Глава 1141. Кварковая звезда •
Лу Чжоу полагал, что это величественное здание в форме песочных часов будет иметь множество этажей. Однако он обнаружил, что значительная часть пространства была расточительно не использована.
Потолки внутри здания были невероятно высокими. Чувство вертикального простора придавало всему залу величественный и торжественный вид.
Это было больше похоже не на зал заседаний, а на тронный зал или помещение суда.
Необычайно высокий стол для переговоров лишь усиливал это впечатление.
Стол для заседаний имел форму подковы, огибая помещение по периметру.
На нижних, более низких местах сидели рядовые члены парламента. На возвышенных, доминирующих позициях располагались люди более высокого статуса, такие как министры департаментов, председатель парламента и даже правитель Империи: консул.
Какая странная цивилизация.
Несмотря на то, что это было явно капиталистическое общество, государственная структура не казалась сколь-либо эффективной. Скорее, она, казалось, была глубоко пропитана религиозными началами.
Лу Чжоу предположил, что это, возможно, связано с приверженностью каланов философии и эстетике.
К сожалению, Лу Чжоу не был специалистом по общественным наукам, поэтому он переключил своё внимание на более важные вещи...
Вскоре заседание началось.
Лу Чжоу стоял у стены зала вместе с капитаном Инсом, слившись с двумя другими охранниками. Лу Чжоу спокойно ждал в течение пяти минут, пристально глядя на стол для заседаний. Наконец, консул, сидевший в центре стола, взглянул на профессора Лэйна и невозмутимо произнёс.
— Вы — профессор Лэйн?
Профессор Лэйн кивнул и ответил вежливым тоном.
— Да, Ваша честь.
— В мире Кольца ходят слухи о некоем "Оракуле". Согласно расследованию отдела разведки, все источники ведут к вам.
Могущественный консул каланов продолжал говорить властным тоном:
— Я хочу знать, почему вы создаёте такие проблемы для Империи. Парламенту и народу Империи требуется объяснение.
Оказавшись под давлением взглядов парламента, профессор Лэйн сохранил самообладание и говорил спокойно.
— Ваша честь, я должен поправить ваше утверждение. Прежде всего, Оракул — это не слух. Наша цивилизация действительно столкнулась с беспрецедентным кризисом. Во-вторых, как учёный, я несу ответственность за свои слова. То, что я говорю, является правдой.
В зале заседаний поднялся шум.
Большинство законодателей, находившихся на нижних ступенях власти, переглядывались, перешёптывались друг с другом, а временами даже посмеивались.
Кризис?
Если бы это было три столетия назад, это слово имело бы гораздо больший вес. В те времена мир был полон паникёров и пессимистов.
Но с тех пор, как мир Кольца был завершён, Империя купалась в лучах процветания. Судя по нынешним темпам роста населения, они могли поддерживать это процветание ещё века.
Им не грозила никакая опасность кризиса.
Поэтому сама возможность его упоминания казалась довольно нелепой.
На лице консула появилась насмешливая улыбка. В его глазах читалось презрение и насмешка, когда он заговорил.
— Тогда скажите мне, профессор Лэйн, в чём именно заключается кризис? В вашей теории о пришельцах?
— Нет.
Профессор Лэйн нахмурился, глядя на консула, и начал разъяснять свою позицию.
— Я не уверен, исходит ли кризис от них, но он связан с ними.
Вокруг стола для заседаний поднялся ещё больший шум.
Учёный окинул взглядом стол и произнёс.
— Я хочу сказать одно: мы не одиноки во Вселенной. Даже если в радиусе 500 световых лет, или даже 50 000 световых лет, нет следов жизни, это не означает, что вовне не существует никакой иной жизни. Крайне маловероятно, что мы — единственные разумные существа в этой Вселенной.
Консул посмотрел на профессора Лэйна и сказал.
— Эта теория была популярна много лет назад, и мне неинтересно обсуждать её с вами здесь. Даже если они и существуют, одно лишь колоссальное расстояние означает, что мы никогда с ними не столкнёмся. Так какое это имеет к нам отношение?
Каланцы не были цивилизацией, стремящейся к завоеванию мира.
Вместо расширения территории Империи их больше мотивировали задачи улучшения благоденствия и сплочённости их народа. Именно поэтому они смогли создать такой грандиозный гигантский инженерный проект, как мир Кольца.
Инопланетяне?
Хотя в раннюю космическую эру у них и было желание установить контакт с внеземным видом, от этой идеи отказались ещё на заре эры космической колонизации.
Профессор Лэйн кивнул и сказал консулу.
— В идеальных условиях изоляция – мудрый выбор. Нам не нужно беспокоиться о видах, находящихся за десятки тысяч световых лет от нас… Однако проблема не в том, что они вышли с нами на связь, а в том, что это мы связались с ними.
Шум в зале внезапно стих.
Будто прозвучал выстрел.
В глазах консула мелькнуло изумление. Консул уставился на профессора Лэйна и произнёс.
— Где доказательства!
