Глава 367 •
Началось строительство 10-го уровня.
Рыть вглубь гигантского вулкана было поистине тяжелым трудом.
Даже Викир, прошедший через бесчисленные смертельные опасности, подумал: «Возможно, это самый тяжелый труд в истории человечества».
…Скрежет!
Викир голыми руками катил огромный валун.
Ему приходилось толкать камень вверх по крутому склону.
Валун был не только тяжелым, но и раскаленным. Словно его только что вытащили из огня.
Но дело было не только в камне, который он толкал.
Выкапываемая земля, бьющая фонтаном подземная вода, вырывающиеся серные газы, плавящаяся порода, клубящиеся маслянистые испарения, пылающий огонь.
Всё на строительной площадке внутри кратера было экстремально горячим.
Заключенные ходили босиком по раскаленной до безумия скальной породе и таскали тяжести.
В этом адском пекле кожа мгновенно высыхала и становилась хрустящей.
Кровь, пот и влага из плоти испарялись без остатка, и чувствовалось, как под кожей трутся друг о друга лишь иссохшие кости и пучки нервов.
По сравнению с этим каторжным трудом церемония приема казалась детской игрой в колыбели.
…Если даже Викир, достигший уровня сверхчеловека, чувствовал это, то каково было другим заключенным?
Повсюду на рабочей площадке люди падали один за другим, и каждый раз раздавались удары бичей надзирателей.
Даже заключенные высоких уровней, strong&6-го или 7-го/strong&, падали от непрерывного изнурительного труда и скудного питания.
Всякий раз, когда это происходило, заключенные нижних (по силе) уровней, находящиеся выше, дрожали от страха.
— Слышал? На этот раз на 6-м уровне кто-то умер.
— Что? 6-й уровень — это же там, где сидят пожизненные?
— Значит, даже там умирают. Я думал, там собрались одни монстры.
— Даже среди монстров есть свои слабаки.
— Черт, тот, кто умер там, в нашем слое был бы королем!
Если даже монстры, намного сильнее и свирепее их, падали замертво, насколько же суровыми были условия в глубине рабочей зоны?
Поэтому заключенные верхних слоев были крайне осторожны, чтобы их ни в коем случае не перевели вниз.
Естественно, рос и смутный страх перед теми, кто выживал в таких адских условиях внизу.
С другой стороны, заключенные нижних слоев жили, находя удовольствие в насмешках над умершими товарищами или заключенными верхних слоев.
— Хе-хе-хе. Эй, говорят, наверху кто-то сдох? Помер прямо во время работы.
— На 6-м уровне? Позор для пожизненных. Такого слабака надо было перевести наверх.
— И что? Кто его съел? Труп, я имею в виду. Аж слюнки текут…
— Говорят, те, кто был рядом, всё ободрали, ничего не осталось. Да там и есть было нечего — кожа да кости.
Это была странно искаженная гордость за свой уровень.
Гордость и чувство превосходства от того, кто выдержит более жестокую боль.
В такой атмосфере труп заключенного, высохший как мумия, не вызывал ни сочувствия, ни скорби.
— Этот монстр наконец-то сдох. Теперь не придется перед ним лебезить.
— Ха-ха, он работал в условиях куда лучше моих, и все равно кончил так. Жалкое зрелище.
Умершим доставались лишь страх, презрение, насмешки и вздохи облегчения.
Даже труп превращался лишь в кусок мяса, который можно было пожевать.
Такова была строительная площадка «10-го уровня».
В этот момент.
Ту-у-у—
Звук рога, возвещающий о обеденном перерыве, разнесся повсюду.
Сладкие 10 минут отдыха. Время, которое таяло быстрее, чем мороженое, брошенное в лаву.
Этот перерыв на еду был единственной надеждой и оазисом, позволявшим продержаться день.
…Шлеп! …Шлеп! …Шлеп! …Шлеп!
Надзиратели ходили между лежащими в изнеможении заключенными и раздавали еду из корзин.
