Глава 331. Вокруг каменной стелы •
*Грохот!* — Гу Цзюнь почувствовал, как он взмыл над этой пустошью, уносимый яростным ветром и криками.
Он увидел, как со всех сторон уродливые монстры в черных робах стягиваются к людям в центре, увидел вспышки выстрелов и летящие ошметки плоти...
Но очень скоро его сознание устремилось на запад, к гряде холмов.
Расстояние до земли сократилось, и всего за несколько мгновений он достиг цели, оказавшись на холме под свинцовыми тучами.
Холм был таким же пустынным и унылым, вся растительность находилась при смерти. Он добрался до вершины, о которой говорил Джек Уэллс, и увидел реку, берущую начало в море и разделяющую долину надвое. На противоположном широком склоне возвышалась огромная каменная стела! А вокруг нее — зловещие тени людей.
Стела была размером с несколько домов, и ее форма, казалось, нарушала законы геометрии и физики. Поверхность стелы была испещрена письменами, символами и изображениями.
Среди изображений Гу Цзюнь разглядел Глубоководных, еще более огромную и свирепую тень, а также другую, еще более неописуемую гигантскую фигуру...
Эту гигантскую фигуру он уже видел раньше на статуе в древней гробнице и на барельефе инуитов. Это было древнее существо, спящее под затонувшим городом Р'льех.
Эти Глубоководные и Дагон действительно были прислужниками Владыки Р'льех.
— Это... эта фигура... — Гу Цзюнь увидел, что к центру стелы прилипла человеческая фигура, искаженная в странной позе.
Он узнал ее. Это была Тянь Ицин.
Но сейчас девушка была полностью покрыта чешуей. Ее не держали веревки, но она была приклеена к стеле. Ее руки и ноги были вывернуты, повторяя изгибы узоров на камне. Лицо было безжизненным, а глаза в глазницах — абсолютно черными, словно цвет самой бездны.
Прямо перед ней, вокруг стелы, в строгом порядке стояло с десяток Глубоководных, словно стражи.
За Глубоководными стояли люди в черных робах с инописью, разделенные на несколько групп.
У большинства людей в группе перед стелой были разные лица, и лишь у десяти-восьми из них были те самые иссохшие лица. Все сто с лишним человек были охвачены фанатичным безумием, они двигали конечностями в странной позе и ритме — это были ритуальные действия...
Другая группа из пятидесяти-шестидесяти человек, все с иссохшими лицами, ходила вокруг стелы, распевая на инописи «Червь-Завоеватель» и взывая к имени Несчастья.
Была и еще одна группа из дюжины людей в красных робах, которые просто холодно стояли в стороне и наблюдали.
В этот момент на поверхности стелы, прямо под Тянь Ицин, появилась черная дыра, вращающаяся, как водоворот, словно врата в ад отворились.
Злые культисты, совершавшие ритуальные движения, внезапно остановились и один за другим пошли к черной дыре, без малейшего колебания, выкрикивая уверенные, но безумные слова: «То, что спит вечно, не мертво, и в странные эоны даже смерть может умереть. Силой Дагона взываем к приходу Несчастья!»
Эти люди входили в черную дыру, входили в стелу, и в момент входа их фанатичные голоса превращались в пронзительные, мучительные вопли.
Таких криков не издали бы даже те, кто подвергается самым жестоким пыткам в аду.
Но те, кто шел за ними, все равно один за другим входили внутрь.
«Жертвоприношение... они приносят себя в жертву...»
Глядя на эту сцену, Гу Цзюнь испытал еще большее потрясение. Эти злые культисты приносили себя в жертву Дагону...
Общество Загробной Жизни, используя силу Дагона и ритуал «Червь-Завоеватель»... вызвало эту болезнь аномальной чешуи...
Ему показалось, будто он услышал голос: «Дитя, ты наконец понял? Да, все это было устроено для тебя».
Голова Гу Цзюня болела так, словно ее раскалывали острым орудием. Информация хлынула из стелы, и он в одно мгновение многое понял.
Он понял это доподлинно, словно пережил сам. Потому что ритуал «Червь-Завоеватель» был посвящен Сыну Несчастья... посвящен ему...
Люди, поглощенные стелой, были топливом, и не только сегодняшние, но и те, что были принесены в жертву ранее. Так Общество Загробной Жизни получило помощь Дагона. «Болезнь аномальной чешуи» не была равнозначна превращению в Глубоководных, единственным изменением было появление чешуи, но в процессе этого пациенты вполне могли умереть от различных осложнений.
Помощь Дагона заключалась в его патогене — своего рода ментальном морском черве.
А ритуал «Червь-Завоеватель» был средством его распространения, случайным и внезапным обрушением несчастья на людей на сцене.
Тянь Ицин не была никем особенным, и в этом не было никакой причинности.
Она была просто первой, кого случайно выбрал ритуал, независимо от добра и зла, богатства или бедности — такова природа несчастья.
Но с того момента, как она стала первой жертвой несчастья, она изменилась. Она стала началом этого ритуала.
В ту ночь, когда она заболела и обратилась к врачу, за ней уже следили. Она вернулась в свою съемную квартиру, а на следующий день ее призвали к реке, откуда Глубоководные доставили ее сюда.
Она была поглощена стелой и стала центральной точкой. Она потеряла себя, но смогла войти в ментальный мир пациентов, чтобы увидеть Се Имань, которой всегда завидовала.
«Для меня устроено?..» — Гу Цзюнь почувствовал острую боль во всем теле. Его сознание растворялось, но некоторые прежние ощущения подтвердились.
Это действительно была операция, направленная против него, и беспокойство в его душе в последнее время действительно усиливалось.
