Глава 474. Бесконечная перезагрузка •
Окраины города J, окрестности одной из экспериментальных баз. Пейзаж здесь выглядел весьма причудливо: если повсюду вокруг сияло яркое солнце, было тепло и уютно, то этот конкретный участок земли окутывала густая тьма.
Это напоминало метеорологическую сводку о "локальных дождях", только здесь "локально" наступила внезапная и пугающая пасмурность. Тьма, накрывшая это место, была неестественно плотной, словно разлитые чернила или тяжёлая мрачная пелена. Она стояла подобно чёрной стене, отрезая все пути и направления.
Если бы кто-то посмотрел на это место с огромной высоты, он бы заметил, что тьма не была бесформенным облаком. Она застыла неподвижно, чётко принимая форму колоссального гроба. Этот чёрный гроб был настолько огромен, что накрывал собой территорию в несколько ли.
И в этой области, поглощённой мраком, оказалась заперта группа невезучих людей. Впрочем, вряд ли их можно было назвать просто "невезучими" — скорее, эта тьма целенаправленно пришла именно за ними. Если бы эти люди захотели уйти раньше, они бы наверняка смогли это сделать.
— Вы доложили в Штаб? — на склоне холма за пределами зоны тьмы несколько Повелителей Призраков хмуро всматривались вперёд. Выражения их лиц были предельно серьёзными.
— Штаб уже в курсе, но вероятность получения новой поддержки мала. В конце концов, сейчас здесь собрались почти все лучшие эксперты города J. Если уж они падут, то мир перевернётся. Да и не переживай ты так — эти ребята не из робкого десятка. Если бы они хотели избежать этого инцидента, то давно бы ушли. Но сейчас запущен План "Капитанов".
— Если кому-то удастся успешно изолировать призрак S-ранга, он практически обеспечит себе право голоса в будущем, — с усмешкой добавил стоящий рядом.
Эти несколько человек не стали входить в зону тьмы, предпочтя остаться снаружи для наблюдения. У них не было надежды на место капитана, поэтому они не желали ввязываться в столь опасную борьбу.
— Будет лучше всего, если им удастся успешно запечатать сущность под кодовым именем Призрачный Посыльный. Но я боюсь... Если в такой ответственный момент мы потеряем эту элитную группу Повелителей Призраков, то и нам, оставшимся в стороне, не поздоровится. Без них на передовой наша спокойная жизнь быстро закончится, — мрачно произнёс первый Повелитель Призраков.
Он был прагматиком и понимал, что гибель любого топового эксперта — это колоссальная потеря для всех.
— Не волнуйся, у профессора Вана наверняка есть решение. Иначе бы он не решился на прямое противостояние с Призрачным Посыльным, — отозвался напарник.
Тем временем внутри Домена Призрака, созданного Посыльным, раздался раздражённый, почти истерический голос:
— Вы издеваетесь?! Опять перезагрузка! Мы же только что его ограничили, почти запечатали, а он в мгновение ока появился снова!
Эта группа элитных экспертов вслед за Ян Цзянем сделала смелый выбор: объединить силы и встретить Призрачного Посыльного лицом к лицу, чтобы подавить его раз и навсегда.
В конце концов, они уже прибыли на место. Уйти, поджав хвосты и ничего не предприняв, означало бы расписаться в собственной беспомощности перед Штабом. К тому же, инцидент происходил в городе J, и многие чувствовали своим долгом разобраться с ним. В тренировочном лагере они не вмешались лишь потому, что всё произошло внезапно, людей было мало, а ситуация не позволяла действовать оперативно.
— Если мы не найдём способ решить эту проблему, то, сколько бы нас ни было, он нас просто измотает. Энергия призрака бесконечна. Даже если каждый из нас контролирует по два или три призрака, мы не сможем вечно отражать эти бесконечные атаки, — произнёс молодой человек в строгом костюме. Его лицо было мрачным, а взгляд непрестанно сканировал окружающую тьму.
Совсем недавно они получили уведомление из Штаба: инцидент в тренировочном лагере завершён, призрак не запечатан, а сменил зону активности и движется в сторону лаборатории. Получив это известие, все немедленно покинули лабораторию, готовясь к отступлению.
Однако вскоре выяснилось, что призрак, приблизившись, направился прямиком к Ван Сяомину, которого защищала группа экспертов. В обычной ситуации Ли Цзюнь просто схватил бы профессора и бежал, обеспечивая его безопасность. Но Ван Сяомин отказался.
