Глава 151. Отправление каравана •
На следующее утро во внутреннем дворе замка царило оживление. Стражники, полностью вооружённые, даже в специальных боевых жилетах Гэвиса, выстроились в ряд, ожидая отправления каравана. Всего их было четырнадцать, включая Лори.
А слуги замка осторожно грузили на повозки ящики с товарами, предназначенными для продажи. Во внутреннем дворе стояло пять повозок — те самые, которые достались Гэвису после перехвата каравана Ланни. Однако Гэвис, конечно, не был настолько глуп, чтобы открыто использовать украденные повозки.
Те повозки Ланни на самом деле были обменены на другие повозки ещё тогда, когда возвращался Нэшэн. Эти повозки Гэвиса использовались Гэндальфом для перевозки припасов, а повозки Ланни были доставлены во владения Гэндальфа.
У входа во внутренний замок Гэвис, наблюдая за суетой во внутреннем дворе, обратился к стоявшему за его спиной Томасу:
— Томас, на этот раз вся ответственность за караван ложится на тебя. Надеюсь, ты сможешь привезти богатство для меня и для Земель Шторма.
— Господин, я приложу все усилия. Если будет хоть малейшая ошибка, можете спросить с меня.
Эта торговая поездка, сказать, что она сложная, — нельзя, но и лёгкой её тоже не назовёшь.
Поскольку это была первая торговая поездка, у подчинённых Гэвиса не было никакого опыта. Товары, которые продавал Гэвис, были продуктами питания, причём не такими, с которыми все были знакомы. Лёд — это ещё куда ни шло, но мороженое и золотые устрицы были в новинку, поэтому, чтобы открыть рынок, требовались определённые усилия.
Конечно, имелись и очевидные преимущества. Раз уж всё это было связано с едой, то вкус был самым важным. Вкус мороженого и золотых устриц не вызывал сомнений, он уже был проверен и был абсолютно восхитительным. Теперь оставалось только придумать, как открыть рынок. Говорят, если есть первый раз, будет и второй. Как заставить людей попробовать в первый раз — вот что должен был сделать Томас.
— Очень хорошо, Томас. На этот раз тебе придётся потрудиться. Повозки уже почти готовы, иди занимайся, а я пойду дам указания Лори.
— Да, господин. В моё отсутствие берегите себя.
Томас почтительно поклонился Гэвису и только потом направился к повозкам.
Когда Гэвис подошёл к первому отряду, стражники стояли как сосны, непоколебимые как скалы, с высоко поднятой грудью и прямым взглядом.
— Вольно! Смирно! Приветствовать господина!
— Господин!
— Сегодня ваш отряд покинет Земли Шторма вместе с караваном, — сказал Гэвис. — Это ваше первое задание с тех пор, как вы стали стражниками, и первое задание без моего руководства. Я надеюсь, вы будете помнить воинский устав, всегда сохранять бдительность и охранять караван. Скажите мне, сможете ли вы это сделать?
— Сможем, господин! — хором крикнули стражники, выпрямив грудь и подняв головы.
— Очень хорошо. Я буду ждать вашего триумфального возвращения!
Гэвис считал, что напутственная речь перед отправлением необходима. Соответствующая церемония могла укрепить сплочённость стражников. Если бы они следовали за ним, то охрана каравана не представляла бы ничего особенного. Но его не будет, а значит, не будет их главной моральной опоры и главного сдерживающего фактора. Поэтому Гэвис в этот момент счёл необходимым произнести несколько ободряющих слов.
— Лори, безопасность каравана я поручаю тебе.
— Да, господин. Я вас не подведу!
Когда Гэвис отдал распоряжения Томасу и Лори, караван уже был готов к отправлению. Гэвис поднял голову, посмотрел на постепенно поднимающееся солнце и сказал всем:
— Можно отправляться!
— Да, господин!
— Вперёд!
Караван медленно тронулся. Под стук копыт и скрип колёс двадцать шесть человек и пять повозок медленно выехали из замка. В караване, кроме Томаса и Лори, все остальные шли пешком.
Проводив взглядом уехавший караван, Гэвис отправился в конюшню, чтобы посмотреть на табун боевых коней, который он получил вчера.
Когда Гэвис пришёл в конюшню, там уже было несколько незнакомых лиц, всего пять человек. Это были крепостные, которых Томас только вчера отобрал из владений.
— Господин.
— Господин.
Гэвис наугад обратился к одному из конюхов. Этому конюху было на вид лет сорок-пятьдесят.
— Как эти лошади? Спокойны?
Услышав вопрос Гэвиса, он тут же честно ответил:
— Господин, эти лошади всё ещё дикие, в конюшне они очень беспокойны.
Гэвис совершенно не разбирался в лошадях. Выслушав конюха, он заглянул в конюшню и увидел, что лошади, запертые по отдельности, беспокойно били копытами, а некоторые время от времени тихо ржали.
— Господин, я думаю, этих лошадей нужно сначала усмирить, а потом побольше с ними общаться, чтобы наладить отношения, — тогда они успокоятся.
— О? Ты разбираешься в лошадях? — Это несколько удивило Гэвиса. До его приезда во всех Землях Шторма была всего одна лошадь у отряда стражников, и за ней ухаживали сами стражники. Он и не думал, что этот сорока с лишним летний крепостной тоже разбирается в лошадях, иначе как бы он мог так уверенно отвечать.
— Да, господин! В молодости я некоторое время был конюхом.
Можно сказать, Гэвису повезло. Этот старый крепостной в молодости был конюхом у одного рыцаря. Он был не из герцогства Джин, а попал в плен к семье Джонс во время войны и стал крепостным. Состарившись, его отправили в Земли Шторма помогать ухаживать за дойными коровами.
Вчера после обеда, когда Томас по приказу Гэвиса искал конюхов, он, конечно, первым делом обратился к крепостным, умеющим ухаживать за скотом. Узнав, что тот не только умеет ухаживать за дойными коровами, но и раньше был конюхом, он тут же привёл его в замок, а дойных коров поручил другим.
Раз уж нашёлся человек, разбирающийся в лошадях, Гэвис успокоился. По меркам этого мира, эти боевые кони стоили дороже людей. Если по неосторожности испортить лошадь, это будет очень большой потерей.
— Как тебя зовут?
— Господин, меня зовут Кенни Лошадиный Хвост.
«Действительно, как корабль назовёшь, так он и поплывёт. Фамилии в этом мире давали так небрежно». Гэвис уже привык. Узнав, что у Кенни был опыт конюха, Гэвис без колебаний назначил его главным конюхом. В конце концов, у Гэвиса сейчас не было другого выбора. А сможет ли Кенни долго продержаться на этой должности, зависело от того, есть ли у него настоящие способности.
— Спасибо, господин!
Кенни тут же опустился на колени и низко поклонился Гэвису. Это ведь были первоклассные боевые кони! Теперь господин лорд поручил ему отвечать за этих лошадей. Кенни чувствовал, что его звёздный час снова настал.