Глава 624: Зловещая странность •
Проливной дождь, сопровождаемый яростным ветром, безумно бушевал под покровом ночи. Потоки воды низвергались сплошной завесой, словно намереваясь разбить камни на земле. Цветы, которые совсем недавно распустились на ветвях деревьев с приходом сезона молодой зелени, уже были полностью сбиты дождём. Лепестки, упавшие в грязевые лужи, очень быстро покрывались слоями нечистот.
Под прикрытием такой ненастной ночи в город Красной Долины спешно прибыл отряд людей в чёрных плащах. Они с размахом, не скупясь на деньги, сняли целую небольшую таверну, а затем расселись вокруг столов и начали общаться при помощи ментальной связи.
Совершенно очевидно, что люди, прибывшие в город Красной Долины в такое время, могли быть только членами Общества Взаимопомощи. И цель их появления также не вызывала никаких сомнений — сыграть роль «благородных разбойников» и ограбить дворянское поместье.
На этот раз «элитный» отряд под командованием Ганатики насчитывал в общей сложности десять человек. Помимо самого Ганатики и Пандоры — двух бойцов официального ранга — в операции участвовали ещё пять воинов того же уровня и три разведчика-плута официального ранга.
Фактически несколько воинов, включая самого Ганатику, отвечали исключительно за боевые действия. Для тайного проникновения на них рассчитывать не приходилось — тяжёлые доспехи и внушительное телосложение делали их совершенно неподходящими для подобных задач. Поэтому скрытная часть операции ложилась на плечи ловких разведчиков.
Десять профессионалов официального ранга.
Это и были все силы, которыми располагало Общество Взаимопомощи.
План Ганатики заключался в том, чтобы в течение одной недели с молниеносной скоростью атаковать не менее пяти-шести крупных дворянских поместий. А расположенное в Красной Долины городе поместье «Мосэнькай» {МАСЭНКО} было лишь первой целью на этом пути.
— Ну что, насколько сильна охрана этого поместья?
Сидя в укрытии в небольшой таверне неподалёку от поместья и закутавшись в широкий чёрный плащ, Ганатика осторожно обратился к так же облачённым в чёрное разведчикам.
Хотя по всем расчётам обычное дворянское поместье не могло иметь больше одного охранника официального ранга, ради максимальной скрытности и внезапности операции Ганатика всё же предпочёл сначала отправить трёх плутов на разведку, а уже потом принимать решение.
Однако результаты этой разведки оказались неожиданно успешными.
Услышав вопрос Ганатики, лидер группы плутов — человек, которого постоянно окутывали тени и который лениво крутил в руках кинжал, — мрачно ответил:
— Босс, если честно, поведение этих проклятых дворян какое-то очень странное!
Убрав кинжал обратно в рукав, разведчик быстро посерьёзнел.
— Это поместье слишком подозрительное. Для места, предназначенного просто для хранения зерна, у него чересчур сильная охрана. Я обнаружил там целых трёх воинов официального ранга. Даже для крупного дворянина держать столько профессионалов ради охраны одного поместья — это уже перебор.
— А может быть, внутри скрывается какой-нибудь секрет?
Такое предположение высказала Пандора.
После доклада разведчика девушка-голем, в отличие от Ганатики, который сейчас думал исключительно о том, как добыть продовольствие, первым делом задумалась о различных зловещих заговорах.
Будучи магическим конструктом, специально созданным Панком для того, чтобы «помогать» Герою, Пандора прекрасно понимала, сколько тайн скрывает этот мир. Особенно учитывая существование легендарного дракона, правящего Империей Скотт, — Аймоды Огненного Когтя.
Именно поэтому девушка не смела недооценивать ни одно «странное» происшествие, происходящее на территории этой страны.
Однако следующие слова разведчика опровергли её предположение о каком-то тайном секрете.
Нахмурившись, он продолжил:
— Если там действительно скрывается что-то настолько важное... то по мне это совсем не похоже на правду. Если бы у них действительно был какой-то серьёзный секрет, зачем тогда ограничиваться такой охраной? Почему не прислать сильного мастера для защиты?
