Глава 1033. Встреча почтальонов •
Раннее утро. Небо лишь слегка посветлело. Для большинства горожан это время ещё до пробуждения, но для немногих — начало рабочего дня.
Каждый город был по-своему похож.
Казалось, этот день ничем не отличался от других.
Но для некоторых рассвет этого дня стал сигналом, нарушившим более десяти лет их спокойной жизни.
Почтальоны пятого этажа, скрывавшиеся в городе, начали действовать.
Они рассчитали время и приготовились, почти не нуждаясь в контактах друг с другом. Просто увидев паранормальные явления, проявившиеся в призрачном почтовом отделении, они поняли, что баланс пятого этажа был нарушен. Им нужно было как можно быстрее вернуться в отделение, чтобы восстановить равновесие, и только тогда они могли продолжить жить так, как хотели.
Поэтому в этот миг почтальоны пятого этажа почти все объединились.
Кто осмелится снова заставить призрачное почтовое отделение функционировать, тот умрёт.
Без всяких причин и оправданий.
Всё это было лишь ради выживания.
— Пора отправляться, — сказал мужчина лет пятидесяти, слегка облысевший и одетый в пижаму, который, весь покрытый грязью, выбрался из небольшого лесочка на окраине города.
Он слегка запыхался, а в руке, покрытой землёй, держал нечто, словно только что выкопанное из-под земли.
Впереди него виднелась отчётливая тропинка, ведущая к почтовому отделению.
Почтовое отделение звало их.
Если они долго не будут приходить в почтовое отделение, то на них падёт его проклятие: почтальонов будут безжалостно преследовать зловещие призраки.
Поэтому никто не смел отвергнуть зов почтового отделения.
Вскоре.
Мужчина лет пятидесяти, не обращая внимания на покрывающую его грязь, обутый в тапочки, вышел на дорогу, ведущую к почтовому отделению.
Хотя он шёл по этой дороге не впервые, по прошествии многих лет его всё равно одолевали смешанные чувства и тревога. Он знал, что тот, кто слишком часто ходит по ночным дорогам, непременно встретит призраков, а тот, кто слишком часто посещает почтовое отделение, однажды уже не вернётся.
— Надеюсь, что в этот раз, как и в прошлые, это окажется ложной тревогой, и проблема быстро разрешится. — Мужчина сохранял бесстрастное лицо и холодное выражение, но в его сердце уже не было прежней хладнокровности.
У него появились жена и дети.
Более десяти лет обычной жизни давно превратили его обратно в обычного человека. Если бы у него было ещё десять лет, он бы даже не пришёл сюда, дождавшись, пока дети вырастут.
Вот только.
Сейчас его ребёнок ещё мал, семья нуждалась в нём, и он не мог умереть, по крайней мере, пока нет.
Мужчину лет пятидесяти звали Ван Юн, очень и очень обычное имя. Если бы не то проклятое письмо, он бы по-прежнему оставался обычным человеком с обыкновенной жизнью, обычной семьёй и обычной работой.
Однако среди прежних почтальонов имя Ван Юна вызывало благоговейный трепет.
Ведь находясь на пятом этаже, он уже доставил две письма, и ему оставалось отправить всего одно, чтобы освободиться от почтового отделения.
Но Ван Юну не повезло: в последний раз он столкнулся с чёрным письмом, из-за чего его почтовое задание было принудительно прервано.
Ван Юн быстро преодолел зловещую тропинку и подошёл к дверям призрачного почтового отделения.
Разноцветные неоновые огни мерцали, освещая табличку, на которой чётко были написаны три больших иероглифа: «Призрачное почтовое отделение».
Его взгляд слегка дрогнул; он огляделся, затем толкнул дверь и вошёл.
В вестибюле на первом этаже почтового отделения уже горел свет: тусклое жёлтое освещение разгоняло тьму, и хотя оно было не слишком ярким, всё же освещало окрестности.
Хотя время было раннее, в вестибюле на первом этаже почтового отделения уже находились люди, и не один человек; очевидно, кто-то прибыл заранее, рассчитав время.