— Мы можем уйти, мы можем сбежать, — сказал он тогда. — Но обычные люди в окрестностях города J не смогут этого сделать. Вместо того чтобы позволить Призрачному Посыльному беспрепятственно бродить по миру, лучше решить вопрос здесь. Здесь собрались лучшие Повелители Призраков страны, многие из которых — кандидаты в План "Капитанов". Если вы, объединившись, не сможете справиться с этим инцидентом, то в Плане "Капитанов" просто нет смысла.
Его предложение поддержали Ли Цзюнь, Тун Цянь и другие.
Рано или поздно с этим инцидентом пришлось бы разбираться, а сейчас они были хорошо подготовлены и имели достаточно сил. К тому же, закономерность убийств призрака была ясна: он нападает только на тех, кто находится в состоянии одиночки.
Лимит призраков у присутствующих здесь экспертов в сумме превышал двадцать. Даже если бы весь персонал тренировочной базы погиб до последнего человека, эти люди всё равно не оказались бы в состоянии одиночки. Раз уж они были в безопасности перед лицом призрака, то почему бы не попытаться его устранить?
Однако, столкнувшись с этой мистической силой вплотную, они поняли, что всё далеко не так просто.
Во-первых, выяснилось, что из этого Домена Призрака невозможно выйти, какие бы особые методы ни применялись. Во-вторых, казалось, что логика атак призрака изменилась.
Хотя остальные по-прежнему не входили в зону поражения, призрак раз за разом бросался именно на Ван Сяомина, словно поставив себе единственную цель — убить его здесь. С самого начала они пережили уже три волны атак.
И каждый раз всё проходило гладко: благодаря численному преимуществу и знанию правил они легко отбивались. Призрачный Посыльный ничего не мог противопоставить этой группе элитных Повелителей Призраков — они буквально расплющивали его своей мощью, с лёгкостью накладывая ограничения.
Но именно в этом и заключалась главная головная боль.
После первой атаки, как только призрак терял способность действовать, он тут же должен был быть запечатан. Но происходила перезагрузка — и начиналась вторая волна. Тогда они сменили тактику: подавили призрака и засунули его в специально изготовленный золотой ящик. Но произошла очередная перезагрузка.
Во время третьей атаки они попытались расчленить его, чтобы запечатывать по частям. Они надеялись, что так удастся истощить силу призрака до минимума и окончательно с ним покончить. Но и это провалилось.
Зловещий призрак неизменно выбирал перезагрузку. Им не удавалось изолировать ни единой части его мистической сути. Трижды их действия были безупречны и спланированы, любой другой инцидент был бы уже исчерпан, но Призрачный Посыльный раз за разом давал им звонкую пощёчину.
Как только ситуация становилась для него проигрышной, этот призрак без колебаний перезагружался и начинал всё сначала с той же позиции.
— Закономерности действий призрака действительно изменились. Согласно предыдущим данным, он не должен был нападать на нас: наш суммарный лимит значительно выше его возможностей. Но теперь, после множества перезагрузок, его целью неизменно остаюсь я. Он одержим желанием убить меня, — спокойно произнёс Ван Сяомин, стоя в центре группы.
Он обвёл взглядом присутствующих и продолжил:
— Ян Цзянь выжил. Он не только выбрался из тренировочного лагеря, но и спас нескольких Повелителей Призраков. Возможно, у него есть новая информация, — нахмурившись, произнёс Чжун Шань.
— Ли Цзюнь, свяжись со Штабом и уточни этот вопрос. Но у меня есть ещё одно подозрение... — Ван Сяомин посмотрел на стоящий позади него объект. — Возможно, призрак пришёл за этим Призрачным гробом.
Он забрал гроб из лаборатории. Учитывая провал исследований и чрезвычайную опасность артефакта, профессор решил его законсервировать. Но когда пришло известие, что призрак движется к лаборатории, Ван Сяомин решил увезти гроб, чтобы уберечь его.
И результат подтвердил: призрак шёл не к самой лаборатории, а, с огромной вероятностью, за Призрачным гробом. Возможно, именно из-за гроба профессор и стал мишенью зловещей сущности.
Впрочем, это не имело значения. Ван Сяомин не боялся за свою жизнь. Его задачей было использовать своё положение и этот шанс, чтобы закрыть дело Призрачного Посыльного.
