Глава 148 — Информатор III •
Точных сведений о прошлой жизни Ким Хен-Суна у меня не было, однако его невероятный потенциал не оставлял сомнений: он, безусловно, был силён. Если в прежнем воплощении его секретарём служила Чо Хе-Чжин, то гильдия, которой он управлял, должна была быть не просто косной — вероятно, она олицетворяла собой самый консервативный уклад той эпохи. Если бы это был я или Ли Джи Хе, нам бы не составило труда разрушить эти стены. Мне казалось, я понимал, почему мой регрессор потерпел поражение. Гораздо проще грабить слабых, чем парировать удары в спину, а таких, как я, вокруг — легион. Рост его гильдии наверняка сопровождался терниями. Чон Чжин-Хо наверняка предал его хотя бы раз, да и Ито Соута, должно быть, не упускал случая унизить.
«Что бы ты без меня делал, Хен-Сун?»
Вероятно, Ли Соль-Хо тоже успел насолить ему. Если Ито Соута обрёл опору в Линделе благодаря его помощи, то власть этого человека, несомненно, достигла угрожающих масштабов.
Краем глаза я заметил, что Ким Ми-Ен, глава отдела, наблюдает за мной.
— Может, от меня требуется… — Начала она.
— Всё в порядке. Пока достаточно наблюдать. На самом деле, нам нужна страховка, поэтому я думаю, что нам следует составить опись материалов на случай, если к нам придут имперские аудиторы. — Предложил я.
— Хорошо! Займусь этим. — Кивнула она, соглашаясь с предложением.
— Ваше присутствие придаёт мне уверенности.
— Благодарю…
— Простите, что побеспокоил в выходной. Я удаляюсь — отдохните как следует.
— Не стоит извинений. Рада была помочь…
Беседа с Ким Ми-Ен не смогла отвлечь от мыслей о Чо Хе-Чжин. Решение ещё не принято, но мне предстояло найти способ обуздать её, ведь Синяя гильдия уже распахнула перед ней двери. Хен-Сун безоговорочно доверял ей, а их связь, уходящая корнями в прошлые жизни, вряд ли оборвётся легко. Да и её сила с потенциалом делали такой союз естественным.
«Вопрос скорее в том…»
Как принять её в наш круг?
«Может, соблазнить?»
Идеальный сценарий — погрузить её в зависимость от меня, как я это сделал с Джун Ха-Ян, но сама эта мысль вызвала сомнение. И Ха-Ян, и Сун Хи-Ен столкнулись с последствиями подобного плана — повторять их путь для Чо Хе-Чжин я не желал.
«Да и не получилось бы вовсе…»
Это стало ясно после размышлений о ее характере.
Попрощавшись с Ким Ми-Ен, я вышел из общежития, но странная опустошённость не отпускала меня.
Мне хотелось забыться, и отдохнуть, но обстоятельства и собственная натура не позволили бы. Цель определилась быстро — сейчас меня ждало лишь одно место.
«Хен-Сун…»
Столп Синей гильдии. С ним предстояло обсудить грядущие планы и судьбу Чо Хе-Чжин. Он был единственным, кто знал, что произойдёт в будущем, и, основываясь на этом будущем, он принимал разумные решения.
«Отдыхом это не назвать…»
С самого пробуждения меня поглотила суета.
***
— Мастер гильдии на месте? — Спросил я.
— Вероятно, в кабинете…
— Понятно…
Не знаю, должно ли это меня утешать, но трудился не я один. Ким Хен-Сун, судя по всему, тоже был завален делами — он не покидал кабинет, погружённый в планы. Сейчас подходящий момент для разговора. Постучав в дверь, я услышал приглашение войти. За столом, опершись на ладони, сидел Хен-Сун, а рядом, бросив на меня оценивающий взгляд, стояла Чо Хе-Чжин.
— О…
Гостя я не ожидал.
— Своевременно прибыл, Ки-Ен. Я как раз хотел позвать тебя.
— В самом деле…
— Ты завтракал? — Поинтересовался он.
— Нет.
— Тогда, может, разделишь со мной трапезу…
— Разумеется, — Кивнул я.
«Это начало беспокоить меня сильнее, чем я предполагал…»
Теперь я понимал, почему Джун Ха-Ян впадала в ярость, видя меня с другими женщинами. Ситуация, конечно, иная, но разговор межуд Хен-Суном и Чо Хе-Чжин терзал душу. Даже лёгкая досада закралась: они обсуждали что-то без моего участия. Ха-Ян боялась, что я переступлю грань с кем-то, а сейчас я мысленно извинялся перед прошлым собой, что не понимал её порывов.
«Отныне буду осмотрительнее, Ха-Ян…»
Мысленно попросив прощения, я услышал голос Хен-Суна: — Хотел что-то обсудить?
— Да, но ничего срочного…
— Говори.
Его взгляд, полный доверия, был естественен — он начал доверять мне ещё до того, как я преподнёс ему грифона в качестве подарка.
— Просто хотел узнать о дальнейших планах гильдии, — Начал я. — Благодаря госпоже Хе-Чжин ситуация стабилизировалась. Думаю, пора готовиться к экспедиции. Да и мне следует вернуться к своим прямым обязанностям… согласен?
— Да, я об этом тоже размышлял, — Кивнул он.
«Так и знал.»
— Совершенно верно.
