Глава 266. Проказа, Оспа, Чёрная смерть, Холера •
Бах!
Гу Цзюнь опрокинул весь пятиугольный обеденный стол. Тарелки, блюда и еда — всё посыпалось на пол.
На несколько мгновений в тайной комнате воцарилась тишина, а затем раздался новый испуганный вскрик. Зуги поспешно запрыгнул Гу Цзюню на голову, Цзинь Чжуцзы бросился поднимать с пола Фэн Вэя, а Гу Цзюнь и Лоу Сяонин, сжимая в руках пистолеты, целились по сторонам.
Едва упав на пол, еда, еще мгновение назад свежая и ароматная, словно развеявшаяся иллюзия, стремительно преобразилась.
Аппетитная, нежная на вид куриная ножка превратилась в лужу желтого гноя, фрукт, похожий на яблоко, — в лужу белого гноя с кровью, а остальное — в нечто коричневое, черное... Липкое, вязкое, будто только что выдавленное из гноящейся раны, всё это растеклось по полу.
Неописуемое зловоние уже успело наполнить тайную комнату, оскверняя каждую частицу воздуха.
— Боже, какая вонь! — Кэтрин чуть не расплакалась от этого смрада. Если бы не Кунцюэ, которая изо всех сил сдерживалась, её бы точно стошнило.
Что уж говорить о Кэтрин, если даже Гу Цзюнь, которому были не в новинку запахи формалина и трупного смрада, и обладавший самой высокой ментальной силой среди всех присутствующих, в этот момент едва не стошнил. Это была чисто физиологическая реакция, смешанная с волной отвращения, поднявшейся в душе.
Все с трудом сдерживали рвотные позывы. Свежий воздух сюда не поступал, и вонь становилась все невыносимее. Еще немного, и их бы точно всех стошнило.
— Хуже кошачьего дерьма! — сокрушенно произнес Зуги, шлепая Гу Цзюня по голове. — Страшно представить, что было бы, если бы я съел эту гнойную пищу. Остался бы я вообще в живых?
— Какого черта здесь происходит... — яростно процедила Лоу Сяонин сквозь зубы. Вспыльчивая по натуре, она была готова взорваться от гнева. — Ублюдки из компании «Лайшэн», выходите! — Внезапно на ее запястье отреагировал Камень контроля рассудка. Ее разум подвергался эрозии.
— Спокойно! — Гу Цзюнь тут же начертил в воздухе Ментальную Древнюю Печать и направил ее в сторону Лоу Сяонин, чтобы привести ту в чувство.
— Черт... — отлетев на несколько шагов назад, Лоу Сяонин с трудом устояла на ногах. Свечение Камня контроля рассудка погасло, и она пришла в себя. — Эта вонь еще и на разум влияет...
— Думаю, дело не в вони, а в самой этой обстановке, — глухо сказал Гу Цзюнь. Его и без того истощенная ментальная сила слегка пошатнулась.
Эта комната была пропитана злой волей, и гной, постепенно превращавший пол в зловонное болото, был лишь одним из ее видимых проявлений.
А эти фиолетовые обои и ковры... Гу Цзюнь вдруг кое-что вспомнил о значении цветов. Несколько дней назад он как раз искал информацию из-за цвета камня-монитора. И в западной, и в восточной культурах фиолетовый цвет имеет благородное значение, символизируя императоров, мудрецов, божеств...
Он окинул взглядом комнату. Вероятно, ее обустроили те самые злые культисты из Мира Земли.
Впрочем, Зуги говорил, что те люди вошли в сон лишь своим сознанием, а потому все здесь было одновременно и реальным, и иллюзорным.
Этот зал — не то же самое, что Дом Червей. У него возникло чувство, что это лишь одна из комнат Дома Червей, та, где злые культисты проводили свои ритуалы.
— Нам нужно срочно найти выход, — сокрушенно сказал Зуги, шлепая Гу Цзюня по лбу. — Иначе мы здесь задохнемся.
— Так что ищи быстрее, — сказала Кунцюэ. — Вы, зуги, лучше нас умеете находить всякие щели и лазейки. — Лоу Сяонин тоже крикнула: — Над всеми пятью каминами есть проходы. Залезь в каждый и посмотри, что там.
