Глава 399: Исчезающий лес •
Получив вызов, Ма Чжэньсин и его коллега Бянь И быстро выехали на место.
Оба служили полицейскими в посёлке Юньлин района Маэрвань города Мобэй. Обычно здесь почти ничего не происходило. Преступность низкая, людей мало, большинство — старики, даже мелкие кражи редкость. Чаще всего полицейским приходилось мирить соседей.
Но звонок из деревни Бэйдянь был необычным и странным. Возможно, речь шла о незаконной вырубке леса.
Хозяин участка, старик Тянь Фухоу, был в здешних краях человеком пусть небольшим, но известным, да ещё и в преклонных годах, поэтому к заявлению отнеслись серьёзно.
Утром Ма Чжэньсин и Бянь И прибыли к лесному участку. Там их ждали Ван Фухоу и его пожилая жена — растерянные, напряжённые, тревожные.
— У меня здесь было полно деревьев! Они исчезли! — едва увидев полицейских, Ван Фухоу подошёл и схватил их за руки. Его морщинистое лицо одновременно выражало возбуждение и страх. — Я ладонь к стволу приложил, и она прямо внутрь ушла! А потом будто огнём обожгло. Посмотрите на кожу!
Ма Чжэньсин посмотрел на закатанный рукав старика. Кожа на ладони и предплечье действительно напоминала обожжённую. Хотя, возможно, у пожилого человека она и раньше выглядела похоже.
Поверить в рассказ было трудно. Деревья вокруг действительно стояли реже, чем по дороге сюда, земля была более чёрной и бесплодной. Но при незаконной вырубке древесину надо чем-то вывозить. Такие большие стволы руками не унести. Грузовик сюда не пройдёт, а следов машин нигде нет.
— Дядя Тянь, может, вы просто ошиблись? — спросил Ма Чжэньсин.
— Не ошибся! — возмутился Тянь Фухоу. — Я каждое дерево здесь помню. Не ошибся.
— Правда исчезли, — тяжело вздохнула жена Тяня, Чжан Майдун. — Десятки лет росли. Ещё вчера всё было как обычно!
— Дядя Тянь, вы говорите, руку можно засунуть прямо в дерево? — Бянь И явно говорил с насмешкой. Может, старик перебрал спиртного? — Сейчас проверю.
Ма Чжэньсин почувствовал неладное, но ещё не успел ничего сказать, как Бянь И беззаботно поднял правую руку и прижал её к растрескавшемуся стволу софоры.
Ладонь вошла внутрь.
Лицо мужчины мгновенно изменилось.
Раздался болезненный крик. Бянь И резко выдернул руку. Вся кисть дрожала, лицо то краснело, то белело.
— Внутри… правда… правда…
Ма Чжэньсин оцепенел.
— Вот! Видите! — возбуждённо вскрикнул Тянь Фухоу.
И прежде чем кто-нибудь успел что-то сделать, все своими глазами увидели: по стволу софоры словно прошла водяная рябь — и дерево исчезло.
За одно мгновение.
Исчезло бесследно.
Вокруг лес тоже стал ещё реже. Пропала не одна софора.
— Это… это… — растерянно пробормотал Бянь И.
Тянь Фухоу и Чжан Майдун дожили почти до восьмидесяти, но такого не видели ни разу. На старческих лицах не осталось даже понятной реакции.
— Сообщаем в Управление Небесной Тайны, — наконец выговорил Ма Чжэньсин.
Тело слегка задрожало. Откуда-то из глубины поднялся страх.
— Сообщаем в Управление Небесной Тайны.
Это уже выходило далеко за пределы их возможностей.
Ма Чжэньсин в панике немедленно доложил в участок. Там тоже встревожились и сразу связались с Мобэйским отделением Управления Небесной Тайны. Ма Чжэньсин впервые разговаривал с такими людьми.
— Деревья исчезают… рука проходит внутрь…
Потребовалось немало времени, прежде чем он успокоился и смог внятно описать ситуацию.
Для полицейских, которые обычно только разбирали соседские ссоры, а в последний раз ловили вора ещё в прошлом году, всё происходящее было слишком странным.
Мобэйское отделение Управления Небесной Тайны отнеслось к сообщению с предельной серьёзностью. Им приказали оставаться на месте. Скоро приедет группа инфекционного контроля, заберёт их и изолирует для обследования.
Ма Чжэньсин растерялся ещё сильнее. Хотя ему объяснили, что это стандартная процедура и нервничать не нужно, он невольно вспомнил прошлогоднюю болезнь Нового Легиона…
— Ну что за напасть, — тревожно бормотал Тянь Фухоу, расхаживая туда-сюда.
Лицо старика казалось всё бледнее. Вдруг он несколько раз кашлянул.
После этого Ма Чжэньсин и Бянь И сразу напряглись.
— Дядя Тянь, вы как?
Чжан Майдун похлопала мужа по спине.
Бянь И вздохнул, не удержался, достал из кармана пачку сигарет и зажигалку, вытащил одну сигарету и уже собирался прикурить.
