Глава 434 •
С тех пор как он начал сомневаться в мотивах 6-го флагманского отряда «Вандалов», Вэс рассматривал свою должность в ином свете. Недовольство и общая апатия по отношению к мехкорпусу, возможно, не ограничиваются только нижними чинами. Что если подчиненные просто отражают честное отношение своих начальников?
Сидя за своим терминалом, Вэс повернул голову и посмотрел на Аллока и подмастерьев в другом свете. Кроме временщика, присланного из региона Риттерсберг, все остальные имели за плечами пару лет службы.
Любопытно, что не многие конструкторы мехов в конструкторском отделе «Вандалов» задерживались здесь более чем на полдесятка лет. Аллок оказался одним из немногих исключений, потому что был наставником профессора Вельтена. Все остальные, похоже, были отправлены в Вандалы в качестве наказания или изгнания.
Мог ли он поговорить с ними о своих проблемах?
«Нет.»
Вез не обманывал себя, что сможет найти место на борту «Волчьей матери» без какой-либо формы наблюдения. Оставив на «Облачном занавесе» свой персональный комм со щитом конфиденциальности, он больше не располагал средствами блокировки любых электронных ушей и глаз, направленных в его сторону.
«Кроме того, где же их лояльность?»
Не каждый конструктор мехов приходил в частный сектор и начинал бизнес по продаже своих мехов. Некоторые хотели найти более легкий путь в жизни, поэтому они обращались в уже существующие компании по производству мехов или дизайнерские студии, чтобы заниматься своим ремеслом.
Естественно, только перспективные люди получали лучшие предложения о работе, где они могли реально участвовать в разработке мехов. Сво бодный м ир ра нобэ Средние конструкторы мехов не имели шансов получить важную должность и всегда превращались в прославленных техников.
На самом деле, большое количество главных техников заканчивали университет со степенью в области конструирования мехов, но их отправляли на работу в конюшни или мастерские мехов.
Такая же картина сохранялась и в армии. Корпус мехов использовал множество различных конструкций мехов, и им требовалось огромное количество дизайнеров мехов, чтобы поддерживать их мехи в свежем и актуальном состоянии.
Работа в Мехкорпусе была особенно привлекательной для большинства конструкторов мехов. Платили плохо, но льготы были хорошие, и каждый мех-дизайнер, назначенный в команду конструкторов, получал доступ к центральной базе данных разного уровня, которая не только содержала множество конструкций и эксклюзивных технологий, но и библиотеку очень ценных учебников.
Все это делало работу в Мехкорпусе хорошей стартовой площадкой для любого конструктора мехов, которому не хватало уверенности, чтобы окунуться в жестокий конкурентный частный сектор. Прослужив двадцать или более лет и выйдя в отставку, они могли бы оказаться в гораздо лучшем положении, чтобы выйти на рынок.
«Раз конструкторы мехов на службе так ценят свое время здесь, почему я не вижу никого из старших?»
Хотя подмастерья-конструкторы мехов на борту «Волчьей матери» были разного возраста, как правило, им было за тридцать или меньше. На что Вес действительно обратил внимание, так это на то, что никто из них не работал в конструкторском отделе долгое время.
«Где же все дизайнеры-ветераны?»
Были ли они переведены или уволены, или с ними случилось что-то другое? Вэс попытался затронуть эту тему в косвенной форме, когда разговаривал с некоторыми подмастерьями во время обеда.
«Скажем, в наших командах ужасно не хватает рабочих рук». сказал он в непринужденной манере, поедая свой суп рядом с коллегой. «Почему высшее руководство не активизирует свои усилия по расширению наших команд?»
Усталый мужчина немного пожевал пирожок с мясом, прежде чем ответить. «Никто не хочет приходить и работать на Вандалов. Мы — помойная яма Вандалов. Вы не вызываетесь работать на нас, вас сюда посылают. И хотя Мехкорпус любит сваливать все свои проблемные дела на нас, их обвинят в совершении военных преступлений, если они будут так поступать с каждым конструктором мехов, который им не нравится».
