Глава 434 — Металл в ночи •
«Черт», – выдохнула Мокси, ее глаза расширились. «Это не похоже ни на одну Пространственную Руну, которую я когда-либо видела».
«Угу», – отозвался Ной. Он уставился на свою руку, потом сглотнул. «На это крошечное действие ушла чертова тонна энергии, но оно было чертовски эффективным». (1)
«Насколько много энергии?»
Ной заглянул в свою душу, чтобы проверить Руну, и чуть не задохнулся от удивления. Руна была совершенно пуста и только-только начала набирать силу – он полностью ее исчерпал. Он скорчил гримасу и вернул свое внимание к Мокси. «Проклятая штука совсем без энергии. Она начинает восстанавливаться, но очень медленно».
«Ты полностью опустошил 4-й ранг, только чтобы сделать это?» Брови Мокси поднялись на лоб.
«Ну, она не идеальна и уж тем более не безупречна», – заметил Ной. «Но да. Если честно, я считал, что использовал совсем немного. На самом деле это довольно странно. Использование пространственной магии по ощущениям отличается от других видов магии».
«Каким образом?»
«Трудно описать. Как бы, может быть, менее эффективно?»
«Может быть, это потому, что ты не используешь что-то физическое вокруг себя?» предположила Мокси. «С Руной Земли у тебя есть земля, с которой ты можешь работать. Я не уверена, что из себя представляет пространство, с которым ты работаешь. Его довольно трудно осмыслить».
«Возможно, так оно и есть», – согласился Ной, но он не был в этом уверен. Казалось, что здесь есть нечто большее, чем просто невозможность видеть то, с чем он работает. Даже если это пространство было скорее концепцией, чем чем-то еще, оно все равно было здесь.
Он замолчал на несколько секунд, копаясь в своих мыслях в поисках ответа, но так ничего и не придумал. Это было нормально. У него было время привыкнуть к Руне и протестировать ее еще не раз, так что не стоило торопиться что-то выяснять.
Что-то подсказывало ему, что грубой силой тут не справиться. Потребуется больше понимания пространства. Если Брейден все еще считал свои Руны 4-го ранга неэффективными после того, как работал с ними всю жизнь, то он не думал, что сможет найти простое решение.
«До восстановления Руны пройдет некоторое время, и мне, вероятно, нужно будет добавить в нее немного энергии, прежде чем я смогу провести настоящие испытания», – проговорил Ной, зевая. «Думаю, я займусь этим завтра, где-то после занятий. Тогда мы сможем проверить все подробнее».
«Звучит как план. Кстати, о занятиях: мы как, собираемся просто вернуться на арену? Не думаю, что транспортная пушка уже открыта к свободному использованию».
«Да, арена – это, пожалуй, лучший вариант», – согласился Ной. «Близится первый экзамен. Наверное, скоро мы должны решить, кто же станет победителем в нашем соревновании. Ты ведь следишь за этим?»
«А ты что, не следишь?»
Ной кашлянул в кулак. «Да, слежу. Но напоминание не помешает. Я как бы предполагал, что ты это делаешь».
«Я знаю, что это так», – со смехом сказала Мокси. «Изабель и Александра очень близки, но Александра на два очка выше. Тодд немного отстает от них, за ним следует Эмили, а затем Джеймс. Честно говоря, все их баллы довольно близки друг к другу».
«Руна пригодилась бы всем троим из первой группы. Ни Джеймс, ни Эмили на самом деле ее не хотят, так что это меня устраивает. Честно говоря, скорее всего, не имеет значения, кто победит. Возможно, я их немного переоцениваю, но я практически уверен, что дети отдадут Руну тому, кто в ней больше всего нуждается, независимо от того, кто победит».
«Наверное, ты прав», – согласилась Мокси. «Полагаю, мы это скоро узнаем. Но все равно это кажется немного безумным – просто взять и отдать Мастер-Руну».
«Не то чтобы она была так уж полезна кому-то из нас. То есть она была бы полезна, но не настолько, как для одного из них. Кроме того, ты можешь себе представить, какое выражение лица будет у какого-нибудь благородного придурка, когда кто-нибудь из них выхватит ее и хлопнет по столу?»
