Глава 43. Будущее, начертанное пером (2) •
Я изучал ману. Повторял всё, чего не знал или что когда-то выучил, но успел позабыть.
Учебная программа по мане в Имперской вершине следовала стандартам. Все теоретические пособия, изданные университетами или частными репетиторами, были одинаковыми.
Но я в корне отличался от этих стандартов. Потоки маны, передаваемые вирусом, совершенно не походили на то, что описывалось в учебниках.
Как же рыцари управляют маной?
Через «формулы», реализуемые с помощью магических контуров внутри тела.
Эти формулы в корне отличаются от магии.
Мана — это фундаментальная энергия, из которой состоит мир. Магия же — это техника, созданная слиянием человеческого воображения и маны.
Следовательно, мана — это природа, существовавшая изначально, а магия — изобретение человека.
По этой причине формулы принимают гораздо более примитивный вид по сравнению с магическими кругами. Хаотичный, беспорядочный поток, где прямые и кривые линии переплетаются самым причудливым образом. Этот «поток маны», проходя через внутренние магические контуры, порождает силу меча, формирует Ауру и укрепляет тело рыцаря.
Учебник — это наиболее стандартизированное средство, представляющее процесс построения этих формул. В учебниках всегда подчеркивается стандарт, то есть заранее определенный порядок и путь. Так нагляднее, проще и безопаснее.
Но не для меня.
Вирус внутри меня всегда ищет иной путь. Даже глядя на примеры формул в учебниках, он изгибает все контуры, чтобы проложить кратчайший маршрут. Или же объединяет четыре-пять контуров, открывая совершенно новый путь, напрямую соединяющий начало и конец.
Это устраняет ненужные потери, возникающие при циркуляции маны.
Управление маной становится гораздо эффективнее.
Благодаря этому можно вообразить техники, которые трудно представить, опираясь лишь на учебник. Например, идею о том, что если подключить внутренние контуры к камню маны высокой чистоты и высвободить энергию, «сохраняя формулу», то возникнет материализованный тип Ауры, значительно повышающий выживаемость рыцаря.
Скрип-скрип...
Я вписываю эти новые концепции в рукопись, строку за строкой.
Скрип-скрип...
Я записываю формулы, которых доселе не существовало в этом мире.
***
Целую неделю я только и делал, что ездил на службу и учился. Даже в Ордене Рыцарей я выкраивал время для изучения маны, а после работы проводил ночи почти без сна, работая над диссертацией. Прогресс шел небыстро, но я с самого начала знал, что это займет много времени, поэтому не проявлял нетерпения.
Тук-тук.
Тем временем меня навестил Дитер.
— Господин рыцарь. Это предварительный проект нового городского района в 35-м секторе... сэр.
35-й сектор. На пустыре, который раньше был военной собственностью, сейчас стоит только служебное жилье, где обитает Шац.
Я планирую построить там новый город. Нечто столь же креативное и полное жизни, как Зестфалл, но с гораздо лучшей планировкой и порядком.
— Вам нездоровится?
Спросил Дитер, вглядываясь в моё лицо. Я посмотрел на себя в зеркало. Волосы всклокочены, на подбородке пробивается щетина.
— А. Просто в последнее время засиживаюсь допоздна, пишу кое-что...
И в этот момент...
Стук. Стук.
Под звуки трости наконец появился Лоренцо.
— Господин Лоренцо!
Я был искренне рад его видеть. Чуть не обнял его, сам того не заметив. Лоренцо, казалось, был слегка озадачен столь бурной реакцией.
— Проходите, прошу вас, поднимемся в кабинет.
Провожая его, я без умолку тараторил о своих идеях.
— Господин Лоренцо, вы наверняка слышали об Ауре. Это рыцарская техника, верно? Я обдумываю способ её «материализовать». О, не в смысле сделать осязаемой, а буквально придать ей форму сферы, подобно глобусу.
Я распахнул дверь кабинета. Мои рукописи были разбросаны по всему столу и полу. Я поднял лист, на котором была изложена основная мысль.
— Вот оно.
— А... да.
Лоренцо взял бумагу. Поначалу его лицо ничего не выражало. Я чувствовал этот настрой: «Ну ладно, подыграю ему». Хоть он и смягчился, в нем всё еще жила гордость ученого.
— .......
Однако вскоре он лишился дара речи. Уголки глаз Лоренцо, пробегавшего по строчкам, слегка задрожали. Его лицо постепенно становилось предельно серьезным.
Шорох... шорох...
Лоренцо листал страницы и читал довольно долго. Я сел в кресло и спокойно ждал.
Шорох... шорох...
Я внимательно наблюдал, как он изучает каждую деталь. Я не мог сдержать довольной ухмылки, игравшей на моих губах.
Наконец.
— Это...
Его взгляд, прикованный к бумаге, переместился на меня.
— Вы действительно сами это придумали, господин рыцарь?
— Да. Хотя это пока лишь черновик.
— Ха!