Они оба немного посмеялись над этим.
«Здесь не все так плохо. Конечно, Вандалы немного потрепаннее, чем большинство, но у нас все еще много места в наших трех конструкторских группах. Мой вопрос в том, почему у нас такая хроническая нехватка кадров? Это не новое явление».
«Я не знаю, что сказать.» Другой конструктор мехов пожал плечами, хотя на этот раз он казался немного более сдержанным. «Раньше в нашей команде было несколько конструкторов мехов, которые были старше меня. Они прослужили пару лет, но их истощение продолжало расти. Рано или поздно они бы рухнули».
«Неужели?»
«Профессор Вельтен обратился к ним до того, как они дошли до этой точки. Профессор предложил перевести их в новую, захватывающую и секретную конструкторскую группу вдали от Волчьей Матери. Я не знаю всех деталей, но из того, что я видел по лицам конструкторов мехов, которые согласились, все они выглядели в экстазе.»
«Каждый конструктор мехов согласился на перевод?»
«Да. Вы были бы дураком, если бы не согласились. Хотя я ценю возможность внести свой вклад в разработку Hellcat, он разрушит вас, если вы попытаетесь работать с ним дольше нескольких лет. В этом дизайне есть что-то очень едкое, что разрушает ваш рассудок. Я не знаю, как это описать. Знаю только, что я уже чувствую, что мой предел не за горами».
Это прозвучало очень странно для Веса. Он отложил ложку и посмотрел на своего коллегу открытыми глазами. «Почему конструкция Hellcat так разрушительна?»
«Однажды я спросил Аллока, и он сказал, что Hellcat — это конструкция, включающая в себя трансцендентные концепции, с которыми могут справиться только подмастерья-мех-дизайнеры и выше. Всегда говорили, что подмастерья не созрели в области дизайна мехов, и я полагаю, что это одна из самых важных причин».
Вэс верил в это утверждение. Оно объясняло многое из того, как работает индустрия мехов. Он слышал об этом только намеки во время учебы, вероятно, чтобы профессора могли оградить их от правды, но, возможно, это действительно так, что передовые разработки обладают таким эффектом.
Он даже предположил, что это может быть связано с нематериальными качествами мехов, но этого не должно быть. Вез не обнаружил ничего разрушительного во время собственного исследования «Адской кошки».
Скорее всего, другой конструктор мехов был прав, и это был случай перенапряжения ума при работе с концепциями, выходящими за рамки понимания. Секретов, скрытых на виду, было предостаточно, и Вэс тоже мог сойти с ума, если слишком глубоко погрузится в тонкости конструкции «Адской кошки».
Главным выводом из его расспросов было то, что в услышанной им истории есть доля правды. Конструкторам мехов действительно нужно было уйти от дизайна, который медленно сводил их с ума.
Вес хотел знать, куда они делись. Насколько было известно Вэсу, в 6-м Флагрантском Вандале не было отдельной группы конструкторов мехов. Так где же работали эти люди? Был ли это другой мехполк или что-то более сомнительное?
В итоге у Вэса осталось больше вопросов, чем ответов, но он не считал, что добился бесплодного результата. Хотя он не мог проследить за деталями, он полагал, что это может оказаться очень важным в будущем.
«Это все еще вызывает вопрос, на который я не смог ответить».
Он не приблизился к разгадке планов вандалов. Это расстраивало его до крайности, что замедляло его работу во время дежурства. У него не было настроения улучшать энергоэффективность «Хеллкэта», когда все, о чем он мог думать, это о том, совершили ли Вандалы предательство.
Есть разница между нарушением некоторых правил и откровенным предательством. Его первые впечатления о «Вандалах» рисовали картину трагического и заброшенного мехполка. Однако теперь Вес задумался о том, что у мехкорпуса могут быть веские причины держать «Вандалов» на расстоянии.
«Мехкорпус не имеет привычки дурачиться, если только это не касается внутреннего соперничества».
