Глава 1101. Лодка, несущая призраков •
Группа людей плыла на маленькой деревянной лодке, покинув второй причал, и продолжила двигаться вниз по течению. Путь был спокойным, и они не столкнулись ни с какой опасностью.
Однако, после того как лодка во второй раз причалила к берегу, на ней появилась недогоревшая трёхъюаневая банкнота. Эти признаки указывали на то, что на предыдущем причале что-то или кто-то сел на лодку.
Просто никто этого не заметил.
Хотя никто ничего не заметил, Ян Цзянь и остальные уже всё поняли.
На этой лодке определённо были не только они пятеро: с ними путешествовали ещё три неизвестные сущности. Эти трое могли быть людьми, а могли быть и призраками.
И вероятность второго варианта была выше.
Поэтому на следующем участке пути они могли быть атакованы зловещими призраками.
Свет фонаря на носу лодки мерцал, рассеивая тонкий туман над рекой.
Сейчас все замолчали. Их внимание было предельно сосредоточено, они настороженно осматривались и даже приготовились к возможной атаке призраков.
Деревянная лодка покачивалась, уже не так устойчиво, как раньше.
Едва уловимые изменения были замечены Капитанами.
— Всё-таки что-то село на лодку, — прищурившись, сказал Шэнь Линь, нарушая напряжённую тишину. — Если мы продолжим путь таким образом, это всегда будет скрытой угрозой.
Ян Цзянь сказал: — Действовать на лодке — не самый мудрый выбор. Если мы покинем эту маленькую лодку и упадём в реку, никто не знает, что произойдёт. Давайте сохраним текущее положение. Даже если на лодке есть призрак, пока он нас не заметил, всё в порядке.
— И даже если нас заметят, мы все Капитаны, у каждого есть способности для самосохранения, так что главное — не умереть.
Лю Сань сказал: — Мы полагаемся на эту лодку. Если на ней есть призрак, разве наше убежище не станет небезопасным? Если мы не устраним эту скрытую угрозу заранее, я боюсь, что призрак на лодке перекроет нам путь к отступлению. Об этом нельзя не подумать.
— В твоих словах тоже есть смысл. Ян Цзянь не стал возражать.
Ли Цзюнь сказал: — Вы оба рассуждаете верно. Если мы сейчас начнём действовать, то лодка может затонуть или опрокинуться в реку, не доплыв до Призрачного озера. А если мы начнём действовать, когда доберёмся до Призрачного озера, то нам, возможно, придётся столкнуться не только со зловещими призраками из самого Призрачного озера, но и с другими зловещими призраками.
— Давайте поступим по справедливости и проголосуем поднятием рук, — предложил он. — Устранять угрозу сейчас или разобраться с ней позже?
— Сейчас, — сказал Лю Сань.
А Хун сказала: — Я тоже считаю, что лучше действовать сейчас.
Шэнь Линь усмехнулся: — Действовать, не зная ситуации, слишком импульсивно и опрометчиво. Я поддерживаю идею Капитана Яна. Даже если на лодке действительно есть призрак, не стоит вмешиваться. Действовать в такой критический момент — не лучшая идея.
— Два на два, остался твой голос, Ли Цзюнь, — сказал Ян Цзянь.
Ли Цзюнь слегка нахмурился, погрузившись в раздумья.
Он действительно хотел действовать, чтобы устранить угрозу, но и рассуждения Ян Цзяня были логичны. Было неразумно провоцировать другие сущности, не разобравшись ещё с Призрачным озером. К тому же лодка была слишком мала, и если что-то пойдёт не так, они могли понести потери.
— Лучше не действовать, — сказал он.
Поколебавшись, Ли Цзюнь решил, что Инцидент «Призрачное озеро» был самым важным, и посчитал суждение Ян Цзяня более точным.
— Однако сейчас речь идёт не о том, действовать или нет, — сказал Лю Сань. — У нас есть более серьёзная проблема. Внезапно он опустил взгляд, а затем поднял ногу.
Под его ногой всё было мокрым.
Неизвестно когда вода уже натекла в лодку.
— Я уже заметил это раньше, — сказал Шэнь Линь. — С тех пор как лодка покинула второй причал, она становилась всё тяжелее. Сначала я думал, что ошибся в наблюдении, но теперь вижу, что моё предыдущее наблюдение было верным. И если так будет продолжаться, вес, который может выдержать эта лодка, скоро превысит предел.
— Другими словами, — продолжил он, — очень вероятно, что лодка затонет, прежде чем мы достигнем Призрачного озера.
А Хун взглянула в сторону.
И действительно.
Холодная речная вода уже незаметно начала заливать маленькую лодку.