Лоренцо издал сухой смешок. На его лице отразилось восхищение.
— Поистине, эта идея в корне отличается от того, как мыслим мы, маги или ученые. Похоже на чистую технику маны, использующую саму ману как таковую.
Это была точная оценка. Мой вирус взаимодействует с маной как с первоосновой.
— Да. Что скажете? Как думаете, это осуществимо?
— Формула, завершенная внутри тела рыцаря, перенесенная во внешний камень маны и высвобожденная... это определенно стоит доработки.
Лоренцо подтвердил мои догадки. Его мнение было куда надежнее смутной интуиции вируса.
— Тогда давайте напишем это вместе.
— ...Вместе?
— Честно говоря, у меня уже голова идет кругом. Я не ученый, и у меня нет времени посвящать себя этой работе в одиночку.
Мне нужно писать и другие труды: о том, как правильно использовать рыцарей, или о грядущей структуре современной войны.
Главное — это время. Для меня, для нас, для этого мира время ограничено.
Я протянул руку Лоренцо.
— Господин Лоренцо Карионе. Почему бы вам не стать соавтором моей работы?
Будучи человеком, далеким от науки, я не могу облечь интуицию своего вируса в надлежащий язык.
Но Лоренцо может.
Я всё еще не могу справиться со всем в одиночку, но с моими людьми — это возможно.
— ...Я обойдусь без соавторства.
Лоренцо мягко улыбнулся и покачал головой.
— Похоже, техника уже завершена. Я не хочу лишний раз выставлять свое старое имя напоказ. Но я помогу облечь это в научный язык.
Он пожал мою руку.
***
В последнее время с бюджетом Имперской вершины было много проблем.
По правде говоря, это была беда не только академии. Общая ситуация в Империи ухудшилась, налоговые поступления упали, а из-за раздутого штата Имперской Гвардии императора финансирование расходилось по разным направлениям.
Из-за всех этих факторов Имперская вершина погрязла в проблемах, недостойных её репутации «главной военной академии Империи».
— ...Если бы у меня нашли рак или что-то в этом роде, я мог бы хотя бы уволиться.
Командир кадетов Дейн был глубоко погружен в мысли, охватывающие всё плачевное положение дел.
Больше всего стресса ему доставляло давление сверху. В частности, от генерал-лейтенанта Литрумана, начальника академии.
Чтобы обеспечить бюджет, им в конечном итоге приходилось экономить на кадетах и в то же время зарабатывать на них деньги. Система отправки их на опасные задания под предлогом «реального боевого опыта», использование их в качестве наемников для пополнения операционного фонда, была налажена еще три года назад.
С тех пор студенты «элитного отделения», стремившиеся стать рыцарями, столкнулись с огромными личными расходами. Хотя Имперская вершина предоставляла бесплатное обучение, проживание, питание и медицинские услуги, оружие и снаряжение, подходящее под их параметры, они должны были приобретать сами.
Из-за этого кадетам-простолюдинам из элитного отделения приходилось брать кредиты под залог своего статуса, а система стипендий, работавшая за счет пожертвований выпускников, была практически бесполезна. Всё потому, что большинство детей аристократов забирали все льготы себе.
Для этих ублюдков не существовало такого понятия, как «положение обязывает».
И вот, в день прямо перед летними каникулами...
После стука дверь открылась. Посетителем был Максимилиан.
— Рад видеть вас, командир кадетов.
Дейн поприветствовал его с озадаченным выражением лица.
— Что привело вас сегодня?
— Ничего особенного... просто я считаю, что это правильный поступок для выпускника Имперской вершины.
Максимилиан протянул чек.
Пожертвование!
Дейн, прежде чем осознал это, первым делом проверил сумму.
Ежедневная борьба за бюджет незаметно превратила его в материалиста.
— ...?
Дейн закрыл глаза, а затем снова открыл их. Потер веки обеими руками. Число, написанное на чеке, не изменилось.
— ...Похоже, вы ошиблись на ноль или два.
— Нет, всё верно.
Максимилиан слабо улыбнулся.
— И... а, вот и они.
Он указал на плац за окном. Туда въезжали массивные грузовики, выстроившиеся в ряд, с которых начали выгружать бесчисленные ящики.
— Это товары, привезенные напрямую из Независимого государства Канилан. Новейшие модели компьютеров и терминалов. Пожалуйста, используйте часть этого пожертвования, чтобы привлечь специализированных инструкторов, умеющих работать с этими устройствами, и расширить соответствующие помещения.
Многие рыцари не в ладах с компьютерами. Следовать трендам или научному прогрессу не всегда легко. Чем они старше или беднее, тем труднее это дается.
Им нужно было начинать учиться как можно раньше.
— А это отдельный стипендиальный фонд.
Он передал второй чек. И снова сумма превзошла все мыслимые ожидания.
— Критерий для получения стипендии — академическая успеваемость. Если результаты схожи, отдавайте предпочтение тем, у кого трудное семейное положение, и, пожалуйста, не учитывайте никакие другие статусные факторы. Надеюсь, средства не уйдут не по назначению.