Викир тоже получил свой обед — единственный прием пищи за день.
…Шлеп!
Перед ним упал кусок хлеба, настолько черный, что его можно было принять за уголь.
Хлеб и так был грубым и твердым, но, видимо, в процессе приготовления произошла какая-то ошибка, и он стал еще чернее и тверже.
А сверху на хлеб была положена соленая сардина с невычищенными потрохами, от которой исходил тошнотворный запах — похоже, она испортилась на жаре во время доставки.
Но заключенные с благодарностью пожирали даже это.
Викир, жуя хлеб и соленую сардину, погрузился в раздумья.
«…Дошло ли сообщение?»
Перед отправкой в Нувель Ваг он передал послание оставшимся через Синди Венди.
И на всякий случай, перед тем как войти в «Железную деву», оставил еще одно сообщение через Изабеллу.
Неизвестно, что демоны натворят на поверхности в его отсутствие.
Теперь, когда их товарищи исчезли, оставшиеся Десять Евнухов наверняка нервничают.
Но у Викира было важное дело здесь, в Нувель Ваге, поэтому он больше не мог защищать поверхность.
Поэтому он поделился своими планами на будущее через нескольких доверенных лиц.
«Для начала нужно сделать то, что я могу сделать здесь».
Викир отбросил посторонние мысли и поднял голову.
Перед ним расстилался огромный кратер, штольни, где бурлили сернистый газ и лава.
Пейзаж, в который невозможно было поверить, что это внутри потухшего вулкана.
«То, что я ищу, находится там, внизу».
Викир пристально вгляделся в дно котлована, не зная, сколько еще придется копать.
В этот момент Декарабия, до сих пор хранивший молчание на груди Викира, заговорил.
[Осталось немного. «Оно» определенно близко.]
— Вот как. Я тоже так думал.
Викир кивнул, вспоминая события до регрессии.
Строительство 10-го уровня в Нувель Ваге имело целью расширение внутреннего пространства путем углубления в недра потухшего вулкана.
Даже если бы не строительство 10-го уровня, ему все равно пришлось бы копать этот вулкан, так как он искал кое-что.
Ради этого он добровольно сдался и лично спустился в Нувель Ваг.
Можно сказать, что силы множества заключенных помогали Викиру.
В этот момент.
— …!
Что-то прервало размышления Викира.
С верхней рабочей площадки донеслись крики и хихиканье группы заключенных.
— Эй! «Тупой Гарм»!
— Хлеба не хватает! Черт побери! Как можно было так облажаться?!
— Опять?! Вы что, хотите, чтобы мы с голоду сдохли?!
— Отдай свой хлеб, ублюдок!
Это была поразительная сцена.
Заключенные осыпали надзирателя упреками и руганью.
А надзиратель, наоборот, выглядел растерянным.
Викир с первого взгляда узнал этого надзирателя.
«Странно, он часто попадается на глаза».
Это был младший лейтенант Гарм, который ранее давал Викиру различные инструкции.
Лохматые волосы, низко надвинутая фуражка, скрывающая лицо, и ожоги, покрывающие кожу, делали его запоминающимся, но в то же время не позволяли разглядеть черты лица.
— И-извините. Заключенные. Произошла проблема с распределением хлеба, не хватает количества.
— Какая к черту проблема! Тебя просто обобрали другие надзиратели!
Возмущение заключенных было яростным. Это было естественно, ведь они лишились единственного куска хлеба в день.
Рабочая система Нувель Вага была немного специфичной: один надзиратель руководил группой из полутора десятков заключенных на определенном участке.
Надзиратели и заключенные менялись каждый месяц, и все результаты записывались как ежемесячные показатели, что влияло на поощрения и наказания как для заключенных, так и для надзирателей.
Поэтому надзиратели делали все возможное, чтобы повысить эффективность работы своей группы в текущем месяце, в основном используя в качестве оружия кнут или карцер.
Но одним кнутом производительность не поднимешь, поэтому надзиратели поощряли своих подопечных, выдавая лучшие инструменты или лишний кусок хлеба.
