Глава 1645 •
Большинство людей ходили так, будто несли на плечах некий тяжелый груз. Не желая лишний раз видеть творящиеся в небе ужасы, они так и ходили – понурив голову.
Тем не менее, всё-таки нашлось несколько человек, которые осмелились поднять голову и посмотреть в небо. Они внимательно наблюдали за тем, что другие называли кошмаром наяву. Это были топ-игроки, обладающие высочайшей славой и репутацией. Большинство из них были настоящими воинами: они наслаждались битвами и самых страшных монстров принимали всего лишь за ходячие горы трофеев и опыта.
– Кажется, пришло самое время выйти на сцену. Время, когда за тобой наблюдает весь мир… лучшего и не придумаешь.
– Как только игрок попадает в ад – его начинает снимать личная камера. Даже небольшие успехи помогут тебе выделиться сильнее, чем во время великой войны людей и демонов.
Многие вполне справедливо считали, что финальным боссом «Satisfy» был Баал. Это существо обладало поистине огромной силой, о чём можно было судить даже в рамках недавнего инцидента. Основываясь на одной лишь атмосфере, которую создал Баал, битва с ним должна была определить судьбу всей «Satisfy». При этом возможное поражение в этой битве также не казалось чем-то противоестественным.
Проще говоря, прямо сейчас в игре происходило масштабное, всеохватывающее событие, несравнимо более значимое, чем межнациональные соревнования и великая война людей и демонов.
За данным событием следил весь мир, и одно лишь участие в нём уже сулило титул героя. А титул героя всегда равен большим деньгам, которые можно было получить от рекламодателей.
Бонусом было появление и в различных ток-шок, что также хорошо оплачивалось.
– Это поистине прекрасная возможность.
– Мы станем новыми Гридами.
Много кто и вправду хотел стать вторым Гридом, а кое-кто уже себя так и называл. И одним из таких людей был некий топ-игрок по имени Мусаси. Он управлял территориями, расположенными в западном горном регионе империи, которому уделялось сравнительно мало внимания со стороны центральных властей.
Мусаси был наполовину британцем, наполовину немцем, и его огненно-рыжие волосы совершенно не соответствовали японскому ник-нейму. Волосы Мусаси развевались на ветру, аки пламя, что, естественно, привлекало внимание людей. Не менее привлекательной была и его одежда: на каждом элементе его доспехов красовались золотые листья. Наверное, слухи о том, что он контролировал больше двух дюжин мелких и средних охотничьих угодий, были правдой.
Тем не менее, на входную плату никто не жаловался. Сильные всегда пользовались заслуженными правами. А Мусаси был сильным игроком. Если взять три тысячи сильных игроков, то Мусаси практически наверняка входил в их число.
Но вот, человек, который никогда не терял своего самообладания, рассеянно пробормотал:
– Это ещё что такое…?
Мусаси не вздрогнул ни когда началась великая война между людьми и демонами, ни когда появился Баал. А причиной тому было ужаснейшее зрелище, разверзшееся прямиком посреди неба: высокоранговые топ-игроки, участвовавшие в сражениях с великими демонами, погибали от когтей обычных монстров…?
Это был какой-то абсурд. С начала великой войны между людьми и демонами игроки получили отличную прибавку к скорости роста. Особо выгодным было сотрудничество с Гильдией Вооружённых до зубов, которая под лозунгом «единого человечества» не только открывала доступ в охотничьи угодья, но и снабжала союзников качественной экипировкой.
Итак, большинство спустившихся в ад игроков были не только опытными, но и закалёнными в боях против реальных демонов. Но в какой-то момент они один за другим начали гибнуть. Их не спасали ни великолепные навыки, ни экипировка Вооружённых до зубов, ни слаженные командные действия. Погибали даже те, кого Мусаси считал своими конкурентами.
– Это… это вообще имеет смысл?
Мусаси был довольно проницательным человеком. Помимо этого, он целенаправленно развивал характеристику Проницательности, поскольку его боевой стиль базировался на контратаках. Благодаря этому он кое-что заметил. Навыки, которые использовали демоны… они казались какими-то знакомыми. Это были навыки, символизирующие определённых топ-игроков. И теперь эти самые навыки, благодаря которым некоторые люди и обрели свою славу, использовались демонами.
Вот что на самом деле поразило Мусаси.
«Но как это возможно?».
Чем сильнее был навык, тем более сложными становились условия его использования. Человек должен был получить способность, выбрав определенный путь и получив повышение до нужного подкласса. Также на эффективность способности сильно влияли характеристики и соответствующее оружие. Вооружённые топорами демоны просто не должны были использовать многоточечные удары из фехтования и комбинации кулачных приемов из рукопашного боя.
«Это что, какой-то новый уровень сложности?», – задумался Мусаси, вспоминая слова Баала о том, что отныне в аду будут царить новые правила игры. Видимо, они были призваны проигнорировать существующие законы и установить новый, хардкорный уровень сложности. И это заставило Мусаси отпрянуть назад. Впервые за долгое время этот игрок по-настоящему испугался.
До площади, где находились пространственные врата, оставалось всего несколько шагов. Благодаря этим вратам Мусаси и несколько его товарищей должны были переместиться в Рейнхардт, где собирались добровольцы для отправки в ад.
Однако Мусаси стоял на месте. Теперь идея прославиться в аду больше не казалась ему такой уж здравой.
– Мусаси?
– Кажется, нам лучше не принимать поспешных решений…
По правде говоря, он начал считать своё выживание в такой ситуации попросту невозможным. Положение оказалось куда серьёзнее, чем он считал. Мусаси думал, что, отправившись в ад, он познает не славу, а лишь собачью смерть.