— В следующий раз попробуем отделиться от Призрачного гроба и посмотрим, вернётся ли призрак внутрь него. Если да, то этот инцидент можно будет решить самым простым способом, — предложил Ван Сяомин.
Фэн Цюань, находившийся в толпе, спросил:
— Как тогда, в деревне Хуанган?
— Именно, — подтвердил Ван Сяомин. — Я подозреваю, что Ян Цзянь что-то сделал с этим призраком, из-за чего в нём произошли перемены. Иначе такая ситуация была бы невозможна.
Под "ситуацией" он имел в виду эти бесконечные перезагрузки и упорные атаки. Если бы не количество людей, сдерживавших натиск, профессор был бы уже мёртв.
Перед четвёртой волной атак Ван Сяомин решил сменить стратегию. Вместо того чтобы пытаться запечатать призрака силой толпы, он решил добровольно отдать ему Призрачный гроб, повторив сценарий деревни Хуанган.
Он не слишком торопился. Обладая преимуществом в силе, они могли позволить себе некоторое право на ошибку. Пробуя разные варианты, они рано или поздно найдут ключ к решению этого мистического дела.
Тем временем в отеле "Мирный" в городе J...
— Что? Ты вернулся в отель? Да ещё и притащил с собой остальных? Приказ Штаба гласил... — Лю Сяоюй, определив местоположение Ян Цзяня по спутниковой связи, едва не подпрыгнула от неожиданности. Обнаружить его в центре города J было последним, чего она ожидала.
Она знала, что состояние мнимой смерти Ян Цзяня до этого было не самым лучшим. После инцидента с Посыльным эксперты Штаба оценили его состояние как критическое, именно поэтому ему было велено оставаться за чертой города.
— Я знаю, что делаю. Со мной всё будет в порядке, — отрезал Ян Цзянь. — Что там у Ван Сяомина? Ты говорила, он поехал в лабораторию?
Лю Сяоюй проглотила готовые сорваться с языка возражения. Сейчас явно было не время отчитывать его за самовольное возвращение в отель.
— Чтобы изучить источник инцидента с Призрачным Посыльным, профессор Ван в предрассветные часы вернулся в лабораторию вместе с группой элитных Повелителей Призраков. Его целью было разобраться с некоторыми особыми вещами в лаборатории и обследовать Призрачный гроб.
— Я спрашиваю о том, что происходит сейчас. Они втянуты в инцидент? — спросил Ян Цзянь.
— Твои догадки верны, — ответила Лю Сяоюй. — Профессор Ван и остальные решили лично разобраться с Призрачным Посыльным. Сейчас они находятся внутри его Домена Призрака.
— Как я и думал. Ван Сяомин не из тех, кто бежит. С большой вероятностью он сам решил в этом участвовать, — Ян Цзянь прищурился.
С его статусом профессора Вана бы эвакуировали под охраной целой армии, он не мог оказаться в ловушке случайно, имея все предупреждения. Значит, он сам пошёл на это. Это было в его духе — он действительно хотел решить проблему Призрачного Посыльного здесь и сейчас.
Собрав лучших экспертов Штаба, Ван Сяомин получил уверенность в своих силах. Однако, каким бы умным он ни был, ему не хватало данных из первых рук, которые были у Ян Цзяня.
Его устаревшая информация уже не подходила для борьбы с Призрачным Посыльным. Теперь он наверняка столкнулся с серьёзными трудностями. Вряд ли он погибнет в ближайшее время — всё-таки он там не один. Но вот решить проблему Посыльного у него не получится.
— Дела у него идут не очень гладко, верно? — спросил Ян Цзянь.
Лю Сяоюй понизила голос:
— Я не знаю подробностей, но Домен Призрака всё ещё активен, значит, инцидент не исчерпан. Однако сообщений о гибели Повелителей Призраков тоже не поступало.
— Значит, возникла патовая ситуация? Но такая патовая ситуация играет против Ван Сяомина. Люди не могут тягаться с призраком в выносливости.
Ян Цзянь на мгновение задумался:
— Что ж, пока оставим как есть. Я буду на связи. Если появятся новости — сообщай.
У него действительно было несколько теорий, основанных на его опыте, но он не стал их озвучивать. Если Ван Сяомину действительно понадобится помощь, он сам найдёт способ обратиться к нему. А пока этот парень наверняка хочет справиться своими силами, полагая, что его экспертам ничего не угрожает. Хотя на самом деле в реальной опасности там находится только один человек — сам Ван Сяомин.