Общество Загробной Жизни не могло полностью контролировать все это. Напротив, за этот ритуал они заплатили Дагону огромную цену, неизвестно сколько членов стали жертвами. Эти люди не просто хотели сеять страх и хаос, они хотели покончить с ним, чтобы Сын Несчастья мог явиться.
Темная сила, принесенная болезнью аномальной чешуи, питала Червя-Завоевателя, и именно поэтому темная сила внутри него становилась все более бурной.
За последние год-два Общество Загробной Жизни пыталось поглотить его, убедить, сбить с толку, контролировать — все безуспешно...
А он снова и снова срывал злодеяния Общества Загробной Жизни и Культа Р'льех.
После провала с так называемой новой эрой, которую должна была принести новая болезнь легионеров, эти люди отказались от идеи переманить его на свою сторону. Если бы он захотел перейти на сторону тьмы и использовать силу Сына Несчастья с человеческой волей, он стал бы мощнейшим оружием. Но теперь его уничтожение стало для них первоочередной задачей.
Уничтожить его и уничтожить Дэн Симэй — двух вышедших из-под контроля духовных дитя.
А Сын Несчастья все равно придет...
Голос снова раздался неизвестно откуда: «Дитя, ты сам отказался от шанса стать чем-то более великим... Впрочем, нас это не должно удивлять. Мы, смертные, в конечном счете, не можем тягаться с божественной силой. И ты таков, и мы таковы... Например, это несчастье с аномальной чешуей принесли вы сами».
В этот момент Гу Цзюнь почувствовал, что темное волнение достигло его сердца. Он умирал.
«Это вы уничтожили наш контактный пункт, сорвали первый ритуал, и поэтому появился этот ритуал, эти несчастья».
Из каменной стелы хлынуло еще больше информации, и Гу Цзюнь, несмотря на острую боль, понял все еще яснее...
Изначальный план Общества Загробной Жизни не предполагал заимствования силы у Дагона.
Сначала они использовали эмоции страха, собранные после распространения черного тумана в Городе Ленди и Городе Нью-Йорк, чтобы призвать в Лици Чжай личинку Червя-Завоевателя, что также стоило им немалых жертв. По первоначальному плану, они должны были выкормить личинку до взрослой особи, а затем она должна была на публике в театре пожрать актеров, чтобы завершить ритуал.
Проведение операции в контактном пункте в Городе Дахуа было выбрано из-за близости к штаб-квартире Бюро Небесных Тайн и базе Отдела Заклинаний, потому что после завершения ритуала нужно было сделать еще кое-что.
Тогда Дэн Симэй должна была умереть насильственной смертью, а он, Гу Цзюнь, был бы задушен неудержимо растущей темной силой.
Но Общество Загробной Жизни хотело не просто убить его, но и чтобы явился Сын Несчастья, поэтому они не прибегли к простейшему убийству.
Без достаточного призыва его смерть не привела бы к появлению Сына Несчастья, а смертная оболочка с трудом могла вместить всю его силу.
Поэтому нужен был более подходящий сосуд. Сын Несчастья не ограничен одной формой и не любит ограничиваться какой-либо формой жизни.
Когда взрослая особь поглотит его и вместит силу Несчастья, она станет истинным Червем-Завоевателем.
Для этого плана Общество Загробной Жизни действовало достаточно осторожно и скрытно, но они не ожидали, что Дэн Симэй знала об этих контактных пунктах.
«А-Мэй не лгала, она просто хотела начать новую жизнь...»
Картины на склоне холма становились размытыми, сознание Гу Цзюня все больше рассеивалось. Он хотел что-то сделать, но был скован тяжелыми цепями, не в силах пошевелиться.
Дэн Симэй была в опасности, но и он сам был на пороге смерти...
Этот уединенный остров был логовом Дагона, он не находился под контролем Общества Загробной Жизни или Глубоководных. Такую силу смертные не могли контролировать.
Если бы сегодня на остров не высадились объединенные силы нескольких стран, ритуал продолжался бы по первоначальному плану, появлялось бы больше больных аномальной чешуей, собиралась бы большая темная сила, и была бы проведена другая операция по его поглощению... Но они высадились и атаковали, и Обществу Загробной Жизни пришлось изменить тактику.
Чтобы ускорить ритуал, еще больше злых культистов принесли себя в жертву, включая некоторых ключевых членов.
Членов в Обществе Загробной Жизни осталось немного. В прошлый раз было большое жертвоприношение в Доме Червей, у того тысячеглазого гигантского червя было много злых культистов; в прошлом году часть погибла в Ином Мире, еще часть — в Доме Кошмаров, еще часть — во время морского сражения, а контактные пункты подверглись удару.
Ради этого ритуала они снова заплатили огромную цену.
Общество Загробной Жизни шло ва-банк, так что это уже был решающий момент.
Все это было ради призыва Несчастья. Как только Сын Несчастья явится, они одержат победу, полную и окончательную победу...
Несчастье, несчастье... Сюэ Ба услышал зов и поэтому умер насильственной смертью...
Если не остановить этот ритуал, будет следующий, а за ним еще один.
Внезапно затухающее сознание Гу Цзюня всколыхнулось от болезненного крика. Перед глазами промелькнула сцена на пустоши. Он смутно увидел, как стоявшая рядом У Шиюй в агонии закрыла лицо руками, ее голос дрожал от боли: — Мое лицо... меняется... становится другим лицом, лицом А-Мэй... лицом Дэн Симэй...
Нет, я еще не могу умереть...
Сердце Гу Цзюня сжалось, он был готов впасть в ярость.
(Конец главы)