Глава 212 — Разбитые войска •
Флот под командованием маркиза Джейсона Сере Хампсона соединился с I_фри_ основной группировкой карательных войск.
Местом действия являлась наспех построенная база в космосе. Огромная станция в форме пончика была диаметром в десятки километров.
Но её было слишком мало для поддержки многомиллионного флота.
Корабли до сих пор один за другим прибывали для пополнения припасов и обслуживания, но пропускной способности базы даже близко не хватало.
Высадившийся на базе помощник главнокомандующего Хампсон широким шагом шел по коридору.
Он явно торопился, но главная причина такой походки была в злости.
Он прибыл к кабинету главнокомандующего на базе, и здесь его остановили рыцари у двери.
— Маркиз Хампсон, Его Высочество устал.
После сокрушительного поражения от Клауса Клео сбежал с флагмана класса крепость на высокоскоростном корабле.
Хампсон понимал, что побег с преследованием должно быть психологически вымотал неопытного Клео, но не мог ждать.
— А хоть кто-нибудь не устал в нашем положении?! Сейчас же пропустите меня к Его Высочеству!
Хампсон может и был главой дома маркиза, но он также приграничный дворянин. Он первоклассный рыцарь, так что без особого труда растолкал охранников Клео.
Отлетевшая охрана быстро попыталась сдержать его вчетвером.
— Успокойтесь, пожалуйста! Его Высочество дремлет!
— Какой главнокомандующий может позволить себе сон, когда на счету каждая минуту?! Живо разбудите его!
«Пропустить», — распорядился Клео через динамик у двери, поняв по шуму, что снаружи Хампсон.
— Ваше Высочество?.. Как прикажете.
Получив разрешение, рыцари с неохотой отпустили Хампсона.
Дверь открылась, и Хампсон, не церемонясь, вошел внутрь. Он вёл себя подобным образом потому, что Клео на поле боя неоднократно своевольничал.
Хампсон нахмурился, глядя на то, как Клео сидел на кровати в повседневной одежде.
— Нам много чего нужно обсудить, но для начала давайте поздравим друг друга с успешным возвращением.
Однако Хампсон в ответ глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
Клео слегка удивился, ведь он ожидал, что на него накричат.
На самом деле Хампсон и хотел поступить так… но его собеседником был кронпринц.
„После возвращения в столицу его понизят в очереди на престол или лишат прав наследника… а то и вовсе казнят, повесив всю ответственность. Но сейчас он кронпринц.“
К Хампсону вернулось самообладание, и в этот момент Клео начал убиваться размышлениями.
— Я недооценил Клауса. Кто же знал, что он силён настолько.
Слова Клео раздражали Хампсона.
— Может мы и действительно его недооценили, но проблема изначально кроется в ненужном подкреплении, на которое вы согласились.
„И чего ты сейчас убиваешься? Нужно было всего лишь придерживаться первоначального плана, и победа бы была обеспечена.“
Причина поражения карательной армии состояла в принятии Клео добровольческих войск, совершенно стороннего флота.
Нежданное подкрепление вызвало нехватку припасов, и карательные войска понесли урон от собственных же союзников. Недостаток снабжения привёл к спешке, чем противник и воспользовался.
„Вот уж не думал, что из-за ненависти к Банфилдам соберётся такой огромный флот. Если бы не это, мы бы не оказались в такой плачевной ситуации.“
«Всё из-за этого нежданного подкрепления!» Хампсон проклинал их про себя.
Однако сейчас было ни время и ни место для подобных мыслей. Союзные войска отступали даже в этот момент, и ситуация становилась хуже с каждой минутой.
— Ваше Высочество, нужно принять решение. Мы рассредоточимся, отступая к имперским владениям, либо же соберёмся для решающей битвы?
Клео засомневался после вопроса Хампсона.
— Бегство еще можно понять, но вы правда хотите сражаться с Банфилдами в такой ситуации?
Хампсон едва сдерживался, чтобы не вздохнуть, при виде Клео, который даже не рассматривал вариант сражения.
— Не сочтите за грубость, Ваше Высочество, но учитывайте, что я с вами в одной лодке. После такого проигрыша Банфилдам нам лучше даже не возвращаться в столицу.
Ответственность возложат не только на Клео, который являлся главнокомандующим, но и на самом деле управлявшего войсками Хампсона.
Глядя на горькое выражение на лице Клео, Хампсон начал подталкивать его к сражению, ведь он не хотел, чтобы всё кончилось подобным образом.
— Ваше Высочество, всего один бой! Нанести удар Банфилдам перед отступлением здорово поможет нам сохранить лицо!
— … Хорошо, — ответил убеждённый Клео после долгих раздумий.
*
Вместе с маркизом Хампсоном на базу прибыл другой человек.
Святой меча и мастер стиля Роман, Дастин.
Он шел по базе вместе со своими учениками. Окружающие военные были на взводе.
— Похоже все готовы бежать в любую секунду, — прошептал Дастину один из учеников.
Дастин был согласен с ним, но считал подобное неизбежным.
— Должно быть поражения у них даже в мыслях не было.
— А мы что будем делать?
Зная ученика уже долгое время, Дастин прочитал, что у него на уме.
Ученики выглядели непривычно для себя нервными и, скорее всего, не хотели дальше оставаться на поле боя, где поражение казалось неизбежным.
