Глава 646 •
Остаток занятия прошел вполне нормально. Это было облегчением, ведь если бы что-то пошло не так, это означало бы, что кто-то взорвался.
Ной провел несколько часов со своими учениками, направляя их по этапам создания направляющих для Формации и отвечая на все вопросы, на которые только мог. Он был уверен, что достаточно хорошо разбирается в Формациях, но было поразительно, насколько эффективно преподавание выявляло пробелы в знаниях.
Ему пришлось не раз перебирать свои мысли в раздумьях, чтобы убедиться, что он случайно не дал кому-нибудь ложную информацию. Но ему удалось продержаться до конца занятия, не столкнувшись с серьезными проблемами и не зайдя в полный тупик.
Решив, что все получили достаточно практики на сегодня, он отпустил их пообщаться с демонами. Обе группы могли многому научиться друг у друга, и взаимодействие определенно ускорило бы прогресс демонов в освоении своих паттернов. Получение новых точек зрения было бы полезно им всем.
Ной держался в стороне, не вмешиваясь в разговор, чтобы случайно не перетянуть его на себя. Он уселся на верхушку пухлого голубого цветка в нескольких десятках шагов от них и устроился поудобнее, наблюдая.
Несмотря на то, что сегодня преподавать должен был я, мне кажется, что я сам узнал столько же, сколько и научил. У меня столько новых идей для проверки. После того, что я видел в исполнении Александры… в Формациях и паттернах определенно есть нечто большее, чем виденное мной. Мне действительно нужно посмотреть, смогу ли я встроить паттерны в свой собственный стиль боя. Оставлять их только для Формаций кажется ошибкой.
Цветок промялся под ним, когда он погрузился в него, его пальцы забарабанили по его пухлой, тревожно удобной поверхности. Его вдруг осенило, что не стоило садиться на этот цветок, если он хотел сосредоточиться. Эта чертова штука слишком отвлекала.
Надо будет спросить у Мокси, может ли она вырастить такой у себя в комнате вместо стула.
Ной тряхнул головой, чтобы вернуть свое внимание к настоящему. Он не собирался терять все вдохновение, почерпнутое за последние несколько часов, из-за того, что его застал врасплох какой-то плюшевый голубой цветок. С немалой долей сожаления он поднялся на ноги и покинул свое импровизированное кресло.
Я, честно говоря, не использовал музыку для чего-то, кроме полных Формаций, потому что, по сути, пропустил все промежуточные этапы, постоянно взрывая себя, пока не разобрался, как они работают. Но, возможно, это оказалось немного медвежьей услугой самому себе. Конечно, это было необходимо, но было бы глупо с моей стороны не вернуться назад и не начать изучать возможность использовать паттерн самому.
Это даже не должно быть слишком сложно. Возможно, я слишком себя хвалю (1), но я бы сказал, что неплохо разбираюсь в музыке. У меня определенно было достаточно времени, чтобы над ней поразмыслить. Работать в обратном направлении не должно быть слишком сложно. В худшем случае я просто случайно взорвусь несколько раз.
Какая-то его часть испытывала искушение начать практиковаться прямо сейчас. Он никогда не отличался особым умением выжидать. И, если говорить реалистично, он был практически уверен, что не взорвет себя. Это была работа в обратном направлении. У него уже был паттерн, найденный во время изучения Формаций. Оставалось только понять, как отбросить все лишнее и вернуться к самой сути.
Но пока он не мог этого сделать. Урок все еще продолжался, и он не знал, не решит ли кто-нибудь вдруг, что сейчас самое время побаловаться с магией, выходящей за рамки его возможностей. Пока шел урок, он нес ответственность за всех присутствующих.
Я пойду возиться с этим, когда день подойдет к концу. Все равно от урока осталось не так уж много времени.
Ной оглянулся на толпу учеников. Он не мог понять, испытывает ли он чувство гордости или легкого ошеломления. Теперь здесь было очень много студентов. Если считать всех из Арбитажа и всех демонов, то он начал превращаться из репетитора в полноценного учителя.
Класс становился настолько большим, что он уже не мог обучать всех самостоятельно. К счастью, у него была Мокси для помощи. Демонам, вероятно, не требовалось особого руководства в физическом плане, а с людьми это все было под контролем Ли.
Тем не менее, такими темпами мне, возможно, придется набирать еще несколько помощников, особенно теперь, когда Джалену пришлось покинуть Арбитаж. Я во многом на него рассчитывал. И хотя я никогда ему об этом не скажу, но мне действительно нравились эти игры в дартс. Полагаю, у меня появится возможность снова заняться этим только после того, как мы покинем Арбитаж и эту империю.
Учитывая, как идут дела… это может быть не так уж и отдаленно.
Мысли продолжали клубиться в голове Ноя, пока он смотрел на своих оживленно переговаривающихся студентов. Было так много вещей, которые он хотел сделать. Столько всего нужно было сделать – но это все могло подождать до окончания урока.
***
У Александры было множество мыслей. У нее их накопилось предостаточно еще до начала занятий. Но сейчас, возвращаясь в жилые помещения после того, как Транспортная пушка вытащила их всех обратно с Обветренного Плато, она обнаружила, что голова у нее такая же тяжелая, как и утром.
Весь урок она провела, полностью сосредоточившись на своем паттерне и работе над Формацией. Даже когда остальные собрались, чтобы пообщаться, она продолжала практиковаться. У нее не было выбора. Они не были равными.
Остальные были сильны. У них были Руны – многие из них были Безупречны. Но у Александры ничего этого не было. Ее Телесные Руны исчезли. Ной стер все дочиста. Дал ей еще один шанс… но этот шанс не был бесплатным.
