Глава 1844 •
— Это цель, на которую можно совершить набег в одиночку?
Такой вопрос пронизывал слушателей до глубины души, а голубоглазый репортёр с умом использовал то короткое время, которое ему дали, чтобы обратиться к председателю Лим Челхо.
— В одиночку это сделать невозможно.
С тех пор, как экспедиция вошла в ад, прошло шесть долгих часов.
Внутри Satisfy прошло полдня, утро превратилось в ночь, но Грид и Вооружённые до зубов сражались без остановки. Казалось, что даже концепция выносливости, которая всегда сдерживала игроков, не могла охладить их энтузиазм.
— Тогда… чтобы экспедиция увенчалась успехом, Вооружённые до зубов и апостолы должны присоединиться к Гриду, верно?
Из-за масштабного события, произошедшего по воле Грида, S.A Group сильно пострадала. На протяжении последних часов медиа-компании всего мира заваливали их просьбами об интервью. Очевидно, что уровень интереса к данному событию был очень высок, что сильно отличалось от Национального Соревнования, популярность которого, с тех пор, как Грид перестал в нём участвовать, шла по нисходящей спирали.
Проще говоря, все в мире наблюдали за рейдом на Баала, и это нарушило их повседневную жизнь. Впрочем, у S.A Group не было причин хранить молчание, вот почему председатель Лим Челхо провёл масштабную пресс-конференцию.
— Такое не под силу даже множеству людей.
Толпа в зале пришла в волнение, а репортеры, пишущие статьи в режиме реального времени, увеличили скорость набора текста.
— Могу ли я сказать, что он похож на дракона?
В прошлом председатель Лим Челхо определял драконов как цели, на которых нельзя охотиться. Что ж, Грид лично продемонстрировал, что даже если он не может их убить, то может использовать их как средство передвижения, но… в любом случае, величие дракона не оспаривалось. А что с Баалом?
Считанные секунды, и спекулятивные статьи выльются в широкие массы…
— Он не похож на дракона, — председатель Лим Челхо покачал головой.
Естественно, драконы, о которых говорил Лим Челхо, были древними драконами, и именно их можно было называть настоящими драконами.
— Баал — конечная цель для игроков. Он — одна из последних частей контента.
Только…
— Но не в его нынешнем виде.
В качестве источника своей силы Баал использовал человеческий страх, и пока люди его боялись, он не мог погибнуть. В отличие от драконов, его невозможно было атаковать, и чтобы сделать невозможное возможным, необходимо было достичь определённых предпосылок. Это должно было создать среду, в которой люди чувствовали бы большую надежду, чем страх перед Баалом, а это было не то, что могла сделать горстка игроков или групп.
Миллиардам игроков нужно было глубоко взаимодействовать с жителями Satisfy и завоевать их доверие. Простым примером могли послужить отношения между Гридом и Ханом. Надежда, заложенная Лим Челхо, должна была проистекать из того факта, что большинство игроков ценили жителей Satisfy и лелеяли Satisfy так же сильно, как и реальность.
Изначально название Satisfy отражало пожелания председателя Лим Челхо. Он хотел, чтобы Satisfy была красивой, непохожей на реальность, и великое зло по имени Баал было своего рода воротами в такой мир. Это была возможность и ключ к объединению людей одним сердцем и одним разумом.
Именно поэтому Баал не был создан для одного человека, желающего зарубить его до смерти…
— А?
Это произошло, когда председатель Лим Челхо начал давать пояснения.
Среди репортеров, которые тут же перестали печатать, поднялся гул. Они недоверчиво уставились на председателя Лим Челхо. Нет, если точнее, они смотрели на сверхбольшой экран позади того места, где сидел председатель.
Председатель Лим Челхо обернулся, и его лицо сразу стало суровым — Баал показал свой первоначальный вид.
Последний этап рейда на Баала — это означало, что за те десять минут, которые ему понадобились, чтобы добраться до конференц-зала, Баал вынужден был перейти в оборону.
«Как…?!»
Председатель Лим Челхо почувствовал глубокое волнение.
— Куааак… — закричал Баал, когда Грид перерезал ему шею.
Это было невероятное зрелище. В данном состоянии защита Баала увеличилась как минимум в 20 раз, но Грид в одиночку нанёс существенный удар…
Даже Морфеус добавил кое-что шокирующее:
— Игрок Грид побил рекорд по наибольшему нанесённому урону.
— …
***
Тень, нависшая над горизонтом… поразительно, насколько огромной была эта штука, ведь даже отсюда она была смутно различима.
Видимое издалека появление Баала до предела возбуждало человеческое воображение. Апостолы и члены группы беспокоились о Гриде.