Вот что он хотел сказать своим товарищам, но боялся, что те сочтут его трусом.
А затем…
Джессика, легендарная основательница эхо-магии, раскрыла себя.
Абеллио – тот, для кого реальность – всего лишь холст, раскрыл себя.
Кен, чей кулак способен сокрушить даже великую гору, раскрыл себя.
Джурен, способный подчинить себе любого монстра и демона, раскрыл себя.
Бетти, разорвавшая цепь бесконечных реинкарнаций, раскрыла себя.
Древний великан-воин, Фронзальц, раскрыл себя.
Наставник Мюллера, Мастер Меча Бибан, раскрыл себя.
Одно за другим перед его глазами начали появляться общемировые сообщения. Некоторые имена были ему знакомы, тогда как некоторые он видел впервые.
Начать следовало с довольно известных для топ-игроков имён.
Во-первых, Бибан, известный как учитель Мюллера, который считался величайшим Мастером Меча всех времён и народов. Игроки, достигшие статуса великого мечника, попросту не могли не знать этого имени.
Следующей на очереди была Джессика. Легендарная волшебница предыдущей эпохи и основательница знаменитой эхо-магии. Теория эхо-магии основывалась на логике «создания множественной магии всего лишь одним заклинанием», а потому её часто оценивали как лучшую магическую теорию в истории.
Нельзя было назвать обычными и прочие имена, особенно учитывая приставленные к ним короткие описания.
– Мне тут знакомый из Рейнхардта пишет. Говорит, они все в Рейнхардте. И это члены какой-то башни.
– Башни? Какой башни?
Если Убийца Драконов Хаят уже был хорошо известен обществу, то о Башне Мудрости практически никто не слышал. Данная организация всё ещё хранила тайну. Однако в этот момент…
Башня Мудрости, веками тайно оберегавшая человечество, объявила войну демонам.
Тайная башня добровольно раскрыла своё существование. Они знали, что это может привести к печальным последствиям, но всё же вышли вперёд.
– Чё застыли!? А ну быстро в портал! – закричал пришедший в себя Мусаси. Он был полон энергии, а его голос звучал как никогда сильно.
И подобные вещи происходили по всему континенту.
***
Это было действительно прекрасное время. Грид был очень счастлив и благодарен за то, что члены башни пришли к нему, поскольку люди постепенно теряли надежду. Но…
– Не слишком ли будет опасно покидать землю?
Как-никак, но главная обязанность членов башни заключалась в наблюдении за драконами. В их отсутствие выполнять данную роль было попросту некому.
– Не переживай. Хаят останется, – с кислой миной на лице ответил Бибан.
Судя по характеру Хаята, тот явно намеревался без сна и отдыха оставаться на защите земли вплоть до возвращения товарищей. Вот почему Бибан и остальные члены башни были полны решимости ещё более агрессивно отреагировать на данный инцидент.
Такого же мнения придерживался и Грид.
– Да, давайте как можно быстрее со всем разберёмся и вернёмся.
Баал был слишком силён. Даже Грид вместе со своими апостолами не смог полностью противостоять всем ослаблениям. То же самое произойдет и с членами башни. Итак, вместо попытки убить Баала они должны были остановить функционирование адской луны. Боевой дух человечества будет восстановлен только тогда, когда небо вернется в свое первоначальное состояние. Существовала высокая вероятность того, что Путь Асуры остановится сразу же, как только адскую луну каким-то образом уничтожат. А это, в свою очередь, поможет спасти всех, кто попал в ад.
Конечно, пока это была всего лишь гипотеза. Тем не менее, Лауэль и Грид решили, что она вполне реалистична. Но что, если остановка адской луны не улучшит ситуацию? Если так, вероятность победы человечества будет близка к нулю.
Других идей у них попросту не было. Однако в «Satisfy» всегда можно было найти ответы на все вопросы. И такой прекрасный дуэт, как Грид с Лауэлем, попросту не могли этого не сделать.
– Ну что, пойдём?
Все апостолы Грида, кроме Сариэль, сам Грид, члены башни и боги Мира Вооружённых до зубов встали перед адским лифтом. Инвентарь Преемника Пагмы был забит до отказа. Он взял с собой все зелья, какие только смог, и материалы, необходимые для кузнечного ремесла. На предстоящем поле боя он планировал не только сражаться, но и ремонтировать, а также создавать новую экипировку для своих союзников.
Началась 20-ая глава эпоса Вооружённого до зубов бога, Грида.
Она берёт своё начало на устах тех, кто видел, как он добровольно спустился в ад.
Разбросанные по всему континенту храмы Вооружённого до зубов бога излучали мягкий свет. Они были готовы принять и оставить в своих стенах новую главу эпоса, который время от времени пополнялся новой строкой.
***
– …
Существовавший с незапамятных времен древний дракон открыл глаза. Прочная мембрана раздвинулась в стороны и раскрыла целую вселенную. Вертикальные зрачки напоминали собой первичный хаос мироздания, тогда как сама сетчатка, окаймленная радужной оболочкой, была подобна скоплению небесных тел.
В тот момент, когда старый дракон медленно поднял голову и пошевелил своим гигантским хвостом, в огромном логове поднялся настоящий ураган.
Последствия не ограничились логовом. Великая гора, в которой располагалось логово, и окружающие её леса сотряслись так, словно их поразило землетрясение. Испуганные птицы и звери немедленно покинули свои гнёзда и норы, рванув что есть мочи подальше из родного леса.
– Как всё интересно складывается… – глубоко вздохнув и осмотрев местность за пределами логова, пробормотал дракон. Его морда оставалась совершенно спокойной, но при этом висящая на ней улыбка казалась искривленной и злой. Впрочем, когда-то, в незапамятные времена, его так и называли – злым.