк.
Было очевидно, что его переполняли беспокойные мысли. Спустя долгое время он, наконец, выдохнул и взмахом широкого рукава забрал Источник и валун.
— Продолжайте раскопки в этой области. Если обнаружите что-то еще, немедленно доложите мне. Это чрезвычайно важно, и я зачту вам большие заслуги, — торжественно произнес он и мгновенно исчез.
— Почему старейшина не объяснил, что это была за тварь?
— Наверняка это существо из доисторических времён. Оно, вероятно, было невероятно ужасным и могущественным.
— А существовали ли в те времена люди? Каково было наше положение? — с любопытством спросил один из молодых учеников.
Этот же вопрос занимал и Е Фаня, он тоже страстно желал узнать ответ.
— Неужели, изучив ту лапу, можно постичь какие-то тайные техники и божественные силы?
— Трудно сказать. Если это было достаточно могущественное существо, то даже одна его ладонь является бесценной редкостью, — тихо переговаривались между собой старшие культиваторы.
— Видимо, даже великие мастера нашей святой земли не могут до конца разгадать эту тайну.
— В нынешние времена, пожалуй, только в Древней Рудной Яме есть какие-то ответы. Там обитают существа, выжившие в Первозданных Источниках.
— Замолчи. Древняя Рудная Яма — запретное место, тут нельзя болтать о ней вот так.
Древняя Рудная Яма, окруженная рудниками всех великих святых земель, находилась в центре этого региона. Никто не осмеливался исследовать то зловещее место.
На протяжении нескольких дней они раскопали семь или восемь шахт, но не выкопали ни единого Источника. Е Фань про себя вздыхал от досады — ему ведь хотелось разбогатеть.
Остальные шахтеры, напротив, были рады, что в эти дни не произошло никаких новых бедствий и не было откопано никаких демонических рудников.
Когда люди думали, что волнения уже позади, на седьмой день из одной из шахт внезапно донеслись крики ужаса.
— Что случилось? — окликнули культиваторы со святой земли, находившиеся на поверхности.
В эти дни они неотлучно дежурили в этом руднике, не смея проявить небрежность в выполнении поручения великого старейшины.
— Кости! Мы нашли кучу костей! — в панике отозвались снизу.
Услышав эти вести, шахтеры из других близлежащих шахт тут же высыпали наружу и принялись разбегаться во все стороны.
Шахтерам часто приходится сталкиваться с демоническими проявлениями, так что при малейшей тревоге их первая реакция — спасаться бегством. В Пятнадцатом руднике воцарился настоящий хаос.
Е Фань, наконец, понял, почему так мало работников могут протянуть больше десяти лет. При таких постоянных демонических нападениях не проживёшь долго, даже будучи культиватором.
— Что это такое? Обычно в год случается максимум одно таинственное происшествие, почему же в последние дни они следуют одно за другим? — с дурным предчувствием вопрошали несколько опытных старых шахтеров.
— Я чувствую, что находка той лапы — не конец, а только начало. Весь этот рудничный район, похоже, демонический, и нам предстоит столкнуться с огромной нечистой силой, — высказался один из стариков.
— У меня такое же предчувствие. Точно произойдет нечто ужасное, — поддержал другой.
— Говорят, в этом году в Древней Рудной Яме тоже неспокойно. Возможно, это предвестник огромной беды, — добавил третий.
Е Фаню стало не по себе. Эти шахтеры, столько лет сталкивавшиеся с подобными событиями, должно быть, развили некое врождённое чутьё. Их дурные предчувствия вполне могли оказаться вещими.
— Не нужно разбегаться! Это всего лишь сухие кости, нет никакой опасности. Быстро возвращайтесь, раскопаем этот большой рудник и посмотрим, что там такое! — приказал один из культиваторов, призывая людей вернуться.
Чтобы ободрить остальных, они сами спустились в шахту и стали руководить раскопками. Но когда они воочию увидели открывшуюся картину, то невольно затаили дыхание: там были бесконечные груды окаменевших костей, которые невозможно сосчитать.
Стоило расколоть каменную породу, как внутри обнаруживалось множество костей, от чего волосы вставали дыбом. В конце концов, камня почти не осталось, лишь окаменевшие кости. Это место напоминало огромную могилу.
Даже культиваторы святой земли Мерцающего Света ощущали леденящий холод вдоль позвоночника — здешняя аура была крайне неправильной и всё более зловещей.
И в этот момент кто-то испуганно закричал:
— Мы выкопали кровь!
В один миг раздались жуткие вопли, и на месте более сотни человек скончалось неестественной смертью.
— О небеса… Демоническая шахта! Ужасная нечистая сила!
— Я видел это… О боги!
Е Фань, как и культиваторы святой земли Мерцающего Света, съежились от леденящего ужаса.