Глава 167. Кобольды (часть первая) •
По мере того как отряд медленно выезжал из замка, можно было видеть, что на дороге у подножия пологого склона собрались крепостные. Все они молча ждали внизу.
Когда отряд Гэвиса спустился к подножию склона, крепостные один за другим опустились на колени и громко приветствовали Гэвиса.
— Господин лорд!
— Господин лорд!
Гэвис огляделся по сторонам, но ничего не ответил, потому что отряд всё ещё двигался. Как только Гэвис проезжал мимо них, они могли самостоятельно подняться. Эти крепостные вчера получили извещение о том, что их господин лорд собирается сражаться со зверолюдьми на морском берегу, и все пришли посмотреть.
Зверолюди принесли крепостным Земель Шторма слишком много страданий и страха. Если Гэвис в будущем хотел противостоять вторжению зверолюдей, то первым делом ему нужно было избавить крепостных от страха перед ними.
На самом деле, изначально Гэвис не собирался позволять крепостным смотреть, ведь это было сопряжено с некоторым риском. Однако реакция бойцов личной гвардии в тот день, когда они услышали, что им предстоит сражаться со зверолюдьми, дала Гэвису понять, что этот страх уже глубоко укоренился в их костях. Если не избавиться от этого страха как можно скорее, Гэвис никогда не сможет положиться на крепостных стражников Земель Шторма в борьбе со зверолюдьми.
По мере того как отряд Гэвиса медленно продвигался, в Землях Шторма можно было наблюдать редкое и впечатляющее зрелище: отряд из семи-восьми сотен человек полностью заполнил грунтовую дорогу. Издалека это выглядело так, словно движется целая армия.
Через час пути отряд Гэвиса наконец добрался до морского берега. На утёсе, в двух километрах от прибрежной горной деревни, уже возвышалась ограда из толстых брёвен — та самая клетка, которую приказал построить Гэвис. На склонах вокруг клетки также собралось немало крепостных, около пяти-шести сотен человек.
— Господин лорд!
Когда отряд Гэвиса, пройдя по неровным прибрежным скалам, подошёл к пятиметровой деревянной ограде, все собравшиеся крепостные опустились на колени и поклонились.
— Встаньте!
Место, где находилась клетка, представляло собой стандартную воронкообразную местность: с трёх сторон горы, а с одной — утёс. Клетка была построена в самой низкой точке у моря. Крепостные, следовавшие за Гэвисом, в этот момент заняли более высокие скалистые хребты вокруг, чтобы наблюдать.
Крепостные, стоявшие на высоте в семидесяти-восьмидесяти метрах, могли хорошо видеть, что происходит в клетке, и при этом находились на достаточном безопасном расстоянии. Даже если бы в середине что-то пошло не так, у этих крепостных было бы время среагировать и убежать.
— Одри, ты с людьми иди поддерживать порядок вокруг. Личная гвардия, за мной в клетку!
— Да, господин! — Одри принял приказ и вместе со своими восемью подчинёнными рассредоточился по окрестностям. Каждый из них держал в руках флаг, который трепетал на морском ветру.
После ухода Одри Гэвис невзначай бросил взгляд на склон неподалёку. Там спокойно стоял Бернард. Только после этого Гэвис понукнул единорога и въехал в ворота клетки.
Когда вся личная гвардия вошла вслед за ним в клетку, Гэвис отдал приказ шестерым крестьянам, ожидавшим снаружи для управления воротным механизмом:
— Закрыть ворота!
— Да, господин лорд! — тут же ответили шестеро крестьян, вынули деревянные клинья из воротного механизма и медленно опустили единственные ворота клетки.
С глухим стуком массивные ворота, сделанные из нескольких толстых брёвен, прочно опустились на землю. От этого глухого звука несколько бойцов личной гвардии вздрогнули. Из всех присутствующих только Гэвис и Ик сохраняли спокойствие. Лица бойцов личной гвардии хотя и не побледнели, но было видно, как непроизвольно дрожат их руки.
Гэвис, сидевший на единороге, уже надел шлем, только маска ещё не была опущена. Глядя на поведение бойцов личной гвардии, Гэвис не удивился. Страх уже глубоко проник в их души, и эти стражники не могли его контролировать. Боязнь зверолюдей была уже их инстинктом. С детства им внушали, какие ужасные зверолюди, и этот страх скрывался в самых глубинах их сердец.
Бойцы личной гвардии очень хотели перестать дрожать руками, потому что это было так стыдно. Перед ними был господин лорд, а вдалеке наблюдали тысячи крестьян. Но именно в этот момент они обнаружили, что их дрожь не поддаётся контролю. Даже если бы они сейчас собрали всё своё мужество, чтобы умереть, они не смогли бы остановить дрожь в теле.
