Глава 196 •
В более поздние времена основными военно-морскими базами Великобритании были база Портсмут, база Плимут и военно-морская база Фаслейн, на самой известной из которых, базе Портсмут, находилось шестьдесят процентов надводных кораблей Великобритании.
Но самым крупным британским военно-морским портом до Второй мировой войны была военно-морская база в Скапа на Оркни, которая также была якорной стоянкой главного флота Королевских ВМС на Британских островах. В порту было пришвартовано более 10 крупных военных кораблей, включая авианосцы, линкоры и крейсеры.
На карте видно, что немецкий флот, желая выйти вперед из Атлантики, шел либо через Ла-Манш, либо через Северное море. В военное время проход через Ла-Манш был невозможен, поэтому можно было пройти только через Северное море.
Таким образом, битва за Северное море была доминирующей военно-морской стратегией эпохи как для Германии, так и для Великобритании. Британская военно-морская база в Скапа-Бей была горой с пятью пальцами над головой немецкого флота.
Германия, чья военно-морская мощь была слабой в первоначальную эпоху, решила бросить все силы и провести сверхсекретное тайное нападение на британский флот, обладавший величайшей в мире военно-морской мощью.
Однако частые немецкие разведки заставляли британские войска быть в состоянии повышенной боевой готовности. Чтобы предотвратить несчастные случаи, британцы приказали большинству военных кораблей, находившихся в гавани, переместиться. Когда U-47 вошла в Скапу, она с удивлением обнаружила, что большая гавань почти пуста, на якоре стояли только один линкор и один гидросамолет.
И атака была проведена на несколько месяцев раньше запланированного срока, до того, как британцы успели перебросить линкоры в гавань. Десятки линкоров были просто спокойно пришвартованы.
В 04:50 третья волна оперативников вернулась в полном составе.
Прин с волнением отдал приказ возвращаться: «Это наш триумф! Братья, мы герои Империи!».
«Триумф!». — Все повысили голос и закричали, их лица были наполнены волнением.
Подводная лодка медленно развернулась и направилась в ту сторону, откуда они пришли.
Когда они отплыли из Коркского пролива, было уже за шесть утра.
Раннее утреннее солнце освещало военно-морскую базу Скапы. Когда прозвучал сигнал побудки, моряки на борту различных линкоров встали, сделали утреннюю зарядку, умылись и приступили к обеду, как и полагается; атмосфера была оживленной и насыщенной.
«Прошло несколько дней, и мне до смерти все надоело». — В столовой одного из военных кораблей матрос жаловался, поедая свой завтрак. Хотя корабли причалили, этим морякам не разрешили сойти на берег, и они оставались на борту в течение последних нескольких дней. Поэтому было не так много людей, подобных ему, которые были полны жалоб.
«Это не из-за этих фрицев. Я слышал, что в последнее время военные корабли фрицев совершают глупые перемещения, и высшее руководство хочет найти возможность уничтожить их сразу. Так что нам придется оставаться в режиме ожидания».
Другой солдат фыркнул: «Этим идиотам нечем заняться, кроме как сражаться в своих собственных битвах, зачем нам вмешиваться». — Говоря «идиоты», он явно имел в виду не немцев, а высокопоставленных и могущественных политиков Британской империи: «Они настолько высоки и могущественны, что позволяют нам, солдатам, умирать в бою. Я думаю, что немецкий кронпринц прав, эти парни не могут дождаться начала войны, чтобы…».
Не успели слова покинуть его рот, как сидящий рядом солдат поспешно ткнул его локтем: «Заткнись, если ты позволишь лейтенанту Джону услышать это, ты будешь арестован».
Солдат, который только что говорил, презрительно скривился: «Он думает, что только его семья там погибла? Мой отец тоже пал на берегах Соммы, во время Первой мировой». — На самом деле он знал, что лейтенанту Джону было гораздо хуже, чем ему; в Ютландском сражении покойные дед, отец и дядя лейтенанта Джона имели несчастье быть потопленными немцами на одном линкоре, поэтому лейтенант Джон питал к немцам болезненную ненависть: «Я задавался вопросом: он так ненавидел немцев, но почему он не обвинил Бетти?».
