Глава 398. Кодовое имя: Призрак-душитель •
Повелители Призраков благодаря присутствию внутри них потусторонней сущности в большинстве случаев способны на интуитивном уровне определять наличие мистической угрозы поблизости.
Глядя на лежащую на полу женщину, Ян Цзянь сделал логический вывод: эта пассажирка умерла совсем недавно, не более получаса назад. Однако вокруг уже разливался едва уловимый трупный запах. Это явно противоречило законам природы.
Ян Цзянь понимал, что этот специфический смрад исходил не от погибшей, а от призрака. Наличие такого запаха означало, что некоторое время назад в этом салоне бродила паранормальная тварь. Несчастной женщине просто не повезло — она оказалась у неё на пути и стала целью.
— Здравствуйте, я Ван Дун, воздушный маршал, дежурящий на этом рейсе, — к Ян Цзяню подошел собранный молодой человек и протянул руку. — Ситуация возникла внезапно. Надеюсь на сотрудничество, нам нужно как можно быстрее поймать преступника, пока он не напал снова.
Ян Цзянь пожал ему руку и холодно ответил:
— Ян Цзянь из города Дачан. Я принимаю это дело. С этой секунды всё управление на самолёте переходит ко мне. Все без исключения, включая пилотов, обязаны беспрекословно выполнять мои указания. Нет, не указания — приказы. У меня есть полномочия расстреливать на месте любого, кто посмеет пойти наперекор.
Он пристально посмотрел на маршала:
— Так что, Ван Дун, я рассчитываю на твоё содействие. Мы не должны допустить, чтобы ситуация стала ещё хуже.
Ван Дун нахмурился, явно задетый таким тоном.
— Ян Цзянь, это не соответствует регламенту. Даже сотрудникам правоохранительных органов требуется официальный запрос и подтверждение...
— Я не из полиции, — отрезал Ян Цзянь. — Если у тебя есть возражения, можешь высказать их своему руководству.
Договорив, он поднёс к лицу спутниковый телефон:
— Цинь Мэйжоу, я на месте. Могу подтвердить: это мистический инцидент.
— Сможешь решить проблему? — раздался в трубке голос оператора.
— Пока не знаю. Я только что подтвердил наличие угрозы. О возможности её устранения можно будет судить только после первой попытки контакта. Судя по тому, что пока погиб только один человек, уровень опасности вряд ли слишком высок. Мне нужно знать: были ли на этом борту смерти в последнее время? Проверь все недавние рейсы. И оповести экипаж — пусть делают всё, что я скажу.
— Принято. Сейчас всё выясню. Оставайся на связи, — ответила Цинь Мэйжоу.
Ян Цзянь не стал тратить время на лишние слова. Он закрепил телефон на груди и присел на корточки рядом с телом. Откинув одежду, которой было накрыто лицо, он принялся изучать труп.
Погибшей была женщина лет сорока с ярким макияжем. Её глаза были широко распахнуты, застыв в выражении непередаваемого ужаса и отчаяния. Казалось, перед смертью она увидела нечто настолько жуткое, что её разум не смог этого вынести.
Ян Цзянь не был судмедэкспертом, но даже его опыта хватало, чтобы понять: смерть была крайне странной. Голова женщины была повернута несколько раз вокруг своей оси — шея буквально превратилась в тугой кожаный жгут. Под ней, на ключицах и горле, проступали багрово-синие пятна, оставленные чьими-то пальцами.
Жуткая участь.
— Ох... — стоявшие неподалеку стюардессы, увидев это зрелище, мгновенно побледнели. Одной из них стало совсем плохо, она пошатнулась и, зажав рот ладонью, поспешила скрыться в подсобном помещении.
В это время у Ван Дуна зазвонил телефон. Голос начальника в трубке был предельно серьезным:
— Ван Дун, слушай внимательно. Ввожу режим чрезвычайной ситуации. Приказ один: беспрекословно подчиняться Ян Цзяню. Даже если он прикажет тебе выпрыгнуть из самолёта на ходу — ты должен это сделать. Это не обычное убийство, а особое происшествие государственного масштаба. Повторяю: выполняй любые его распоряжения без лишних вопросов.
— Есть, беспрекословно подчиняться Ян Цзяню, — отрапортовал Ван Дун.
Когда он убрал телефон, его взгляд, направленный на юношу, изменился. В нём читалось недоумение и настороженность, но голос звучал твердо:
— Ян Цзянь, я получил инструкции. Моё подразделение в твоём распоряжении. Жду приказов.
— В штабе работают оперативно, это хорошо, — не оборачиваясь, бросил Ян Цзянь. — Ты мало чем сможешь помочь в самой схватке. Твоя главная задача — следить за пассажирами. Они не должны паниковать, не должны устраивать хаос.
Ян Цзянь всё ещё сидел над телом. Он осторожно приподнял голову женщины и попытался придать шее нормальное положение.
— Понял. Гарантирую порядок, — ответил Ван Дун и уже собрался уходить, но Ян Цзянь его окликнул.
— Подожди. У тебя есть оружие?
— Нет, — замялся маршал. — На борту не положено носить огнестрел из соображений безопасности.
— Перед лицом истинного ужаса одними словами людей не удержишь. Если пассажиры сорвутся, ты и пара стюардесс их не остановите.