— Пойдём, поможем, — призвала Асука и перебросила за спину топор, вытащенный из черепа демона.
Красные перья затрепетали. Перья, изначально белые, упали с крыльев, ставших из-за крови демонов красными.
Асука никогда не была одержима каким-то одним оружием. Она даже не достала оружие дракона, которое получила от Грида во время церемонии назначения ангелом. Чтобы убивать как можно больше демонов, девушка продолжала использовать и доставать из инвентаря всё новое оружие.
Все эти предметы были созданы Гридом и неуклонно усиливались каждый раз, когда Грид использовал «Просьбу о помощи».
«Откуда у неё все эти сумасшедшие предметы…»
Ибеллин прищёлкнул языком. Он ясно понимал, что богатство и одержимость Асуки не имеют себе равных, и решил, что ему не стоит её поддерживать.
— Конечно, нам нужно идти.
Он согласился вовсе не потому, что так сказала Асука. Ещё до её предложения тело Ибеллина повернулось в сторону Грида. На данный момент Ибеллин действовал как капитан ангелов, защищающих Грида, и намеревался полететь к нему сразу, как стряхнёт с себя окружающих его демонов.
Другие ангелы чувствовали то же самое. Кокс, Асука и двое людей в серебряной и золотой масках… Никто их об этом не просил, но они потихоньку готовились броситься Гриду на помощь.
«Кто эти люди?»
К этим сомнительным людям Ибеллин испытывал только положительные чувства. Они были надёжны, как коллеги, которые долгое время сражались вместе. Во-первых, они были теми, кого Грид назначил ангелами. В подобных обстоятельствах было правильно чувствовать доверие, однако и осторожность была неизбежна.
Ибеллин не хотел доверять людям, чьи имена и лица скрывались за масками и которые просто молча выполняли свои обязанности. В любом случае, в это время пять Вооружённых до зубов ангелов двигались вперёд, будто соединившись единым разумом.
— Стойте!
Кто-то положил этому конец.
Бибан… человек, который стоял, скрестив руки, и зевал на протяжении всей битвы.
Заслышав крики красной плоти, появилось слишком много демонических существ, пытавшихся войти в подземелье. Но в отличие от яростно сражающихся ангелов, на его теле не было видно ни единой капли крови.
— Вы ничем не поможете. Даже если вы прибудете вовремя, вас убьют, как собак.
— Замолчи.
Асука позволила его словам вылететь из другого уха.
Член Башни Мудрости, бывший Мастер Меча и нынешний Бог Меча… она ругала его, хотя должна была знать репутацию Бибана.
— Я дерзкий!
— Что за ерунду ты несёшь про дерзость?
Асука рассмеялась прикрикнувшему на неё Коксу и, наконец, взлетела в небо. Из-за способности, полученной ею благодаря ангельским крыльям, это был полноценный полёт. Асуке такое очень понравилось. Только теперь игра казалась игрой, потому как ранее девушка не могла избавиться от особенности Satisfy, которая казалась слишком реальной, хотя и не была настоящей.
— Ходят слухи, что ты слабоумный старикан?! Нам действительно нужно выслушивать всё, что ты говоришь? Во-первых, мы проделали весь этот путь не для того, чтобы убивать монстров, не так ли? Половина из нас может остаться стоять здесь, на страже у входа, а я пойду.
— Ухх…
Разве не правда, что они пришли сюда, чтобы уничтожать монстров? Ибеллин собирался было остановить взволнованную Асуку…
Шлёп!
Прежде чем он осознал это, Бибан встал перед Асукой и ударил её по лицу. Затем произошло удивительное.
Асука, одна из сильнейших игроков, упала на землю, даже не отреагировав. В центре большого кратера, образовавшегося в результате её падения, она вздрогнула, застряв вверх ногами.
Она умерла…?
Ибеллин и Кокс ошеломлённо замерли на месте, не в силах справиться со сложившейся ситуацией.
— Ха-хат! Ты хочешь подраться, верно? — вскакивая, крикнула Асука.
Она выглядела даже намного энергичнее, чем раньше. Активировалась характеристика берсерка. Бибан ударил, и Здоровье Асуки сильно просело, и если бы не броня дракона, оно, вероятно, уменьшилось бы вдвое. Наконец, Асука вытащила оружие дракона.
Ангел в серебряной маске, молча наблюдавший за ситуацией, приготовился выйти вперёд. Однако Бибан снова появился перед Асукой. Он схватил её за воротник и бросил в сторону вновь приближающейся армии демонов.
