Глава 1123. Мир Колец •
Это ощущалось точно так же, как в прошлый раз.
Было такое чувство, будто всё его тело провалилось в бездонную пропасть. Он падал к краю вселенной.
Возможно, из-за огромного объёма информации на этот раз "время загрузки" оказалось дольше.
Лу Чжоу уже начал было терять терпение, как вдруг наконец увидел, как вдали приближается крошечная точка света.
Он продолжал падать навстречу расширяющемуся пятну света, терпеливо ожидая.
Внезапно он почувствовал, как огромная гравитационная сила потянула его к источнику света.
Лу Чжоу закрыл глаза, в то время как свет упал ему на лицо.
Когда же он вновь открыл их, темноты не осталось. И он оказался в незнакомом мире.
Когда его ступни коснулись земли, ощущение гравитации было довольно слабым.
Лу Чжоу осмотрелся. С первого взгляда ему стало ясно, что он, вероятно, находится в кабине космического корабля. В иллюминаторах он мог разглядеть звёзды.
Поблизости стояли ещё двадцать пять "людей". Они были одеты так же, как и он, и даже имели одинаковый с ним рост.
Создавалось впечатление, что они были солдатами.
Экзоскелетные доспехи на их телах источали убийственную ауру, а палки, висевшие у них на груди, по всей видимости, были каким-то типом ружей-пулемётов.
По какой-то причине это напомнило Лу Чжоу о тесте производительности в виртуальной реальности, который проводился некоторое время назад.
На его лице появилось странное выражение.
"Неужели я ошибся?"
— Сяо Ай…
Ответа он не получил.
Лу Чжоу нахмурился, почувствовав неладное.
"Может, устройство виртуальной реальности ещё не загрузилось?"
"Или оно не синхронизировано с системным пространством?"
А возможно, созданный им нейродемодулятор был слишком примитивен, из-за чего интенсивность симуляции оказалась слабее, чем у "высокотехнологичной системы". Таким образом, его простое устройство не смогло вообще никак вмешаться в работу системного пространства.
Это привело к тому, что он не мог "схитрить" в системном пространстве.
Лу Чжоу начал хмуриться сильнее.
Он проделал огромную подготовку для этого, поэтому не ожидал, что потерпит неудачу уже на старте.
"Посмотрим, что будет дальше…"
Лу Чжоу начал тщательно изучать своё окружение, особенно хорошо вооружённых солдат.
Из-за их масок он не мог разглядеть их лиц. Он даже не был уверен, были ли они людьми. И не знал, на каком языке они говорят.
Однако вдруг он услышал звук в канале связи у себя в ухе.
К счастью, язык был китайским.
— Мы на месте.
После этого возникло ощущение, будто космический корабль попал в огромное гравитационное поле, и он слегка задрожал.
В итоге в иллюминаторе появился луч света.
Лу Чжоу увидел самую впечатляющую и шокирующую сцену в своей жизни.
Они прибыли не на планету Рич.
Вместо этого…
— Добро пожаловать в Столицу Империи… Это самая густонаселённая область в галактике. К счастью, до сих пор нет никаких свидетельств того, что нас посещали какие-либо формы внеземной жизни.
Это объявление было сделано в шутливой манере, что создало в кабине расслабленную атмосферу.
К несчастью, Лу Чжоу не понял шутки.
Его внимание было полностью поглощено планетой за окном.
Огромное металлическое кольцо и бесчисленное множество различных космических кораблей вращались вокруг относительно небольшой звезды.
Должно быть, эта цивилизация истощила ресурсы всех окружающих планет, чтобы создать гигантское кольцо в обитаемой орбитальной зоне.
Было трудно представить, какой мощью они обладали.
Их технологии далеко превосходили рамки человеческой цивилизации.
— Это поразительно…
Он услышал усмешку, донёсшуюся по каналу связи. Возможно, потому, что он был единственным, кто смотрел в окно с благоговейным трепетом.
В отличие от предыдущего объявления, этот голос был передан на его личный канал связи.
— Все, кто впервые прибывает в Столицу, бывают шокированы. Я видел множество людей, у которых отвисала челюсть при первом взгляде на этот величественный город. Откуда ты? С индустриальной планеты? С аграрной? Не говори мне, что ты с горнодобывающей станции?
Лу Чжоу открыл рот, но ничего не сказал.
Он не имел ни малейшего понятия, как ответить на этот вопрос. Он не ожидал, что NPC будут вести себя как живые люди. Он думал, что будет просто сторонним наблюдателем, вселённым в тело безымянного солдата…
Похоже, остальные солдаты потеряли к нему интерес. Они отвели взгляды и оставили его в покое.
Внезапно люк кабины открылся. Перед ними появился высокий и крепко сложенный солдат в экзоскелете.
В то же время он вновь услышал объявление по общему каналу связи.
— Рад встрече со всеми вами. Позвольте представиться. Я — коммандер Инс с оборонительной станции Столицы C-12-27.