Разумеется, он не бросит меня в стороне. После прошлого подземелья моя полезность была доказана: хоть я и уступаю другим магам в атаке, зато могу поддерживать моральное состояние Ха-Ян, импровизировать в нештатных ситуациях и заботиться о группе. Наверняка я превзошёл его ожидания. Хен-Сун, вероятно, хочет видеть, как я расту как алхимик, а не превращаюсь в затворника, копошащегося в лаборатории. Если бы он исключил меня из экспедиции — вот тогда стоило бы тревожиться, ведь мне необходимо добывать артефакты.
— Окончательного решения нет, но ты прав, Ки-Ен. Расширение доходов через бизнес важно, но благодаря твоим усилиям у нас есть резервы. Экспедиция не станет проблемой. Многое обдумывал, потому и решил предупредить заранее, — Пояснил Хен-Сун.
— Понимаю…
— И следующая наша цель — Касл-Рок, — Заключил он.
— …Касл-Рок? — Пробормотал я.
— Да…
«Это обрадует леди Мэрилин…»
— Точных деталей не знаю, но поговоривают, что монстры там ведут себя странно. Возможно, на это повлияло подземелье неподалёку, а возможно, что появиосч эпический именной монстра.
— Хм…
— Маловероятно, но это может быть предвестником волны монстров. В Касл-Рок много охотничьих угодий, так что экспедиция туда не станет ошибкой. Что думаешь? — Спросил он.
— Согласен с тобой. Хотя странно, что угроза возникла не у Линделя… однако, раз госпожа Хе-Чжин родом оттуда, её знания пригодятся. Верно? — Кивнул я.
— Безусловно, заместитель. Я прекрасно знаю те земли, — Отозвалась Чо Хе-Чжин.
— Я ещё не обсуждал этого с вами, но я подумывал о том, чтобы расширить продажи базовых зелий. Конечно, экспедиция в приоритете, но заключить контракты с другими гильдиями тоже неплохая идея. В Касл-Рок ведь немало стабильных гильдий? — Обратился я к ней.
— Да, заместитель… они могут уступать Линдельским, но рынок живёт за счёт экспедиций. Жрецов там тоже не много, по сравнению с Линделем, — Пояснила она.
«Неужели?»
Я мельком взглянул на Чо Хе-Чжин. Несмотря на ровный ответ, она кусала губу, словно боялась проговориться. Видимо, Хен-Сун не предупредил её о планах. Вполне естественно, что она не хотела видеть людей, с которыми ей было некомфортно, но Ким Хен-Сун, похоже, действительно хотел взять её с собой.
«Интересно, станет ли эта экспедиция трудной…»
Но Хен-Сун уже дал ответ на этот вопрос: возможно, это будет зачистка подземелья или охота на именного монстра.
«Или сразу волна…»
Ясно было одно — мы отправляемся в Касл-Рок, дабы предотвратить будущую угрозу. На месте всё прояснится, но выгода очевидна: рост влияния группы, а заодно — шанс узнать больше о Чо Хе-Чжин.
«Лучшего исхода и не придумаешь.»
Мне предстояло встретиться с главами гильдии «Малый Камень», но уже как делегат, а не проситель.
Хен-Сун бросил на Чо Хе-Чжин сочувствующий взгляд, когда та замолчала, но менять решение не собирался.
— С чего начать подготовку? — Спросил я.
— Хм…
Решив действовать на опережение, я продолжил, пока он размышлял: — Что, если выдвинемся завтра? Припасы докупим позже, но вот по продаже зелий, решать нужно будет лично при встрече.
— Понял. Я планировал отправляться через месяц, или два, но это тоже не плохо. Проблема в том, где мы будем жить?
— Не волнуйся. Я знаком с дочерью тамошнего феодала — уверен, замок нам предоставят.
— О-о! — Оживился он.
Леди Мэрилин встретит меня с распростёртыми объятиями.
Даже за завтраком мы продолжали обсуждать экспедицию. Чо Хе-Чжин почти ничего не говорила, а Ким Хен-Сун, казалось, старался быть внимательным к ней.
«Она явно не ожидала такого поворота…»
Поездка неизбежна, но, видимо, для неё всё происходит слишком быстро. Учитывая, что прошло не так много времени с тех пор, как она переехала в Линдел, я был уверен, что о ней до сих пор говорят в Касл-Роке.
Остальные темы нашего разговора были обыденны: Хен-Сун нарочито хвалил её достоинства, пытаясь подчеркнуть ее сильные стороны, но когда Хе-Чжин доела и покинула столовую, он заговорил со мной.
— Что думаешь, Ки-Ен?
— О чём?
— О госпоже Хе-Чжин.
— Не думаю, что она плохой человек. К тому же, она талантлива и порядочна. Любая гильдия мечтала бы заполучить её, — Ответил я.
— Рад слышать. Я больше боялся, что тебе будет некомфортно рядом с ней. — Он облегчённо вздохнул.
«Некомфортно? Это ещё мягко сказано…»
— Я знаю, что тороплю события, но, как я и говорил, я хочу доверить госпоже Хе-Чжин ключевую роль в гильдии… что думаешь? — сюСпросил он.
Вот зачем он хотел позвать меня. Казалось, он с нетерпением ждал моего одобрения.
Конечно, хорошо, что он уважает моё мнение, но я не мог не чувствовать подавленность из-за сложившейся ситуации.
~Вздох…
— Я… — Начал я, собираясь с мыслями.