Глава 102. Второй принц Чаттер •
Столица герцогства Джин, также называемая городом Джин, была, можно сказать, самым большим и процветающим городом в герцогстве.
Сейчас в королевском дворце города Джин, в одном из великолепных, сияющих золотом залов, король Лоуренс, которому было уже за пятьдесят, просматривал письма, присланные аристократами со всех земель. Хотя ему и было за пятьдесят, но, будучи рыцарем высокой золотой сферы, Лоуренс, можно сказать, находился в самом расцвете сил, и в его взгляде читалось величие, присущее человеку, долгое время занимавшему высокое положение.
Титул Лоуренса на самом деле был всего лишь «великий герцог». Называть себя королём было немного неуместно. Однако с тех пор, как прежнее королевство распалось, никто уже не обращал внимания на то, соответствует ли это правилам. Только сила имела значение.
Как раз когда король Лоуренс сосредоточенно просматривал письма и время от времени делал пометки, в дверь вошёл слуга и тихим голосом доложил королю Лоуренсу:
— Ваше Величество, второй принц просит аудиенции.
Король Лоуренс, услышав слова слуги, даже не поднял головы, продолжая сосредоточенно делать пометки на письме в руке, лишь слегка приоткрыл рот и низким голосом ответил:
— Пусть войдёт.
— Да, Ваше Величество.
Этот слуга не осмелился медлить, поспешно поклонился и, опустив голову, осторожно вышел из дворца.
Вскоре после ухода слуги вошёл мужчина в шёлковом фраке, высокий и красивый. Этим человеком был второй сын короля Лоуренса — принц Чаттер.
Принц Чаттер уверенной походкой, элегантно подошёл к длинному рабочему столу короля Лоуренса. Увидев, что король делает пометки на письме, он почтительно поклонился королю:
— Отец.
Услышав голос своего сына, король Лоуренс наконец отложил письмо и поднял голову, посмотрев на Чаттера.
— Чаттер, что случилось так поздно?
Увидев, что Лоуренс смотрит на него, Чаттер не осмелился встретиться с ним взглядом. Как только их взгляды должны были встретиться, он тут же опустил голову и почтительно заговорил:
— Отец, я слышал, что Алиса прислала людей с письмом в столицу. Не знаете, что случилось? Неужели она передумала?
Бам!
Едва Чаттер договорил, как ладонь Лоуренса с силой ударила по искусно сделанному длинному рабочему столу. От удара по прочному и тяжёлому столу раздался громкий звук, а за ним последовал строгий окрик Лоуренса.
— Разве я не говорил тебе больше не думать о ней, ты, никчёмный слабак?!
Чаттер, стоявший с опущенной головой, услышав слова Лоуренса, весь задрожал. Однако, к счастью, Лоуренс, кроме титула короля, был ещё и его отцом, поэтому он всё же тихо ответил:
— Отец, я знаю, что виноват. Я лишь на мгновение не удержался и спросил. Прошу отца не сердиться.
— Хм! Такие обширные каналы информации нужно использовать не на женщину, а больше обращать внимание на другие дела. Как я мог родить такого слабака, как ты? Я велел тебе сблизиться с ней, а ты за два года не добился никакого прогресса.
Лоуренс, услышав признание Чаттера и увидев его дрожащее тело, подумал, что это всё-таки его сын, и его гнев немного утих. Сказав несколько не слишком резких слов, он взял со стола конверт и бросил его перед Чаттером:
— Сам посмотри. Тебе нужно больше учиться у своего брата, а не целыми днями только есть, пить и развлекаться. Через два года, когда ты закончишь академию, я пожалую тебе титул единственного маркиза герцогства Джин.
Это письмо было тем самым, которое Алиса велела Лине отправить в столицу. В нём рассказывалось о том, что виконт Ланни нарушил негласные правила аристократов, незаконно построил лагерь в буферной зоне и разместил там солдат. Она просила короля приказать Ланни снести лагерь в буферной зоне, вывести солдат и устранить возможный конфликт между двумя сторонами.
Чаттер, внимательно прочитав письмо, вложил его обратно в конверт и почтительно положил на длинный стол Лоуренса.
— Отец, как вы собираетесь поступить с этим делом?
После того как Чаттер прочитал письмо Алисы, Лоуренс снова принялся просматривать другие письма. Хотя в отношении дел семьи Джонс он и не был образцовым монархом, но для всего герцогства он был усердным королём. Услышав вопрос Чаттера, Лоуренс раздражённо ответил ему:
— А как ещё поступать? Есть законы королевства. Пусть отнесут это администратору, пусть они и разбираются.
