Глава 384: Нужно торопиться •
Оваквин сбежал…………
Стоя прямо посреди лавового озера, растекшегося из разлившейся магмы, Панк с мрачным выражением лица смотрел в далёкое небо. Раскалённые хлопья пепла медленно опускались вниз, словно тёмный снег, и, подхватываемые такими же горячими порывами ветра, этот «чёрный снег», достигнув земли, снова начинал кружиться — словно стремясь распространить разрушение ещё дальше…
Хотя Оваквин и сбежал с невероятной скоростью, это вовсе не означало, что у Панка не осталось способов. Точно так же, как Оваквин оставил на нём «метку души», теперь и Панк внедрил в душу Оваквина ещё более глубоко укоренившуюся «метку души». Судя по тяжёлому состоянию чёрного дракона, Панк предполагал, что тот ничего не сможет с ней сделать. Сейчас, по ощущениям Панка, Оваквин, не считаясь ни с чем, летел строго на юг от горного хребта Хос. Если судить по времени, тяжело раненому дракону потребуется ещё более суток, чтобы покинуть пределы Хосских гор.
— «Эх, теперь это действительно надолго…»
Тихо вздохнув, Панк ощутил, как воздух температурой более семисот градусов, попадая в лёгкие, кажется даже тёплым… но его сердце оставалось ледяным.
— «Ладно, пусть этот парень снова сбежал, но… моя охота не остановится. Даже не ради той легендарной экипировки — хотя бы ради того, чтобы избежать будущей мести, мне придётся преследовать этого дракона хоть до края света! Но перед этим…»
Пыль в воздухе постепенно оседала, бурлящее «величие» лавы медленно остывало. Под лёгким ветром Панк с холодным взглядом медленно повернулся в сторону Королевства серого дождя.
В отличие от прежних «обычных» заданий, длившихся всего месяц-два, на этот раз преследование, по расчётам Панка, может затянуться надолго. Ему придётся неотступно следовать за Оваквином — даже если не удастся догнать, нужно хотя бы не дать дракону спокойно восстановиться.
Учитывая, что «метки души» на обеих сторонах не ослабнут как минимум в течение ста с лишним лет, Панк предполагал, что эта «большая охота на выживание» вполне может затянуться на десятилетия. За такое время многое изменится, и потому ему пришлось задуматься: стоит ли забрать странный глаз, который он оставил в глазнице Ани, и носить его с собой.
— «Остатки закона в этом странном глазе чрезвычайно важны для продвижения к легендарному уровню — по значимости они ничуть не уступают охоте на Оваквина. Оставлять его в “Мысли Истины” даже на месяц-два уже рискованно. А уж через десятки лет… кто знает, что может произойти. Пожалуй, лучше забрать его. Хотя, конечно, жаль, что “экспериментальный образец” Ани придётся списать раньше времени… но… в конце концов, она всего лишь довольно талантливая ученица. В этом мире хватает людей и поодарённее её».
Хорошенько всё обдумав, Панк быстро принял решение.
Согласно его плану, он должен как можно быстрее вернуться в отделение «Мысли Истины», без лишних разговоров «разобраться» с Аней, забрать глаз, а затем с той же скоростью вернуться и продолжить преследование Оваквина, который, не останавливаясь ни на миг, летел всё дальше на юг.
— «Если прикинуть, времени впритык… но… как бы ни поджимало время, без восстановленной маны всё равно ничего не сделаешь. К тому же, судя по всему, процедура доклада у Церкви Бога Справедливости уже завершена — значит, вероятно, отряд расследования во главе с мастерами уже направляется к горам Хос… придётся ещё и от них скрываться. Вот же морока…»
При этой мысли Панк невольно нахмурился.
Судя по ощущениям его души, из-за перенапряжения, вызванного применением «метки души» в последний момент, его магическая сила, которая обычно полностью восстанавливалась за одну минуту, теперь за пять минут восстанавливается лишь наполовину. Цена перенапряжения маны, без сомнения, оказалась весьма высокой — теперь Панку приходилось тратить целых пять драгоценных минут на восстановление.
