Глава 96. Женщина из цирка •
Палящее солнце висело в зените, испепеляя всё живое на земле. Даже самые густые деревья, казалось, высохли под его лучами. Листья, обращённые к солнцу, вяло колыхались на ветру. Лишь некоторые низкорослые цветы и травы, укрывшись в тени деревьев, получали временную передышку.
В буферной зоне между Землями Шторма и землями виконта Ланни сейчас на большой дороге собралось более ста человек. Они находились как раз на том участке дороги, где вчера вечером произошла большая битва. Эти люди были только что прибывшим виконтом Ланни и его солдатами.
Из-за жары, хотя трупы на земле ещё не начали издавать неприятный запах, но они уже привлекли немало лесных мошек и комаров, которые беспорядочно кружили над ними. Виконт Ланни, всегда любивший чистоту, однако, не обращал на этих насекомых никакого внимания, прикрывая рот и нос белым шёлковым платком.
Глаза Ланни были налиты кровью. Глядя на усеянные трупами земли, с которых были сняты все доспехи — и с людей в масках, и с его собственных подчинённых, — всё снаряжение было начисто разграблено.
Ланни долго осматривал груды трупов, но так и не нашёл своего вассального барона и его баннерета-рыцаря. Поэтому он немного опустил платок, прикрывавший рот и нос, и спросил у командира разведывательного отряда, который первым обнаружил это место:
— Где трупы Ута и Канта?
Увидев нынешнее состояние Ланни, этот командир не осмелился медлить и поспешно поклонился, докладывая Ланни:
— Господин, трупы барона Ута и баннерета Канта находятся в лагере.
— Есть ли какие-нибудь зацепки относительно личности этих людей в масках? Я не верю, что никто не заметил проход такого большого отряда. Неужели они пришли с земель той стервы Алисы?
— Господин, я только что немного осмотрелся и обнаружил, что многие из людей в масках несколько дней назад появлялись в городке за пределами Чернокаменного замка. Это члены того цирка…
Командир съёжился. Он не осмелился не ответить на вопрос Ланни, но его голос становился всё тише и тише, и в конце он говорил так тихо, словно комар пищал, а сам согнулся ещё ниже.
Услышав ответ командира, Ланни словно внезапно взорвался, как бочка с порохом. Он больше не обращал внимания на неприятный запах, схватил обеими руками стоявшего рядом и докладывавшего командира разведчиков, поднял его за воротник прямо в воздух и, глядя на него пожирающим взглядом, истерично закричал:
— Та стерва? Это та стерва?!
— Я… я не знаю, господин! — Командир разведчиков испугался действий Ланни. Хотя он и был рыцарем низкой бронзовой сферы, но перед Ланни, который уже достиг высокой бронзовой сферы, он был совершенно бессилен и не осмеливался сопротивляться. Ланни легко поднял его.
— Та стерва… Как они посмели… как посмели… — Ланни только тогда медленно опустил того командира. Не обращая внимания на его чувства, он свирепым тоном отдал ему приказ: — Быстро собери людей и вернись, схвати мне ту стерву. Если она сбежит, я с тебя шкуру спущу! Кроме того, сообщи по всему графству, чтобы установили заставы и искали подозрительные караваны.
— Да, да, господин!
Две недели назад в городок за пределами Чернокаменного замка прибыл караван. Этот караван принадлежал цирку. Таких цирков в герцогстве было много, их организовывали свободные люди, которые, чтобы заработать денег, гастролировали по всей стране.
Земли Ланни всё-таки были виконтством, да ещё и богатым углём. Крепостные и свободные люди на его землях, хотя и не были очень богаты, но в большинстве своём не испытывали нужды в еде и одежде, и у них были кое-какие лишние деньги. Это приводило к тому, что в городок за пределами Чернокаменного замка часто приезжали различные торговые караваны, и все на землях виконта Ланни к этому привыкли.
Когда цирк только приехал, на него никто особо не обратил внимания. Но после нескольких представлений он прославился на весь городок, потому что дочь владельца цирка была писаной красавицей. Мало того, что она была красива, так ещё и танцевала великолепно. Это заставляло всех мужчин в городке облизываться, и какое-то время все только и говорили о её красоте и чарующих танцах.
Командира разведывательного отряда звали Огу. Он был довольно изворотливым человеком, обычно умел льстить и подлизываться, к тому же он являлся рыцарем низкой бронзовой сферы. Постоянно подлизываясь к Ланни, он стал командиром и возглавлял отряд из пятнадцати человек, отвечавший за порядок на землях.
Огу услышал слухи о той женщине из цирка и, поддавшись любопытству, тоже пошёл посмотреть представление. Увидев её, он тоже был очарован. Однако он знал, что женщины — это как одежда, а власть и деньги — вот что ему действительно нужно. Если есть деньги и власть, то женщин можно найти когда угодно и где угодно. Поэтому, благодаря рассказу Огу, Ланни узнал о цирке.
Затем он хитростью и силой заполучил ту женщину. На самом деле, по мнению Ланни, эта женщина не была писаной красавицей. Будучи сыном графа, он не очень-то ценил этих свободных женщин. Красота этой женщины была максимум выше среднего. Но из-за её известности в городке, из-за её танцев, из-за её сопротивления, Ланни, насильно овладев ею, испытал чувство гордости.
Эта женщина сначала несколько дней плакала, но через несколько дней, под давлением власти Ланни, она наконец покорилась. Это принесло Ланни ещё большее чувство удовлетворения.
Отец женщины сначала несколько раз приходил в замок скандалить, но после применения кнута и пряника больше не осмеливался бунтовать. Особенно увидев, что его дочь живёт довольно неплохо, он даже время от времени подлизывался к Ланни и тоже снискал его расположение, так что стражники больше не осмеливались приставать к цирку.
Однако Ланни никак не мог предположить, что среди тех, кто напал на его караван, были люди из цирка. Это сразу же заставило Ланни понять причину утечки информации о его караване и лагере.
Сейчас рядом с Ланни находился Таби. Ланни, немного подавив эмоции, обратился к нему:
— Удалось ли выяснить, куда они уехали после того, как угнали повозки?
— Господин, из-за вчерашнего сильного дождя на дорогах не осталось никаких следов, так что пока невозможно определить, куда уехал караван.
— Как ты думаешь, не могли ли они отправиться к той стерве Алисе? Не связано ли это с тем альфонсом?
Хотя главным подозреваемым сейчас стал цирковой караван, но Ланни, чей разум всё ещё был на месте, не забыл и о Гэвисе, который тоже вызывал большие подозрения.
Услышав слова Ланни, Таби вспомнил того молодого барона, вспомнил его спокойное поведение, и у него тоже возникло некоторое подозрение. Однако трупы на земле указывали на то, что это дело, скорее всего, не связано с тем слабым бароном. Но сейчас Ланни был в ярости, и Таби не осмеливался говорить необдуманно, а мог лишь подыгрывать мыслям Ланни:
— Господин, это тоже возможно. Не нужно ли нам отправиться в лагерь и все изучить?