Естественно, между надзирателями возникала борьба за власть и нервное напряжение: они старались заполучить в свою группу послушных и работящих заключенных или тайком утащить побольше инструментов и хлеба.
Конечно, в Нувель Ваге все ресурсы были ограничены и крайне дефицитны, поэтому если кто-то ел лишний раз, кто-то другой должен был голодать.
Поэтому заключенные, попавшие в группу младшего лейтенанта Гарма, были в ярости из-за его робости: он не только не мог принести им лишнего хлеба или инструментов, но и позволял другим надзирателям или заключенным отбирать то, что полагалось им.
— Проклятье! Почему я попал именно в группу «Тупого Гарма»!
— Говорят, даже среди новичков-лейтенантов у этого ублюдка самые низкие показатели?
— Жалкое зрелище, поэтому его презирают не только коллеги, но и заключенные.
— Слышал? Говорят, тот ожог на лице он получил от заключенного?
— Хе-хе-хе… И не только это? Говорят, этот придурок даже свою еду отдает заключенным.
— А еще удивительнее то, что высокоуровневые заключенные заставляют его обслуживать их по ночам. Хе-хе-хе!
Услышав этот бунт заключенных, Викир только тогда понял, почему лицо этого надзирателя казалось ему знакомым.
«Значит, на него сваливали все самые трудные и неприятные дела».
Сопровождение или инструктаж заключенных strong&9-го уровня/strong& — это работа, которой наверняка избегали даже среди надзирателей.
Никогда не знаешь, когда попадешь в беду.
Тем временем, хотя 10 минут обеденного перерыва уже прошли, заключенные из группы Гарма все еще сидели, вытянув ноги, и отказывались работать.
— К черту! Все равно хлеба не дали, работать не буду! Бей, давай, бей!
— Я тоже не буду работать~
— Все равно, раз мы попали в группу Тупого Гарма, норма выработки в этом месяце накрылась.
— Уж лучше получить наказание.
— Эй, доставай свою дубинку. И убей меня.
Младший лейтенант Гарм не знал, что делать перед лицом коллективного неповиновения заключенных.
В нем определенно было что-то неуклюжее.
Наблюдая за этим, Викир подумал:
«Если подумать, другие заключенные тоже саботируют работу».
Вполне естественно, что чем сильнее и свирепее заключенные, тем менее они склонны к сотрудничеству.
Заключенные высоких уровней, находящиеся в глубоких слоях, имели тенденцию пренебрегать работой, и надзиратели не могли легко вмешиваться в их дела.
Ведь это были опасные личности, и то, что они не устраивали бунт, уже считалось удачей.
«В такой ситуации, если я один буду работать слишком усердно, это будет выглядеть странно».
Викир — заключенный strong&9-го уровня/strong&. Большинство камер на этом уровне пустуют.
Многие сидят в карцере за неповиновение, бунт или потому, что отмечены как кандидаты на перевод на 10-й уровень.
Но Викир по личным причинам должен был усердно участвовать в строительстве 10-го уровня, однако была опасность вызвать подозрения чрезмерным усердием для заключенного 9-го уровня.
«Для этого мне нужен какой-нибудь предлог». …И еще есть кое-что, что я хочу проверить».
Закончив свои расчеты, Викир резко бросил камень, который держал в руках.
Грохот!
Камень с огромной скоростью покатился вниз по склону.
— А-а-а!? Ч-что это!
— Камень катится!
— О-остановите! Нет, уклоняйтесь!
Надзиратели в ужасе бросились врассыпную.
Ба-бах! Пш-ш-ш!
Вскоре камень упал в яму с лавой, подняв фонтан брызг и осколков с оглушительным грохотом.
Взгляды всех тут же устремились наверх.
В зону, где работали заключенные 9-го уровня.
Там с невозмутимым видом стоял виновник камнепада — Викир.
— Я не буду этого делать.
Он хотел посмотреть, как отреагируют надзиратели.