Глава 895 Великий чикагский пожар (1). •
В этот момент вбежала секретарша.
— «Господин вице-президент, немецкие бомбардировщики пролетают над Чикаго и сбрасывают бомбы».
— "Черт возьми!" — Вице-президент Трумэн не мог не выругаться. — "Я боюсь, что немцы все еще будут бросать эти ужасные зажигательные бомбы, и Чикаго снова превратится в руины".
Почему он сказал «снова»? Потому что 8 октября 1871 года, 70 лет назад, в Чикаго случился чудовищный пожар. Многие ранние чикагские здания были построены из дерева, и даже улицы и тротуары, ведущие к зданиям, были в основном вымощены деревянными досками и окружены деревянными заборами. Повсюду можно увидеть деревянные конструкции, такие как деревянные заборы, деревянные склады и деревянные конюшни. С помощью ветра огонь разгорался все сильнее и сильнее. Всего за полтора часа после того, как сработала первая пожарная тревога, центр Чикаго превратился в большой «город огня». Вздымающееся пламя осветило все ночное небо красным. Перед рассветом огонь подошел к самому густонаселенному центральному району Чикаго. Гостиницы, коммерческие здания, оперные театры, банки и почтовые здания были охвачены пламенем.
Выживший в то время описал: «Все в доме хотели взять как можно больше. Я завязал свою одежду в простынях. Засунул одежду под мышки и закинул рюкзак на спину, а огонь окутал дом.
Все бежали как можно дальше на север. Люди несли всякие странные вещи. Одна женщина убежала со своим свадебным платьем, другая с кучей мыла, а действительно ценные вещи остаются дома».
Бедняки спаслись собственными ногами, а богатые бросили экипажи и на испуганных лошадях поскакали к окраинам города, по дороге многие были затоптаны насмерть. По имеющимся данным, более тысячи человек в городе были сожжены и затоптаны напуганными лошадьми. Чтобы спастись от огня, тысячи чикагцев в панике бежали на берег озера Мичиган. Некоторые люди боялись, что огонь догорит до берега озера, поэтому они прыгнули в озеро и утонули.
Ужасное пламя горело до следующего утра, и 9 октября 1871 года пожарные взяли его под контроль, но главной причиной стал внезапный шторм.
Этот пожар является самым смертоносным пожаром в истории человечества. После пожара центр Чикаго превратился в руины, а 17 000 домов были полностью разрушены. Рассчитанный только на основе стоимости домов и мебели, которые были сожжены в то время (без учета косвенных потерь), по самой консервативной валютной цене на тот момент, потери составили бы не менее 1 миллиарда долларов США. Число потерь (100 000 осталось без домов, 300 погибших) было подсчитано по найденным телам, и больше людей считали, что многие из погибших не учитывались, например, утоплеников в то время еще не было зарегистрировано, а людей было много. Некоторые задохнулись во сне и сгорели дотла, поэтому их в то время не считали. Кое-кто даже показал, что соответствующие органы не учитывали число погибших рабочих из Европы, Ближнего и Среднего Востока и Востока при подсчете численности...
Что касается пожара, который за короткий промежуток времени превратил весь город Чикаго в море пламени, то как он образовался? Практически с того момента, как вспыхнул пожар, возникли предположения. Среди них наиболее распространена версия о том, что упрямая корова опрокинула керосиновую лампу на траву и зажгла коровник, распространив огонь по всему городу.
Но начальник пожарной охраны, направивший спасателей на место происшествия, подумал: «Везде пожары, и огонь, который за короткий промежуток времени полыхал по всему городу, совершенно невозможно начать с определенного дома и потом распространить».
По мере углубления расследования катастрофы правда становилась все более запутанной. В тот же день в некоторых лесах и лугах вокруг Чикаго вспыхнули пожары. Многие свидетели даже описывали: «Все небо словно горело, и с неба один за другим падали раскаленные камни…»
Кроме того, существуют и другие предположения, такие как теория торнадо и ударов осколков кометы о землю и т. д., но эти предположения не принимаются из-за недостаточности доказательств. До тех пор, пока спустя более века люди не смогли узнать настоящую причину этого странного пожара, который невероятен и стал неразгаданной тайной в мире.
