Глава 828 •
Глава 828. Направление времени
Джек не знал, как долго он шёл. Годы? Десятилетия? Он шагал словно на автопилоте. Теперь дни и ночи сменяли друг друга гораздо быстрее.
Он чувствовал, как его тело слабеет. Взглянул на свою руку. Руки казались тоньше, чем обычно. На коже проступили морщины. Казалось, он видит их впервые. Возможно, до этого он просто не обращал на них внимания. Он дотронулся до лица — и там тоже были морщины. Он старел.
Он посмотрел на небо, оно словно ускорялось. Неужели моё тело тоже подверглось воздействию этого ускоренного потока времени?
Вокруг стало больше холмов и мёртвых деревьев. Земля казалась хаотичной и опустошённой. Совсем не такой, как у подножия утёса, где он начал свой путь. Он почти не помнил то время. Казалось, с тех пор прошли целые века.
Как там все?
Он попытался вспомнить имена своих друзей. Но ничего не приходило в голову. Может, он их забыл? А они его?
Его ноги наконец-то почувствовали, что больше не могут двигаться. Он упал на землю. Перевернулся на спину и уставился на небо, которое быстро менялось. Солнце, луна, по кругу.
Неужели это конец?
Он вспомнил, как разговаривал с какой-то женщиной, её имя тоже выветрилось из памяти, о том, что игроки всё ещё могут умереть настоящей смертью. Умереть от старости. Теперь он был стар.
Он признал, что это был совершенно неожиданный способ умереть. В одиночестве. На чужой земле, которую он даже не был уверен, где она.
Он решил, что это конец его путешествия. Он больше не будет идти. Кажется, этому путешествию нет конца. Его тело, похоже, тоже больше не хотело продолжать идти.
Сейчас ему оставалось лишь обдумывать все это. Он больше не думал о том, как избежать испытания или найти выход. Он преодолел этот этап. Он даже не испытывал сожаления из-за принятого решения пройти испытание, послужившее причиной всего произошедшего. Он не ощущал нежелания из-за того, что ещё много дел осталось недоделанными и все ещё планировал осуществить. Он не боялся глупой и одинокой смерти. Подобные чувства могли посетить его в пути, но сейчас, лежа здесь, обессиленным, они казались неважными.
Теперь его владело лишь любопытство. В чем суть всего этого? В чем был смысл?
Джек закрыл глаза.
Из всех качеств этого места он думал сейчас только о его способности искажать время. Время, казалось, полностью остановилось там, где он оставил Пенеля и Маюса. По мере его продвижения в пути, оно, казалось, начало течь. А с каждым шагом вперёд его скорость увеличивалась.
Бывали времена, когда он думал повернуть обратно. Туда, где Пенел и Маюс были заморожены во времени. Хотя это ничего не решит, по крайней мере, он не умрет в одиночестве. Он умер бы в компании двух статуй.
А теперь, когда он об этом задумался, почему он этого не сделал?
Он вспомнил те времена. Он чувствовал необходимость идти вперед. Возврата не было. Все, что ему оставалось, — двигаться вперед. Как время. У времени было одно направление. Можно было двигаться только вперед, а не назад. Можно было попасть только в будущее, а не в прошлое. Можно было помнить прошлое, но не будущее. Можно было повлиять на будущее, но не на прошлое. Время в его действительности было необратимым. Оно все время двигалось в одном направлении, как стрела.
Расстройства и сложности также обострились по мере течения времени. Это выразилось в пейзажах, которые он встречал на своем пути. В начале его путешествия все было опрятно и пусто. По мере его продвижения вперед, пейзажи становились более неровными с различными деревьями в хаотично расположенных местах. Со временем здание без надлежащего ухода само по себе начинает разрушаться. Обратный процесс невозможен: само по себе со временем здание не восстановится. Так же и с телом человека. Сейчас с течением времени старость ломает его и это необратимо.
Что касается сложностей, то тут все то же самое. В самом начале история была очень простой. Со временем в нее стали добавлять сюжетные линии, персонажей и правила. С течением времени история становилась все сложнее. Настолько сложной, что автору было легко сделать ошибки и допустить несоответствия. Поэтому иногда вносились поправки и ретконы, что еще больше увеличивало сложность. То же самое происходило с обществом, знаниями, технологиями и т. д. Со временем они становились все сложнее. Это было необратимо.
Итак, на самом деле время было необратимо. Нельзя было все начать заново. Не было возможности загрузить предыдущее сохранение. Не было возможности запустить новую игру.
Подождите... Но он был не в реальности. Он был в мире, где были переписаны все базовые законы согласно игровой системе.
"Хм...?" Он что-то почувствовал. Что-то ощутил. То, чего не ощущал уже очень, очень давно. Ману.