— .......
Дейн переводил взгляд с двух чеков на Максимилиана. Пожертвования от выпускников обычно делались из благих побуждений, но когда сумма выходила за рамки здравого смысла, невольно возникал вопрос о мотивах.
— Разумеется, у моей поддержки есть условия.
Как и ожидалось.
— ...Говорите.
В обычной ситуации он бы отказался, но при такой сумме стоило хотя бы выслушать.
— Имперская вершина устарела. Некоторым тренировочным объектам уже по сто лет. В частности, столовая и восточное общежитие нуждаются в капитальном ремонте. Пожалуйста, используйте средства на это.
Имперскую вершину с её 300-летними традициями можно было описать и иначе: древняя рухлядь.
Большинство учебников и доктрин также застряли в классике, написанной десятилетия назад.
— И еще... я подумываю о написании нового учебника.
— Учебника?
— Каждый раз, когда я посещал занятия в Имперской вершине, я думал об этом. Имперская стратегия использования рыцарей слишком старомодна. Пришло время перемен.
— ...Это не старомодность. Это традиция. Так считает начальник академии, генерал-лейтенант Литруман. Полагаю, ваш отец, Себастиан, думает так же. Вы хотите сказать, что они ошибаются?
— Да. Именно так.
Дейн на мгновение впал в ступор от слов Максимилиана о том, что его отец неправ.
Что ж, он был молод. Подобная дерзость возможна только в таком возрасте.
— К сожалению, обучение кадетов...
— Для этого и нужно пожертвование. Обещаю вам: в течение следующих трех лет я пожертвую в десять раз больше этой суммы.
— ...В десять раз?
— Да.
По сравнению с богатством Эбенхольца, это, конечно, была лишь капля в море. Но Себастиан никогда бы не одобрил такие траты.
Неужели Максимилиан открыл собственное дело?
— При таком раскладе даже генерал-лейтенант Литруман даст свое согласие.
С этими словами он передал две коробки с перьевыми ручками. Дейн узнал их мгновенно. Они были инкрустированы камнями маны высшего сорта, каждая стоимостью около полумиллиона долларов.
— Это сущая мелочь. Я просто хочу предложить небольшой пересмотр роли рыцарей на полях сражений будущего.
— А что, если я и многие инструкторы, прочитав ваше предложение, не захотим его принимать?
— Уверен, вы этого не сделаете.
Дейн подумал о размере пожертвования.
Если сумма вырастет в десять раз, это уже не шутки — они смогут полностью перестроить каждый объект в Имперской вершине.
— Я приму учебник и ознакомлюсь с ним.
— Благодарю.
Максимилиан кивнул и передал еще один документ.
— Пожалуйста, взгляните, когда будет время. Это пока первый набросок, но я верю, что бригадный генерал Дейн сможет уловить суть.
— Что на этот раз? Вы, должно быть, работаете над множеством вещей сразу.
— В конце концов, будущее чертится пером.
«Теория рыцарских формул: Сфера Ауры»
— ...Сфера Ауры?
— Да. Это нечто под названием «Тело Ауры», дальнейшее развитие Ауры... Я включил туда свои мысли о том, как рыцари должны развиваться в условиях современной, меняющейся войны и как их следует использовать. Как только работа будет оформлена в теоретический труд, я передам первый экземпляр Имперской вершине.
— Теоретический труд? Ха, ладно. Прочту, как выкрою минутку.
— Спасибо.
Максимилиан поднялся со своего места.
— Что ж, я пойду.
— Идите.
Вежливо кивнув, Максимилиан покинул кабинет. Дейн рассеянно вертел в руках чеки, а затем довольно улыбнулся.
Запоздало его взгляд упал на бумаги, оставленные Максимилианом.
— Сфера Ауры.
Ему стало любопытно. Звучало абсурдно, как своего рода бред, свойственный двадцатилетним. То, как он называл это теоретическим трудом, было по-своему трогательно и соответствовало его возрасту.
Дейн взял документ.
Шорох. Он открыл страницу.
За введением следовали формулы, связанные с маной.
— Хм.
Всего через пять страниц он уже видел, что структура работы была основательной.
Прочитав еще десять страниц, он сам того не замечая широко раскрыл глаза.
Шло время, и он всё больше погружался в чтение.
Метод построения контуров формул был выдающимся, а структура, соединяющая их, — элегантной. Вывод, сформированный путем тщательного комбинирования различных уравнений маны, концепция излучения всей Ауры через камень маны...
— Это может сработать?
Теоретически это казалось настолько осуществимым, что даже верилось с трудом. Существовало условие, что требуются непомерно дорогие камни маны сверхвысокой чистоты, но даже при этом трудно было не заинтересоваться. Проверить теорию немедленно не представлялось возможным, так как под рукой не было камня маны.
...Нет, был.
Дейн взял перьевую ручку с камнем маны, которую Максимилиан оставил в подарок для начальника академии.