Глава 1198. Начало •
В банкетном зале сразу же воцарилась тишина.
— Отец.
— Отец.
Встав из-за столов, к королю подошли три принца и одна принцесса.
Старший принц, третий принц, седьмой принц и вторая принцесса поприветствовали его.
За исключением шестой принцессы, четыре самых сильных претендента уже прибыли в столицу королевства. Шестая принцесса не приехала не потому, что ехать в столицу ей нужно было дольше всех, а потому, что на её территории что-то случилось. Из-за чрезвычайного происшествия она сможет прибыть в столицу в лучшем случае завтра, а, может быть, и послезавтра.
Король посмотрел на своих детей, после чего перевел взгляд на присутствующих на банкете людей.
Через десять секунд король махнул рукой, дав понять своим детям, что они могли уйти.
Су Сяо в это время внимательно смотрел на четырех принцев и принцессу. В старшем принце не было ничего особенного. Маленькие усики на его подбородке сильно выделялись, и единственное, что он оставил после себя, было ощущением того, что он был мягким и вежливым.
Третий принц был одет в легкие доспехи, а на его лице было мрачное выражение. Он был примерно того же возраста, что и старший принц, но производил впечатление решительного и надежного человека.
Седьмой принц был красивым и элегантным мужчиной. В отличие от двух предыдущих принцев, ему было всего 28 лет, поэтому он флиртовал с девушками в зале. Конечно, флиртовал с ними он не долго, ибо помимо стариков и всяких важных чинуш в зале было всего две молодые девушки, и они обе были принцессами.
Вторая принцесса хоть и была немолода, но она была красива. Рядом с ней постоянно вертелось несколько чиновников, которые пытались угодить ей и произвести хорошее впечатление.
Сегодня главными действующими лицами банкета являлся не король и его люди, а эти четверо претендентов.
Король подал знак слугам и стражникам позади себя отойти назад. В таких случаях чиновникам в банкетном зале не нужно было отдавать честь королю.
Взяв бокал вина, он начал медленно прохаживаться по банкетному залу, словно он был старым львом, который патрулировал свою территорию.
— Ваше Величество.
— Ваше Величество, пожалуйста, постойте.
— Ваше Величество...
Где бы ни появился король, атмосфера становилась оживленнее. Отношение короля ко всем чиновникам не было ни близким, ни отдаленным.
Пройдясь по залу, он направился к столу Су Сяо.
Увидев медленно идущего к ним короля, командующий армией Хуслет вытянул шею, явно желая найти что-то в банкетном зале.
Он практически ничего не боялся, и король, очевидно, был его личным криптонитом.
— Ваше Величество, — консул Джо Валентайн быстро встал и подошел к королю, став изысканным лакеем.
Су Сяо остался сидеть на месте, впрочем, как и казначей.
Командующий армией Хуслет огляделся по сторонам, явно желая найти вариант, с помощью которого сможет уйти с этого банкета прямо сейчас.
Король с помощью Джо Валентайна подошел к столу и сел на то место, которое Джо Валентайн занимал ранее.
— Хуслет, ты решил уйти, когда увидел, что я иду к вам? — спросил король ровным тоном.
— Как... как это возможно? Ваше Величество, вы слишком утрируете.
— Сиди ровно. Если ты посмеешь ускользнуть раньше положенного, я сломаю все три твои ноги.
— Да, да, — ответил Хуслет и несколько раз кивнул. На его лбу выступил холодный пот. Роуэн Харви, сидевший рядом с ним, отвернул голову и улыбнулся.
— Роуэн, как ты справился с этим делом? — король, казалось, заметил ухмылку на его лице, поэтому решил вылить на его голову ведро холодной воды.
— Ваше Величество, за исключением недвижимости, имущество Эрве Энтони было в основном конфисковано, но есть...
Это кажущиеся вполне уместным предложение на самом деле содержало в себе несколько значений, и наиболее очевидное значение заключалось в том, что они должны были на время объединить свои силы.
Они занимали разные должности. Один из них был казначеем, другой управлял чиновниками, третий управлял армией, а четвертый отвечал за устранение неугодных людей.
Обычно король не садился за стол к этим четырем чиновникам, но сейчас все изменилось.
Он, казалось, устал от одиночества, и так как он должен был вот-вот отречься от престола, он решил сесть за стол к своим самым доверенным подчиненным.
Подняв тост, он с удовольствием выпил вино и начал болтать с ними.
Он не выглядел так, словно находился одной ногой в могиле.
Атмосфера в банкетном зале постепенно становилась более оживленной. После нескольких выпитых бокалов вместе с королем, Роуэн Харви и Джо Валентайн покраснели.
Они были обычными людьми.
Су Сяо и Хуслет не изменились в лице. Это фруктовое вино вообще практически никак не влияло на Су Сяо, чтобы напиться чем-то подобным ему нужно было выпить больше нескольких бокалов.
Пока они произносили тосты и наслаждались обществом друг за друга, в банкетный зал быстро вошел рыцарь в доспехах и направился прямо к королю, после чего что-то быстро прошептал ему на ухо.
Выражение лица короля нисколько не изменилось из-за этого доклада, и, дослушав его, он дал знак рыцарю уйти.
— Ваше Величество?.. — спросил Джо Валентайн, почувствовав неладное.
— Шарлин была убита, — голос короля был тихим, но на его лице не было видно почти никаких эмоций.
— Маленькая принцесса… — как раз в тот момент, когда Хуслет собирался встать, чья-то рука легла ему на плечо.
Это была рука Роуэна Харви.
— Хуслет, успокойся, — сказав это, Роуэн Харви опустил глаза, наклонился к королю и что-то прошептал ему.
— Что ж, я оставляю это на твоё усмотрение. Сделай всё как можно скорее.
— Да, Ваше Величество, — ответил Роуэн Харви, встал и вышел из банкетного зала.
Ему предстояло разобраться с чем-то очень важным, и пусть маленькая принцесса была убита, это дело находилось вне его юрисдикции.
У короля были настоящие профессионалы для решения подобных дел, например, Железная рука.
— Ваше Величество, нам нужно оцепить столицу? — тихо спросил Джо Валентайн у короля. Он был совершенно серьезен и на его лице не было видно и следа опьянения.
Что касается оцепления столицы, то на самом деле он имел в виду не в прямом смысле оцепление столицы, а блокирование выезда любых чиновников из столицы.
Другие чиновники вряд ли смогли бы осуществить что-то подобное, но не Джо Валентайн.
— До... завтрашнего утра, — ответил король, на что Джо Валентайн тут же встал и вышел из банкетного зала.
Все чиновники и богатые бизнесмены, увидев это, поняли, что произошло что-то важное. Король всё еще был в банкетном зале, но двое его самых доверенных подчиненных ушли? Это могло означать только одно.
— Хуслет, ты сейчас же отправишься на передовую.
— Да, Ваше Величество, — ответил Хуслет. Он даже не стал спрашивать причину. У короля определенно имелись причины для выдачи такого приказа. Хуслет уже привык подчиняться таким резким приказам, и именно из-за этого он и смог удерживать огромную армию под своим контролем.
Встав из-за стола, он покинул банкетный зал. Так как король отправил его сразу же на передовую, это означало, что он не сможет особо сильно повлиять на исход сражения за трон.
Из-за этого приказа поддержка третьего принца сильно ослабла, ибо Хуслет с самого начала заявил, что будет поддерживать только третьего принца.