Мокси фыркнула и подняла руки в знак капитуляции. «Я с тобой не спорю. И да, я могу себе это представить, но я думаю, что предпочла бы увидеть это своими глазами».
«Думаю, скоро у нас будет шанс сделать это. Впрочем, об этом мы подумаем завтра. Сейчас мои мозги немного сварились. Это был долгий день».
«Вот что бывает, когда ты убиваешь себя», – назидательно произнесла Мокси. «Иди прими душ. Потом мы сможем поспать».
«У меня буквально свежее тело! Оно идеально чистое. Как у младенца. Буквально».
«В том списке мыслей, которые я желаю иметь, это совершенно не значится. Душ». Мокси села на кровать и начала стягивать с себя рубашку. Она остановилась, увидев, что Ной все еще стоит на месте, и сузила глаза. «Пошевеливайся. Ты не сможешь приблизиться ко мне, пока не вымоешься».
«Хорошо, хорошо». Ной усмехнулся и направился в ванную. День действительно был длинным, но он очень надеялся, что ночь будет длиннее. Ему всегда казалось, что он не проводит достаточно времени наедине с Мокси. Но даже если бы он провел с ней все то время, что ждал в Очереди, этого все равно было бы недостаточно.
***
Руки Александры крепко стиснули рукоять меча, пока металл под кожаной обмоткой не впился ей в кожу. Дыхание вырывалось короткими толчками, превращаясь в белый пар, а пот струился по ее коже, когда она переходила от одного паттерна к другому.
Она прогрессировала. В этом не было сомнений. Заманчиво было разыскать Вермила и попросить его выполнить свое обещание проследить за ней, пока она использует магию в своей формации. Еще более заманчиво было просто использовать ее самостоятельно.
Александра отбросила оба варианта. Вермил доверился ей. Профессор знал, что делает, особенно с паттернами и Формациями. Он еще не считал ее готовой к дальнейшим шагам, и не было смысла навсегда лишать ее единственного оставшегося пути развития в жизни.
Ее ладони еще крепче сжались вокруг меча. Паттерны были единственным путем, который у нее оставался. Телесные Руны уничтожили ее потенциал. Процесс их удаления, скорее всего, полностью искалечит ее из-за повреждения души, разве что у нее будет достаточно денег, чтобы купить зелье, способное справиться с этим.
Александра медленно выдохнула и снова подняла клинок. Она не могла обратиться к Вермилу за дальнейшим обучением, пока не овладела паттерном в совершенстве. Недостатки еще оставались. Ее концентрация могла быть еще лучше, а движения – еще плавнее.
Она окунулась в Паттерн с головой. Ее клинок порхал в воздухе, словно серебряная бабочка, и она танцевала в одиночестве в ночи, плавно переходя от одного движения к другому.
Ничто не имело значения, кроме ее движений.состоял из ее тела и меча, и ничего больше. Все было безмолвно, кроме песни ее клинка. Александра усилила натиск, резко отпрыгнув в сторону, словно кто-то метнул в нее невидимое копье.
Она отклонилась назад, все еще не выходя из паттерна и отбиваясь от орды атакующих врагов, находящихся исключительно в театре ее разума. Сценарии проходили мимо, и она приспосабливалась к каждому из них.
Под ее ногой сдвинулся камешек. Александра споткнулась, сумев удержать паттерн мечом, но остальные части ее тела потеряли синхронность, и она поняла, что создала брешь. Ее движения замедлились, и она опустила оружие.
Если бы это был настоящий бой с кем-то сильнее меня, я была бы мертва. Мне нужно научиться лучше держать себя полностью погруженной в свой паттерн, что бы ни случилось. Потерять его, потому что я вдруг споткнусь, будет серьезной проблемой. Может быть, мне нужно еще несколько приемов, которые позволят мне падать без потери паттерна?
Несколько приемов пришли на ум почти мгновенно. Александра подняла меч, но остановилась. Волосы на ее затылке встали дыбом. Она не могла бы прожить в логове убийц, вольно или невольно, без того, чтобы хоть немного не научиться ощущать опасность. Кто-то наблюдал за ней.
