Глава 1296. Суперсокровище из пояса астероидов •
Размещение научного оборудования на астероиде — это совершенно иная задача по сравнению с его высадкой на Луну или Марс.
Какой бы низкой ни была гравитация последних, ее достаточно, чтобы космические корабли и зонды могли совершить посадку на поверхность.
С астероидами все иначе. Хотя астероид диаметром 1000 метров кажется огромным — его объем в несколько раз превышает размеры «Сюньтяня», крупнейшего аэрокосмического авианосца, когда-либо построенного Китаем, —
его собственной массы все равно недостаточно для создания гравитации, способной удерживать объекты.
В обычных условиях при попытке высадить зонд на такой астероид в открытом космосе силы удара при столкновении было бы достаточно, чтобы отбросить аппарат обратно в космическое пространство.
Гравитация астероида диаметром 1000 метров ничтожно мала — она составляет примерно 1/3400 от земной, а ускорение свободного падения на поверхности колеблется в пределах от 0,0003 до 0,003 м/с.
Человек весом 75 килограммов на Земле на этом астероиде будет «весить» всего около 22 граммов.
Если вы высадитесь на этот астероид, то легкий прыжок на нем может навсегда отправить вас в открытый космос, и вы больше никогда не вернетесь.
В таких условиях люди не могут нормально ходить и двигаться; любое малейшее движение может привести к тому, что вы навсегда покинете это небесное тело.
Основной радиус действия его гравитации также очень мал, и ее можно отчетливо почувствовать только в непосредственной близости от поверхности.
Это также означает, что обычные зонды, такие как луноходы или марсоходы, которые можно использовать на Луне и Марсе, невозможно применять на таких астероидах.
Однако на ранних этапах проекта по терраформированию Марса инженеры организации CRHPC уже давно придумали решение.
Инженеры с аэрокосмической базы Сяшу на основе оборудования для добычи полезных ископаемых на поверхности Луны разработали тип «крюкообразных» гусениц.
Это бионическая технология, имитирующая способ передвижения многоножек, крабов и других многоногих животных.
Часть крюков может фиксироваться в скальных породах и почве на поверхности, в то время как другая часть крюков может выдвигаться и двигаться вперед.
Повторяя это поочередно, запущенный зонд может перемещаться.
Просто этот метод имеет очень низкую эффективность.
Однако для сбора данных и исследования астероида этого вполне достаточно.
Конечно, это не все меры, принятые для того, чтобы это исследовательское оборудование закрепилось на поверхности астероида после посадки.
В конце концов, из-за влияния геологических материалов астероидов и метеоритов существует вероятность отказа системы фиксации крюков.
Например, когда зонд заезжает на мягкую почву, где слой пыли и грязи достигает нескольких сантиметров или даже больше, крюки могут не обеспечить достаточного сцепления.
В таком случае в дело вступают малые двигатели на эффекте Холла, установленные на задней части этого исследовательского устройства.
Хотя малый блок двигателей Холла, питаемый от литий-серных батарей, может обеспечить тягу всего в десяток ньютонов, этого достаточно, чтобы прижать зонд к поверхности астероида и не дать ему улететь в космос.
Зависнув над астероидом номер 3261, в кабине управления космического челнока Чжань Цзингэнь в виртуальном шлеме подключился к системе сканирования зонда с помощью технологии виртуальной реальности.
Камера, установленная на исследовательском оборудовании, передавала в его сознание визуальные образы с невиданной ранее перспективой.
Сегодня, когда технология виртуальной реальности достигла зрелости, преобразование данных с камер, микрофонов и других аудиовизуальных устройств в мозговые волны и их ввод в мозг для формирования соответствующих изображений уже давно применяется в различных областях.
О медицинской сфере и говорить не стоит: технология нейрокомпьютерного интерфейса и различные бионические органы, представленные технологической компанией виртуальной реальности «Сингуан», уже стали спасением для людей с ограниченными возможностями во всем мире.
А развитие в образовании и промышленности и вовсе достигло пика.
Внутри страны крупные вузы уже начали внедрять системы виртуальной реальности, используя их для выполнения различных аспектов учебной работы.
Например, студенты-медики могут проводить безрисковые хирургические вскрытия на виртуальных телах; пилоты и космонавты отрабатывают различные экстремальные ситуации в VR-симуляторах; электрики и сварщики могут практиковаться в выполнении опасных работ.