— Скоро вы вступите в свою первую битву, да ещё и со зверолюдьми. Скажите мне, вы очень боитесь?
— Не боимся! Клянёмся умереть за господина!
В ответ на вопрос Гэвиса бойцы личной гвардии, словно воспламенившись гневом, яростно выкрикнули, гневаясь на то, что их тела оказались такими трусливыми и не подчинялись их воле.
Глядя на раскрасневшиеся от напряжения лица бойцов личной гвардии, Гэвис снова громко спросил:
— Боитесь или нет?!
— Не боимся!
— Не боимся!
С этими яростными криками огонь в сердцах бойцов личной гвардии окончательно разгорелся. Они с удивлением обнаружили, что их пальцы перестали дрожать, осталось лишь всепоглощающее боевое намерение.
— Очень хорошо! — Увидев, что боевой дух личной гвардии поднят, Гэвис пообещал щедрую награду: — После завершения этой битвы отличившиеся смогут сами выбрать себе боевых коней. Отступившие — умрут!
Боевых коней он давно собирался выдать своим бойцам личной гвардии. Однако, достойны ли бойцы личной гвардии тех превосходных боевых коней, которые были у Гэвиса, им предстояло доказать самим.
— Всем! — Гэвис повысил голос, выхватил из ножен свой мифриловый длинный меч, поднял его в воздух и громко закричал: — Щиты к бою, мечи из ножен! Убивать зверолюдей!
Когда Гэвис закричал, все бойцы личной гвардии без колебаний выхватили из ножен свои длинные мечи. Острые клинки сверкали на солнце.
— Убивать зверолюдей! Убивать зверолюдей!
— Убивать зверолюдей! Убивать зверолюдей!
Заразившись исполненными убийственного намерения криками бойцов личной гвардии, крепостные на окружающих склонах, неизвестно кто первый, тоже громко закричали «Убивать зверолюдей!». По мере того как всё больше и больше крепостных присоединялось к крикам, боевые кличи на морском берегу стали оглушительными, заглушая даже шум морского ветра.
Под аккомпанемент боевых кличей Гэвис спрыгнул с единорога и достал из седельной сумки нефритовую шкатулку Евы.
Открыв нефритовую шкатулку, он увидел, что Ева с любопытством подняла голову и оглядывается по сторонам. Увидев толпы людей вокруг, взволнованно кричащих, она тоже принялась пищать, подражая им. Пища, она вращала своими круглыми большими глазами, словно участвовала в весёлом балу.
Гэвис чуть было не рассмеялся от забавного вида Евы, но сейчас обстановка была серьёзной, и Гэвис с трудом сдержал смех.
Держа нефритовую шкатулку, Гэвис подошёл к центру клетки, положил Еву на ровную землю перед собой, а затем с помощью духовной связи передал ей приказ:
— Ева, теперь тебе нужно открыть пространствою
— Пи-пи-пи!
Получив приказ Гэвиса, Ева послушно пискнула, затем немного продвинулась вперёд, закрыла свои большие глаза и начала собирать энергию в своём фиолетовом теле.
По мере того как от Евы исходило сияние, крепостные вдалеке перестали кричать и с изумлением смотрели на Еву в клетке. О духовных жуках они, конечно, слышали, но видеть духовного жука и то, как он открывает пространство, присутствующим довелось впервые.
— Ух ты!
— Духовный жук!
— Открывает пространство, я впервые такое вижу…
— Как красиво…
Крепостные на склоне удивлённо перешёптывались, а бойцы личной гвардии прикрывались круглыми щитами от яркого света, исходящего от Евы. Поскольку они находились ближе, они не могли, как те крепостные вдалеке, прямо смотреть на Еву, превратившуюся в светящийся шар.
Бам!
Раздался глухой хлопок. Не успели все опомниться, как Гэвис, используя боевую ци, быстро подобрал Еву с земли, положил её в нефритовую шкатулку, а затем убрал шкатулку обратно в седельную сумку единорога.
Гэвис не стал садиться на единорога, а вместо этого встал прямо посреди личной гвардии. Десять бойцов личной гвардии, по пять человек с каждой стороны, стояли слева и справа от Гэвиса, а сам Гэвис и Ик стояли в центре личной гвардии.
— Личная гвардия, к бою!
Глядя на пространство зверолюдей, находившееся в десяти метрах, Гэвис отдал приказ, а затем медленно опустил свою чёрную маску.