Получив ответ Лоуренса, Чаттер не удивился. Его отец, хотя и жаждал богатств и земель семьи Джонс, но хотел заполучить их какими-нибудь хитроумными способами и не стал бы проявлять пристрастие в таких мелких вопросах, чтобы не уронить свою репутацию короля.
Чаттер, опустив голову, мысленно прокручивал различные варианты, в его глазах мелькнул холодный блеск. Он до крайности ненавидел ту неблагодарную стерву. Именно та стерва сделала его посмешищем для всей столицы. На этот раз, даже если бы Ланни не подкупил его золотыми монетами, он, узнав новость, всё равно изо всех сил постарался бы навредить той стерве.
— Отец, я думаю, это прекрасная возможность! Раз уж семья Джонс не подчинилась вашему распоряжению о браке, значит, она не считает вас настоящим монархом. Если вы не проявите должного отношения, я боюсь, что другие аристократы могут замыслить недоброе.
После этих слов Чаттера Лоуренс, который до этого сосредоточенно читал письмо, наконец пошевелился. Он медленно отложил письмо, некоторое время сурово смотрел на Чаттера. Однако Чаттер, как и прежде, стоял с опущенной головой, и Лоуренс не мог видеть выражения его лица, а лишь видел, как его сын почтительно стоит.
Алиса неизвестно откуда узнала о его распоряжении о браке и заранее выбрала мужа среди своих вассалов. Это дело определённо повредило его королевскому авторитету. Хотя глашатай, прибыв, тут же был извещён об этом и не стал публично зачитывать указ о браке, но даже если указ и не был зачитан, эту новость невозможно было скрыть от крупных аристократов страны. Просто никто не осмеливался упоминать об этом в присутствии Лоуренса. К тому же, это было не очень почётное дело, и Лоуренс не мог винить в этом Алису, так что всё так и осталось.
Теперь, когда Чаттер упомянул об этом прямо, это было всё равно что сорвать с лица Лоуренса последнюю фиговую листву. Взгляд Лоуренса стал немного свирепым, и он заговорил тоном, по которому нельзя было понять, рад он или зол:
— Тогда как, по-твоему, лучше поступить с этим делом?
— Отец, я считаю, вам следует приказать виконту Ланни помочь вам разрабатывать ту шахту. Даже если там уголь или железо, вы всё равно должны её разрабатывать. Так вы покажете тем крупным аристократам, что их земли, всё, чем они сейчас владеют, — это ваша милость.
Хотя Чаттеру было всего двадцать шесть лет, но он уже был рыцарем начальной серебряной сферы. Даже стоя с опущенной головой, он чувствовал на себе свирепый взгляд Лоуренса. Однако он не беспокоился. Прежде чем прийти сюда, он уже всё продумал. Нынешняя ситуация полностью соответствовала его ожиданиям, и это был лучший из возможных вариантов.
— В герцогстве ещё не было прецедента разработки буферной зоны. — Лоуренс продолжал смотреть на Чаттера, но в его голове уже роились мысли.
— Отец, то, что Алиса воспротивилась вашему распоряжению о браке, — это тоже прецедент для герцогства Джин.
— Тогда это дело я поручаю тебе. Помни, не переусердствуй. Герцогству всё ещё нужен Повелитель Севера для охраны северных границ.
Лоуренс наконец уступил. То, что Алиса ослушалась воли его, монарха, — сказать, что его это не волновало, было бы невозможно. Но сейчас, когда сущестоввали внешние враги, Лоуренсу нужна была стабильность в герцогстве, поэтому он пока не собирался трогать семью Джонс. Что касается других аристократов, жаждущих богатств семьи Джонс, то, пока это не угрожало основам герцогства, Лоуренс был рад этому. В конце концов, ослабление семьи Джонс было ему на руку для будущего захвата их земель.
Чаттер, увидев, что его отец наконец уступил, да ещё и поручил это дело ему, очень обрадовался:
— Да, отец! Будьте уверены, я буду действовать очень осторожно.
— Если больше нет дел, можешь идти.
Лоуренс не обратил внимания на заверения Чаттера, а начал его выпроваживать. Этот второй сын то был глуп, то умён, что не очень нравилось Лоуренсу, особенно после провала его плана по сближению с Алисой.
— Тогда я откланяюсь.
Чаттер тут же почтительно поклонился, а затем, опустив голову, направился к выходу из дворца. Лишь повернувшись спиной к Лоуренсу, в глазах Чаттера мелькнула злость.