Было очевидно, что Флагрантские Вандалы не входили в доминирующие фракции Мехкорпуса. Они стояли сами по себе и не имели никого, кто мог бы их поддержать. Даже их собственное подразделение оттеснило их в сторону.
Ничего не поделаешь, Вандалы разочаровались в том, что их держат на поводке. Единственная проблема заключалась в том, что каждый конструктор мехов был ограничен небольшой частью огромного заводского корабля. Кроме тех, кто общался с пилотами и конструкторами мехов, никто не имел представления о том, что происходит в сердце Вандалов.
Вез допускал, что мог бы попытаться выпытать какую-нибудь информацию у Аллока и профессора Вельтена, но он не осмеливался прибегать к каким-либо уловкам в их присутствии. Оба они были не только заняты, но и могли быть удивительно проницательными, если обращали на него все свое внимание. Единственным спасением было то, что они отдавали предпочтение собственной работе, а не присматривались к плечам своих подчиненных.
«Я в тупике?»
Он не хотел, чтобы его расследование закончилось так скоро, не уловив даже намека на правду. Хотя казалось, что все в порядке и ничего не случилось, он никогда не будет чувствовать себя спокойно среди вандалов, пока его вопросы остаются без ответа.
«Мне нужна возможность».
Пока что ему не удалось получить от Аллока никаких послаблений, но Вэс не собирался сдаваться. Возможно, ему нужно поработать еще немного, чтобы показаться достаточно надежным, чтобы его можно было посылать на задания по связям.
Сейчас главное было преуспеть в своей работе. Избавившись от сомнений и неуверенности, Вэс снова погрузился в работу. На этот раз результаты улучшились, и Вэсу удалось оптимизировать конструкцию Hellcat в несколько лучшую сторону.
Перед самым началом следующей конференции профессора Вельтена Вэс передал Аллоку окончательный набор решений. Они были менее драматичными, чем он надеялся, но все его решения должны были быть здравыми.
Аллок лишь бегло просмотрел его работу. «Я передам их профессору при следующей встрече, но ты хорошо поработал».
«Спасибо, сэр. Хотя я надеялся на большее».
Подмастерье отпустил циничную улыбку. «Мы все надеемся, но Чертовка делает все возможное, чтобы помешать нашим усилиям».
В конце концов, Вэс нехотя получил согласие Аллока на продолжение работы в своем собственном темпе. Это было важно для Вэса, потому что он мог продолжать выбирать лучшие задания.
На следующем заседании конференции уже установилась своего рода рутина. Профессор сделал несколько несущественных объявлений, а подмастерья вышли вперед, чтобы рассказать о своих последних оправданиях, почему они не добились большего прогресса.
Профессор Вельтен, казалось, уделяла серьезное внимание, но Вэс сомневался, что ее разум вообще присутствует. Иногда старушка уклонялась.
После конференции профессор Велтен вдруг обернулась и позвала Вэса. «Мистер Ларкинсон! Пожалуйста, пройдемте со мной!»
На мгновение Вэс подумал, что его поймали. Однако, кроме Лайды и Пирса, никто не обратил внимания на этот призыв. С некоторой неохотой Вэс вошел в личный кабинет профессора и сел напротив старшего конструктора мехов.
Как только он сел, она сразу же затронула эту тему. «До меня дошло, что вы относительно успешный конструктор мехов».
Почему она спросила его об этом?
«Успех — сложный термин для количественной оценки, но, пожалуй, да, я считаю, что добился успеха».
«Когда ваши записи впервые попали в поле моего зрения, я не слишком высоко оценил ваш предыдущий опыт. Подмастерье, за плечами которого всего два оригинальных проекта, едва ли является настоящим конструктором мехов. Поэтому для меня было неожиданностью услышать, что вы являетесь одним из главных дизайнеров мехов, которые сейчас на рынке.»
«А? А, что я имею в виду, какой дизайн хорошо продается?»
«Кристальный Лорд, ваш наземный стрелковый мех».