— Перегрузка? — взгляд Ян Цзяня стал острым.
Какая знакомая сцена.
Аналогичная ситуация возникала в призрачном автобусе. Как только в нём возникала перегрузка, призраки начинали убивать живых пассажиров, чтобы освободить места.
— Ян Цзянь, у тебя есть какие-нибудь мысли? — спросил Ли Цзюнь.
Остальные тоже смотрели на него.
Ян Цзянь сказал: — Способ решения проблемы перегрузки в призрачном автобусе был очень прост. Нужно было просто убить лишних людей и освободить места.
— Слишком много народу, значит, необходимо принудительно сократить число пассажиров? — Ли Цзюнь изменился в лице: — Это никуда не годится!
— Но я не думаю, что эта лодка перегружена, — сказал Ян Цзянь. — Количество людей определённо не является причиной перегрузки лодки. Когда мы впятером поднялись на борт, она даже не шелохнулась. Так что это не обычная лодка, это лодка-призрак, она относится к категории мистических предметов.
— Дело не в весе, значит, что-то не так с речной водой? — Лю Сань пристально посмотрел на поверхность реки.
В этот момент лодка опустилась ещё немного.
А Хун сказала: — Вода Призрачного озера способна поглотить всё. Возможно, мы уже приближаемся к Призрачному озеру, поэтому лодка и тонет.
Ян Цзянь стоял на носу лодки. Он тоже чувствовал, что лодка шатается и вот-вот затонет.
Но он по-прежнему спокойно размышлял: — Мистическое Призрачное озеро, лодка-призрак, ведущая к Призрачному озеру — всё это взаимосвязано. Это похоже на заранее спланированную цепочку событий. Поэтому эта лодка-призрак не может затонуть в Призрачном озере, иначе всё это потеряло бы смысл. Я предполагаю, что истинная причина погружения лодки — не количество людей и не вес.
— Тогда что же это? — А Хун посмотрела на него.
— Призраки! — сказал Ян Цзянь. — Я предполагаю, что эта лодка может нести ограниченное количество призрачных сущностей. Как только этот предел будет превышен, лодка начнёт постепенно погружаться, пока все призрачные сущности на ней не погрузятся в воду и не исчезнут навсегда в Призрачном озере, полностью исчезнув из этого мира.
— Это не лодка для перевозки живых людей, — добавил он. — Это лодка для перевозки зловещих призраков, и Призрачное озеро — это конечная остановка.
Глаза Шэнь Линя слегка дрогнули: — Значит, уменьшать нужно не количество людей, а призрачные сущности на лодке.
— Я считаю, что это так, — сказал Ян Цзянь. — По крайней мере, пока не появятся новые доказательства, я буду придерживаться своего предположения.
Но одну фразу он оставил при себе.
Если это предположение подтвердится.
Тогда то, что пятеро человек заплатили четыре юаня при посадке на лодку, было верно.
Следовательно.
Из пяти человек, включая Ян Цзяня, четверо были признаны этой лодкой призраками, и только один был признан живым.
Четверо из пяти были призраками.
Их личности, само собой разумеется, это, несомненно, Ян Цзянь, Лю Сань, Ли Цзюнь и Шэнь Линь — четыре Капитана.
Потому что они уже вышли за рамки человеческого, став иными сущностями.
— Чтобы доказать, прав ли Ян Цзянь, очень просто, — сказал Ли Цзюнь. — Откажитесь от части призрачной сущности и посмотрите, уменьшится ли вес лодки.
После этого он без промедления достал кое-что.
Это была высохшая, искривлённая рука, словно обожжённая.
Очевидно, это была часть тела призрака, расчленённая и отделённая по какой-то причине, но эта обугленная рука всё ещё обладала невероятной призрачной силой.
Ли Цзюнь держал её в руке, скорее всего, для себя.
Но в этот момент он заколебался, а затем, стиснув зубы, бросил эту обугленную, высохшую руку за борт.
Плюх! Вода взметнулась брызгами, когда обугленная рука упала в воду.
Однако в тот же миг эта высохшая, обугленная рука мгновенно распрямилась. Погрузившись в воду, она вдруг схватилась за лодку и повисла на ней, не желая тонуть.
Ян Цзянь взглянул, взял в руки своё длинное копье и пронзил им обугленную руку, а затем отбросил её.
Только тогда эта обугленная рука, подобно сухому дереву, медленно погрузилась и быстро исчезла из виду.
По мере уменьшения призрачной сущности на лодке эта маленькая деревянная лодка, как и предполагал Ян Цзянь, действительно снова немного всплыла.
Речная вода больше не заливала лодочный отсек.