Главные силы Океанского флота, возглавляемые самим Шеером, были спрятаны в 50 морских милях позади финтового флота, готовые собрать и уничтожить заглотившего наживку врага.
Британский флот уже расшифровал немецкий телеграфный код и имел точные сведения о передвижениях немцев. Адмирал Джеллико, командующий главным британским флотом, разработал план борьбы с немецким флотом: 4 линкора, 6 крейсеров, 14 легких крейсеров и 27 эсминцев под командованием вице-адмирала Бетти в качестве передового флота должны были преследовать приближающийся флот Хиппера и ждать, пока немецкий океанский флот под командованием Шеера подойдет и уничтожит их. Немецкий океанский флот подошел к месту осады, симулируя поражение и завлекая противника.
Главный флот, возглавляемый самим Джеллико, последовал за ним и образовал замкнутый круг вокруг немецкого океанского флота, чтобы уничтожить его.
В 14:00 31 мая британский передовой флот под командованием Битти достиг моря, где он должен был соединиться с основным флотом. Однако в это время один из легких крейсеров флота Бетти, «Гатира», заметил легкий крейсер «Элпин» флота Хиппера. Почти в то же время «Элпин» заметил и другой корабль. Оба флота одновременно объявили боевую тревогу, палубы были заняты, а орудия вели огонь друг по другу. Два встретившихся авангардных флота имели соотношение 10 к 5, причем британцы имели подавляющее преимущество. Учитывая несоразмерность сил, немецкий флот не решился вступить в бой, и «Хиппер» повернул на юго-восток к основной части Океанского флота в соответствии с заранее разработанным планом.
Видя, что жирное мясо вот-вот ускользнет, Бетти уже давно выбросил намеченную миссию из окна. Он не стал ни проверять дальнейшую ситуацию с противником в окрестных водах, ни вовремя докладывать Джеллико, а отдал поспешный приказ: «Скорректировать курс и преследовать на полной скорости!».
Поскольку они были так далеко друг от друга, четыре линкора «Бетти» не смогли определить флаг флагмана. К тому времени, когда они получили приказ, мощные, но более медленные линкоры отстали от крейсеров на 10 миль.
Отчаянно желая сражаться, Битти не мог думать дальше и повел шесть боевых крейсеров в погоню за врагом.
Эта «роковая ошибка», как назвали ее британские историки после войны, привела к тому, что британский флот понес огромные потери.
Поскольку немецкие корабли использовали передовую унифицированную систему управления направленным огнем, меткость орудий была намного выше, чем у британских кораблей, и мощность немецких бронебойных пуль также была лучше, чем у британских, хотя соотношение сил было 6:5, но британцы не имели преимущества.
Всего через несколько минут беглого боя 2 британских крейсера были потоплены и 1 ранен.
27 000-тонный корабль Queen Mary разломился на две части и быстро затонул, оставив в живых только девять из 1 275 членов экипажа.
К сожалению, родственники лейтенанта Джона служили на корабле «Queen Mary».
«Как они могут повышать его до маршала после того, как погибло столько солдат? Я думаю, что он простой трус и подлец».
Внезапно раздался громкий удар, и прежде чем британский моряк успел закончить свою жалобу, раздался взрыв, который почти разорвал его барабанные перепонки. Он почувствовал, как пол под ним покачнулся, и не успел найти, за что ухватиться, как неустойчиво упал на землю.
«Что происходит?!». — В таком же беспорядке, как и он, были не один и не два человека, и толпа в ужасе оглянулась, увидев, что посуда на столе медленно сползает в сторону.
Все потеряли дар речи от шока, корабль накренился?!
«Вражеская атака!». — Непонятно, кто это был, но раздался резкий крик.