— Месяц назад служба безопасности получила разведданные о том, что профессор Лэйн из исследовательского института сектора C-12-01 стал мишенью для неопознанной террористической организации. Его жизни угрожает опасность. Причиной, как сообщается, является физический эксперимент, связанный с государственной тайной Империи.
— Как солдаты, наш долг — защищать порядок в Империи. Наш долг — уничтожать любого, кто восстаёт против Империи! Наша миссия — сопроводить профессора Лэйна из укрытия в здание Империи, а также ликвидировать возможных нападающих.
— Информация о миссии уже находится в вашем брифинге. С этого момента вы переходите под моё командование.
— Вперёд!
Группа людей организованно и единообразно вышла из космического корабля. Шаги отдавались эхом на металлическом полу.
Лу Чжоу последовал за коммандером Инсом, одновременно открыв на AR-дисплее своего шлема задание.
Ему была раскрыта не слишком подробная информация.
В основном, речь шла о том, что физик по имени Лэйн обнаружил в ходе физического эксперимента невероятную тайну. Эта тайна могла повлиять на Империю на сотни лет вперёд.
Кодовое название этой тайны было "Оракул"; было невозможно понять, что это такое, судя лишь по одному только названию.
Что касается профессора Лэйна, обладавшего властью повлиять на будущее Империи, то он был вызван в Парламент. Они хотели, чтобы он подробно объяснил свои открытия.
Несмотря на то, что это была Империя, здешняя система была довольно либеральной.
К несчастью, казалось, что в темноте течёт хаотичное подводное течение. По какой-то причине некоторые люди не хотели, чтобы профессор Лэйн добрался до Парламента. Они не желали, чтобы "Оракул" попал в руки правительства Империи.
"Профессор Лэйн?"
"Кто он?"
"И что такое Оракул?"
"А также, о чём был его физический эксперимент?"
Лу Чжоу запомнил это имя, а также разбросанные вокруг него намёки, и закрыл брифинг на AR-шлеме.
Его интуиция подсказывала ему, что физик Лэйн играл важную роль в этой Памяти Пустоты.
Его роль на данный момент заключалась, по сути, в том, чтобы быть охранником для VIP-персоны.
Если всё пройдёт хорошо, он должен будет встретиться с этим профессором; возможно, ему даже удастся поговорить с Лэйном, может быть, об академических проблемах.
Конечно, Лу Чжоу не питал особых надежд. Было маловероятно, что высокотехнологичная система позволит ему так просто воспользоваться Памятью Пустоты.
Даже если бы он проговорил с профессором Лэйном всю ночь напролёт, ему бы не удалось извлечь секреты сверхсветового движения, а также все те заумные физические теории. Это были знания, которые могла постичь только высокоразвитая цивилизация.
Стыковка космического корабля завершилась.
Солдаты поднялись на поезд, похожий на лифт.
Люди вокруг смотрели на них с удивлением и держались от солдат на почтительном расстоянии.
Лу Чжоу с беспокойством оглядывался по сторонам. Теперь он наконец мог разглядеть, как выглядят здешние люди.
В целом, они были похожи на людей. У них было две руки и две ноги, и даже по пять пальцев. Однако кожа у них была синего цвета, а головы — вытянутыми.
Лу Чжоу заинтересовался этим сходством между инопланетянами и людьми. Прежде чем он успел остановиться и как следует поразмыслить над этим, лифт внезапно остановился.
— Мы на месте.
Чтобы не привлекать к себе внимания, Лу Чжоу вышел из лифта и смешался со своим отрядом. Они прибыли внутрь величественного и просторного здания.
Теперь они находились на поверхности орбитального кольца.
Атмосфера здесь была довольно оживлённой. Люди то и дело входили в здание терминала лифтов и выходили из него, а неподалёку стояла очередь с людьми, ожидавшими свой багаж.
Лу Чжоу смотрел на мир сквозь оконные стёкла здания.
Транспортные средства, перемещавшиеся в воздухе, и бесконечные сложные архитектурные структуры, похожие на лабиринт, заставляли его невольно беспокоиться о возможности столкновения летающих машин.
Больше всего Лу Чжоу интересовал тип архитектуры.
Казалось, у этой цивилизации был "эффективный" стиль эстетики: большинство зданий были квадратными и имели минимум декора.
По сравнению с домами, построенными из кирпича на Земле, их здания больше походили на стандартизированные модули, сошедшие с заводской сборочной линии. Словно их укладывали слой за слоем до самого верха.
Это звучало как странный способ строительства, но в нём был смысл.
В конце концов, весь этот мир был рукотворным объектом. Все здания в этом кольцеобразном мире были подобны модулям расширения на космических станциях.
Использование примитивных методов строительства не имело бы никакого смысла.
После того как Лу Чжоу прошёл через контрольно-пропускной пункт, он наконец осознал, насколько велико было население Империи.
Чтобы просто пройти через толпу и выйти из здания, требовалось много времени.
