Глава 421: Внезапно появившаяся пёстрая кошка •
У Шиюй пришлось изрядно постараться, чтобы выдрать когтями клок собственной шерсти.
— Если шерсть сможет перейти туда, значит, и я смогу.
До аномальной зоны было всего с шаг. Она махнула лапой, собираясь пустить клок по ветру, но ветра не было. Пришлось надуть щёки и дуть изо всех сил, так что задрожали усы. Наконец шерсть поднялась в воздух, медленно пересекла границу и опустилась на обугленную землю внутри зоны.
Получилось. Значит, способ работал.
У Шиюй села и долго наблюдала. Шерсть не загорелась и внешне никак не изменилась. Выходит, всё, что принадлежало этому кошачьему телу, тоже не боялось радиации?
Она подождала ещё. Небо над аномальной зоной окончательно посветлело, видимость улучшилась — можно было двигаться.
У Шиюй оглянулась. Она находилась у самого края. Если случится пятый взрыв, новая зона, скорее всего, накроет и те места, по которым она уже проходила.
Вместе с железным столбом, клеткой и трупом внутри…
Ей всё сильнее казалось, что это не просто ловушка. Если земной мир позволит той штуке наложиться на себя, всё может стать ещё опаснее.
— Ну что ж, пора рискнуть хвостом.
Ни защитного костюма, ни какой-либо другой защиты у неё не было.
У Шиюй изогнулась, подняла хвост и медленно просунула его за границу. Если кончик пострадает — сразу отдёрнет. В худшем случае придётся остаться без хвоста. Подумаешь, немного похудеет: голова и лапы целы. Если прикинуть, самый выгодный вариант.
Кончик хвоста оказался по ту сторону.
Ничего.
Следом — весь хвост.
И снова ничего! Ни боли в коже и шерсти, ни каких-то ощущений, будто её прошивают лучи.
— Ладно. Тогда понемногу.
Она попятилась. В аномальную зону вошли пухлый живот и задние лапы, затем шея, голова и передние лапы.
Страшных радиационных ожогов не было.
Наконец У Шиюй целиком стояла внутри области, которую подозревала в пространственном наложении двух миров. Она посмотрела на восходящее солнце. Даже воздух здесь казался свежее.
Но вокруг по-прежнему тянулась мёртвая, безжизненная пустошь.
— Хотя сама аномальная зона уже ужасна, тот мир хуже раз в сто. Там доза точно не какие-то сто с лишним грэев в час. Наверное, поэтому здесь мне и легче.
Вернуться отсюда прямо в земной мир, похоже, тоже не получится. Стоя на краю, она по-прежнему видела за границей только пустошь. А вот дрон Управления мог улететь обратно в Мобэй.
Площадь зоны — почти семьдесят квадратных километров. Если идти от одного края до другого кошачьими лапами, неизвестно, сколько дней понадобится.
Солёный Цзюнь в её голове считал такую затею не слишком умной.
Главное сейчас — восстановить связь с Управлением Небесной Тайны.
— Угу.
У Шиюй постояла ещё немного и двинулась вдоль границы.
Она была у края. Люди Управления тоже находились у края. Возможно, прямо сейчас кто-нибудь снаружи уже таращился на внезапно возникшую здесь кошку.
Но на случай, если её не заметили, У Шиюй подняла хвост и принялась ходить туда-сюда, время от времени высоко подпрыгивая и оглашая окрестности протяжным пронзительным криком:
— Мя-я-яу!
«Я здесь! Я здесь! У Шиюй вызывает штаб!»
— Смотрите! Там… это что, кошка?
— Что?!
Аномальная зона была огромной, и персонал стоял далеко не вдоль всей границы. Но эта сторона выходила к Мобэю. Здесь как раз сооружали новое кольцо изоляционного пояса, поэтому вокруг работало множество инженеров и оперативников.
Несколько патрульных остолбенели: внутри ещё секунду назад безмолвной зоны, меньше чем в метре от границы, вдруг появилась толстая, странная пёстрая кошка.
Она скакала, носилась туда-сюда и орала, словно то ли провоцировала людей, то ли звала их.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: это не обычная домашняя или бродячая кошка, пережившая появление аномалии.
Да и где вы видели настолько жирную бродячую кошку?
О странности немедленно доложили. Вскоре к месту подлетел дрон, навёл камеру на кошку, и изображение в реальном времени появилось на большом экране штабного командного центра.
Разумеется, о случившемся прошлой ночью с рисунком У Шиюй знали далеко не все.
Даже в командном центре подробности были известны лишь старику Туну, Яо Шиняню и нескольким другим руководителям.
Остальные смотрели на кошку, в её разные по цвету, жутковатые глаза, и чувствовали, как по спине ползёт холод. Спутник не заснял сам момент появления — она просто возникла в кадре.
А старик Тун и остальные смотрели с тревогой и недоумением.
Это же… та самая кошка с рисунка У Шиюй. Прошлой ночью она внезапно исчезла — и теперь так же внезапно появилась.
С того момента, как У Шиюй впала в состояние утраты сознания, она так и не пришла в себя. Но происходило нечто очень странное: словно внутри неё оставалась крохотная часть сознания — или хотя бы инстинкт. Она не нуждалась в уходе: сама ела, сама ходила в туалет, сама ложилась спать на диван и сама просыпалась.
С момента происшествия она не сказала ни слова, однако тело продолжало жить почти как заведённый механизм.
Что тогда за кошка? И почему она будто зовёт людей к себе?
Штаб поддерживал связь с отрядом «Единых» GOA. Группа уже направлялась к этому участку границы и тоже получала прямую трансляцию вместе с кратким докладом о случившемся.
— Мне кажется… — неуверенно произнесла Дэн Симэй. — Эта кошка очень похожа на Шиюй. Особенно взгляд.
— Теперь, когда ты сказала, я тоже вижу сходство, — откликнулась Лоу Сяонин. По глазам она ничего особенного не заметила, но движения и повадки и правда казались знакомыми.
Неужели по какой-то причине душа Шиюй оказалась в нарисованной ею кошке?
Старик Тун тоже чувствовал, что догадка не лишена смысла, и от этого всё сильнее волновался. Может быть, Шиюй нашла новые сведения? Может, это и есть прорыв?
— Подготовьтесь войти и установить контакт с кошкой, — приказал он «Единым».
Дэн Симэй и двое других, уже побывавших в зоне, исчерпали допустимую радиационную нагрузку и снова заходить не могли. В первую очередь слова старика Туна относились к Лоу Сяонин.
После четвёртого взрыва обстановка ухудшилась ещё сильнее: уровень поднялся до 60,3 Гр/ч. Раньше внутри можно было находиться пять минут, теперь — всего две с половиной.
— Давно хотела сама туда заглянуть, — спокойно сказала Лоу Сяонин. — Подумаешь, задержусь на пару минут дольше.
Но в этот момент дрон прислал новое изображение.
И те, кто знал о состоянии У Шиюй, и те, кто не знал, разом нахмурились. Волнение старика Туна и членов «Единых» словно обдали холодной водой.
Пёстрая кошка когтем расчерчивала обугленную землю.
Вскоре появилась строка:
«Я увидела бога. Я — его воплощение в мире людей».
Точно такие же слова раньше произносили больные саранчовой болезнью — директор Цуй, Ли Юйхао и другие.