Глава 486 — Пиррен •
Ной быстро восстановил самообладание. Энергия мертвого демона хлынула в его душу. Это было приличное количество силы, но никак не то, что мог бы дать ему демон 5-го ранга. Это лишь еще больше подтверждало его теорию, но сейчас было не время для того, чтобы торчать здесь, как идиот.
Он не мог позволить себе показать, что его атака так же застала его врасплох, как и Пиррена. Так он выглядел бы полностью некомпетентным.
Кроме того, Пиррен на самом деле не выглядел слишком удивленным. Он просто выглядел мертвым. Досадно.
Ной посмотрел на труп, вокруг которого у основания трона скопилась кровь. Щит погас, и простая черная маска покоилась в тишине. Ему не потребовалось и секунды раздумий, чтобы сорвать маску прямо с лица мертвого демона.
Военные трофеи – или, как сказали бы дети на детских площадках, подарки – не отдарки. (1) Спасибо за подарок, мышцеголовый.
Ной убрал маску в сумку и повернулся к Джо. Тонковолосый демон стоял в дверях комнаты, его рот был перекошен то ли от ужаса, то ли от неверия – а может, и от того, и от другого одновременно.
Очки Джо сползли с его носа, и он снова водрузил их на лицо. Что-то в его выражении лица не нравилось Ною. Оно было убедительным, но слишком… ровным. Это был настолько идеальный образ ошеломленного удивления, что он казался неуместным.
И я знаю, что люди возвращаются к своим привычкам, когда им страшно, но Джо застыл в ужасе, а не просто напуган. Кто поправляет очки, только что увидев, как один из самых могущественных демонов, которых они знали, был уничтожен за полсекунды?
Глаза Ноя сузились. В комнате на несколько секунд воцарилась тишина. Чем больше времени проходило, тем больше он улавливал ненормальности. У демона 5-го ранга должны быть люди, работающие на него.
По крайней мере, у него должна быть охрана, чтобы случайные идиоты не бросали ему постоянно вызов. Такое полное отсутствие реакции со стороны всех, кроме Джо, который только и делал, что стоял и ловил ртом мух, не было простым совпадением.
А. Оказывается, я всё-таки был прав. Пиррен оказался шулером. Только не в том смысле, в каком я думал.
«Планирует ли Пиррен вообще разговаривать со мной в ближайшее время?» спросил Ной, склонив голову набок. «Или он собирается подкинуть мне еще одного идиота для убийства? Если мы выбираем второе, то я с удовольствием ускорю процесс и обрушу все это здание на наши головы».
«Паук, сэр, нет, пожалуйста», – запинаясь, пробормотал Джо, делая шаг назад и крепко вцепляясь воротник своего костюма. «Я не знаю, что вы…»
«Все в порядке, Джофелус», – раздался за их спинами вкрадчивый женский голос, произносящий слова как шипение змеи.
Страх на лице Джо мгновенно исчез, а черты его лица стали неподвижными. Из лестничного пролета, через который они с Ноем прошли минуту назад, вышла женщина. На ней были доспехи из закаленной кожи, а на поясе висели два белых кинжала. Все ее тело покрывали мелкие зеленые чешуйки, а черные когти на босых ногах щелкали по камню при каждом ее шаге.
Хотя ее лицо было человекоподобным, спереди изо рта торчали два тонких клыка. Глаза демоницы были абсолютно черными с тонкими прожилками расплавленного красного цвета на радужке, а на всем теле не было ни единого волоска. Вместо них она носила бронзовую корону с длинными веревочными прядями, доходившими ей до пояса.
«Ты убил моего подчиненного», – сказала женщина, острый язык метнулся из ее рта, а черты лица напряглись в недовольстве.
Ной не сразу ответил. Он расширил свой домен, позволив ему коснуться нового демона. По его рукам побежали мурашки, когда он установил контакт. Она была сильной. Сильнее идиота на троне – но не сильнее него.
У нее плохие Руны. Очень плохие. Пятый ранг на нижнем конце спектра, значит. Я думаю, что некоторые маги в Арбитаже могли бы справиться с ней с тем качеством вещей, с которым она работает. Тем не менее, я не могу ее недооценивать. Я уверен, что смогу одолеть ее в обычном бою, но она наверняка быстрее меня.
«Одного из них», – негромко сказал Ной. «Ты пришла поблагодарить меня за то, что я не убил обоих, Пиррен? Я не люблю, когда меня выставляют дураком».
Он собрал силу из Стихийного Бедствия. Насколько бы чужой ни выглядела Пиррен, что-то в ее манере держаться казалось более чем знакомым. Он не мог определить, что именно… но у него возникло ощущение, что он знает, что будет дальше.
Почти как по команде Пиррен рванулась вперед. Ной послал волну энергии в пол. Пиррен была быстра, но Ной и не пытался ее обогнать. Земля под его ногами вздыбилась, во все стороны взметнулись каменные столбы.
