Глава 461: Безликий бог тысячи ликов

Чумной Доктор

Бог Саранчи всё это время был лишь воплощением?

Воплощением Ньярлатхотепа?

Или и сам Ньярлатхотеп — тоже одно из воплощений?

Той сущности с тысячью лиц.

В ослепительно ярком пространстве алтаря на миг воцарилась тишина.

Затем среди распростёртых на земле верующих Отряда Летучей Саранчи кто-то снова закричал:

— Бог Саранчи! Бог наш! Мы всего лишь подёнки, плывущие по течению. Следовать твоей воле — наша судьба!..

За первым голосом вспыхнули другие. Фанатизм снова охватил всё больше верующих.

Но высокая стройная фигура над алтарём вдруг лишь слегка махнула рукой.

Хлынула невидимая сила.

Фанатики не успели даже вскрикнуть. Через одно короткое мгновение, испытав чудовищную боль, они исчезли — обратились в ничто.

И до самого уничтожения так и не поняли очень многого — ни как люди, ни как Летучая Саранча.

Зато своего Бога Саранчи они всё-таки увидели.

Оставшиеся верующие молчали. Только снова опустили головы — ещё ниже прежнего.

А трое людей и кошка продолжали смотреть прямо на явившуюся сущность.

Гу Цзюнь не знал, демон ли перед ними, Древний Владыка или нечто совсем иное. Ощущение было совершенно незнакомым.

Раньше и он, и Юй Чи, и остальные, даже просто сталкиваясь с каменными изображениями Древних Владык, чувствовали, как разум погружается в безумие и его разъедает тьма.

Но сейчас, стоя перед Ньярлатхотепом, они почти ничего подобного не ощущали.

Он сам это сдерживал?

— Посмотрите на себя, — произнесла высокая фигура. — Вы всё ещё ждёте ответа. Такого ответа, который разом развеет весь туман.

— Мне, если честно, всё равно, — У Шиюй подняла лапу. — Хочешь нас обмануть — обманывай. Хочешь поиграть — играй. Как получится, так получится. А исчезнуть ты можешь? На этом всё и закончим.

Фигура посмотрела на пёструю кошку.

— У Шиюй, ты очень интересная.

Интересная?

Вроде бы похвала. Но Гу Цзюнь услышал в ней что-то зловещее.

Всего лишь потому, что ему интересно?

— Эта катастрофа. Таинственный сигнал. То, что мы оказались здесь, — спросил Гу Цзюнь. — Всё это устроил ты? Просто потому, что тебе интересно?

Йитианцы, скорее всего, не стояли за таинственным сигналом. Они сами только что говорили, что не хотят слишком тесно связываться с ними четверыми.

Скорее кто-то другой подделывал сигнал, разыгрывая одновременно и йитианцев, и людей.

Йитианцы называли себя Великой Расой.

«Мы хорошие люди» — «хорошие» и «великие», «люди» и «раса»…

Перевод превращал одни слова в другие.

А что, если само название «Великая Раса» было всего лишь насмешкой?

Раньше Гу Цзюнь полагал: если что-то связано с тёмными силами, ощущение будет похоже на контакт с Древними Владыками или хотя бы технология Знака Старцев сможет на это отреагировать.

Теперь он понимал, что ошибался.

Тёмные силы были куда сложнее.

И связь с сигналом, и полученная ими сила вполне могли быть делом сущности перед глазами.

Ведьма — тоже.

И то, что Солёную Шиюй заставили соприкоснуться с силой кошачьего тела.

Разве всё это не вело к одному источнику?..

Технологии, которыми владели йитианцы, Ньярлатхотеп мог достать когда угодно.

И то, чего у йитианцев не было, — тоже.

Пнакотус. Великая библиотека.

Захочет — отправит туда. Захочет — выведет обратно.

В пространстве и времени заранее была раскинута огромная сеть. Даже понимая, что идут в ловушку, они всё равно шаг за шагом дошли до этого места.