Но на этот раз зажигательная бомба, сброшенная немцами, не знала, сколько ущерба и жертв она нанесет. Хотя большинство жителей города бежали в сельскую местность, многие все еще оставались в городе по разным причинам. По опыту Нью-Йорка, даже если бы они спрятались в подземном бомбоубежище, если бы немецкие бомбы упали рядом с бомбоубежищем и взорвались, эти люди были бы в опасности.
Вице-президент Трумэн нарисовал крест на груди и тихо помолился. — «Да благословит тебя Господь!» — Ему ничего не оставалось делать, как молиться. Как президент страны (хотя в настоящее время он является вице-президентом по имени, но он действует как президент), он может только наблюдать, как враги обстреливают город и убивают невинных людей. Это чувство бессилия заставляет его грустить, злиться, даже отчаятся, — он становиться беспомощным.
Атмосфера в зале заседаний была гнетущей и удушающей, как будто там была невидимая гора, от которой у всех перехватывало дыхание. Через неизвестное количество времени Маршалл заговорил, чтобы нарушить удушающую тишину. "Следующей целью немцев, вероятно, будет Лос-Анджелес." В прошлый раз это был Нью-Йорк, на этот раз — Чикаго, а следующей целью, скорее всего, будет Лос-Анджелес.
Вице-президент Трумэн посмотрел на командующего Арнольда. — «Коммандер Арнольд, вы можете развернуть несколько 150-мм зенитных орудий для защиты Лос-Анджелеса?»
Коммандер Арнольд уныло вздохнул. — «Господин вице-президент, давайте не будем говорить, что в настоящее время можно перебросить только 10 150-мм зенитных орудий. Даже если все 10 зенитных орудий будут переброшены в Лос-Анджелес, это может быть неэффективно. Не забывайте, что у немцев ужасные разведывательные возможности. Сегодня мы развернули зенитные орудия за пределами Лос-Анджелеса, и немцы сегодня вечером получат подробную карту развертывания. Немцы в полной мере обладают такого рода разведывательными возможностями". — Говоря это, коммандер Арнольд намеренно или ненамеренно взглянул на Донована, директора стратегической разведки неподалеку. Этот парень — пустая трата времени. Пока он поймал только несколько рыбешек и креветок. Он так и не нашел ключевую фигуру разведывательной сети, развернутой немцами в Соединенных Штатах. Как бывший президент Уилки позволил такому парню взять такая важную должность???
— «И даже если мы окружим Лос-Анджелес десятками тысяч зенитных орудий, у немцев все еще есть реактивные бомбардировщики».
"..." Вице-президент Трумэн открыл рот, и ему потребовалось много времени, чтобы спросить. — "Но мы не можем просто ничего не делать?!"
— «Конечно, мы должны что-то сделать». — Командир Арнольд покачал головой. — «Однако все, что мы можем сделать сейчас, — это максимально эвакуировать и перевезти жителей и имущество в Лос-Анджелесе и максимально сократить потери. Не только Лос-Анджелес, но и крупные города, такие как Хьюстон, Филадельфия и Сан-Франциско нужно эвакуировать". — Хотя эти большие города и раньше подвергались бомбардировкам, но они не были сожжены, как Нью-Йорк. Сейчас немцы лихорадочно используют тактику выжигания для уничтожения городов, и эти города необходимо эвакуировать как можно скорее.
Вице-президент Трумэн слегка нахмурился: "Это большие промышленные города, если всех эвакуировать, то как заводы смогут производить различную военную и гражданскую продукцию?" Но потом он снова подумал об этом: "Немецкие бомбардировки могут быть нацелены на эти промышленные районы, может быть, эти фабрики будут обречены, если рабочие не будут эвакуированы, не только фабрики исчезнут, но и рабочие тоже будут потеряны".
— "Кажется, нам придется демонтировать промзону и эвакуировать заводы в близлежащую сельскую местность. Это не маленький проект, но это лучше, чем немецкая бомбежка. По-видимому, у крупных финансовых групп не должно быть возражений".