Змееподобная демоница врезалась в один из них животом и издала болезненный хрип, сложившись на нем, как кусок белья на ветру. Рука Ноя метнулась вперед, и он схватил ее за шею одновременно с тем, как она пришла в себя и подняла когтистые пальцы своей руки к его.
«Попробуй», – сказала Пиррен, ее тонкие губы растянулись в уверенной улыбке, но что-то в ней было не так. Ее глаза не совсем соответствовали ухмылке. Хотя ее выражение лица говорило о том, что она контролирует ситуацию, в ее глазах читался страх. «Посмотрим, кто из нас быстрее. Посмотрим, кто из нас готов рисковать больше».
И тут Ной понял, что именно ему показалось знакомым в Пиррен. Он ничего не смог с собой поделать. Он расхохотался и отпустил ее шею. Свободный-Мир-ранобэ Выражение лица Пиррен дрогнуло, в нем промелькнуло замешательство.
«Что?» – потребовала она. «Над чем ты смеешься, Паук?»
«Ты полна дерьма» (2), – сквозь смех сказал Ной, пренебрежительно махнув рукой. Ему было знакомо не лицо Пиррен. Он узнал ее выражение. Точно такое же он сам делал бесчисленное количество раз.
«Ты смеешь оскорблять меня?» Пиррен угрожающе зарычала. «Ты пришел в мои владения и…»
Ной призвал Стихийное Бедствие. Сила собралась в его ладони, и из нее вырвалась толстая молния. Она пронеслась через всю комнату к Джо и врезалась в камень прямо над его головой, расколов и окрасив его в черный цвет с оглушительным грохотом.
«Нет!» вскрикнула Пиррен, крутанувшись в сторону низкорослого демона – только чтобы обнаружить, что заклинание даже не коснулось его. Между раскрошившейся стеной и макушкой Джо было добрых полметра.
«Тебе нужно поработать над своими навыками блефа», – усмехнулся Ной. «Я вижу тебя насквозь».
Демон-змея обернулась к Ною, и на ее лице мелькнул страх, когда она сделала шаг назад. Ной практически мог видеть, как мысли мечутся в ее голове.
«Я не блефую. Если ты попытаешься что-то сделать, я вырву твое сердце через задницу и скормлю его тебе обратно. Если ты хочешь драки, ты ее получишь», – прошипела Пиррен. Ее губы растянулись, обнажив клыки еще больше, но это пугало Ноя не больше, чем рычание щенка.
Ной наклонил голову в сторону. Он поднял руку, но не в сторону Пиррен. Он указал на Джо. «Бросай это занятие, или я не промахнусь во второй раз. Выбирай с умом. В отличие от тебя, я выполняю свои угрозы».
Прошла секунда. Челюсти Пиррен сжались. Ной пропустил между пальцами потрескивающую электрическую дугу. На лице демоницы вновь промелькнул страх, и она сместилась, вставая между Ноем и Джо.
Немного странно, на самом деле. Демон 5-го ранга, который так заботится о подчиненном низкого ранга? Я этого совсем не ожидал.
«Джофелус, выйди из комнаты», – приказала Пиррен. Ее голос был натянут, как тетива.
«Сейчас же, Джофелус!»
Руки Джо сжались в кулаки. Он в последний раз взглянул на Ноя – злость в его глазах была настолько острой, что могла бы прорезать сталь, – и только после этого склонил голову. Он отступил назад и захлопнул за собой двойные двери.
Ной и Пиррен стояли в молчании, пока его шаги эхом отдавались на лестничной площадке. Наконец Пиррен обернулась к Ною.
«У вас пятый ранг», – сказала Пиррен. Голос ее теперь прозвучал покорно, как у заключенного с петлей на горле, который смотрит на палача, держащего рычаг. Это было утверждение, а не вопрос. «Я совершила ошибку».
Теперь я действительно хочу знать, что она олицетворяет. Какой тип демона может признать, что он облажался? Возможно, мое представление о том, что делают демоны, просто сильно искажено.
«Совершила», – согласился Ной, бросив взгляд на труп у их ног. «Значит, ты отказалась от игры?»
«Не то чтобы у меня был большой выбор. Вы не должны были быть 5-го ранга», – сказала Пиррен. Ее руки сжались в кулаки. «Вы должны были быть маломощным 4-м рангом».
«И что натолкнуло тебя на эту мысль?» Ной наклонил голову в сторону. Он не собирался исправлять ее ложное представление о своем ранге. «Должен быть – это сильно сказано. Кто-то сказал тебе, что я слаб?»
«Я расскажу вам все, что вы хотите знать, если вы согласитесь уйти, не тронув ни одного из моих демонов», – сказала Пиррен.