В вестибюле было трое.
Один из них — мужчина средних лет в униформе водителя-ассистента; его фигура немного изменилась, уже не та, что в юности в состоянии мнимой смерти.
Другой — мужчина в костюме и галстуке, похожий на представителя элиты; на его лице смутно блуждала улыбка, а на глазах были очки.
Третья — женщина, тоже за сорок, растрёпанная, словно не выспавшаяся, с мешками под глазами, выглядевшая уныло.
— Ты… Ван Юн? — Остальные, увидев, что кто-то толкнул дверь и вошёл в вестибюль, тут же обернулись, чтобы рассмотреть его. Увидев среднего возраста мужчину в пижаме, слегка лысеющего, они нахмурились, вспоминая старых знакомых, и наконец, сравнив с воспоминаниями, неуверенно спросили.
Ван Юн слегка кивнул: — Мы не виделись больше десяти лет, вы очень изменились.
Мужчина в костюме и галстуке снял очки и протёр их: — На этот раз ситуация особенная. Всё почтовое отделение звало нас всю ночь. Очевидно, чёрное письмо попало в руки того нового почтальона, но он, вероятно, всё ещё в отделении. Я думаю, к этому делу нужно подойти осторожно, поэтому я ждал вашего прихода на первом этаже.
— В конце концов, времена изменились. Паранормальные явления теперь проявляются в городах, и некоторые люди даже подчинили себе зловещих призраков и справлялись с такими инцидентами. Поэтому мы не можем недооценивать этого новичка только потому, что он новичок. Вполне возможно, что он не просто случайно справился с ситуацией в номере 502, а действительно забрал это чёрное письмо благодаря своим способностям. Если это так, то сегодня, боюсь, умрёт немало людей.
Женщина за сорок, с мешками под глазами, сказала: — За эти годы на пятом этаже скопилось немало почтальонов, и нас здесь определённо больше, чем просто несколько человек.
Ван Юн бросил взгляд: — Почтальонов, доживших до сегодняшнего дня, не так уж много, как кажется. Некоторые были одержимы мистическими сущностями, и хотя они покинули почтовое отделение, прожили недолго. В течение нескольких лет зловещие призраки постепенно пробуждались, вызывая череду паранормальных инцидентов, и сколько их осталось в итоге — сказать трудно.
— Однако выжившие почтальоны пятого этажа представляют собой две крайности: либо они слишком слабы, либо ужасающе сильны. Те, кто находился посередине, в конце концов не выдержали и ушли первыми.
— Противник всего один, думаю, нас четверых будет достаточно, — мрачно произнёс водитель-ассистент. — Убьём его, а мне ещё возвращаться и развозить еду, это не должно мешать моей работе.
Этот человек, похоже, весь день работал: днём развозил еду, ночью подрабатывал водителем-ассистентом, — очень усердно.
— Раз уж пришли, подождём ещё немного, — сказал Ван Юн. — Мы перекроем первый этаж, этот новый почтальон не сможет выбраться.
Остальные посчитали это разумным и не возражали.
Они ждали всю ночь, так что лишнее время уже не имело значения.
Примерно через десять минут почтальоны продолжали прибывать; если сначала в вестибюле на первом этаже было всего четверо, то теперь собралось шестеро.
Они решили, что шестерых должно быть достаточно для действий. Хотя ещё не все почтальоны прибыли, дальнейшее ожидание было бессмысленным, а для противостояния новичку этого числа было вполне достаточно; ещё несколько человек не имели бы большого значения.
— Пока что пойдём мы, — произнёс Ван Юн. — Отправляемся на пятый этаж.
Остальные уже давно не могли ждать. Они не хотели задерживаться в почтовом отделении и желали поскорее покончить с этим, чтобы уйти.
По старой деревянной лестнице раздалась череда торопливых шагов.
Без малейших колебаний они направились прямо на пятый этаж, и поскольку сейчас был день, не беспокоились о встрече с призраками внутри почтового отделения. Поэтому им не нужно было слишком много размышлять над своими действиями, ведь на этот раз они имели дело с человеком, а в подсознании каждого человек был намного легче призрака.