В промышленности же дизайнеры и инженеры автомобилей, самолетов или зданий могут рассматривать прототипы изделий в виртуальном пространстве в масштабе 1:1, проводить симуляцию сборки, эргономический анализ и даже обнаруживать потенциальные проблемы до того, как продукт будет изготовлен, что сокращает цикл разработки и экономит значительные средства.
Это, несомненно, значительно снизило затраты, риски и порог вхождения.
Через поле зрения, передаваемое исследовательским оборудованием, Чжань Цзингуэнь управлял мобильными гусеницами «крюкового типа», непрерывно продвигаясь вперед.
Наконец, на неровной поверхности астероида он нашел углубление, которое при этом было относительно ровным участком.
Закрепив зонд на поверхности астероида с помощью гусениц «крюкового типа», Чжань Цзингуэнь произнес: «Профессор Ангус, можно начинать».
— Окей!
Откликнувшись, стоявший рядом Ангус быстро привел зонд в действие, начав разведку астероида под номером 3261.
Вскоре с правой стороны зонда медленно выдвинулось оборудование георадара.
Как понятно из названия, это устройство, которое через передатчик посылает под землю наносекундные импульсы электромагнитных волн (ширина импульса 0,1 нс). Когда электромагнитная волна встречает границу сред с различными диэлектрическими проницаемостями, возникает отраженное эхо. Приемник улавливает его, и на основе характеристик формы волны рассчитывается глубина и физические свойства целевого объекта.
Система обработки сигналов определяет расстояние зондирования по разнице во времени эха, изменения амплитуды отражают различия в среде, а искажение формы волны указывает на морфологию структуры и позволяет анализировать строение и положение целевого объекта.
Такое оборудование широко применяется в сфере геологоразведки полезных ископаемых. С помощью механизмов регулировки с несколькими степенями свободы оно может осуществлять широкомасштабное сканирование под землей в шахтах, а наличие датчиков давления и мобильных механизмов позволяет адаптироваться к сложным геологическим условиям.
При разведке полезных ископаемых прибор может обнаруживать направление рудных жил, распределение трещин в скальных породах и расположение подземных водных систем. Глубина сканирования обычно достигает 50–100 метров.
Стоит отметить, что данный георадар является специальной версией, предоставленной Лос-Аламосской национальной лабораторией США.
Его глубина сканирования в различных геологических условиях может достигать 300–500 метров.
Стоит признать, что хотя в космических технологиях американцы уже сильно отстали, «даже тощий верблюд больше лошади» — за десятилетия технологического лидерства у них накопился немалый потенциал.
Например, в случае с подобными георадарами аналогичное оборудование большинства стран может достигать глубины максимум в 10–30 метров.
Даже у сверхнизкочастотного георадара, самостоятельно разработанного Китаем, глубина зондирования достигает лишь около 120–150 метров.
Однако по сравнению с истинным «ходом вещей», этого былого потенциала уже не хватало, чтобы эффективно переломить ситуацию.
В пункте управления под руководством профессора Ангуса георадарное оборудование быстро завершило подготовку.
Вслед за этим непрерывные сверхнизкочастотные радиолокационные волны начали сканировать этот огромный астероид, и вскоре потек нескончаемый поток данных.
Это были данные, сохранившие детали исходных волновых форм, где каждая характеристика соответствовала определенному состоянию недр.
Если затем с помощью компьютера объединить эти волновые формы в двухмерное изображение и вывести его в градациях серого или в цвете, технические специалисты смогут увидеть своего рода «карту подземного рельефа» и по цветам, формам и непрерывности линий на изображении сделать выводы о структуре недр и аномальных телах.
Это также один из самых распространенных в мировой горнодобывающей промышленности способов определения состава подземных месторождений.
«Силикаты, коэнит, тэнит, плессит...»
— Хм, похоже, этот астероид состоит из самого обычного железокаменного метеорита, неудивительно, что у него такая огромная масса.
В пункте управления профессор Грейси Ангус непрерывно анализировал данные сканирования на экране, быстро и умело фиксируя ключевую информацию и показатели.
Для этого дуэта подобная работа была не в новинку, они действовали слаженно и профессионально.
— Погоди, а это что за волна?
Внезапно профессор Грейси Ангус, обрабатывавший данные зондирования, впился взглядом в экран. Замерев на мгновение, он вдруг громко закричал:
— О боже! Господи!
— Чжань! Скорее взгляни на это! Просто невероятно!
Находившийся в пункте управления Чжань Цзингэнь, на котором был надет виртуальный шлем, услышав истошные крики Грейси Ангуса, машинально прервал виртуальное соединение, снял шлем и с любопытством посмотрел в его сторону.
— Что случилось, Ангус?