Ее демонов? Она не очень похожа на Вайолет, так что я не думаю, что она демон-Хранитель. Она бы гораздо больше разозлилась из-за мертвеца позади меня.
Ной изучил ее глаза. Страха, который был в них раньше, уже не было. Она все еще была напугана, но все, что осталось, – это решимость выжить.
«Судя по тому, как ты это сформулировала, получается, что я еще ни к кому из них не прикасался».
«Нет. Тот грубиян, что за вами, не был членом моей семьи. Он был наемным работником».
«И ты понимаешь, что твоя фраза защищает только твоих людей, но не тебя?»
«У меня нет рычагов воздействия, чтобы получить так много. Просто оставьте моих людей в покое», – сказала Пиррен. Она сжала когти. «Я сама могу отвечать за свои действия, но они выполняли приказ».
Будь я проклят. Достойный уважения демон. Еще один, вообще-то. Айлин и его группа тоже такие. Теперь, когда я думаю об этом, Пиррен ощущается немного похожей на них. Что же это за эмоция, которая так сосредоточена на защите…
Ной моргнул, а затем задавил смешок. Этот глупо выглядящий дом не был анальной пробкой. Это было яйцо.
Ее чувство – это материнская забота, верно? Вот почему она так волновалась за Джо.
«Расслабься», – сказал Ной. Он протянул руку назад к мертвому демону и призвал Стихийное Бедствие. Камень под трупом распахнулся, поглотив его, прежде чем снова захлопнуться. Затем Ной кивнул на трон. «Иди. Занимай свой трон».
Пиррен сглотнула. Она перевела взгляд с Ноя на кресло, затем медленно подошла к нему и села.
«Я не собираюсь ничего делать ни тебе, ни твоим подчиненным», – сказал Ной. «Я пришел сюда не для того, чтобы убить тебя».
В глазах Пиррен мелькнула крошечная искорка надежды. Она хорошо ее спрятала, но Ной ее не упустил. «Вы клянетесь?»
Ной фыркнул. «Нет. Ты отказалась от права на какие-либо обещания, когда попыталась сыграть со мной в игру. Не пойми меня неправильно – я уважаю это. Ты просто была недостаточно хороша. Тебе придется поверить моему обычному слову. Пока ты или твои люди не попробуете сделать что-то еще, я не трону и волоска с их голов».
«Очень хорошо. Я понимаю», – сказала Пиррен. На секунду она замешкалась. «Как… вы узнали?»
«Что узнал?»
«Все. Как вы узнали, что я блефую? Мои руки были у вашего горла. Если бы вы попытались убить меня, я бы могла убить и вас. Откуда вы знаете, что я не могу позволить себе так торговать своей жизнью? Это сработало на всех демонах, которых я когда-либо встречала. Вам просто все равно, жить или умереть?»
«Не то чтобы мне было все равно. Просто ты не в состоянии убить меня, а твои глаза выдали твой страх», – ответил Ной, пожав плечами. Он не видел особого вреда в ответе на вопросы Пиррен. «Ты не так уж плоха в своем деле, но у тебя слишком мало опыта, чтобы провернуть это на мне».
Этого намека было достаточно, чтобы чешуйчатая кожа Пиррен побледнела. Чем старше был демон, тем сильнее он должен был становиться. Это была просто логика. Покрывало на лице Ноя слегка сморщилось, когда он широко ухмыльнулся.
«Вы можете так много прочесть просто по моим глазам?»
«Больше, чем ты можешь себе представить, но я проделал весь этот путь не только для того, чтобы указывать на твои недостатки», – сказал Ной. «Как я подозреваю, ты чего-то хотела от меня, так же и я хочу чего-то от тебя».
Пиррен сглотнула, но решимость не покинула ее фигуру. «В обмен на ваше обещание не причинять вреда моим людям?»
«Я открыт к обсуждению условий вашей капитуляции», – дружелюбно сказал Ной. Он скрестил руки за спиной и слегка наклонился вперед. «А в обмен на это ты организуешь мне участие в аукционе».
— — —
П.:
(1) – Оригинальная фраза «Spoils of war — or as the kids in playgrounds would say, no takesies backsies». Последнее выражение действительно считается аналогом того, что использовала я, хотя это вроде бы не обязательно детское, просто очень неформальное «никаких возвратов» в игровой шуточной форме [Reverso Context, Quora].
(2) – Ной дословно говорит «You’re full of shit», однако, как оказалось, это не просто рандомное оскорбление, а идиома, имеющая довольно определенный подтекст – «кто-то, кто говорит неправду, ненадежно, неправильно, выдуманно, часто бессмысленно и неправдоподобно, чтобы попытаться не выглядеть как огромный кусок дерьма», «Тот, кто ненадежен, фальшив, лжив, откровенный лжец» [Urban Dictionary]. Аналога на русском мой мозг не нашел, поэтому пока будет так)