— Офицер Бянь! — Тянь Фухоу неожиданно гаркнул всё ещё мощным голосом. — Здесь огонь разводить нельзя! Не видите, кругом деревья? Ну вы даёте.
Бянь И смущённо убрал сигарету и зажигалку.
— Этим деревьям десятки лет… — снова пробормотал Тянь Фухоу, глядя на редеющий лес. — Товарищи полицейские, как думаете, они все вот так исчезнут?
— Дядя, мы и сами не знаем. Тут уже замешана сверхъестественная сила, — только и смог ответить Ма Чжэньсин.
Примерно через полчаса сверху донёсся грохот вертолёта.
Прибыло Управление Небесной Тайны.
Вскоре четверо увидели, как по лесной дороге, покрытой сухими листьями, идёт группа из десятка с лишним человек. Все были в герметичных защитных костюмах, с оружием. Это была мобильная оперативная группа Мобэйского отделения Управления Небесной Тайны — отряд «Снежные пески». Командовал им мужчина средних лет Ли Вэйцюань.
— Офицер Ма, офицер Бянь, спасибо за работу. Дальше мы берём всё на себя.
Ма Чжэньсин с облегчением выдохнул. Наконец-то появились люди, на которых можно опереться.
— Группа инфекционного контроля скоро будет здесь. Вас вывезут наземным транспортом, — сказал Ли Вэйцюань. — Офицер Ма, офицер Бянь, покажите, пожалуйста, границы изменённой зоны.
Впрочем, бойцы уже обошли участок и примерно поняли сами: граница была довольно отчётливой, даже почва выглядела по-разному.
Все нахмурились.
С аномальными силами они уже сталкивались. Кроме того, в Мобэе находилась крупная база, где когда-то проходил специальную подготовку герой Управления Небесной Тайны Гу Цзюнь. Сотрудники регулярно проходили переподготовку, знакомились с заклятиями, изучали Знак Старцев…
Но это место не ощущалось как тёмная эрозия.
Совсем другое.
Очень странное.
Научный сотрудник Лю Вэньхань взял ручной зонд с камерой на длинной штанге и направил его к стволу сосны.
Зонд действительно сразу вошёл внутрь.
На внешнем экране появилась мутная, искривлённая картинка. Это точно не было изображением внутренней части дерева.
Внезапно экран погас.
Камера перестала работать.
Под напряжёнными взглядами остальных Лю Вэньхань начал медленно, по сантиметру вытягивать прибор обратно. Камера на конце оказалась разбита, а вся часть штанги, побывавшая внутри дерева, была покрыта чёрным налётом — будто какая-то энергия обожгла сам прибор.
Заклятие?
Капитан Ли Вэйцюань понял, что дело плохо. Ситуация могла быть намного серьёзнее, чем они предполагали перед выездом.
— Командный центр, командный центр. — Он сразу взял спутниковую рацию. Нужно было подключать штабной Отдел заклинаний. — Говорит отряд «Снежные пески». Информация подтверждена. На одном участке леса наблюдается пространственное искажение, площадь около трёхсот квадратных метров. Полицейские на месте подтверждают, что деревья продолжают исчезать, а трещины и увядание оставшихся усиливаются. Ситуация, возможно, ухудшается.
Тем временем Тянь Фухоу смотрел на сотрудников Управления Небесной Тайны. Он знал, что их ведомство умеет больше обычных служб, и потому спросил девушку Чэнь, которая расспрашивала его с женой о случившемся:
— Девушка Чэнь, мои деревья тоже все так исчезнут?
— Дядя, не переживайте, — успокаивала Чэнь Цюсюань, но никаких гарантий давать не решалась. — Наверное, всё не настолько плохо. Считайте, несколько дней отдохнёте.
— Не надо мне отдыхать… — пробормотал Тянь Фухоу. — Я хоть и старый, но пока могу работать — буду работать…
Он смотрел то на одну часть леса, то на другую и вспоминал прежние годы.
Когда-то здесь была одна голая пустошь. Они с женой вставали затемно и работали до ночи: сначала выравнивали землю, потом прокладывали канавы и делали затворы, выращивали саженцы, высаживали… Часто за целый день ели только один раз — брали с собой жареный рис, размачивали его водой… Закончили работу, поспали, на следующий день снова за дело.
— Я ещё хотел взять несколько десятков му пустоши, — сказал Тянь Фухоу. — И на этот раз никаких других деревьев, только монгольскую сосну. Она может жить сотни лет, не то что тополь — несколько десятков лет и всё. Девушка Чэнь, через несколько сотен лет эта пустыня должна стать лесом. Эти деревья нельзя потерять…
— Дядя… — Чэнь Цюсюань уже хотела что-то сказать, но вдруг сердце сжалось.
Ли Вэйцюань, офицер Ма и остальные тоже настороженно повернулись.
Лицо Тянь Фухоу стало совсем бледным.
Из носа потекла кровь.