— …
Ангел во власти безумия — совершенно неожиданно Асука начала истреблять армию демонических существ и была куда более жестокой, чем Микаэль, однажды появившийся в Ватикане церкви Ребекки. Это наглядно показало, почему ей присвоили титул «Ангел безумия».
— Какой полезный друг, — весело сказал Бибан, сияя доброжелательной улыбкой. Он совершенно не был похож на того, кто наполовину убил человека и бросил его в центр вражеского лагеря.
— Не поддавайся влиянию своих подчинённых на поле боя, — предупредил Бибан ошеломлённого Ибеллина.
— …Да.
На самом деле, Ибеллин вовсе не колебался. Если бы Асука не вмешалась, он сразу же побежал бы в направлении Грида. Однако, он решил скрыть эту правду, потому что не хотел, чтобы с ним обращались так же, как с Асукой.
После столь неловкого ответа Бибан снова обратился к нему:
— Сосредоточься на миссии. Причина, по которой Грид доверил мне и тебе разные миссии, заключается в том, что это к лучшему.
Слова Бибана были наполнены глубоким доверием, и Ибеллин смог понять, что человек перед ним абсолютно доверял Гриду. Он даже подумал, что хочет учиться у этого человека.
— Прежде всего, прямо сейчас… — улыбнулся Бибан энергично кивающему Ибеллину, и его взгляд вернулся к середине поля боя. Именно там буйствовала Асука.
Но если точнее, Бибана интересовало место немного выше её.
В небе перед глазами Бибана вспыхнул свет.
Магия?
Ибеллин был начеку, но вскоре усомнился в своих глазах — свет приближался со скоростью света. Удивительно, но это были чьи-то руки, ноги и туловище.
— У нас недостаточно места, чтобы уйти отсюда.
Бибан вытащил Сломанный Меч и заблокировал вход в подземную зону, где сражались Юра и её группа. Он понял: фрагменты Асуры, которые отделились от Баала после того, как тот стал великаном, пытались соединиться с красной плотью. У Бибана появилось предчувствие, что он не должен этого допустить.
***
Это было похоже на бег по гребню, поднимающемуся под прямым углом, где пик едва достигал края его поля зрения…
Таким было впечатление Грида, когда он промчался над невероятно большим телом Баала. Короткая мысль промелькнула, как молния. Казалось, хребет качался, и видение Грида также синхронно вращалось на 360 градусов. Это было последствием движения руки Баала, на которую наступал Грид.
Баал стряхнул руку, сжимающую шею Грида, и дико замахал ею с целью отбросить эту навязчивую муху.
Хлоп! Хлоп! Бааанг!
При каждом взмахе рук Баала происходил оглушительный взрыв.
Тем временем, в разгар бушующей бури оранжевая божественность, обёрнутая вокруг тела Грида, закачалась, как будто собираясь погаснуть. В одно мгновение она стала очень слабой.
Стиснув зубы, Грид держал меч, воткнутый в кожу Баала, словно это была колонна, и свисал вниз.
Внезапно на Грида легла тень, созданная атаковавшей его ладонью Баала. Он подумал, что подобный пейзаж прямо перед своей смертью видят комары, насосавшиеся человеческой крови.
Гигант, который обнимал и утешал мёртвых… Баал, вернувшийся в свою первобытную форму, поразил Грида невероятно огромным размером.
Однако это крошечное существо не было ошеломлено.
Если Грид был комаром, то была и пылинка — Бунхельер в образе чёрной мыши. Огромный размер Баала дал ему больше свободы, и, прежде, чем пришло осознание происходящего, дракон уже занял место на плече Грида.
— …А разве не должно быть наоборот? — рассмеялся Грид, и это был смех восторга.
— Ладно!
Скрип-скрип!
Бунхельер пискнул и спрыгнул с плеча Грида. В то же время его тело начало стремительно расти, и Грид поспешил броситься к нему.
Вжух!
Бунхельер показал свои первоначальные размеры. Пусть он был меньше других древних драконов, и по сравнению с Баалом его тело было довольно маленьким, но всё-таки он был достаточно большим.
Из-за свободного полёта Грид и Баал находились примерно на одном уровне глаз.
— Вперёд!
— Ооооооооооооооооооооооооооооооо!
Бунхельер бросился вперёд, максимально высвобождая магическую силу. Грид занял позицию напротив рога, который возвышался выше его головы, и также высвободил всю свою силу.
Это было похоже на столкновение двух гигантских монстров.
Складывалось ощущение, что жанр игры изменился.
Эпос изобразил всё великолепно, и страх человечества перед Баалом продолжил угасать.
Вопреки намерениям председателя Лим Челхо, в мире пустил корни единственный человек по имени Грид. Имя корня означало надежду.