— Это... — промямлил Зуги. Его маленькие вороватые глазки смотрели на темные зевы каминов, а сам он дрожал всем телом, словно видел перед собой врата в преисподнюю.
Однако внезапное изменение заставило всех умолкнуть, не смея упрекать Зуги в трусости. Возможно, он и вправду что-то почувствовал.
После того как вся еда на полу превратилась в гной, в каждом из пяти каминов появилось по повешенному за ноги человеческому трупу на толстой пеньковой веревке.
Когда они осматривали камины мгновение назад, этих тел там не было.
Сердце Гу Цзюня мгновенно сжалось. Он был возмущен этим зрелищем и в то же время боялся, что это могли быть дядя Дань и остальные.
Кэтрин, Том и другие вскрикнули от ужаса, но это были не дядя Дань и его люди. Быть не могло, ведь все пять трупов принадлежали детям. На вид им было лет шесть-семь, как той девочке с косичками из Тумана. Что же до их лиц...
— А-а... — Кэтрин вот-вот должно было стошнить. Кунцюэ мертвой хваткой зажала себе рот. — Думай о другом, думай о другом!
— Какие же они несчастные, твою мать, — пробормотала Лоу Сяонин сквозь зубы. Камень контроля рассудка снова начал слабо поблескивать. — Какой ужас...
— Они так выглядят из-за какой-то болезни? — холодно спросил Мо Цин.
— Похоже на то... — Гу Цзюнь, опустив взгляд, посмотрел на труп ребенка в одном из каминов. — Покойный, кажется, болен проказой.
Он никогда не видел больных проказой вживую. В современную эпоху проказа была практически ликвидирована и находится в состоянии низкой эндемичности, с очень небольшим числом новых случаев каждый год. Но когда-то эта болезнь терзала человечество тысячи лет, и даже сейчас в стране все еще существуют лепрозории, построенные десятки лет назад для изоляции больных.
Проказу вызывает микобактерия лепры, которая поражает кожу и периферические нервы больного, приводя к уродствам и инвалидности конечностей.
Труп в камине выглядел именно так: свисающее вниз лицо было обезображено и искажено, а шея и руки покрыты буграми и скоплениями гнойников...
Внезапно Гу Цзюнь кое-что понял и повернулся к трупу в другом камине. Оспа... Этот покойный был болен оспой.
Кожа на лице трупа была густо усеяна мелкими пустулами, некоторые были покрыты белой пленкой, другие уже почернели. Вся видимая кожа была покрыта мелкой сыпью, словно ошпаренная кипятком, — типичные симптомы оспы.
Он посмотрел на следующий камин. У того трупа гноились глаза, а на коже виднелись везикулы и пустулы, но, в отличие от предыдущего, под ними были участки черных струпьев.
Это больной чумой?.. Чума, также известная как Чёрная смерть.
В его душе царил хаос. Он резко взглянул на другой труп. Тот был худ, как скелет, а на теле виднелись следы экскрементов. Холера, больной холерой.
Проказа, Оспа, Чёрная смерть, Холера
Все это... эпидемии, оказавшие огромное влияние на человечество, а холера и по сей день ежегодно поражает страны с плохими санитарными условиями.
Остался еще один камин и один труп. Гу Цзюнь посмотрел туда и ощутил что-то знакомое, что-то, что он видел у пациентов в больнице города Цзянсин... синюшная кожа, обезвоженные губы, лицо и тело испачканы кровавой мокротой... Это легионеллез, вот только старого типа или нового — неизвестно.
— Это место — алтарь, — догадался Гу Цзюнь, и его сердце затрепетало от ярости. — А эти трупы — часть ритуала.
Пять разных болезней, пять эпидемий.
Какова цель этого ритуала? Неужели трупы больных — это подношение Дому Червей?..
— Ритуал? Значит, эта еда была не для нас, — в панике воскликнул Зуги. — Это тоже жертва для ритуала!
Одно дело, что подумают культисты, проводившие ритуал, когда увидят так разбросанные подношения, и совсем другое — что подумает неведомое существо, принимающее эту жертву.
Стоя спиной к спине в центре пятиугольного зала, они озирались по сторонам, чувствуя, как сгущается зловоние и нарастает ощущение опасности.
Казалось, будто на них смотрят бесчисленные глаза.
(конец главы)