— Ты был прав, — сказал Лю Сань низким голосом. — Лодка несёт призраков, а не вес. Так что те, кто поднялся на борт раньше, были вовсе не живыми людьми, а призраками.
— Но если это призраки, почему они сами заплатили? В этом нет логики.
Ян Цзянь сказал: — Раньше мне кто-то говорил, что истинное назначение бумажных денег — передать их призраку, и тогда призрак не нападёт. Но у меня возник вопрос: почему призрак не нападёт? Другими словами, если призрак не нападёт на тебя, на кого он нападёт? Куда переместится атака призрака?
— Деньги — это не деньги, это приманка, — Шэнь Линь прищурил глаза. — Если отдать деньги призраку, он не нападёт на тебя, а очень вероятно, нападёт на эту лодку. Но лодка тоже мистический предмет, её нельзя убить, поэтому призрак сел на неё.
— А лодка, в свою очередь, перевезла призрака в Призрачное озеро.
— По мере того как призраков на лодке будет становиться всё больше, лодка затонет и утопит всех зловещих призраков на ней в Призрачном озере. А призраки, погрузившиеся на дно озера, будут подавлены Призрачным озером.
Услышав это, все вдруг испугались.
— Если это так, — сказал Лю Сань, — то это тщательно спланированная призрачная ловушка, созданная специально для призраков, чтобы призраки сами себя заперли.
Лю Сань в ужасе сказал: — Но как это возможно? Как кто-то мог создать такую изощрённую и странную ловушку?
Призрак, бумажные деньги, лодка, Призрачное озеро.
Эти четыре элемента казались совершенно не связанными, но стоило призраку принять бумажные деньги, как начинали действовать невидимые правила. Призрак будет привлечён к переправе, сядет на лодку-призрак, затем лодка-призрак затонет, и зловещий призрак погрузится в Призрачное озеро, откуда уже не сможет выбраться.
— Эту ловушку придумали не люди нашего времени, — сказал Ян Цзянь. — Она воплощает мудрость людей прошлой эпохи.
Выражение лица Ян Цзяня слегка изменилось, и он сказал: — Не стоит недооценивать выдающихся личностей прошлого. Те люди смогли подавить призрачные явления до наших дней, опираясь не только на силу, но и на мудрость. Это единственное оружие, с помощью которого мы можем победить зловещих призраков.
— Эпоха Республики? — тихо спросил Шэнь Линь.
— Кто ещё, кроме этих стариков? — сказал Ян Цзянь.
В этот момент.
Все вновь ощутили, насколько ужасающей была мудрость людей той эпохи. Они использовали призраков, ставили им ловушки, заставляя призраков самим себя заточать.
И подобных мест было ещё много.
Старый лес за таинственным древним особняком на кладбище Фушоуюань в городе Дахай.
Отель «Цезарь» в городе Z.
И теперь к ним добавилось Призрачное озеро в городе Чжунчжоу.
— Но сейчас не время обсуждать это, — сказал Ли Цзюнь. — Лодка всё ещё тонет, и просто выбросить одну вещь недостаточно. Вам тоже нужно сбросить груз, избавиться от чего-нибудь.
Ян Цзянь прямо сказал: — Второй на очереди я. Если лодка продолжит тонуть, то это уже ваша забота.
Он имел в виду Шэнь Линя и Лю Саня.
Сказав это, он бросил жёлтую бумагу для лица.
Ту самую, которую Чжоу Дэн подарил ему в призрачном автобусе.
Если приклеить её к лицу, человек заснёт и одновременно избежит атаки зловещего призрака, но в качестве платы человек не сможет проснуться, пока кто-нибудь другой не сорвёт бумагу с его лица.
В данный момент эта штука была бесполезна.
Ян Цзянь подумал и решил пожертвовать этим мистическим предметом.
Жёлтая бумага упала за борт и быстро погрузилась в речную воду.
Просто этот предмет не был чем-то очень мощным из призрачных сущностей, и его эффект был не слишком значительным. Он лишь остановил тенденцию лодки к погружению, но был недостаточен для того, чтобы лодка всплыла.
Если бы Ян Цзянь выбросил топор, лодка, вероятно, сразу бы всплыла.
Но он не мог пожертвовать этим мистическим предметом.
— Похоже, ожидаемого эффекта не достигнуто, — сказал Ян Цзянь. — Теперь ваша очередь.
Лю Сань бросил взгляд: — Третий, ты?
— Без разницы, пусть буду я, — Шэнь Линь пожал плечами, безразлично.
Раз уж они по очереди избавлялись от части призрачных предметов, то это было вполне справедливо, и возразить было нечего.