— Вопросы, вопросы, столько вопросов, — сказала фигура. — Гу Цзюнь, ты всегда такой. Всё хочешь понять до конца. Тебе не приходило в голову, что смертному это просто не под силу? Если только ты не перестанешь быть смертным. Если не получишь силу более высокого порядка. У вас четверых такая возможность есть.

На лице фигуры словно мелькнула улыбка.

— Поэтому я, Ньярлатхотеп, тоже дам вам выбор. Станьте моими апостолами. Служите мне.

Эти слова услышали не только трое людей и кошка.

Их услышали и распростёртые на земле верующие Бога Саранчи.

Большинство из них пришли из Города Ангелов. Несколько человек были учителями и учениками старшей школы Мобэя из мира Небесной Тайны.

Они считали себя самыми преданными последователями Бога Саранчи, изо всех сил распространяли его гены и пожирали тех, кто ему не поклонялся.

А теперь их бог предлагал нескольким глупцам, восставшим против него, то, о чём сами они могли только мечтать: стать божественными посланниками.

Зависть и безумие снова вспыхнули.

Кто-то не выдержал:

— Бог Саранчи! Бог наш! Я готов отдать тебе ещё больше! Готов разнести по бесчисленным мирам твои тысячу ликов и тысячу имён!..

— Я вас спрашивал? — отозвалась высокая фигура.

На этот раз она даже не подняла руки.

Несколько верующих просто исчезли среди искажений.

Не набралось и нескольких десятков.

Все замерли, не смея издать ни звука.

Под кожей их лиц всё ещё извивались паразиты.

Неясные глаза высокой фигуры скользнули по троим людям и кошке.

— У тебя такая сила. Почему ты просто не заставишь нас согласиться? — снова спросил Гу Цзюнь. — Или не можешь?

— Тогда будет неинтересно.

Гу Цзюнь нахмурился.

Вот как?

Ему нужны души, которые сами согласятся покориться?

Обманывать. Искушать. Ломать. Вербовать.

Заставить свободную волю человека рухнуть и добровольно подчиниться — потому что так интереснее?

— Ты высшее существо этой Вселенной? — спросил Гу Цзюнь. — Есть ли сила, способная тебя победить?

— Узнаешь. Если сделаешь выбор, после которого сможешь узнать.

Похоже, Ньярлатхотепу уже начинали надоедать вопросы.

— Как же их много. Ладно, поставлю срок, который вы способны понять. Три минуты. Сделайте выбор.

Тут заговорила Кезия Мейсон:

— Почему я должна тебе верить? Ты только что так поступил со своими верующими.

— Тогда не верь. Верить тут не во что, — ответила фигура. — Тик-так, тик-так. Осталось две минуты.

Панорама вокруг не исчезла.

Бои становились всё ожесточённее. Погибших и раненых — всё больше.

И мир Небесной Тайны, и мир Тайн шаг за шагом погружались в бездну.

Юй Чи заметил, что Кезия Мейсон словно начала колебаться, и поспешно сказал:

— Мисс Мейсон, кто поверит демону, тот от демона и погибнет! Мы знаем, что вы не ведьма…

У Шиюй толкнула Гу Цзюня лапой.

Осторожно. Что-то не так.

Гу Цзюнь и сам почувствовал перемену в Кезии Мейсон.

Та ведьма творила всё, что хотела, лишь потому, что ей было «интересно»: создавала болезни, издевалась над детьми, убивала без причины.

Чистое зло.

Такое же, как этот Ньярлатхотеп.

— Вы трое меня совсем не понимаете, — вдруг сказала Кезия. — И это не демон. Это существо, которого боятся даже демоны.

С этими словами она неожиданно опустилась на колени перед высокой фигурой.

— Я согласна служить тебе, Безликий бог тысячи ликов. Я хочу большей силы.