Она потеряла силу, которую даровали ей ее Телесные Руны. Они были ее величайшим проклятием, но в то же время именно они позволяли ей держаться наравне со всеми остальными. И теперь, когда их не стало, она стала слабой.
А Александра отказывалась оставаться слабой.
Я до сих пор даже не знаю, какие Руны мне нужны. Торопиться было бы худшим, что я могу сделать. Если я возьму случайные Руны и набросаю их вместе, то окажусь в ситуации немногим лучше той, что была с моими Телесными Рунами.
Нет. Сейчас для меня путь вперед – это паттерны. Паттерны и Формации. Мне не нужны мощные Руны, чтобы стать лучше в них. И, возможно, к тому времени, когда я их освою, я пойму, какие Руны мне действительно нужны.
Ее руки сжались в кулаки, когда она вышла на тренировочную площадку, где тренировалась каждый день. В последнее время не было ни минуты, когда ее мысли не были бы сосредоточены на ее паттерне.
Она чувствовала, что она приближается. К чему именно, Александра не была уверена. Она просто знала, что приближается. Возможно, это было мастерство. Возможно, это был лишь первый шаг к истинному пониманию. В конце концов, ей было на самом деле все равно.
Я просто хочу быть сильной. Это единственное, что я могу сделать сейчас, и я это сделаю.
Затем она бросилась в свой паттерн.
Теперь это было почти инстинктивно. Активация паттерна была столь же естественной, как дыхание. Оружие заплясало в воздухе, словно колибри, пока она позволяла себе полностью погрузиться в паттерн.
померк. Остался лишь звук ее шагов по земле и гул клинка в ее руке, когда она позволила ему направлять самого себя. Ветер нельзя было контролировать. Его нельзя было направить. Лучшее, что можно было сделать, – это обуздать его.
Таков был путь ее меча. Он был свободным. Не имеющим ограничений.
Всем, чем она никогда не была.
И всем, чем она намеревалась стать.
Сила покалывала ее кожу. Она забурлила в ее груди, словно ветер, стремящийся вырваться на свободу, и Александра исполнила это желание. Она позволила ей течь сквозь все ее существо, наполняя движения и позволяя самому ее телу стать ее сосудом.
Это было не совсем то же ощущение, что при использовании Рун. Магия по-прежнему присутствовала, и она чувствовала, как ее единственная оставшаяся Руна горит от давления, противостоящего этой силе, но энергия исходила не от Руны. Она исходила от ветра, несущегося вслед за ее клинком, и от стремительности ее движений. Она исходила от самого паттерна.
Логикой Александра чувствовала, что энергия должна была быть хаотичной, как сам ветер, от которого она исходила. Но это было не так. Она не могла сказать почему, но она просто ощущалась… правильной. Умиротворяющей. Как летний ветерок, а не бурлящий вихрь, который она пыталась воплотить.
Более мудрая женщина, чем она, задалась бы вопросом, почему. Такая женщина искала бы просветления и понимания. Она бы исследовала эту странную магию… но Александра не была такой женщиной.
Ее не волновало понимание того, как работает магия. Это был лишь инструмент. Некоторые люди – такие, как Тодд, – любили исследовать и постигать ее. Это был их путь, но не ее.
Я хочу быть сильной. Я хочу быть свободной. Вот и все. Больше я ничего не хочу от жизни.
Читай на Движения Александры прервались, когда острая боль пронзила центр ее груди. Она пошатнулась, чуть не споткнувшись о собственные ноги, и, сделав удивленный вдох, схватилась за сердце. Ощущение было таким, словно кто-то вогнал в него кинжал.
Ее единственная оставшаяся Руна дрожала внутри нее. Что-то с ней было не так. Сила, содержащаяся в Руне, была слабой. Чересчур слабой.
Что происходит?
Она снова пошатнулась, когда очередной укол боли пронзил ее душу. Путы агонии обвились вокруг ее горла и обожгли каждую вену. Александра упала на колени, вонзая меч в землю перед собой.
Трава у ее ног была мертва. Как и сила ветра, который пел в ее ушах. От легкого дуновения не осталось и следа. Словно самзастыл.
Что-то не так. Очень серьезно не так.
Александра нырнула в свое пространство разума.
Я что, нарушила свой паттерн? Этого не может быть. Я была совершенно в гармонии с ним. Я никогда не чувствовала себя в такой гармонии с ним, как сегодня! Что же случилось?
Глаза Александры распахнулись в ее пространстве разума – и тут же расширились. Ее единственная оставшаяся Руна Огня была полностью истощена. Не в смысле ее текущей энергии, а в смысле ее полного объема. Силу высосало дочиста, оставив лишь первоначальную, только сформированную и почти незаполненную Руну.
По всему пространству ее сознания разбегались тонкие трещины. Что-то оставило огромные шрамы на ее душе. Лицо Александры побледнело. Если бы Ной не мог исправлять такие вещи, то подобный ущерб означал бы конец ее карьере.
«Что?» выдохнула Александра.
Она обернулась к остальной части своего пространства разума, чтобы увидеть, насколько обширно повреждение, – и замерла. Шок сменился полным недоверием, когда она уставилась на землю в самом центре пространства разума.
Она уставилась на невероятно сложную Руну, высеченную на земле, единую с самой ее душой.
Фрагмент Себя.
— — —
П.: Оригинальное название главы «Wrong», все соответствующие выражения в тексте приведены в соответствие;)
(1) – В оригинале тут Ной думает «Maybe I’m patting myself on the back a bit too hard here», то есть дословно «Возможно, я слишком сильно похлопываю себя по спине». Смысл, мне кажется, достаточно ясен, даже подумывала оставить в дословном виде <s>(но это, скорее всего, уже профдеформация))</s>