По крайней мере, они не испытывали страха и ужаса.
Вскоре.
Они распахнули деревянную дверь и вошли в вестибюль пятого этажа.
Хотя некоторые почтальоны не возвращались сюда много лет, висящие на стенах картины маслом и этот безмолвный вестибюль часто являлись им во снах, заставляя пробуждаться посреди ночи.
— Один только запах здесь заставляет сердце сжиматься. Если бы можно было, я бы никогда в жизни не вернулся в это место. — Мужчина в костюме огляделся, начиная чувствовать тревогу и напряжение.
— Дверь номера 502 сломана, — проговорила средних лет женщина. — Что, чёрт возьми, случилось прошлой ночью? Даже дверь разбита? Разве призрак из этой комнаты уже не сбежал?
Говорила та самая средних лет женщина; она смотрела на пустой дверной проём и разбросанные по полу щепки.
Можно было представить, что прошлой ночью кто-то крайне грубыми методами силой взломал эту дверь.
— Сейчас не время беспокоиться о двери, — проговорил Ван Юн. — Этот новичок с пятого этажа действительно непрост. То, что он смог сломать дверь, означает, что его методы очень сильны. Сейчас он, вероятно, отдыхает в одной из комнат. Будьте внимательны, наше появление вполне могло его встревожить.
Ван Юн слегка пошевелил взглядом, осматривая оставшиеся двери.
Исключая комнаты 501, 502 и 505, на самом деле оставалось не так много помещений, где можно было бы разместиться.
— Целая группа людей, объединившись, не справится с новичком? Не поверю, — мрачно произнёс ещё один незнакомый почтальон пятого этажа.
— Осторожность никогда не помешает, — заметил мужчина в костюме. — Даже если мы победим, противник не будет совершенно безоружен; он вполне может убить нескольких из нас, сражаясь отчаянно.
Однако в тот самый момент, когда они разговаривали.
Внезапно.
— Бах!
Громкий хлопок нарушил напряжённую тишину, и дверь номера 507 резко распахнулась.
В следующее мгновение.
Наружу вышвырнули человека; он перекатился по полу и замер, лежа на спине, без движения.
Этот человек был слегка полноват, на нём был фартук, его одежда была запятнана кровью, а широко раскрытые глаза совершенно лишены выражения.
— Это… Посланник Смерти, Чжао Фэн? Как он здесь оказался?
— Видимо, прошлой ночью он не удержался и сам пришёл в почтовое отделение, чтобы расправиться с новичком, но поплатился жизнью, — кто-то усмехнулся. — Этот тип всегда был слишком самонадеян, и, похоже, так и не избавился от этой привычки.
— Нет, у него, кажется, ещё есть дыхание, он не умер.
Кто-то осмотрел его и обнаружил, что Чжао Фэн не испустил дух окончательно, он был жив.
— Даже если он не испустил дух, его нынешнее состояние мало чем отличается от смерти. Что значит, что противник оставил Чжао Фэну жизнь? Не хочет портить отношения? Или ему просто не хочется возиться с трупом?
— Всем тихо! — Ван Юн тут же низким голосом остановил перешёптывания почтальонов пятого этажа.
Разве эти люди, увидев участь Чжао Фэна, не испытывают ни малейшей настороженности?
Убить Чжао Фэна и захватить Чжао Фэна — что сложнее? Любой, кто хоть немного подумает, поймёт.
Хотя Чжао Фэн раньше был несколько высокомерен, нельзя отрицать, что его способности были очень сильны; в прошлом он уже в одиночку расправлялся с новичками-почтальонами, поднимавшимися на пятый этаж.
Остальные, услышав окрик Ван Юна, тоже отбросили свои мысли.
Все уставились на номер 507.
В этот миг.
Дверь в эту комнату была открыта, и изнутри доносились тяжёлые шаги, явно кто-то выходил из комнаты.