Он открыл глаза. Его зрение озарили тонкие побеги света. Это была... мана. Он видел её зрительно. Побеги маны образовали реку света, текущую в одном направлении.
Он не знал, откуда ему это известно, но был уверен, что эта река маны представляет собой время, которое существовало в этом месте.
Он протянул свою слабую руку вверх, пытаясь коснуться этих отростков света. Он чувствовал себя слишком слабым, чтобы испытать внетелесный опыт. После борьбы его пальцу, наконец, удалось коснуться одного из этих светлых отростков.
Его мысль соединилась с рекой от этого прикосновения. Его сознание было вытянуто из его тела в поток. Его понимание ещё больше укрепилось после соединения с маной, управляющей временем.
В этом трансцендентном состоянии он почувствовал, что некая сила воздействует на этот поток времени. Поток, казалось, состоял из бесчисленных частей, составляющих целое, как шестерни в механизме. Каждая часть была важна. Одно изменение могло бы вызвать рябь во всей системе.
Он прикоснулся к одной из этих частей. Как шестеренку, он сдвинул её. Повернул.
Вся система пришла в содрогание. Она пыталась приспособиться к перемене. Поток маны замедлился, пока в конце концов не остановился. Затем медленно река потекла вспять.
Внутри реки Джек увидел поразительную картину. Он увидел, как его хрупкое тело вставало. Затем его тело пошло назад. Сцена выглядела неестественно. Казалось, что фильм прокручивается задом наперед. Он смотрел, как его тело движется назад.
Это было похоже на повторное воспроизведение его путешествия. На этот раз он был в истинном режиме "авто", он не мог влиять на какие-либо изменения. Он был просто зрителем.
По мере того как он наблюдал, как его тело идет назад по тропе, по которой он раньше шел, дни сменялись месяцами, месяцы - годами, а года - десятилетиями. Ручей следовал именно по тому маршруту, по которому он шел. Или, может быть, все было наоборот? Незаметно для себя он все эти годы следовал вдоль ручья.
В конце концов, он увидел скалистую стену, с которой начинался его путь. Он увидел, как ручей втекает в пещеру, из которой он вышел.
Он пошел вдоль ручья, и его тело вернулось в пещеру, вплоть до зала, где Пенель и Маджиус все еще находились в окаменевшем состоянии. Он наблюдал, как сам ходит по комнате в обратном направлении от того, что он делал. Это закончилось тем, что он вернулся к Маджиусу. Поток времени начался с того места, где он стоял в данный момент.
Он почувствовал, как его затягивает в поток, и вернулся в свое тело.
«Здесь время течет вспять, лорд Уэллс», - услышал Джек слова Маджиуса, стоя перед иллюзорным магом.
Мадждус моргнул. Он взглянул на Джека так, будто только что увидел его впервые.
"Ты справился...", - сказал он.
В то же время Джек услышал уведомление: "Поздравляем с прохождением особого судебного разбирательства. Ваш класс архимага был повышен до особого класса, Мудрец времени."
Джек был ошарашен некоторое время. Когда он вернулся в свое тело, он почувствовал себя так, как будто только что проснулся ото сна. Точно все эти годы странствий, которые он пережил, были всего лишь иллюзией. Долгим сном, но все же сном. Он чувствовал, что пережил все это, но в то же время прошло всего лишь мгновение, когда он начал испытание. Он не мог точно описать, что он чувствовал в тот момент..
"Что значит, он справился?" - спросила Мадждуса Пенелопа, которая парила рядом с Джеком. "Какое испытание? Как оно уже завершилось?"
Она повернулась к Джеку, у которого по-прежнему было бесстрастное лицо. "Эй, что-то случилось?" - спросила она.
Вместо того чтобы ответить Пенелопе, Джек спросил Мадждуса: "Это... Испытание..."
Маюс махнул ему рукой, чтобы он успокоился. "Да, это слегка сбивает с толку, я понимаю. Честно говоря, я не был уверен, что ты сдашь, учитывая твой низкий уровень. Я просто рад, что, несмотря на твой низкий уровень, ты уже изучил основы управления маной. Молодец, парень".
"Но... почему... почему я не мог... почувствовать ману с самого начала?" — заикаясь, спросил Джек. Его разум все еще пытался приспособиться к происходящему.
"Потому что сначала ты должен понять время, прежде чем сможешь почувствовать его, прежде чем сможешь стать его хозяином", — ответил Маюс.
"Его хозяином?" — переспросил Джек.
"Ты теперь Повелитель времени. Маг, который управляет самым загадочным элементом — временем", — сказал Маюс.
"Повелитель времени? Один из Совета двадцати четырех?" — широко раскрыв глаза, проговорил Пенел.
?