Лу Чжоу увидел большой дисплей, висевший в терминале. Из него он узнал, что в каждой секции мира-кольца был свой лифт, похожий на Вавилонскую башню. Перемещение между космическими станциями и кольцом осуществлялось с помощью лифтов, в то время как поездки между подзонами — с помощью поездов на вакуумных трубах.
Хотя это казалось незначительным, это дало Лу Чжоу некоторое представление об уровне технологий цивилизации.
В этой цивилизации не существовало проблем с едой, одеждой, жильём и транспортом.
Людям не нужно было тяжело трудиться. Достаточно было просто жить на Кольце, чтобы вести жизнь в роскоши.
Это было почти что утопией…
Хотя Лу Чжоу и интересовался этим обществом, из-за его миссии коммандер Инс вовсе не дал ему времени на осмотр достопримечательностей.
Покинув терминал лифтов, они поднялись на левитирующий автомобиль, припаркованный у входа. Они взмыли в воздух и влились в транспортный поток. Примерно через полчаса они достигли пункта назначения.
Семь чёрных летающих машин с логотипом имперской армии остановились перед квадратным зданием.
Лу Чжоу последовал за другими солдатами и вышел из машины. Он заметил, как из металлической двери тревожно вышел тощий человек в белом халате.
— За мной следят, кто-то наблюдает за мной!
Учёный тут же бросился к коммандеру Инсу.
Мускулистый солдат заговорил спокойным и мягким голосом.
— Не волнуйтесь, профессор Лэйн, вы под защитой армии Империи. Мы сопроводим вас в совет Империи.
Благодаря репутации армии, профессор Лэйн, казалось, успокоился. Он глубоко вздохнул и произнёс:
— Тогда поехали…
— Хорошо, — кивнул коммандер Инс и, указав на среднюю летающую машину, сказал. —Прошу, садитесь.
Эвакуация VIP-персоны прошла успешно, и группа вновь поднялась в воздух.
Лу Чжоу хотел сесть в одну машину с профессором Лэйном, но, к несчастью, его машина была в хвосте колонны.
Хотя он был немного раздосадован, он ничего не мог поделать.
Если бы он совершил какие-либо необычные движения, которые показались бы подозрительными, ему было бы ещё труднее вступить в контакт с профессором Лэйном.
Семь летающих машин левитировали в воздухе и вышли на высокоскоростное воздушное пространство.
Лу Чжоу было скучно, и он коротал время, разглядывая пейзажи за окном.
Однако внезапно произошло нечто: он услышал оглушительный взрыв сзади, за которым последовал шар красного огня.
Сердце Лу Чжоу упало. Он инстинктивно ухватился за винтовку на своей груди, как вдруг из канала связи донёсся голос.
— Транспортное средство номер 7 атаковано, повреждения на 95%, люди на борту убиты.
— Команде А продолжить движение вперёд, команде Б начать снижение к земле.
— Принято.
Было похоже, что в этом не было ничего необычного; леденящее спокойствие в голосе диктора вызывало озноб.
Лу Чжоу не был уверен, была ли у этой цивилизации уникальная культура, или же они по-другому смотрели на смерть. Солдаты не выглядели ни разгневанными, ни шокированными. На самом деле, они, казалось, не проявляли ни малейших эмоций вообще.
Однако это хладнокровие в хаотичной обстановке давало им боеспособность.
В ту самую секунду, когда на них напали, все солдаты словно переключились в боевой режим.
Синие лучи энергии пронеслись по всему небу, целясь в двигатели летающих машин.
Столкнувшись с интенсивным огнём, машина Лу Чжоу была вынуждена приземлиться и опуститься на металлическую поверхность земли.
— Приготовиться к ответному удару!
Хорошо обученные солдаты быстро покинули транспортное средство и, используя его в качестве укрытия, установили свои винтовки и начали отстреливаться от нападавших.
Хотя Лу Чжоу не очень хотел сражаться, он хотел оставаться незаметным.
Он попытался скопировать действия других солдат и отчаянно пытался вспомнить свои навыки стрелка, которым его научил доктор Янь. Он встал в безопасном месте, высунул ствол оружия и нажал на курок.
Не имело значения, попал он в кого-нибудь или нет.
В такой сложной боевой обстановке у него не было никаких шансов попасть в кого бы то ни было.
Синие лучи энергии заполнили всё поле боя. Они оставляли дыры в земле и окружающих стенах. Однако транспортное средство, служившее щитом, оставалось неповреждённым.
Словно какая-то особая силовая защита покрывала поверхность машины, нейтрализуя лучи энергии.
Оружие издало звук перегрева.
Лу Чжоу уже полностью опустошил свой магазин. Он быстро, по примеру других солдат, произвёл перезарядку.
Однако вдруг он увидел, как из его оружия вылетела пустая батарея, и от неё всё ещё шёл белый дым.
Он прищурился, и его внезапно осенило.
"Неужели я… ...уже видел эту батарею раньше?"