— Похоже, ты хочешь, чтобы я сбежал. Струсил?
Несмотря на отрицание, ученики явно боялись.
Глядя на их жалкий вид, Дастин вздохнул. Однако он тоже не видел смысла оставаться на этом поле боя дальше.
Только вот, если он сбежит сейчас, то может попрощаться с жизнью мечника.
Будь он хоть трижды Святым меча, военные не простят бегства с поля боя.
Неизбежно возникнут сомнения, достоин ли он звания Святого меча.
— … Судя по виду маркиза Хампсона, он не собирается возвращаться на этой ноте. Если мы сбежим сейчас, стиль меча Роман лишится всякого будущего. Вы тоже будете сражаться до смерти.
Ученики покрылись холодным потом после слов Дастина, но всё равно ему кивнули.
Дастин понял, в какую ловушку угодил, глядя на них.
„Если выживем, придётся их полностью переобучать. Вот и всплыли недостатки обучения, где всё внимание уделяется лишь победам.“
Трусливая победа – тоже победа. Сражайтесь только с тем противником, которого можете победить. Дастин был так сосредоточен на продвижении стиля меча Роман, что обучил учеников, которые терялись перед лицом сложной ситуации.
В обычное время это не представляло проблем, но сейчас от его учеников не было никакого толку.
„Придётся с этим как-то мириться.“
*
Флот под предводительством виконта Трайда Сера Моса отступал, и их преследовали войска Мари Сера Мариан.
Командовавший на мостике виконт Трайд был в ужасе от назойливости войск Мари.
— Они когда-нибудь вообще отстанут?
Мужчина, служивший помощником виконту Трайду, испытывал страх перед Мари.
— Господин виконт, все, кто пытался сдаться, были уничтожены. О-они намерены стереть нас в порошок.
— Ага, скорее всего.
Дом Банфилдов, несмотря на нынешнюю вражду, в прошлом был имперским домом герцога. Взятие в плен дворянина естественным образом создавало почву для переговоров с Империей. При удачных обстоятельствах дом Банфилдов мог окончить войну путём переговоров.
Однако они отбросили этот вариант, и преследовали, чтобы убить.
Помощник выглядел растерянным.
— Как вообще можно убивать тех, кто пытается сдаться в плен.
Они были товарищами в одном государстве… так что, в таком тщательном уничтожении просто потому, что они оказались по разные стороны баррикад, не было никакого смысла.
Однако виконт Трайд понимал Мари её войска.
— Всё потому, что в нас видят угрозу. Собравшиеся являются влиятельными лордами и дворянами в Империи. Они понимают, что если не избавиться от нас, пока есть возможность, в будущем возникнут проблемы.
— Господин виконт?
Помощник не знал как реагировать на заявление, которое признавало их противника.
Виконт Трайд нахмурился.
„Действительно, если сейчас избавиться от глав и наследников вроде меня, в наших территориях начнётся борьба за власть. Наши родственники займутся междоусобной войной за шанс возглавить дом.“
Большинство из присоединившихся к карательным войскам ради заслуг дворян являлись главами и наследниками домов. У многих из них к тому же помощниками были родственники, и если они все разом исчезнут, в домах начнётся борьба за звание следующего главы.
„Столько времени! Я столько времени по камешку восстанавливал свой дом! Если я сейчас умру, все мои труды пропадут. Этого ни в коем случае не должно произойти!“
Только вот, бежать было нельзя. Если он сейчас покажется в Империи, его заклеймят дезертиром. И даже если Клео объявит отступление, на него всё равно повесят вину как на одного из ответственных.
Если и оставалась единственная надежда, так это собрать все оставшиеся войска и перед отступлением нанести Банфилдам удар.
В этом случае можно будет сговориться на ничьей. Его по-прежнему сделают виноватым, но худшего избежать удастся.
— Кто бы мог подумать, что нас так сильно прижмут к стене.
— Мы бы не проиграли, если бы Его Высочество не решил своевольничать, — пробормотал помощник, глядя на сокрушающегося виконта Трайда.
Так считали все. Тем не менее виконт Трайд сделал помощнику замечание.
— Что за непочтительность. Я тебя понимаю, но не забывай, где находишься, прежде чем что-то говорить.
Этим он хотел сказать, что думает так же, но лучше об этом помалкивать.
Помощник выпрямился.
— Прошу меня простить.
— Впредь думай дважды. И всё же, мы словно приглянулись самому богу неудачи.
Виконт Трайд, потерпев такое сокрушительное поражение в битве, которую он должен был победить, не мог отделаться от чувства, что к делу приложила руку какая-то незримая сила.
В этот момент на экране перед виконтом Трайдом отобразилось лицо Мари.
Она стояла с распростёртыми руками и налитыми кровью глазами.
«Ну куда же вы убегаете, господин виконт. Поиграйте с нами~»
Операторы не знали что делать, так как связь открылась сама по себе.
Виконт Трайд уставился на Мари.
— Проклятые демоны, которые не знают, когда нужно остановиться.
«Ну разве так называют друзей? К тому же еще кто из нас демон после того, что вы учинили во владениях лорда Лиама… Вам всем точно конец.»
Мари безжалостно объявила о том, что им конец, после чего исчезла с экрана. Экипаж на мостике задрожал от страха.
Виконт Трайд ударил кулаком по подлокотнику.
— Эти проклятые чудища из дома Банфилдов!
Комментариев 1