Глава 424: Буря уже пришла •
В штабном командном центре Управления Небесной Тайны воцарилась тишина.
Один из экранов на большой стене погас. Ещё недавно на нём шла картинка с дрона. По докладу людей на месте, аппарат уже полностью сожрала саранча.
А на остальных трансляциях снаружи аномальной зоны насекомых было столько, что они будто готовы были выплеснуться за края экранов.
Они бесконечным потоком появлялись прямо у границы.
Но ни одно не вылетало наружу.
Даже если насекомое летело к внешней стороне зоны, стоило пересечь линию — оно исчезало. Точно так же исчезла странная пёстрая кошка.
Именно старик Тун в последнюю секунду приказал пятерым оперативникам отступить. Было очевидно, что кошка не вписывается в простую схему «добрая или враждебная», а её связь с У Шиюй тем более нельзя было определить одним выводом.
Теперь всё стало ещё запутаннее.
Если бы не предупреждение странной кошки, пятеро сотрудников, скорее всего, уже погибли бы.
Но написанные ею слова были мрачными, почти как у фанатика, — и действительно содержали силу, разъедающую сознание.
Несколько человек в командном центре почувствовали раздражение, тревогу и нарастающую нервозность, просто глядя на искажённые знаки на земле. Когда же сотрудники на месте смотрели прямо на надписи, камни контроля рассудка на их запястьях загорались слабым красным светом — признаком тёмного воздействия.
Эффект напоминал каменные изваяния культа Р'льеха.
Именно поэтому штаб решил действовать немедленно.
Позиция кошки оставалась неясной.
Зато другая вещь становилась всё очевиднее.
— Похоже, саранча входит в аномальную зону из другого пространства, — снова и снова анализировали техники траектории насекомых, появление кошки и её исчезновение. — И вернуться она тоже может только туда. Как и радиоактивные вещества. Они не способны прорвать определённую границу…
Старику Туну было нетрудно прийти к тому же выводу. «Единые», находившиеся на связи, тоже согласились.
Всё это напоминало перекрёсток.
Из четырёх направлений можно попасть в центр — то есть в аномальную зону.
Но сами дороги между собой не соединены. С каждой можно вернуться только туда, откуда пришёл.
По крайней мере пока.
Если однажды дороги соединятся…
От одной мысли становилось не по себе.
Похоже, аномальная зона действительно являлась местом пересечения нескольких пространств. Ядерный взрыв произошёл не в этом мире, а где-то ещё.
На такой вывод намекало и одно слово, оставленное кошкой: «тысячи миров».
«Я увидела бога. Я — его воплощение в мире людей».
«Этот город погребают. Этот мир умирает. Одни вещи становятся всё слабее, другие — всё сильнее. Ответы на все вопросы появятся. Но ваши глаза слишком поверхностны: даже если ответ кипит под солнцем или горит во тьме, вы его не увидите и не коснётесь».
«Некоторые люди другие. Неважно, чем они станут в ваших глазах: они увидят то, чего не видите вы».
«Я слышу их. Они поднимаются из земли, нисходят с неба, приходят из тысяч миров. Буря уже пришла. Мухам остаётся лететь по ветру; мёртвая вода уже здесь, подёнкам остаётся плыть по течению…»
Смысл этих слов явно перекликался с речами директора Цуя.
Но здесь было больше мрачных пророчеств — или откровений.
Что за «бог»?
И кто такие «они»? Саранча?
Утро только начиналось.
Похоже, день будет очень долгим.
После короткого совещания старик Тун, Яо Шинянь и другие руководители немедленно приказали начать попытки атаки.
Если зона — перекрёсток пространств, этот перекрёсток необходимо удержать любой ценой.
«Единые» уже прибыли на место.
Но саранча к тому времени заполнила далеко не один участок.
Не прошло и получаса, а рой, двигаясь с поразительной скоростью около восьмидесяти километров в час, почти полностью занял всю аномальную зону.