— Вы пришли в почтовое отделение так рано, наверное, не ради почтового задания, да? И почтальонов пятого этажа должно быть больше, чем вас нескольких; неужели ещё кто-то не пришёл? — раздался холодный, словно лишённый эмоций, голос.
И тут в дверном проёме появился молодой человек лет двадцати, с необычным длинным копьём в руке, совершенно бесстрастный.
Как и предполагалось, Ян Цзянь дождался этих людей около шести часов утра.
Они уже нетерпеливо стремились прийти в почтовое отделение, чтобы восстановить так называемый баланс.
— Это ты расправился с Чжао Фэном? — Ван Юн шагнул вперёд, чётко обозначив свою позицию и отношение. — Теперь новички в почтовом отделении так сильны, что старый почтальон пятого этажа терпит такой жалкий конец?
— Ван Юн? — Ян Цзянь взглянул на него. — Беспощадный человек, доставивший два письма на пятом этаже.
— Ты знаешь меня? — Ван Юн нахмурился, затем взглянул на лежащего на полу Чжао Фэна.
Этот тип, похоже, выдал всю информацию о пятом этаже. Неудивительно, что этот новичок не спешил убивать его после захвата: он явно хотел выведать важные сведения.
— Всё, что нужно, я уже знаю, — сказал Ян Цзянь. — Не стоит притворяться. Вы ведь хотите вот это? — Он протянул руку и слегка покачал ею.
В его руке появилось чёрное письмо.
— Действительно, у него, — тут же изменился в лице кто-то рядом и не удержался от возгласа.
— Верни это письмо в номер 502, и мы сможем избежать конфликта, — сказал Ван Юн. — Проклятие почтальона не должно продолжаться. Ты должен, как и мы, покинуть почтовое отделение, обрести свободу. Если продолжишь доставлять письма, тебя ждёт ужасная смерть. — Он взглянул на письмо, но не торопился рвать отношения.
Ведь, если это было возможно, он надеялся убедить новичка встать на их сторону.
Как только позиция изменится, между ними не будет никакой вражды, и недоразумения можно будет разрешить.
— А что, если я откажусь? — Ян Цзянь спрятал чёрное письмо в карман.
— Тебе лучше хорошенько подумать, прежде чем отвечать, — продолжил Ван Юн. — Чёрное письмо влияет на баланс пятого этажа почтового отделения. Как только это письмо покинет здание, пятому этажу почты придётся снова назначать почтовые задания. Все мы, почтальоны пятого этажа, будем управляться отделением и потеряем свободу. Ты ведь тоже почтальон, поднявшийся снизу, должен понимать все опасности процесса доставки писем.
— Я никак не могу понять, почему то, что выгодно всем, кое-кто упорно оспаривает, — медленно проговорил мужчина в костюме и очках.
— Лю Цзывэнь, — сказал Ян Цзянь, взглянув на него и назвав его имя, — ты ведь был старым почтальоном на пятом этаже почтового отделения и доставил одно письмо на пятом этаже.
Глаза мужчины в костюме по имени Лю Цзывэнь блеснули: — Раз ты знаешь так много, то я тем более не понимаю твоих поступков.
— Не нужно понимать, — ответил Ян Цзянь. — Потому что мои действия вам всё равно не понять.
— Но я могу дать вам шанс, — продолжил Ян Цзянь, не пытаясь объясниться. — Если вы готовы сотрудничать со мной, я готов помочь вам полностью уничтожить призрачное почтовое отделение, или, по крайней мере, взять его под свой контроль и избавиться от судьбы почтальонов.
Он подал дружественный сигнал.
Ян Цзянь считал, что почтальоны пятого этажа — неплохие кадры. Если кто-то из них захочет встать на его сторону, он мог бы привлечь этих людей и забрать их в город Дачан, чтобы они работали на него.
— Вы тоже хорошенько подумайте, прежде чем отвечать, — сказал Ян Цзянь. — Я даю вам лишь один такой шанс. Пропустите его, и кто-то умрёт. — Закончив говорить, он резко распахнул Призрачный Глаз на своём лбу.
Жуткий глаз повернулся, вглядываясь в каждого.