Глава 38: Рассказы о прошлом •
― Фух…
Стоя в море бледно-белого цвета, он выдохнул туманный воздух между губ, глядя в сторону пещеры. «ТУД. ТУД. ТУД».
Топот чего-то массивного приближался из недр покрытой тенями пещеры. Вокруг него ревела вечная вьюга адского региона вечной зимы, вихрем проносясь по его бледной коже.
Кончики его ушей, нос и кончики пальцев покраснели от кусачего мороза, но он по-прежнему уверенно улыбался, медленно вынимая меч из ножен на спине.
― Давай сделаем это! — уверенно воскликнул он.
В его улыбке сквозила юношеская бодрость, а глаза сверкали жаждой славы и триумфа; позади него колыхался на холодном ветру черный хвост. [… «Однако я был не один. Со мной были два других члена моей партии: Валлиам, маг поддержки, и Мария, паладин… Я вспомнил, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы уговорить этих двоих отправиться со мной в эту пустынную страну мороза. Много выпивки было записано на мой счет»]…
― Ты уверен? То, что грядет, звучит грандиозно! — сказал мужчина с вьющимися светло-русыми волосами, сжимая свой посох из красной стали. [… «Валлиам был кроток и не любил опасность. В этом отношении мы были противоположностями, но, несмотря на это, я доверял ему свою жизнь, а он мне. Даже если он не любил сражаться, он был бесценен на поле боя» […].
Рядом с ним стояла высокая женщина, одетая в доспехи из слоновой кости, с изумрудным плащом с изображением льва на спине, она держала тяжелый стальной щит и булаву, а ее упорядоченные оранжево-красные волосы шевелил холодный ветер.
― Сейчас уже поздно бежать. Мы в его стихии — если мы попытаемся повернуть хвост и убежать, мы будем продираться сквозь снег, изнемогая, пока он гонится за нами, как за добычей, но… — женщина доблестно подняла свою булаву, сверкая фиолетовыми глазами: ― Отступление — это не вариант, в любом случае! Мы будем сражаться во имя Святого Ордена!.. [… «Мария, с другой стороны, была слишком усердной и честной до мелочей. Она была упряма, как бегемот, и даже жестче. В этом отношении она определенно превосходила меня в безрассудстве»]…
Все трое стояли под бушующей метелью, а топот продолжался.
― Уэгх… — Валлиам вздрогнул, снова сглотнув.
Он сохранил уверенную улыбку, несмотря на кусачий мороз, пытавшийся истощить его силы, и смотрел вперед, когда обитатель пещеры наконец показался.
Массивные лапы, покрытые серебристым мехом, опустились на снег, когда зверь вышел из тени пещеры на снежное поле.
― Ты шутишь…! — сказал Валлиам, ― эта тварь огромна!
― Отлично! Барды будут петь об этом песни! Я буду получать бесплатные напитки в каждой таверне в течение следующего года! — он высоко поднял свой меч из черной стали.
― За Святой Орден! — крикнула Мария, без раздумий бросаясь вперед. […Что последовало за этим, так это беспорядочная схватка с медведем размером с дом. Тем не менее, я был вне себя от счастья — не думаю, что я переставал улыбаться все это время, даже когда я был в дюймах от того, чтобы эти массивные когти не разорвали меня на две части»…].
Мчась по снегу, он бросился на медведя с серебристой шерстью, когда тот провел рукой по айфри дом снегу, пробивая белую массу бульдозером, и зарычал, пытаясь пробить его насквозь.
― Ха-ха-ха! — засмеялся он, перевернувшись через лапу медведя-голиафа; одна только лапа была размером с его туловище, но он сумел уклониться от нее благодаря своей юношеской ловкости.
В ответ он ударил медведя по лапе, но на ней остался лишь неглубокий порез, из которого не проступила кровь.
…Шкура у него крепкая, — понял он.
«—!» «БАХ.»
Взмахнув перед собой, он оказался под защитой слишком ретивого паладина, который заблокировал удар, хотя ее сапоги утонули в снегу в борьбе с огромной силой медведя.
― Вперед! — воскликнула Мария.
Он немного посмотрел, прежде чем кивнуть:
― Правильно!
Когда он снова побежал навстречу огромному зверю, вокруг него кружился снег, он наблюдал, как огненные шары метались в воздухе и бросались на зверя.
― Услышь меня, Дух Великого Пира! Сквозь пепельные ветры выдыхает твое дыхание! С обугленной земли доносится твоя ярость! Огненный шторм! — изрекла маг с вьющимися волосами, и заклинание вылилось в залп огненных шаров, стремительно летящих в сторону медведя-голиафа.
Взрывы раздавались мелкими очередями, заставляя зверя с серебристым мехом взреветь от боли и попятиться назад, освобождая паладина от состязания сил.
― Молодец, Валлиам! — он широко ухмыльнулся.
Сделав отверстие, он без колебаний бросился вперед в вихре дыма и снега; его кровь бурлила с такой силой, что объятия холода не ощущались. [… «Мы хорошо сработались. Даже против такого зверя, как этот, для меня это была просто охота. Теперь, когда я думаю об этом… я полюбил холод в тот день; ощущение того, как моя собственная кровь приливает к телу и согревает его от мороза, заставило меня почувствовать себя по-настоящему живым»…].
Стремительно, он вскарабкался на тело огромного медведя, протащив свой никогда не тускнеющий клинок в серии глубоких порезов вдоль его формы, прежде чем добраться до головы.
― И ты падаешь! Пусть барды помнят, как Джулиус Драконье Сердце сразил зверя, такого же огромного, как поля, на которых он жил!
С этими словами он вонзил свой меч прямо в череп, мгновенно убив великого зверя этим завершающим штрихом. [… Тем не менее, это была только одна часть. Наше путешествие через «Ужасную полосу» не было легким и простым»…].
Изнурительные походы через море снега, суровые ветра, несущие гранулы мороза, которые словно стрелы вонзались в кожу.
Ночами они собирались вокруг костра, который поддерживался только благодаря усилиям Валлиама, разжигавшего пламя своей магией.
― Ты там чуть не потерял сознание, Валли, — поддразнил он, прислонившись спиной к покрытой инеем стене.
Валлиам хмыкнул:
― Ничего подобного! Я просто отдыхал между шагами!
― Я так не думаю, — добавила Мария. [… «Сколько бы мы ни препирались, мы прикрывали друг друга. Вот как это было. Те дни я никогда не верну назад»…].