Александра не позволила своему осознанию проявиться ни в позе, ни в чертах лица. Меньше всего ей хотелось выдать, что она знает о присутствии рядом посторонних. Вместо этого она снова начала наносить удары мечом, медленно двигаясь по кругу вокруг грунтовой тренировочной площадки и осматривая окрестности.
Ей не потребовалось много времени, чтобы найти свою цель. В тени близлежащего забора стояла маленькая фигурка. Александра даже не была уверена, что тот человек пытается спрятаться. Свет луны мерцал в глазах, и заметить их было до смешного просто.
Александра перестала двигаться и подняла меч, чтобы направить его прямо на того, кто за ней наблюдал. Не было смысла притворяться, что она его не видит, когда она смотрит прямо в его сторону. Скорее всего, к тому моменту, когда она перестала двигаться, наблюдатель уже понял, что она его заметила.
Фигура застыла в удивлении. Она на секунду замешкалась, а затем вышла из тени. Александра удивленно моргнула. Это была Юлин. Девушка направилась к Александре и остановилась на краю грунтовой арены. На боку у нее покоился простой металлический меч.
«Я не думала, что ты меня заметишь», – сказала Юлин. «Как долго ты знала?»
«Это зависит от того, как долго ты там стояла, но ты не так хорошо умеешь прятаться, как тебе кажется. Тебе что-нибудь нужно?»
Юлин на секунду замешкалась, прежде чем ответить. «Ты была серьезна в том, что сказала, когда мы были на собрании продвинутого курса?»
«Я редко говорю то, что не имею в виду, но я не совсем понимаю, о чем ты говоришь».
«Ты сказала, что в будущем не прочь снова со мной сразиться». Юлин переступила с ноги на ногу и потерла одно из предплечий.
Александра моргнула. Она так говорила, но не ожидала, что Юлин согласится. Она еще раз осмотрела окрестности, чтобы убедиться, что в засаде не прячется кто-то еще.
Она казалась слишком самонадеянной, чтобы согласиться, и вряд ли ее профессор был бы не против.
Юлин нервно оглянулась через плечо, и Александру осенило. Если только Юлин не была очень хорошей лгуньей, все в ее языке тела говорило о том, что она чувствует себя как будто находится там, где ей не следует быть.
Она тайком пробралась сюда, чтобы провести со мной спарринг?
«Ты хочешь помериться силами прямо сейчас?» спросила Александра.
«Я занята днем», – ответила Юлин. Оправдание было настолько неубедительным, что Александра даже не стала притворяться, будто поверила в него.
Что бы сказал Вермил, как мне поступить? Это риск. Даже если я никого не заметила, кто-то все равно может поджидать в тени. Юлин проиграла мне довольно сильно. Возможно, Якоб захочет убрать меня с дороги, чтобы легче было добраться до Эмили, но Юлин, похоже, искренна.
Когда я была под контролем Джентила, я была бы счастлива, если бы кто-то сделал со мной буквально все, что угодно. (2) Если бы они признали во мне хоть что-то, кроме инструмента. Это была агония. Но я больше не там. Могу ли я позволить себе риск?
«Хватит болтовни», – сказала Александра. На лице Юлин мелькнуло разочарование. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось, – она умела контролировать свои эмоции. Она собралась развернуться, но Александра нахмурилась. «Куда это ты собралась?»
Юлин бросила на нее озадаченный взгляд. «Я думала, ты сказала…»
Александра кончиком меча указала на клинок на боку Юлин. «Говори своим мечом».
На губах девушки из Торринов появилась слабая улыбка. Она выхватила меч и, наклонив голову, сделала шаг навстречу Александре и ступила на арену. Секунду они кружили друг вокруг друга, затем обе бросились навстречу. Звон металла о металл наполнил тихую ночь, но они двое ||были единственными, кто мог его услышать.
— — —
П.:
(1) – Буквально тут же образец того, о чем было примечание под предыдущей главой: «It used up a shit ton of energy just to do that tiny move, but it was damn effective». Мокси, кстати, сказала до этого «Shit».
(2) – Там в оригинале действительно «When I was stuck under Gentil’s control, I really would have loved if someone had done literally anything with me», как бы двусмысленно это ни звучало…