Глава 478: Король в жёлтом •
— Можешь сам попробовать, — сказала Ханна.
По её виду Гу Цзюнь понял: она делала это уже много раз и каждый раз получала только странный результат.
— Хорошо. Тогда попробую.
Он попросил её выйти из машины и вышел сам.
Двигатель оставили работать.
Гу Цзюнь подобрал с обочины камень и прижал им педаль газа.
Белый «Шевроле» словно перешёл на автопилот: покатился вперёд, выехал за пределы Аркхема и вошёл в зыбкую ночную мглу.
Метров через двадцать машина вдруг исчезла.
Просто пропала.
Гу Цзюнь не знал, успел ли моргнуть.
Не видел и не мог вспомнить сам момент исчезновения.
— Особое пространство?..
— Не знаю. — Лицо Ханны стало жёстким. — Смотри дальше. Подожди немного — увидишь ещё кое-что.
Гу Цзюнь молча остался стоять.
Следил за окружением.
И за рыжеволосой женщиной, которая могла быть ведьмой.
Ночной ветер был холодным. Старые здания, дорога, растения рядом и вдали будто покачивались, словно отражения на неспокойной воде.
— Уже почти. Скоро, — тихо сказала Ханна.
Не прошло и полминуты после её слов, как Гу Цзюнь внезапно услышал шум.
Невнятный гул множества голосов.
Едва он понял, что это фон от тихих разговоров большого количества людей, как окружающая картина изменилась.
Он больше не стоял.
Он сидел на стуле у ресторанного столика.
Ханна сидела напротив.
Вокруг ужинали другие посетители.
Ресторан был довольно приличным. Опрятный официант прошёл мимо с подносом. За панорамными окнами виднелась ночная улица и припаркованные машины.
Среди них — тот самый белый «Шевроле».
— Ешь. — Ханна ножом и вилкой резала сочный стейк. Отправила кусочек в рот. — Мы ведь вышли поужинать, разве нет?
Гу Цзюнь обнаружил, что и сам держит нож с вилкой.
Перед ним тоже стояла тарелка со стейком.
Сердце тяжело толкнулось.
В момент перехода он почти ничего не почувствовал.
Осознал перемену уже после того, как всё произошло.
Если бы захотел сопротивляться — просто не успел бы.
— Что случилось? — спросил он.
Это не было похоже ни на галлюцинацию, ни на сон.
Но подобное изменение пространства…
Работа ведьмы перед ним?
Она способна на такое без заклинаний, ритуалов и символов — только потому, что служит Ньярлатхотепу?
— Я как раз жду, что ты мне объяснишь. — Ханна пожала плечами. — В тот день ты сошёл с ума. Я прочла «Короля в жёлтом». Когда поняла, что никогда не выезжала из Аркхема, села за руль и попыталась уехать. Не проехала и ста ярдов — и вдруг обнаружила себя в редакции. Работала. Остальные утверждали, что я всё это время сидела там сверхурочно.
Она снова пожала плечами.
— Может, у меня проблемы с психикой? Я попробовала ещё раз. Потом ещё по-разному. Но… Джим, смотри. Этого ты ещё не пробовал.
Ханна внезапно поднялась.
Гу Цзюнь ещё не понял, что она собирается делать, когда та взмахнула ножом и вонзила его в шею проходившему мимо официанту.
Хлынула кровь.
Мужчина закричал. Поднос с грохотом рухнул на пол.
Посетители вокруг вскочили и завопили.
Что за…
Гу Цзюнь тоже опешил, но тело уже среагировало раньше мысли.
— Вызывайте скорую! Держите её! Прижмите рану! Есть аптечка? Я врач!
Он рванул вперёд, охваченный яростью и тревогой, пытаясь одновременно остановить Ханну и спасти официанта.
Гу Цзюнь слушал с недоверием.
И тут что-то мелькнуло.
Он снова сидел у стола.
Напротив Ханна спокойно ела стейк.
Тот самый официант прошёл мимо с подносом.
Ничего не произошло.
Откат?
Сбой времени и пространства?
— Видел? — Ханна отправила в рот очередной кусочек стейка. — Джим, ты перепробовал многое. Ничего не помогло — поэтому и сошёл с ума. Тебе тоже стоило бы попробовать. Можешь, например, пойти и поцеловать какую-нибудь красавицу.
Она подбородком указала на молодую блондинку за соседним столиком.
Гу Цзюнь, конечно, не послушал.
Он оглядел всё такой же мирный ресторан.
Настенные часы продолжали идти.
Стейка на тарелке Ханны становилось меньше.
Это отличалось от того, с чем он столкнулся в библиотеке Пнакотуса.
Там всё было похоже на откат.
А здесь — будто что бы они ни делали, развитие событий всё равно возвращалось на заранее проложенный путь.
Попробуй покинуть Аркхем.
Убей человека.
Просто сиди и ничего не делай.
В какой-то момент всё всё равно внезапно окажется там, где «должно» оказаться.
Гу Цзюнь вдруг понял, что жуёт маленький кусок стейка.
Сам отрезал его и положил в рот.
— Как ты думаешь, что такое «Король в жёлтом»? — неожиданно спросила Ханна. — Я про ту книгу «Король в жёлтом», о которой говорится внутри «Короля в жёлтом».
Гу Цзюнь задумался.
В книге всё было описано довольно ясно.
«Король в жёлтом» внутри произведения — запрещённая пьеса. Персонажи разных рассказов читали один и тот же текст.
Содержание самой пьесы почти не приводилось.
В начале книги была «Песнь Кассильды» из второй сцены первого акта.
А в рассказе «Маска» — несколько реплик, будто произнесённых на приёме или вечеринке:
«Камилла: Это вы, сэр. Вам следует снять маску.
Незнакомец: Правда?
Кассильда: Правда. Пора. Все мы, кроме вас, уже сбросили личины.
Незнакомец: На мне нет маски.
Камилла (в ужасе, тихо Кассильде): Нет маски? Нет маски!»
— Джим, ты много размышлял над этими словами, — сказала Ханна, продолжая есть. — У меня тоже появилось новое понимание. А что, если Незнакомец действительно не носит маску? Он давно её снял. Но в пьесе уже написано: он в маске. Что тогда?
По спине Гу Цзюня прошёл холод.
Если персонаж пьесы вдруг поймёт, что живёт внутри пьесы, и захочет поступить не так, как предписано сюжетом…
Сможет ли?
Или всё будет как сейчас — никакие действия ничего не изменят?
В пьесе написано, что Джим и Ханна поужинали вместе.
Не уехали из Аркхема.
Никого не убили.
Или, может быть, в пьесе как раз написано, что они пытались всё это сделать — и убедились, что не могут?
— Ты хочешь сказать… — Гу Цзюнь понял, зачем Ханна показывала ему всё это. — Мы персонажи одного из рассказов «Короля в жёлтом»?
«Джим Мазуревич сошёл с ума после чтения книги под названием „Король в жёлтом“ и решил, что сам является персонажем рассказа „Чумной доктор“».
Вот этот сюжет и был одним из рассказов «Короля в жёлтом».
Книга, которую он читал в психиатрической больнице Аркхема, была «Королём в жёлтом» внутри «Короля в жёлтом».
Но ту книгу, где был написан сам Джим, он увидеть не мог.
Так же как герои «Исправителя репутаций», «Маски», «Жёлтого знака» и других рассказов не могли увидеть «Короля в жёлтом», где были написаны они.
Кто же читает настоящий «Король в жёлтом»?