— Ладно, допустим, эти идиоты-дворяне опасаются, что мастер, охраняющий зернохранилище, вызовет подозрения у слишком любопытных людей. Но хотя бы посадить там заклинателя и установить несколько сигнальных магических массивов ведь вполне можно было бы?
— А вместо этого они поставили трёх цепных псов-воинов сторожить ворота. Что это вообще такое? Ни туда ни сюда. Ни сильная защита, ни слабая.
— Ага-ага, мне кажется, это разумно, босс! — тут же поддержал один из бойцов. — Да какая нам разница, есть там секрет или нет? Просто ворвёмся внутрь и всё! Нас десять человек, чего нам бояться?!
— Точно, лидер! Мы ведь всего лишь заберём зерно и уйдём. Если дворяне действительно пытаются что-то скрыть... так это даже удобнее для нас — они будут заняты своими тайнами, а мы спокойно получим продовольствие.
— Верно!
— Босс, пора уже действовать! Столько людей всё ещё голодают!
Среди них звучали как предложения в духе «не думать и просто ломиться вперёд», так и вполне разумные замечания, учитывающие суть операции. Однако все сходились в одном: нужно как можно скорее начать атаку, добыть зерно и вернуться спасать людей.
В конце концов, три охранника никак не могли сравниться с десятью нападающими.
Под взглядами своих подчинённых Ганатика и сам начал колебаться.
На самом деле острое чутьё юного Героя позволяло ему ощущать странную атмосферу, постепенно охватывающую всю Империю Скотт. И находившееся неподалёку поместье Мосэнькай тоже вызывало у него какое-то смутное внутреннее беспокойство.
Но как лидер он не мог принимать решения, опираясь лишь на «интуицию» и подобные ей вещи.
Кроме того, он постоянно помнил о более чем ста тысячах голодающих бедняков...
— Пандора, как ты считаешь, что будет лучшим вариантом?
В конце концов, не сумев определиться самостоятельно, Ганатика повернулся к девушке рядом с собой.
«Если не знаешь, что делать — безоговорочно доверяй решению Пандоры».
Это уже почти превратилось в его инстинкт мышления.
— ...Начинаем операцию. Голодные бедняки не могут ждать дальше. Даже если в этом поместье действительно скрывается что-то чрезвычайно важное, нам остаётся только идти вперёд и преодолевать препятствия.
Практически без малейшей паузы Пандора сразу же озвучила своё решение.
Для девушки-голема способность «безоговорочно принимать решение за Героя, когда сам Ганатика не может определиться» тоже была своего рода врождённым инстинктом.
— Да, ты права. Мы обязаны добыть достаточно продовольствия. От этого зависят жизни множества невинных людей!
Молча кивнув, Ганатика понизил голос.
Затем, силой подавив тревогу, скрытую в глубине души, он серьёзно отдал приказ своему отряду:
— Сегодня ночью начинаем операцию. Но если против нас три бойца официального ранга, совсем без шума не обойтись.
— Поэтому...
— Картошка, Большеголовый, Толстяк, Жердь! Вы отвечаете за фронтальную отвлекающую атаку и должны переключить внимание противника на себя.
— Калан, Питер, Давид! Уничтожение трёх воинов официального ранга поручается вам.
— Пандора, я и Костик отправимся искать зерно.
{Охуенные имена, ничего не скажешь. У нас кста зам. директора/географа в школе звали Костиком (разумеется у него за спиной)}
— Как только я подам сигнал об успехе операции, все немедленно отступают!
Очень быстро распределив задачи согласно плану, Ганатика посмотрел на своих возбуждённых и полных энтузиазма товарищей.
И вместе с этим в его сердце вновь вернулось чувство уверенности.
Он верил своим спутникам.
Он верил себе и Пандоре.
И даже сейчас добрый Герой по-прежнему непоколебимо верил в одну истину:
справедливость обязательно одержит победу.