Капитан Инс, стоявший у стены зала заседаний, кивнул и почтительно произнёс.
— Не стоит благодарности, профессор Лэйн. Ваши права защищены государством. Независимо от того, признает парламент вас виновным или нет, вы по-прежнему обладаете своими правами.
Профессор Лэйн кивнул в знак благодарности.
Он обвёл взглядом стол для заседаний и заявил.
— Чтобы мы смогли достичь взаимопонимания, я представлю своё исследование вновь.
Он открыл свой портфель и извлёк из него призму размером с большой палец.
Когда он мягко нажал на призму, та начала излучать голубоватый свет. Внезапно в воздухе возникло проецируемое изображение.
"Это голограмма?"
Лу Чжоу заинтересовался.
"Это что, своего рода голография для невооружённого глаза, с сенсорным интерфейсом?"
"Как это возможно?"
Он почувствовал себя провинциалом, впервые попавшим в большой город.
В отличие от Лу Чжоу, все в совете не были удивлены увиденным. Они молча смотрели на голографический экран и ждали, когда профессор Лэйн продолжит.
— ... Мы все знаем, что существует нечто среднее между чёрными дырами и нейтронными звёздами — то, что мы знаем как кварковые звёзды. Они состоят из верхних, нижних и странных кварков. Эти звёзды размером всего лишь с горошину, но весят сотни миллионов тонн.
Профессор Лэйн сделал жест рукой и продолжил.
— Исследования кварковых звёзд всегда находились на переднем крае физики. Они учат нас тому, как извлекать необходимые нам материалы из чёрной дыры. Некое время назад нам посчастливилось обнаружить и проанализировать кварковую звезду, находящуюся на расстоянии 23 000 световых лет… И её размер… примерно с эту ручку.
Услышав это, Лу Чжоу остолбенел.
"Кварковая звезда!"
"Она действительно существует?!"
Физики на Земле считали, что "кварковые звёзды" — это разновидность гипотетических экзотических звёзд, которых не существует в реальности…
Теория их существования восходит к гипотезе, выдвинутой Виттеном в 1980-х годах, в которой он утверждал, что "большая масса странных кварков может сформировать основное состояние сильно взаимодействующей системы". Предположения о её существовании высказывались в отношении ранних переходных фаз Вселенной, вызванных взрывами сверхновых и столкновениями нейтронных звёзд и т.д.
Однако условия для существования кварковой звезды чрезвычайно суровы. Теоретически, при контакте с любой материей она мгновенно взорвалась бы, высвобождая чудовищное количество энергии.
Поэтому ни астрофизики, ни физики элементарных частиц не нашли доказательств её существования.
Единственным предположением на данный момент было то, что космические лучи с чрезвычайно высокой энергией, с энергией частиц выше 10^19 эВ, возможно, исходят от кварковых звёзд. Однако, как и в случае с нейтрино, эти космические лучи трудно зафиксировать.
Но профессор Лэйн уверенно заявлял, что во Вселенной существует кварковая звезда, достаточно большая, чтобы её можно было увидеть невооружённым глазом.
Если всё это правда, всё физическое сообщество сойдёт с ума…
Лу Чжоу не мог сдержать волнения.
Однако его волнение длилось недолго.
Потому что он понимал, что даже если он и узнает о существовании этой экзотической звезды, у него не будет возможности доказать это другим.
Он не мог использовать эту "Память Пустоты" в качестве доказательства.
Он даже не знал, где находятся каланцы, и существуют ли они ещё.
Лу Чжоу стало немного грустно.
"Если бы только я мог найти координаты этой кварковой звезды или получить технологию для её поиска".
"Не думаю, что эта информация есть внутри "Памяти Пустоты"".
Оно так близко, и в то же время так далеко…
— ... Господа, это революционное открытие. Кварковая звезда, достаточно большая, чтобы её можно было увидеть невооружённым глазом!
— Какой в этом толк? — сказал один член парламента. Он смотрел на возбуждённого профессора Лэйна и продолжил. — Даже самый передовой исследовательский корабль Империи не может пролететь 230 000 световых лет.
Член парламента говорил довольно громко.
Профессор Лэйн посмотрел на него и сказал.
— Любая теория в момент своего появления бесполезна… Если мы не поймём её, мы не сможем сделать её полезной.
— По сути, я несу ответственность за исследование кварковой звезды. Сначала мы думали, что она неподвижна, но затем мы проанализировали гравитационную волну и обнаружили интересную закономерность… Это означает, что технически кварковая звезда не движется в обычном смысле. Однако она перемещается к центру галактики посредством светового моста!
Консул кашлянул и произнёс серьёзным тоном.
— Это совет Империи, нас не интересует теоретическая физика.
— ... Главный вывод в том, что это открытие меняет всё, что мы знаем, — профессор Лэйн сказал это с полной серьёзностью. — Эта кварковая звезда была создана искусственно. Другая цивилизация создала её. Цивилизация, создавшая её, вероятно, значительно превосходит нас в развитии.