Гул крыльев стоял как горный обвал и морской прибой. Насекомые поглощали всё, что ещё не успело исчезнуть.
Лоу Сяонин, Сэмми Уолтер, Иван Никифоров и другие вместе с группой оперативников стояли неподалёку от границы с огнемётами.
Целиться уже не требовалось.
Достаточно было направить пламя внутрь зоны.
Огненные струи с рёвом пересекли границу и сразу выжгли огромный пласт роя. Раздалось странное сухое потрескивание.
В Подземном городе не было никаких снеков. Раньше она с Мо Цином и остальными иногда ходила к краю степи ловить насекомых, жарила их, а заодно следила за осаланцами.
«Даже не думай!» — тут же отозвалась Кэтрин. — «Господи, съешь такую штуку — ещё заболеем саранчовой болезнью…»
Павлин вздрогнула.
Она не понимала, сама ли подумала о еде или это уже было воздействие.
Но камень контроля рассудка на руке не загорался.
Тем не менее о странной мысли сразу доложили. В штабе отнеслись серьёзно: если кто-то ещё захочет есть насекомых, сообщать немедленно; при малейших признаках ухудшения — отходить.
Возможно, здесь существовал порог, похожий на безопасную радиационную нагрузку. Перешёл — и стало поздно.
Пока ничего подобного не наблюдалось.
Может быть, потому что люди оставались снаружи: они даже не чувствовали запаха горелой, а тем более жареной саранчи.
У насекомых была непостижимая сила челюстей и чудовищная прожорливость. Это несомненно были чужеродные существа.
Но огнемёты, гранаты и пули их убивали.
А вот духовный Знак Старцев почти не рассеивал рой.
Главная проблема была в другом.
Их слишком много.
Словно вообще невозможно уничтожить всех.
Штаб уже готовил следующий шаг — отправить беспилотную машину и попытаться добыть образцы для анализа ДНК.
Надписи, оставленные странной кошкой, к этому времени взорвали гранатой. Если они действительно были частью какого-либо ритуала, ритуал должен был разрушиться.
Но на саранчу это никак не повлияло.
И тут появился новый фактор, которого никто не ожидал.
Вокруг аномальной зоны, у ещё недостроенного изоляционного пояса, над бескрайними степями, пустырями, полями и лесами Мобэя…
— Массовое появление летающих насекомых! И птиц!
Природа Мобэя была сложной, пустошей много. Каждый год уничтожить все кладки обычной саранчи было невозможно — главное, чтобы дело не дошло до бедствия.
Но сейчас был вовсе не сезон выхода саранчи из почвы.
И всё же отовсюду поднимались целые тучи.
Вместе с ними — комары, мухи и множество других насекомых. А ещё огромные стаи самых разных птиц.
Все они постепенно собирались в один поток.
И летели к аномальной зоне.
Были ли они охвачены страхом? Подчинены тьме?
Никто не знал.
Но в небе уже формировалась чёрная туча, заслонявшая свет.
— Твою мать… — выругалась Лоу Сяонин, глядя, как тень приближается с невероятной скоростью.
Дэн Симэй растерянно смотрела на небо и вспоминала видение.
Ни единого признака жизни.
— Сбейте их! — закричала Лоу Сяонин. — Не дайте им войти в аномальную зону!
Загрохотали выстрелы.
Но против такой массы огонь людей оказался почти бессмысленным, а сами они всё глубже попадали в опасность.
Старик Тун приказал всем немедленно вернуться к бронемашинам и готовиться к отходу.
Возможно… пятый взрыв уже близко.
Стаи насекомых и птиц со всех сторон ворвались в аномальную зону — и тут же попадали под саранчу.
Над местностью понеслись пронзительные крики птиц.
Они действительно боялись.
Но всё равно бросались вперёд одна за другой, отдавая кровь, мясо и жизнь.
Саранче.
Неизвестному «богу».
«Одни вещи становятся всё слабее, другие — всё сильнее».