Раз уж делать всё равно нечего, а лавовое озеро всё ещё кипело от высокой температуры, Панк просто достал пойманную во время подготовки вулканического ритуала каменную креветку и принялся её жарить. После череды тяжёлых сражений даже он начал чувствовать усталость — и если есть возможность насладиться вкусной едой, он не собирался от неё отказываться.
Как существо, обитающее в вулканах, каменная креветка, без сомнения, отлично переносила жар: температура воздуха свыше семисот градусов была для неё вполне комфортной. Но её толстый каменный панцирь, очевидно, не мог выдержать температуру лавы в несколько тысяч градусов. Когда Панк целиком опустил всё ещё дёргающуюся креветку в магму, это маленькое существо размером с ладонь вскоре после сильнейших судорог полностью затихло.
Посыпав его солью со специями, найденной в пространственном кольце Бенладже, Панк откусил небольшой кусочек.
— «Хм, вкус и правда отличный. Намного лучше сухпайков».
Чувствуя, как мягкое и упругое мясо играет на зубах, Панк немного улучшил своё мрачное настроение.
Обычно, чтобы экономить время, он почти всегда питался самодельными высокопитательными магическими сухпайками. Эти «военные рационы», специально разработанные в эпоху Нетерила великим архимагом Короналой для магов-мастеров, действительно были очень питательными, но… Панк готов был поклясться, что сам Коронала, будучи легендарным заклинателем, не нуждающимся ни в еде, ни в воде, никогда не пробовал их на вкус. Даже чёрный хлеб из трущоб, вероятно, вкуснее, чем эти «магические сухпайки» с текстурой древесных опилок!
После целого месяца на таких пайках Панк решил воспользоваться этими «пятью минутами без дела», чтобы хоть немного побаловать себя — ведь во время дальнейшей охоты на Оваквина может и не представиться возможности нормально поесть.
Когда он съел пять или шесть каменных креветок, его магическая сила уже восстановилась более чем наполовину. Вытерев жир с губ, Панк внимательно сосредоточился на ощущении собственного состояния — несмотря на срочность, он не хотел получить последствия от перенапряжения маны.
Однако… именно в этот момент он неожиданно обнаружил единственную по-настоящему хорошую новость за всё это время — он снова повысил уровень.
Теперь Панк стал магом-мастером восемнадцатого уровня.
— «Это эффект накопленного потенциала? После достижения семнадцатого уровня сразу подняться до восемнадцатого… Хотя повышаться во время перенапряжения маны — не лучшая идея. Теперь следующее повышение, скорее всего, сильно затянется…»
Да уж, это была жалоба человека, не знающего меры своему счастью — любой маг-мастер, застрявший на одном уровне на тысячи лет, услышав это, наверняка бы выплюнул кровь от зависти.
Хотя рост выглядел стремительным, в этом не было ничего неожиданного. Ведь ещё на выходе из руин Нетерила Панк уже достиг шестнадцатого уровня. Для такого «гения», как он, провести пятьсот лет в руинах и подняться всего на два уровня — это уже считалось крайне медленным прогрессом. Так что нынешний «прорыв после накопления» был вполне закономерен.
— «Как бы там ни было, теперь у меня больше уверенности при встрече с Оваквином. С учётом прибавки к продолжительности жизни от полуэльфийской крови, у меня остаётся ещё более пяти тысяч лет — времени более чем достаточно».
Уверенно улыбнувшись, ощущая, как усилившаяся магическая сила радостно пульсирует в душе, Панк остался весьма доволен.
До достижения легендарного уровня повышение для него не представляло проблемы. Сейчас главное — это действовать как можно быстрее.
Не теряя времени, как только запас маны достиг безопасного уровня, Панк немедленно применил на себя «кинетическое ускорение» и покинул вулкан Спящего Дракона. Отделение «Мысли Истины» находилось далеко от Королевства Кленового Листа, а Оваквин тем временем улетал всё дальше на юг…
Панку действительно нужно было спешить.