Паря перед компьютером, профессор Грейси Ангус размахивал руками и с потрясенным, но восторженным видом воскликнул:
— Чжань! Скорее иди сюда! Кажется, мы нашли сокровище! Настоящее сокровище!
Услышав это, Чжань Цзингэнь отложил виртуальный шлем, с силой оттолкнулся от подлокотника и, привычно пролетев по воздуху, приблизился к экрану компьютера, на котором отображались данные зондирования.
— Это... металлическое ядро?
Глядя на экспериментальные данные на экране компьютера, Чжань Цзингуань тоже на мгновение замер.
По сравнению с Грейси Ангусом из Института астрофизики Общества Макса Планка, он не был ученым в этой области.
Однако за последние несколько месяцев совместной работы, под руководством и наставлениями Ангуса, он в той или иной степени научился различать данные обратной связи от зондирующих волн георадара.
— Да!
Профессор Грейси Ангус энергично кивнул, глубоко вздохнул и взволнованно произнес:
— Судя по текущим данным зондирования, у этого астероида огромное металлическое ядро.
— А судя по волновым формам элементного анализа, его основными составляющими элементами являются золото, платина, иридий, уран и другие драгоценные металлы!
— На данный момент мы не знаем, насколько велико это ядро, но, анализируя только имеющиеся данные зондирования, его диаметр составляет не менее трехсот метров!
— Просто невероятно, метеорит, полностью состоящий из тяжелых металлов! Он даже более редкий, чем Психея!
Выслушав объяснение профессора Грейси Ангуса, дыхание Чжань Цзингуаня стало тяжелым.
Возможно, многие слышали название Психея.
Это эллиптический астероид, расположенный в главном поясе астероидов, имеющий 280 километров в самой широкой части и 232 километра в вертикальном направлении, что делает его одним из первых астероидов, открытых человечеством.
Конечно, в поясе астероидов есть немало астероидов покрупнее.
Но он гораздо более особенный, чем другие астероиды.
В 70-х и 90-х годах прошлого века американские астрономы проводили наблюдения за Психеей, используя характеристики отражения радарных волн.
Они обнаружили, что ее отражательная способность аномально высока, что указывает на то, что она состоит не из горных пород, а содержит огромное количество металла, обеспечивающего отраженный свет.
Позже астрономы со всего мира использовали различное оборудование для всесторонних наблюдений, которые также указывали на одну возможность.
А именно, что содержание металлических веществ в Психее намного превосходит воображение как о нормальных небесных телах, так и человеческое воображение; она может быть частью ядра планеты.
Хотя, по мнению астрономов, основными компонентами Психеи должны быть железо и никель, которые также являются основными компонентами планетных ядер.
Но если рассчитывать исходя из пропорции драгоценных металлов, таких как золото, платина и иридий, которые поглощались и осаждались в ядре планеты на ранних стадиях ее формирования, запасы золота в Психее все равно достигают поразительных 3 триллионов тонн.
Между тем, по состоянию на сентябрь 2028 года, мировые разведанные запасы золота составляли 69 тысяч тонн.
Иными словами, запасы золота на Психее в 434,8 тысячи раз превышают общие разведанные запасы человечества.
Еще до начала проекта терраформирования Марса высокопоставленные лица в стране обсуждали возможность добычи ресурсов на этом астероиде, но позже временно отказались от этой идеи из-за сложности и международного влияния.
Однако позже, после завершения разработки устройства для перемещения метеоритов «Цзинвэй», поступило предложение отбуксировать Психею на околоземную или окололунную орбиту для добычи металлов.
Но и этот план был временно отложен из-за рисков.
Тем не менее, пока Психея оставалась нетронутой, другой астероид, содержащий огромное количество золота, платины, иридия и других драгоценных металлов, по воле случая был вытолкнут устройством «Цзинвэй» к Марсу.
Если предположить, что часть этого астероида, состоящая из драгоценных металлов, представляет собой сферу диаметром 300 метров, то даже если золото составляет лишь пятую часть, его масса превысит 1 миллиард тонн!
Если быть точным — 1,043 миллиарда тонн!
После быстрого подсчета стоимости астероида в уме, дыхание Чжань Цзингена внезапно стало тяжелым и шумным, словно звуки дырявых кузнечных мехов.
Миллиард тонн золота... сколько же это денег по нынешним ценам?
На мгновение он даже сбился со счета.
Но одно было ясно наверняка: если это правда, то перед ним, несомненно, суперсокровище из пояса астероидов! Богатство астрономического масштаба, намного превышающее все имеющееся у человечества золото.