— Возьми, на время. Как приземлимся — вернёшь.
Ван Дун мгновение колебался, но, вспомнив приказ свыше, принял оружие.
Когда он ушел, Ян Цзянь закончил осматривать шею погибшей. Причина смерти была очевидна, но его интересовали именно гематомы — следы, оставленные призраком. Это была важнейшая зацепка.
Когда шея была расправлена, синяки сложились в четкий рисунок.
Это были отпечатки ладоней. Точнее — двух ладоней, обхвативших горло слева и справа. Пальцы были тонкими и длинными, на коже даже остались глубокие следы от ногтей.
— Женские руки... — Ян Цзянь нахмурился и приложил ладони самой погибшей к этим следам. Размер совпал один в один.
— Выходит, она сама себя задушила? И при этом скрутила себе голову в несколько оборотов?
Ситуация становилась всё более запутанной. Неизвестный призрак, непонятные условия нападения, неясный мотив. Полная неопределенность.
Единственным положительным моментом было то, что ранг существа казался невысоким. Оно действовало избирательно, и пока жертва была всего одна. Это не было похоже на масштабное бедствие, с которым Ян Цзянь сталкивался раньше.
— Цинь Мэйжоу, создавай новое досье. C-ранг. Кодовое имя — Призрак-душитель, — произнес он в микрофон телефона.
— Досье открыто, — отозвалась она. — И у меня есть информация по самолёту. За последние полгода на этом борту не зафиксировано ни одной смерти. Было несколько случаев, когда пассажирам становилось плохо, но всё обходилось без летальных исходов.
Ян Цзянь прищурился:
— Значит, призрак уже начал убивать. Если бы он обитал на самолёте постоянно, жертвы были бы на каждом рейсе. Раз раньше всё было чисто, значит, тварь попала сюда только сейчас. Кто-то из пассажиров притащил её с собой.
— Возможно, на борту есть другой Повелитель Призраков, который потерял контроль или случайно спровоцировал атаку. Либо носитель уже мёртв, и зловещий призрак вырвался на свободу. В любом случае, вероятность того, что этот инцидент спровоцирован человеком, крайне высока.
— Вот оно как... — в голосе Цинь Мэйжоу послышалось удивление. Анализ Ян Цзяня звучал логично.
— У меня есть два варианта решения, — продолжил Ян Цзянь. — Передай штабу, пусть думают.
— Говори, я слушаю.
— Вариант первый: я использую Домен Призрака и эвакуирую всех пассажиров прямо в воздухе. Мы спустим людей на землю и там уже будем разбираться с каждым, вычисляя виновника. Это самый безопасный путь для людей. Но есть риск: если призрак привязан к самолёту, он может остаться здесь, и тогда борт рухнет где-нибудь в населенном пункте.
— Вариант второй: самолёт продолжает полёт, а я пытаюсь устранить сущность прямо здесь, на борту. При таком раскладе велика вероятность новых жертв среди пассажиров. Возможно, погибнут все. Но зато мы гарантированно запрём тварь здесь и не дадим ей ускользнуть.
— Решайте сами. Пока новых жертв нет, время на раздумья есть. Жду ответа через пять минут.
Ян Цзянь поднялся и снова накрыл тело. Он убедился: труп не несет угрозы, женщина была обычным человеком. Самым сложным был выбор тактики.
Первый вариант был гуманным — спасти жизни здесь и сейчас. Но Ян Цзянь знал: если упустить призрака, он появится в другом месте и убьёт гораздо больше людей, прежде чем его удастся локализовать. Жертв может быть в десятки раз больше, чем число пассажиров на этом рейсе.
Второй вариант ставил во главу угла ликвидацию угрозы. Пожертвовать малым ради спасения многих. Жестоко, но рационально.
В Штабе в это время началось экстренное совещание.
— Жизни людей превыше всего! Сначала эвакуация, потом разберемся с призраком! Нет ничего важнее спасения граждан!
— Чушь! Если мы сейчас его не прижмём, потом будем собирать трупы сотнями! У нас есть шанс уничтожить угрозу в замкнутом пространстве силами опытнейшего специалиста. Нельзя упускать такую возможность!
— Я за ликвидацию на месте. Жизни всех равны, но мы не можем рисковать безопасностью целого региона ради группы людей. Вспомните инцидент в Дачане! Сколько времени прошло? Вы уже забыли ту катастрофу?
— А разве Ян Цзянь не может сначала спасти людей, а потом вернуться и добить тварь?
— Нет гарантии, что призрак не затаился среди пассажиров. Если он в толпе — мы сами выпустим его на волю.
Дискуссия была короткой, но яростной.
Вскоре Цинь Мэйжоу передала Ян Цзяню окончательный приказ: "Ликвидировать мистическую угрозу на борту самолёта".
Ян Цзянь не удивился. С точки зрения глобальной стратегии это было единственно верное решение. Если позволить призраку скрыться ради спасения нескольких десятков человек, в будущем цена этого милосердия может вырасти до тысяч жизней. Руководство Штаба не могло позволить себе быть близоруким.
— Ликвидация на месте, значит... — спокойно отозвался Ян Цзянь. — Я понял. Сделаю всё, что в моих силах.